裴明煦信誓旦旦對我說，待他金榜題名，定會來沈府提親。可當他中舉后，
我卻聽到他與旁人輕賤于我。“沈知意不過是個商賈之女，終究上不得臺面。”他語氣輕蔑，
“娶妻當選林姑娘這樣的名門閨秀。”我不是忍氣吞聲的性子，當場與他撕破了臉面。
裴明煦惱羞成怒，恨恨地說：“沈知意，總有一日我要讓你向我跪地求饒！”一年后，
我們在京中重逢。裴明煦戰戰兢兢跪伏在地：“下官……拜見侯爺、侯夫人。
”1春雨初歇的清晨，我抱著剛謄抄好的《蘭雪集》登上馬車。這是裴明煦心心念念的孤本，
我花了整整半個月親手抄寫，手指都磨出了繭子。眼下他剛中了舉人，
我特意挑了今日來賀他中榜之喜。“小姐當心。”小桃替我攏好披風，
“裴公子見了定要歡喜的。”自去歲上元節在燈會上與裴明煦相識，
這一年多來我幾乎成了裴府常客。他曾說過待他中舉之后便會來我家提親。想到這里，
我不由抿嘴一笑，心跳也跟著快了幾分。馬車在裴府門前停下。門房見是我，
笑著迎上前：“沈小姐來得巧，少爺正在后花園會客，林侍郎家的千金也在。”我腳步微頓。
林語嫣？她與裴明煦何時這般相熟了？穿過月洞門，我熟門熟路地往后花園走去。
春日陽光透過新綠的樹葉，在地上灑下斑駁光影。我低頭看著懷中的詩集，
想象著裴明煦一會兒驚喜的神情。我知他素來最愛古籍。“沈知意不過是個商賈之女，
終究上不得臺面。”熟悉的清潤嗓音帶著陌生的輕慢，從回廊盡頭傳來。
“娶妻當選林姑娘這樣的名門閨秀。”我猛地停住腳步。那分明是裴明煦的聲音，
卻帶著從未有過的輕佻與譏諷。透過雕花窗欞，我看見裴明煦懶懶地斜倚在亭中。
指尖把玩著我及笄時父親所贈的羊脂玉墜——那日他說玉如君子，
我便毫不猶豫地贈予了心中的‘君子’。“聽說她還為你尋到了《蘭雪集》的孤本？
”林語嫣掩唇輕笑。“不過都是些身外之物。”玉墜在他指間翻轉，“待我與林姑娘成親后，
還望多仰仗令舅提攜……”“裴郎言重了。”林語嫣眼波流轉，“既是一家人，
自然要互相扶持。”二人言笑晏晏，春風得意。我腦子“嗡”地炸開，只覺遍體生寒。
電光火石間，我瞬間全明白了。原來那些月下吟詩、溫柔眼神、欲說還休的曖昧，
全是裴明煦精心設計的騙局。我以為的兩情相悅，不過是他眼中的利用工具。“誰在那里？
”林語嫣突然警覺抬頭。我深吸一口氣，挺直腰背走過去。裴明煦的笑容瞬間凝固，
下意識將玉墜藏進袖中。“沈姑娘，你手里拿的是什么？”他盯著我懷中的詩集。
我低頭看著抄了半個月的詩集，多可笑，一刻鐘前，我還滿心歡喜想給他驚喜。
“不過是些廢紙。”說著，我一頁頁撕碎詩集。裴明煦臉色驟變：“你瘋了？
那是《蘭雪集》孤本！”“假的。”紙片如雪紛飛，“就像裴公子的情意。
”林語嫣用團扇掩住翹起的嘴角：“沈小姐好大的脾氣，商賈家的女兒，果真上不得臺面。
”“林姑娘。”我直視她精心描畫的眉眼，“您頭上這支累絲金鳳釵，是今春最新的款式吧？
”在她驟變的臉色中，我一字一句道：“巧了，正是我商賈家的鋪子賣的。
”裴明煦突然摔了茶盞：“沈知意！你別以為你家有幾個臭錢就能……”“就能什么？
