魏明玉把火銃往腰帶里塞時，后頸的汗毛全豎起來了。終南山的夜涼得刺骨，山風卷著松濤聲灌進領口，孝服下擺被露水浸得透濕，貼在腿上像塊冰。他裹緊衣襟，懷里的鳳袍暗記圖被體溫焐得發燙——那是母親用命護下的線頭，是李唐正統的最后一根線，此刻正隔著布料灼著他的胸口。
"小郎君，前邊有岔路！"春桃拽了拽他的袖子。她不知何時跟了來，粗布裙角沾著草籽，手里攥著父親的算籌袋，竹片在袋里"嘩啦"響，"我數過，左邊樹樁有七道刻痕，右邊有三道——老爺教過，七加三是十，十是滿數，可能有埋伏。"她的聲音發顫，可攥著算籌袋的手緊得指節發白，像攥著最后一根救命稻草。
魏明玉摸出算籌在手里擺了擺。月光從云縫里漏下來，照得算籌泛著青白。左邊岔路的石子擺成"離"卦，右邊是"坎"卦——玄鳥衛愛用《易經》設局，他從前在父親的《易算合參》里見過。"走左邊。"他說，喉結動了動，"離為火，火銃克火。"春桃沒說話，把算籌袋往他手里塞了塞，袋角還沾著父親書房的墨香。
月光被云遮住時，他們撞上了玄鳥衛的伏兵。五個黑衣人從樹后竄出來，刀鞘上的玄鳥印閃著冷光，像五把淬了毒的刀。魏明玉的火銃"轟"地響了，鐵砂子掃倒兩個，血花濺在松針上，像開了兩朵紅杜鵑。剩下的三個舉刀撲過來，帶頭的刀疤男吼道："抓活的！"
春桃掄起算籌袋砸過去，竹片扎進刺客手背，疼得他"嗷"地叫。魏明玉拽著她往林子里鉆，樹枝刮得臉生疼。春桃的鞋跑掉了一只，光腳踩在碎石上，可她咬著牙不吭聲，只把算籌袋攥得更緊。"鷹嘴崖在正北，看北斗！"魏明玉喊，聲音被風撕成碎片。
鷹嘴崖的崖壁像把倒插的刀，月光照在崖底的深潭上，泛著幽藍的光，像塊淬了毒的玉。魏明玉順著崖壁的野藤往上爬，手被石縫里的碎瓷片劃得鮮血淋漓——那是玄鳥衛的暗號，每十步一片，防外人摸上來。血滴在石頭上"啪嗒"響，他想起母親的繡樓，窗臺上的青瓷罐里裝著竹片，"阿玉，竹片軟，可疊起來比木頭硬"。
"小郎君！"春桃在下面喊，聲音帶著哭腔，"潭里有東西！"
魏明玉低頭，看見潭水翻起浪花，露出半截鐵鏈——鏈頭拴著塊青石板，和隋宮暗室的一個樣，石板上的"玄"字被水沖得發白。他突然想起母親的繡稿，上面畫著"鷹嘴崖下藏舊詔"，心里"咯噔"一下："春桃，記著，等會兒不管看見什么，別松手！"春桃沒答話，只沖他拼命點頭，發梢的孝帶被風吹得飄起來，像面小旗。
崖頂的寨門虛掩著，門楣上掛著個銅鈴鐺，和匯通糧行的一個調兒，"叮鈴"響得人心慌。魏明玉推開門，血腥味撲面而來。太子被綁在木柱上，嘴里塞著破布，額角的血把孝服染成了暗紅，看見他時眼睛亮得像星子。他身后站著個穿玄色道袍的老頭，手里轉著個青銅燈臺，燈油在燈碗里晃，映得他臉上的皺紋像刀刻的——正是前兒個在醉月樓沒追上的玄鳥衛首領！
"魏小郎君，久仰了。"老頭笑了，聲音像砂紙擦石頭，"你爹織了十年的網，孤拆了十年。沒想到最后要栽在你個毛頭小子手里——你娘的繡稿，你爹的算籌，倒成了索命的繩。"
魏明玉的火銃對準老頭的胸口，手背上的傷口還在滲血，把扳機染成了紅色："放了太子，我留你全尸。"
