魏明玉攥著《九章算術》殘卷，站在國子監門口直犯嘀咕。
這卷書是父親昨兒個塞給他的，說是孔穎達孔祭酒特意留的入學考題。殘卷邊角都磨毛了，最后幾頁還缺了半塊，上面的算題只寫了個開頭："今有垣高九尺，瓜生其上，蔓日長七寸；瓠生其下，蔓日長一尺。問幾何日相逢？"
"小郎君，進去吧。"春桃把他的考籃遞過來，"孔祭酒最討厭遲到的學生。"
國子監的太學館里坐滿了人，全是長安各世家的公子。魏明玉找了個角落坐下，看見鄰座的杜家二郎正翻著《周髀算經》，嘴里嘟囔："這題我爹說連弘文館的博士都解不出來，咱們能答上才怪。"
主考官敲了敲驚堂木："今日考的是《九章算術》應用題，題目就寫在你們案頭的殘卷上。限一柱香時間，答出者可入算學館，答不出...便去書學館背《孝經》吧。"
魏明玉低頭看殘卷，心跳突然加快——這題他在現代課本上見過，是經典的"兩蔓相遇"問題！原卷缺的那半頁，應該是解法。
香火燒到一半時，館里已經響起此起彼伏的嘆氣聲。杜二郎抓耳撓腮："七寸加一尺是一尺七寸，九尺除以一尺七寸...可九尺是九十寸，九十除以十七，得五又五/十七日？這數兒也太怪了！"
"錯啦！"前座的李公子冷笑，"瓜蔓從頂往下長，瓠蔓從底往上長，每日共長七寸加一尺，是一尺七寸沒錯。可九尺是九十寸，九十除以十七，確實是五又五/十七日。但《九章》里哪有這種分數答案？肯定是殘卷缺了條件！"
魏明玉沒說話。他摸出懷里的炭筆，在殘卷背面畫了根豎線當墻，頂端標"瓜"，底端標"瓠"。第一天瓜蔓長七寸（向下），瓠蔓長一尺（向上），兩者距離縮短一尺七寸；第二天再縮短一尺七寸...直到距離為零。
"設x日相逢。"他在紙上寫，"瓜蔓長7x寸，瓠蔓長10x寸，兩者總長等于墻高90寸。故7x + 10x = 90，解得x=90/17=5又5/17日。"
剛寫完，主考官就喊："收卷！"
魏明玉把卷子遞上去時，看見孔穎達正站在門口。老人穿著青布儒服，手里端著茶盞，目光掃過他的卷子時，突然頓住了。
"你是...魏玄成的二公子？"孔穎達走過來，指了指他的答案，"這解法...用的是'天元術'？"
"回祭酒，兒臣只是...按題意列了個數。"魏明玉心跳得厲害——天元術是后世才有的代數方法，他可不能露餡。
孔穎達笑了，眼角的皺紋堆成朵花："好個'按題意列數'！你這答案，和我藏在秘閣里的《九章》全本一模一樣。"他拍了拍魏明玉的肩膀，"跟我來。"
兩人穿過太學館后面的竹林，來到座小書齋。書案上擺著個青銅算籌盒，盒蓋刻著"算學正宗"四個字。孔穎達翻開一本泛黃的書，正是魏明玉考場上的殘卷："這題缺了半頁，是我故意讓人撕的。三十年來，只有三個學生答出來，你是第四個。"
"祭酒為何要考這題？"
"因為真正的算學，不是背公式，是解問題。"孔穎達指著窗外的國子監操場，"你看那些學子，只會用算籌擺方陣，可要是遇到'田畝不規則、糧車壞輪'的實事，就抓瞎了。"他從袖中摸出張紙，"這是我整理的《算學新問》，你拿回去看看。"
魏明玉接過紙，上面寫著："今有糧車運米，日行五十里，途遇暴雨，車輪壞其三，日行減二十里。問原車輪幾何？"
"這題...得用比例解。"魏明玉說，"車輪壞了三分之一，速度減了五分之二，說明原車輪數是五？"
孔穎達拍案大笑："妙！你這腦子，該去算學館當首席！"
從書齋出來時，日頭已經偏西了。魏明玉抱著《算學新問》往家走，路過西市時，看見街角有個穿灰布衫的人——是前晚在魏府貼符咒的東宮仆役！