”我踩住滿地碎瓷走近他，“裴公子莫不是忘了，去歲冬您母親病重，是誰連夜請來御醫？
您書房里那方澄泥硯，又值多少農戶十年的嚼用？”裴明煦被我當著林語嫣的面道破家底，
臉色頓時漲得通紅，指著我氣得說不出話來：“你……”亭外突然雷聲大作，
豆大的雨點砸在檐下。我看著眼前這個曾與我共撐一傘的少年郎，
此刻他的面容扭曲得如此陌生。轉身大踏步離開時，裴明煦嘶吼著追到廊下：“沈知意，
你會后悔的！總有一日，我會讓你跪下來求我！”我轉過身，臉上雨水混著淚水一同滾落。
“那便祝裴公子鵬程萬里。畢竟——您這樣的‘君子’，合該在官場平步青云。
”便頭也不回地踏入雨中。2馬車上，小桃給我披上干衣裳，哭著問：“小姐，怎么了？
”我聲音出奇地平靜：“沒什么。回府吧。”雨聲淅瀝，馬車碾過青石板路，
車簾外是朦朧的雨霧。心底有個東西正在徹底死去。我望著窗外，
思緒不受控制地飄回至去歲的上元夜。那時我剛隨父親從揚州搬來京城，對這座城滿是新奇。
燈會上，我嫌帷帽礙事，偷偷摘了，提著一盞兔兒燈在人群里穿梭。轉角處，
燈架上的紅燭被風吹歪，火星濺落，險些燒著我的衣袖。“姑娘當心。”一柄折扇斜斜一擋，
火星被扇面拂開。我抬頭，正對上一雙含笑的眼睛。那人一身月白長衫，眉目清朗，
指尖還沾著方才擋火時蹭到的燭淚。“多謝公子。”我福了福身。
他搖頭輕笑：“女兒家獨自逛燈會，還是該當心些。”頓了頓，又道，“在下裴明煦，
不知姑娘芳名？”我本不該與外男互通姓名，可那夜的燈火太亮，他的眼神太真誠，
我鬼使神差地答：“沈知意。”后來他總說，就是那一刻，
被我那雙不躲不閃的眼睛勾了魂去。他會在詩會上故意輸給我，
然后笑著說：“沈姑娘才思敏捷，在下甘拜下風。”轉頭卻悄悄塞給我一冊南唐詩集，
說：“這是我親自為姑娘抄寫的。”他會在雨天撐著傘送我回府，自己半邊肩膀淋得透濕，
還打趣道：“我若是病了，沈姑娘可要來看我。”他還在我生辰時，
送我一枚親手刻的竹雕書簽，上面歪歪扭扭地刻著“知意”二字，
不好意思地說：“刻壞了三塊竹板，這是最好的一塊了。”現在想來，全是算計。
不然一個如此“有情”的人，怎會一夜之間，變得如此陌生？“小姐……”小桃見我發呆，
擔憂地望著我。我扯了扯嘴角，忽然想起一事：“去歲他母親病重時，
是不是我們請的陳太醫？”小桃點頭：“陳太醫出診一次要五十兩銀子，老爺連眼睛都沒眨。
”我又問：“他書房里那套文房四寶，是不是父親從江南帶來的？”“是上好的澄泥硯，
老爺自己都舍不得用……”我閉上眼。原來他每一次溫柔的笑，每一句體貼的話，
都是為了這些。裴明煦本是勛貴之后，只是到他這一輩，族中枝葉凋零，家業漸頹。
他父親未及承襲爵位便撒手人寰，留下孤兒寡母守著個空架子過活。他眼底藏著郁色，
常無意間向我透露他的難處。我知他雖落魄，卻仍端著世家子的傲氣。若是直接贈銀，
反倒傷他顏面。于是我便假托“偶得”，將那些孤本字畫、珍玩玉器送到他手上。
