新婚前夕，王家小姐撞見未婚夫被乞丐女死死攥住手腕。那女子面目猙獰，
喉間嘶吼著“王魁”二字，血寫的冤字滲進開封府青磚。
包拯捏著三年前的婚書冷笑：“空棺無尸，進士郎的聘禮是人命？”金樓珠釵猶在匣，
青梅竹馬的孫蝶已遭采生折割——剜目斷腿，毒啞賣入勾欄。公堂上，王惜夢褪下鳳冠，
將醉后真言擲向情郎：“你親口承認，棺中葬的是仕途，活埋的是發妻。
”驚堂木震落進士冠，血色黃昏里，包拯提筆落判：“斬立決”。空棺作證，
血色姻緣終成孽債。1開封府內有一戶姓王的富貴人家，家主王員外，乃城中有名的巨富，
家資殷實，良田百頃，絲綢商行遍及數地。王員外膝下一女，名喚惜夢，年方十六，
容貌端麗，才情出眾，正值待嫁之年。近日，惜夢小姐已與新科進士王魁訂下婚約，
婚期定于下月初五。王家上下忙于備辦婚事，處處張燈結彩，喜氣盈門。因婚期將至，
王惜夢攜了貼身丫鬟翠兒和兩名護院，乘著雕花馬車前往城中最大的金樓挑選嫁妝首飾。
2金樓內珠光寶氣，珍珠玉環羅列其中，店中掌柜和伙計見王家小姐駕臨，
早已恭恭敬敬迎候于門前，不敢怠慢。王惜夢進門后，目光在琳瑯滿目的珍寶間流連，
最終定在一對兒龍鳳金鐲子上。店里掌柜是有眼力勁兒的，見王惜夢對鐲子有意，
便殷勤詢問是否替她取來試戴。正在王惜夢與掌柜談話間，店里突然闖入一個乞丐，
只瞧得這滿身污穢的乞丐，趁著王惜夢隨行丫鬟護院不留神，眨眼間就沖進了金店大門，
直奔王惜夢，不由分說緊緊抓住了她的手腕。王惜夢被嚇得驚叫一聲，轉頭一看，
抓住她手腕的是一個面目全非、污穢不堪的乞丐，霎時便嚇得面色煞白。
護院丫鬟這才回過神來，紛紛大驚失色，上前便將這乞丐推翻在地，拳腳相加。
被打倒在地的乞丐疼的嗚咽，卻只能從喉嚨里發出痛苦的嗚鳴聲，王惜夢這才發覺，
乞丐原是個女子，似乎還是個啞巴。惻隱心起，王惜夢立馬高喝住手，
遣了兩個家丁將乞丐女押送至開封府，并吩咐不可再對其打罵。不多時，
乞丐女便被押送至開封府衙。3此時包拯正在衙內處理日常公務，聽聞有乞丐當街襲擊民眾，
現已被押至府衙，于是便放下手里的公事，上前問詢。衙役將乞丐女帶到了包拯面前。
這乞丐渾身散發著難聞的臭氣，衣衫襤褸，幾不蔽體，她的一只眼睛已經瞎了，
臉上有一道猙獰的刀疤，從左眼眼角延伸到下頜，整個人幾乎面目全非。未等包拯問詢，
但見這乞丐女咬破了自己的食指指尖，在地上寫下一個血字——冤。包拯見此情狀，
立馬問她有何冤情要訴。只見這乞丐女嗚咽著，雙手不停地揮舞比劃，
喉嚨里卻發不出半點聲音。包拯方才意識到這乞丐女是啞巴，于是便問她，可還會寫別的字。
乞丐女一愣，痛苦地搖了搖頭，忽而又似是想到了什么，
匆忙又笨拙地寫下歪歪扭扭的兩個字——王魁。包拯看著地上的血字，沉吟片刻，
接著問道：“從此刻起，我問，你答。若我所言正確，你就點頭，若不正確，你便搖頭。
”乞丐女聞言，連連點頭如搗蒜。包拯道：“王魁二字，乃人名？且為男子的名字？
”乞丐女點頭。包拯道：“你的冤情同此人有關？”乞丐女點頭。
包拯道：“你今日闖進金樓是為了見王家小姐？”乞丐女點頭。