那人看見他，轉身就往巷子里跑。魏明玉追過去，看見他進了家"匯通糧行"。門楣上的招牌有些舊，門框上掛著串銅鈴鐺，風一吹"叮叮"響。
"客官買米？"伙計迎上來，"我們這有南米、北米，都是新到的。"
魏明玉掃了眼柜臺，發現賬本壓在算盤下，封皮上寫著"齊州糧冊"——和他紙鳶上的假消息一模一樣！
他剛要摸賬本，背后傳來個陰惻惻的聲音："小郎君好興致，不在國子監讀書，倒來糧行查賬？"
魏明玉轉身，看見刀疤男靠在門框上，手里轉著把短刀："前兒個的紙鳶，飛得挺高啊？"
"我...我來買米。"魏明玉裝出害怕的樣子，"我娘說西市的米便宜。"
刀疤男逼近兩步，短刀抵住他的腰："魏家小子，別以為會算幾道題就能翻天。你爹的藥，還得接著喝；你娘的信鴿，還得接著飛。要是敢耍花樣..."他指了指門外的銅鈴鐺，"這鈴鐺響三聲，你魏府就該著火了。"
巷口傳來馬蹄聲。刀疤男迅速退開，把短刀塞進袖里。魏明玉看見來的是魏府的馬車，車夫老張頭正沖他招手："小郎君，老爺讓您趕緊回家！"
上了馬車，魏明玉摸了摸腰間的算籌袋——里面藏著他剛才撕下來的半頁糧冊，上面寫著"八月十五，齊州調糧三千石"。
"老張頭，這糧行...你知道嗎？"
老張頭的手一抖，韁繩差點掉地上："小郎君說的是匯通糧行？那是...那是張管家的遠房親戚開的。"
魏明玉盯著他的后腦勺——老張頭的后頸有塊紅痣，和前晚撞暈他的黑衣人后頸的紅痣，位置一模一樣！
馬車拐進朱雀大街時，魏明玉看見街邊有個賣紙鳶的攤子，上面擺著和他做的白鳶一模一樣的風箏。攤主是個戴斗笠的老頭，看見他，故意把一只風箏往天上放。
風箏飛起來時，尾巴上的紅綢子在陽光下閃了閃——是他用熒光粉染的！
"停車！"魏明玉掀開車簾喊。
馬車剛停穩，他就沖過去。老頭已經收了攤子，只留下張紙條壓在石頭下："夜訪魏府，有密事相告。"
字跡是孔穎達的！
魏明玉攥著紙條，心跳得厲害。他想起孔穎達書齋里的算籌盒，盒底刻著"太子少師"四個字——孔穎達不僅是國子監祭酒，還是太子李承乾的老師！
今晚，孔穎達要來找他？
回到魏府時，魏征正坐在廳里看《算學新問》。看見他，笑著說："孔祭酒派人送了信來，說你是三十年來最聰明的算學生。"
"父親，孔祭酒...和太子..."
"孔祭酒是陛下欽點的太子少師，教了承乾十年書。"魏征放下書，"怎么？你在國子監遇見什么事了？"
魏明玉把匯通糧行的事說了，沒提孔穎達的紙條。魏征聽完，沉默了好一會兒："阿玉，你記住，這世上的人，不是非黑即白。孔祭酒教太子，是盡人臣之責；但他愛算學，是真心的。"
深夜，魏明玉躺在榻上，望著窗外的月亮。那只灰鴿子又停在老槐樹上，爪子上的東宮腳環閃著光。
他摸出孔穎達的紙條，突然聽見房梁上有動靜。抬頭一看，房梁的暗格里，信鴿又飛出來了，爪子上的竹筒里，裝著他白天在匯通糧行撕的半頁糧冊。
"八月十五，齊州調糧三千石..."魏明玉喃喃著，突然想起歷史課本上的記載——齊王李祐謀反，正是在八月十五祭天之后！
窗外傳來"撲棱棱"的鴿哨聲。魏明玉翻身下床，從枕頭下摸出白天孔穎達給的《算學新問》。翻到最后一頁，發現背面用朱砂寫著行小字："殘題非殘，局中藏局。"
（第四章完·下章預告：改良雕版印刷遭學士攻訐，現代印刷術能否打破弘文館壟斷？一張殘卷，竟引出算學背后的權力暗戰！）