"全尸？"老頭指了指太子身后的石案，上面擺著個鐵匣，匣蓋上的銅鎖閃著冷光，"孤要的是李唐的根！這匣子里裝著隋帝禪位詔書的原件，鳳袍暗記圖的另一半，還有蕭后當年的手諭——只要孤把它們扔進潭里，天下人就只記得'李淵盜璽'！"他的眼睛紅得像血，"你爹毀了孤的玄鳥衛，孤就毀他的李唐！"
魏明玉的手開始發抖。他想起父親臨終前的話，"算學能織網"，想起印刷坊里泥活字"咔嗒"落版的聲音，突然摸出懷里的算籌："你以為玄鳥衛的網密？算學的網更密——我在洛陽、在嶺南、在突厥商隊，都埋了《算學新問》的印版。你燒得完一本書，燒不完天下人的腦子！"
老頭的臉瞬間青了。他撲向石案，魏明玉的火銃"轟"地響了，鐵砂子打穿他的右肩，血"噗"地濺在石案上，把"禪位"二字染成了紫色。太子趁機撞翻石案，鐵匣"當啷"掉在地上，鎖扣崩開，露出半卷黃絹——正是隋帝禪位詔書的原件，"傳國璽在此，李淵受禪"的字跡在血里泛著金。
"小郎君！"太子喊，聲音帶著哭腔，"潭里的鐵鏈！那是炸崖的引線，他們要毀了鷹嘴崖！"
魏明玉低頭，看見潭水的浪花更急了，鐵鏈"嘩啦啦"往水里沉，濺起的水珠打在臉上像針扎。他撲過去抓住鐵鏈，手被磨得血肉模糊，鐵鏈上的鐵銹蹭得他滿手黑紅。春桃也撲過來，攥住他的手腕，指甲掐進他肉里："老爺說過，算學要傳，得有人先把線頭拽??！"
老頭爬起來，從懷里摸出個火折子，火苗在風里跳："你們拽吧！等引線燒完，這崖、這潭、這詔書，全得喂魚！"
魏明玉的腦子"嗡"地一聲。他想起算學里的"勾股定理"，鷹嘴崖高三十丈，潭深十丈，鐵鏈長四十丈——引線燒完要一柱香，他得在半柱香里拽上二十丈！"春桃，數著！"他喊，"拽一步，算一籌！"
春桃把算籌撒在地上，每拽一步就擺一根。魏明玉的指甲劈了，孝服被石頭劃得稀爛，血滴在鐵鏈上"啪嗒"響。他的胳膊像灌了鉛，可聽見春桃數"二十一、二十二"的聲音，想起父親教他算籌時的夜，燭火映著白發，"阿玉，算籌要一根一根擺，網要一根一根織"。
當最后一根算籌擺完時，鐵鏈"咔"地繃直，潭底傳來"轟"地一聲——引線燒到了，但鐵鏈拽住了炸崖的石堆！老頭尖叫著撲過來，被太子一腳踹進潭里，濺起的水花打濕了詔書，把"李淵"二字泡得發亮。
魏明玉撿起鐵匣，詔書的黃絹上，"禪位李淵"四個大字在月光下泛著金。他摸出母親的銀簪子，簪頭的并蒂蓮正好嵌進詔書的暗格里——鳳袍暗記圖的另一半，原來藏在這兒！
"小郎君！"太子指著東方，"天快亮了！"
魏明玉抬頭，看見啟明星掛在鷹嘴崖頂，像顆金釘子。晨霧漫上來，把終南山染成了青灰色。他突然笑了，眼淚混著血滴在詔書上，暈開一片紅："爹，娘，你們看——算學的網，織完了。"
春桃蹲下來給他包扎傷口，草藥的苦香混著血味，像極了父親書房的味道。太子解下外袍披在他肩上，繡著玄鳥的領口被撕了道口子，"回去吧，長安該知道真相了。"
（第十七章完·下章預告：禪位詔書昭告天下，玄鳥衛余黨一網打盡，魏明玉帶著算學與詔書回長安，等待他的除了榮耀，還有洛陽傳來的神秘密信——"隋宮舊人持半幅鳳袍，求見算學少師"。）