包拯道：“你的冤情同王小姐有關？”乞丐女遲疑了，似乎想點頭，可猶豫片刻，
還是搖了搖頭。包拯說道：“請張口。”乞丐女微微一怔，眼中閃過一絲恐懼之色。
包拯察覺她的緊張，溫聲道：“不必害怕，只需張口便可。”乞丐女猶豫片刻，
終是緩緩張開了嘴。包拯上前，細細察看她的牙齒，見其牙齦紅潤，牙齒齊整。
于是吩咐捕役抓了一把黃豆來，道：“請揀出同你年歲一般多的黃豆來。”乞丐女點頭，
上前揀出了十八顆黃豆，呈在包拯眼前。包拯又問：“你口中這個王魁，年方幾何？
”乞丐女紅著眼眶、咬著嘴唇，又揀出了二十六顆黃豆。包拯不動聲色看著乞丐女的反應，
吩咐衙役找來了四樣物件，分別是毛筆、鋤頭、紡錘和秤砣。
包拯沉聲道：“本府特取來這四樣物件。你若知曉王魁此人身份，便選出對應之物。
若是讀書之人，取毛筆；農家出身，選鋤頭；若為工匠，便挑紡錘；若是商賈，取那秤砣。
”乞丐女應聲拾起毛筆，雙手恭敬地呈到包拯面前。包拯仔細打量她的舉止，
雖然她衣衫襤褸，乞丐模樣，但這一舉一動之間卻透出幾分得體，絲毫不見粗鄙之態，
不似毫無教養之人。包拯接著道：“王魁此人，可有功名在身？”乞丐女點頭。
包拯問完這些問題，便叫人取來了新科進士名錄，在二甲末位找到了王魁這個名字。
名錄上書：王魁，字春生，開封府陳留縣清河鎮人，年二十有六。幼承庭訓，勤于經史，
三年登科，名列二甲末位。4包拯將乞丐女安撫了一番，便交由衙役收入女牢候審。另一邊，
包拯派出的捕役下午便傳回了消息，新科進士王魁于半年前同王員外家的小姐惜夢定了親，
婚期就在下月初五。而在此之前，王魁似乎已經定過親，
只不過那位先前同他定親的女子已經過世，這才又有了王員外家這門親事。次日，
包拯升堂問審，堂下站的是王惜夢和王魁。包拯拍案道：“升堂！”衙役齊聲應諾，
公堂內瞬間安靜了下來。包拯首先詢問王惜夢：“王小姐，昨日在金樓選購嫁妝時，
一名乞丐女突然沖入金樓抓傷了你。你可愿意追究此事？”王惜夢垂目蹙眉，
憶及昨日乞丐女的凄慘模樣，心中不免憐憫，答道：“啟稟大人，昨日之事雖驚擾了民女，
但并無大礙。想來她也不過是個身世凄苦，同為女子，民女不愿多加追究，
還望大人寬恕她這一回，免除她的責罰。”包拯見王惜夢如此答復，不由點了點頭，
暗自贊賞她心地仁厚，道：“王小姐宅心仁厚，本府自當從輕處理。
”一旁的王魁輕聲安慰了王惜夢幾句，隨即轉向包拯，微笑道：“既然惜夢不愿深究，
那我們便作罷，多謝大人體恤。”他的話語中隱隱帶著幾分輕蔑，眼中也透出幾分譏誚之意，
似乎覺得這點小事不值一提，升堂審問，還把他也傳喚至此，倒顯得多此一舉。
包拯不動聲色看著王魁神色間的變化，話鋒一轉，道：“帶乞丐女上堂。”5此話一出，
王魁眉頭微蹙，眼中閃過一絲疑惑，隨即轉身望去。哪知這一回身，
便見一個瞎眼瘸腿、面容丑陋、衣衫襤褸的乞丐女，正被衙役押解上堂。王魁不禁心中一驚，
本能地拉著王惜夢退后兩步，唯恐那乞丐身上所攜的污穢氣息沾染到自己半分。
乞丐女步履蹣跚，緩緩走入堂中，抬眼間便望見了王魁的神色，滿是厭惡與鄙夷，