橫豎這些物件轉手當了，也能換得銀錢周轉，既全了他的體面，
也叫他在世家子弟面前不至于太過難堪。現在他中了舉，需要更硬的靠山，
便覺得沈家不夠看了。林語嫣的舅舅是朝中尚書，
是皇帝身邊的喉舌——這才是他如今更需要的。馬車轉過街角，
裴府的影子徹底消失在雨幕中。“小桃，回去后把裴明煦這些年收的東西列個單子。
”我睜開眼，聲音平靜，“一件不少，全給我討回來。”既然看不起我們做商賈的，
就該明碼標價，童叟無欺。3回到沈府時，雨勢漸收，天邊透出一線微光，
將屋檐下的雨滴映照得晶瑩剔透。我站在廊下，看著丫鬟們進進出出，
將裴明煦這些年收受的物件一件件擺到院中。那些曾經精心挑選的禮物，
都是我從當鋪一件一件贖回來的。“藍田玉雕一尊，雞血石印章一方，
南海珍珠一斛、陳太醫出診三次，折銀一百五十兩……”管家捧著賬冊一一念著。
小桃僵著臉遞上一疊信箋：“小姐，還有這些。”我接過，
看著紙上熟悉的字跡心中微微一顫。那些曾經讓我臉紅心跳的文字，
如今看來卻滿是算計：「知意卿卿：見字如晤。昨夜讀《古音拾集》至三更，
忽憶卿眉目如畫，輾轉難眠……」「知意：今得一方好墨，色如點漆，寫下此字贈你……」
每一筆每一劃，都是精心設計的謊言。我閉了閉眼，很想將信箋直接丟入火盆。
全部燒毀殆盡。暫且留著還有用處。“小姐，都清點好了。”管家恭聲道，“按市價折算，
統共值兩千三百兩銀子。”我望著滿院物件，忽然想起一事：“他送我的東西呢？
”小桃捧來一個錦盒，小心翼翼地打開：“只有這枚書簽，和……幾枝干了的梅花。
”她的聲音越來越小。我拿起那枚竹簽，指腹摩挲著上面的紋路。翻到背面，
上面還有一行小字：「愿如竹長青。」“啪”的一聲脆響，竹簽在我手中斷成兩截。
斷裂處尖銳的木刺扎進掌心，我卻感覺不到疼。翌日清晨，我特意讓人去裴府遞了帖子。
裴明煦一身簇新錦袍站在廳中，臉色難看至極：“沈知意，你這是什么意思？
”我慢條斯理地抿了口茶，“裴公子既然要做清高人，自然不該留著這些銅臭之物。”“你！
”他漲紅了臉，脖頸上青筋暴起，“那些都是你自愿送的！”“是啊。”我輕笑一聲，
放下茶盞，“現在我自愿收回來。”他猛地拍案而起，震得茶盞叮當作響：“你別欺人太甚！
待我——”“待你金榜題名？可這跟我有何關系呢？”我打斷他。緩緩起身，
我微笑著拿出他從前寫給我的信箋。舉起一張張認真看著。“裴明煦，你猜若是林姑娘知道，
你前日還給我寫詩訴衷腸，會如何？”他的臉色瞬間變得煞白，嘴唇哆嗦著卻說不出話來。
我又朝小桃使了個眼色。小桃立即將一疊當票，放在桌上。“這些是你典當沈家禮物的憑證。
兩條路：要么三日內還清銀子，要么——”我一邊說著，一邊走向裴明煦，
“我讓人抄錄一份你的情詩，送到林侍郎府上。”說完，我一把扯下他腰間我送他的玉佩。
絲絳發出清脆的斷裂聲，就像我們之間最后的那點情分。全部斬斷。三日后，
裴府變賣祖田還清了債務。消息傳來時，我正低頭查看西北的商路圖。小桃一邊為我梳頭，
一邊說著閑話。“聽說林家小姐得知此事后大鬧一場，把裴公子最愛的端硯都摔了。