毫不掩飾地注視著她。乞丐女見到王魁，眼神驟然變得激動，仿佛忍耐已久的情感瞬間爆發。
她拼命掙脫衙役的束縛，踉蹌著直沖王魁而去，雙手伸向他，似是要抓住他的衣袖。
王魁見狀，神色一變，急忙后退，連聲喊道：“這瘋女人干什么！快把她拉開！
”衙役急忙上前，將乞丐女牢牢控制住。乞丐女不顧一切，喉嚨里發出低啞的嗚咽，
眼中滿是怨恨，拼命掙扎著，目光死死盯著王魁，仿佛恨不得將他撕裂一般。
包拯敲了敲驚堂木，沉聲道：“王魁，此女昨日在府前寫下‘冤’字，還寫了你的名字。
本府為此傳你上堂，問你認不認得此女？”王魁聞言，鎮定下來幾分，臉色微沉，
拱手說道：“大人，學生不認得她。世上同名同姓之人何其多，
無憑無據怎能斷說學生就是她要找的王魁？若沒有確鑿的證據，這樣的冤枉之言，豈能當真？
大人若憑一個名字便傳草民上堂，無端豈不是荒唐？”包拯聽罷，未曾言語，
只是目光沉著地看著王魁的雙眼。王魁感受到了包拯的審視，面露些許驚慌，
卻依舊沉著道：“大人，學生乃新科進士，正待授官之身，怎能無端被這等乞丐女攀誣？
世上同名同姓之人何其多，光憑一個‘王魁’之名便把學生牽扯進來，這未免欠妥！
若此事傳揚出去，不僅有損學生名譽，恐怕也有損朝廷體面。”包拯聞言，輕笑一聲，
不疾不徐道：“今日傳你前來，不過是例行問話，你又何必如此緊張？”王魁一怔，
片刻慌亂后，作狀鎮定地道：“大人說的是，學生自問清白，自無畏懼。只是事關名譽，
還望大人明察，免去誤會。”包拯淡淡一笑，將驚堂木一拍，道：“今日之事，
乞丐女雖有冒犯，然實屬一時失措。王小姐心懷仁厚，不愿計較。既如此，
此事便從輕處置——退堂！”6事發全程，王惜夢未發一言，只默默看著眼前發生的一切，
目光在王魁和乞丐女之間來回游離著，直到王魁重新將視線放回她身上，
王惜夢才不動聲色地收回了目光，淺笑著應了王魁一聲后，便隨他步出了公堂。
乞丐女憤恨地看著王魁攬著王惜夢步出公堂，漸行漸遠，眼里噙著的淚水，
不住地無聲滾落著。待公堂之上再無旁人，包拯來到乞丐女身前，示意衙役放開她。“姑娘，
此人可是你所指的王魁？”包拯問道。乞丐女雙眼布滿血絲，絕望地抬眼看向包拯，
點了點頭。包拯又道：“誠然如你所見，若無確鑿證據，
無法證明此人就是你所指的那個‘王魁’，即便有再大的冤屈，也難以投告。”乞丐女聞言，
埋頭似是沉思了良久，最終伸出手，拽住了包拯的衣角，另一只手指著公堂大門之外，
喉嚨里發出了嗚嗚聲。包拯見此情狀，立馬對校尉張千道：“速去取一件大氅給她披上，
按她指的方向，跟著她走，看是否有別的線索，萬萬提防有人暗中跟隨你們。”張千領命，
跟著乞丐女出了府衙大門。約莫兩個時辰后，張千帶回了消息。他們一路跟著乞丐女，
去到了南郊的一座破敗土地廟，乞丐女從破損的土地公神像內取出一個咸菜壇子。
張千不敢耽誤，立馬帶著這個壇子，連同乞丐女一道快馬加鞭趕回了府衙。
7包拯將這個壇子放置在桌上，壇口用一塊油膩發黑的粗布包裹，布料已經陳舊不堪，
邊角磨損脫線，解開粗布條，露出一層油布，小心將油布打開，里頭又裹著一層舊棉布，