裴公子在雨里站了整整兩個時辰……”“小桃，”我打斷她，目光仍停留在圖紙上，
“以后不必再說關于他的事了。”小桃從銅鏡中小心打量我的神色，輕聲應了句：“是。
”窗外，暮春的風帶著花香飄進來。既然裴明煦已經還清錢財，我與他便兩不相欠。他的事，
我不想再聽，也不愿再想。眼下沈家正面臨更大的困境。三個月來，
我家前往西北的商隊接連遭劫，報官后卻連土匪的蹤跡都尋不到。父親為此急火攻心，
一病不起。作為沈家獨女，我自幼便與尋常閨閣女子不同。父親從不將我拘于深閨，
而是帶著我巡視商鋪，教我查看賬本。十歲時，
父親第一次讓我參與商議鹽引買賣時就曾說過：“知意，沈家的將來，是要交給你的。
”如今家中有難，我自然要親自查明真相。我撫平商路圖上的褶皺，
目光落在西北那片崇山峻嶺之間。那里，或許藏著沈家生死存亡的關鍵。4三更時分，
我留下一封書信，換上粗布男裝，帶著幾個心腹家丁悄然離府。
小桃紅著眼眶扯著我的衣袖不肯松手，我只得低聲囑咐：“替我瞞上半日，
待我出了城便無礙了。”她咬著唇點頭，月光下我看見她眼里閃著淚光。天邊剛泛起魚肚白，
我們的馬蹄已經踏上了去西北的官道。越往西北走，風沙越是肆虐。粗糲的沙粒拍打在臉上，
像無數細小的刀子。我裹緊粗布頭巾，混在家丁中間裝作放牛的少年，
遠遠望著那座盤踞在山頭的土匪寨子。“小姐，太危險了……”家丁老周欲言又止。
我搖搖頭，故意在山腳下來回走動。果然不出所料，不到半日就被巡邏的土匪擄上了山。
這些土匪行事蹊蹺，專盯著沈家的商隊下手，仿佛有人刻意指使。我假裝怯懦順從，
暗中卻摸清了山寨的布局。這夜月黑風高，我悄悄潛到議事廳窗下。想要探聽一些信息。
突然——“轟隆！”震耳欲聾的巨響中，山寨大門被生生撞開。鐵騎如潮水般涌入院落，
火把將夜空照得通紅。為首的男人一身玄甲，在火光映照下宛如修羅，
冷峻的眉宇間盡是肅殺之氣。“全部拿下！”我還未來得及反應，就被按倒在地，捆住手腳。
直到與一眾土匪被關進囚帳時，我仍是一頭霧水。不知發生了何事。夜深，趁其他人都睡著。
我悄悄摸出藏在鞋底的銀票，
塞給看守的小兵：“這位軍爺行個方便……”那小兵嚇得連連擺手。
但還是壓低聲音告訴我：“你快收起來！今晚來的定遠侯謝衡的親兵隊伍，
侯爺剛從邊關凱旋，順路來剿匪的。”定北侯？就是那位十五歲生擒猛虎，
弱冠便已封侯的謝衡？只是他早不來，晚不來，偏偏我剛偷偷混進土匪窩才來。
我恨得牙癢癢。“那勞煩軍爺通傳一聲，我不是土匪，我是揚州沈家的小姐，是來查案的！
”見他不信，我索性扯開發髻，青絲如瀑傾瀉而下。小兵驚得倒退兩步，慌忙去稟報。
不多時，我被帶到謝衡面前。他端坐在太師椅上，玄甲未卸，寒光凜冽。見我被押進來，
他唇角勾起一抹冷笑：“女土匪？倒是稀罕。”“侯爺明鑒！”我強忍怒意，“民女沈氏，
家中商隊屢遭此匪劫掠，特來查探虛實。”謝衡聞言竟笑出了聲，
劍鞘挑起我的下巴：“深閨弱女子，竟然敢獨闖土匪窩？”一副見到很好玩事情的樣子。