棉布一層層展開后，終于露出一卷書信模樣的紙張。紙張已然泛黃，邊緣磨得毛糙，
幾處還顯出裂痕。包拯小心翼翼攤開這卷紙，紙上書寫的字跡已有些褪色，
但“王魁”和“孫蝶”兩人的名字依然清晰可見，字旁有一枚微微褪色的紅印。
這是一封定親文書，落款日期乃三年前所立。包拯沉吟片刻，看向一旁的乞丐女，
問道：“你是孫蝶？”乞丐女一聽“孫蝶”二字，霎時淚如泉涌，喉間發出低啞的嗚鳴，
連連點頭，神情激動萬分。包拯展卷細看，只見定親書上寫道：王魁，字春生，
陳留縣清河鎮人，年二十有三，少承家訓，父母篤實，家道端穩。孫氏之女，孫蝶，年十五，
幼年喪父母，由娘舅王五撫養。今兩家定親，王家禮納聘金五十兩，絲綢、布匹若干，
婚期定于三年后的三月初八，迎孫氏入門為正妻。此婚書由兩家親書立契，媒人王婆作保，
陳留縣里正劉端為證，愿兩家和睦，百年好合。手印印鑒：王家父母手印，娘舅王五手印，
里正手印，媒人手印。沉吟片刻后，包拯將證物定親書交由典吏保存，
轉身對孫蝶道：“姑娘，為保你周全，這些日子還請你暫留府衙，待本府查明案情始末。
”孫蝶聽罷，頓時淚眼模糊，哽咽著跪倒在地，對著包拯連連磕頭。是日午后，
包拯即刻分撥兩隊人馬，一隊前往陳留縣清河鎮，
查訪孫蝶的來歷和動向；另一隊則暗中打探新科進士王魁的底細。第二天，
兩隊人馬便分別傳回了消息。捕役從清河鎮回來稟報，鎮上有一戶殷實人家，獨子名喚王魁，
字春生，正是今年新科二甲進士。8三年前，王魁曾與鎮上孫家的姑娘孫蝶訂下婚約，
禮聘已過。孫蝶自幼父母雙亡，寄養于舅舅家，然其舅對她疏于照拂，唯有一飯之恩罷了。
昔日，王魁與孫蝶青梅竹馬，兩小無猜，街坊鄰里皆看好二人成雙結對，盼他們白首偕老。
奈何天有不測，半年前孫蝶突染怪疾，不久即亡。鎮上人皆言她所染為惡疾，避之不及，
最終是王魁親自料理她的后事，將其葬下。包拯聞言，又吩咐道：“再探孫蝶娘舅，
問他是否親自見到孫蝶尸身。再去媒婆家里探查更多消息。”捕役領命，即刻再探。
另一隊人馬也回報消息，稱此新科進士王魁，乃陳留縣清河鄉人士。
其人在與陳員外之女惜夢定親之前，早已與他人有過婚約。因其前未婚妻不幸病故，
王魁遂于今年初向王員外提親，求娶王員外獨女惜夢為妻。待查訪清河鎮的人馬再度回報，
得知孫蝶自染病到離世，不過區區七八日光景。坊間傳言她所患乃惡疾，恐會傳染，
因此她那舅舅竟一面未曾去見，亦未參與她的喪事。所有喪葬之事，均由王魁一手操辦。
捕役們前去訪王婆處時，所聞之事更顯詭異。到得王婆家中，
竟見其院內停放著兩具年輕女子的尸身。捕役們喝問之下，王婆才將實情道出。
9原來這王婆不止做活人的媒，也做死人的媒。她所謂“死人的媒”，
乃是將鄉中不幸早夭的年輕貧家女，配給同樣短命而亡的男子為冥婚。
貧家女的父母起初不愿，奈何王婆巧舌如簧，勸說道：“養大閨女既費時又費力，
家中耗費銀錢甚多。如今姑娘去了，若不辦冥婚，豈不是白養了這十數年？”這番話一出，
倒真有不少人家點頭應允，將自家女兒配冥婚，換得一些彩禮錢。王婆接著交代，