中州，牛頭山山寨。
山寨議事廳里，一群人圍聚，氣氛凝重中透著貪婪的躁動。
人群里，有個滿臉褶子、笑意堆砌的老頭，正是蘇辰昔日的管家——老登。
他身著陳舊卻打理整潔的長衫，微微弓背，眼神諂媚又焦急，正對著身旁面露橫肉的大漢說道：
“禿鷹，太子殿下飛鴿傳書，放出狠話，絕不能讓燕王活著抵達燕州，否則咱們都得死！”
被稱作禿鷹的大漢身材魁梧壯碩，頭上頭發稀疏，在窗口透進的微光下泛著油光。
聽了老登的話，他先是一愣，旋即仰頭大笑：“你不是說燕王身邊就一百人能用嗎？
那些傷兵病懨懨的，走路都費勁，根本不足為懼。
就他們，還能翻天？”
他邊笑邊用粗糙帶繭的手抹了抹嘴角，在他看來，對方就是待宰的羔羊。
老登心中焦急，深知太子手段狠辣，任務失敗自己絕無活路。
“話雖如此，可燕王身邊一百親衛軍據說都是精銳，咱們還是小心為妙。
太子殿下這次下了死命令，只許成功不許失敗......”
禿鷹眉頭一皺，不耐煩地打斷：
“我在這牛頭山當大王多少年了，啥大風大浪沒見過？
燕王那點人，還能逃出我掌心？”
老登見他這般輕敵，愈發擔憂，卻又不敢頂嘴。
“您本事沒得說，中州這一帶誰不知您威名。
只是這事兒重大，太子殿下許諾，辦成后好處少不了。”
禿鷹聽到“好處”，眼睛一亮，迫不及待地詢問：“哦？太子殿下許了什么好處？”
老登心中暗喜，忙道：“太子殿下說這事兒辦漂亮，好處自然有。
燕王此次帶的寶貝可不少，到時候......”
說著，他搓了搓手，貪婪之色溢于言表。
禿鷹嘴角上揚，得意笑道：
“哈哈，太子殿下夠仗義！
燕王敢從牛頭山過，絕對有來無回！
我劫道還沒失手過！”
老登見他上了道，頓時松了口氣，忙從懷中掏出一疊銀票，雙手遞上：
“這是太子殿下賞的三萬兩銀票，給兄弟們的賞金。”
禿鷹眼珠子都快鼓出來了，一把搶過銀票，興奮得臉上橫肉直抖：
“太子殿下果然大方，我一定把燕王人頭送到?！?/p>
老登兩眼一轉，他仗著是太子的人，試探道：“事成后，燕王財物咱們二八分成，如何？”
禿鷹壓根沒想到還有這等好事，本不敢打朝廷財物的主意。
更何況是燕王的，如今有太子撐腰，膽子頓時肥了。
“那敢情好，太子殿下這么大方！”
老登著實沒料到，禿鷹竟答應得如此干脆。
旁邊的土匪也跟著哄笑起來。
“嘿，咱能撈到八成好處，太子殿下可真大方！”
“是啊，太子殿下真敞亮！”
“......”
這些話如重錘砸在老登心坎，本盤算著自己拿八成，咋一下子就只剩兩成？
可老登雖怒，卻不敢發作。
他清楚，如今寄人籬下，全靠太子與這幫土匪，才能茍延殘喘并妄圖完成任務。
此刻與禿鷹翻臉，好處沒了不說，性命都堪憂。
老登強擠出一絲笑容，“禿鷹，這......之前太子殿下的意思，是咱們二八分成，太子占大頭啊。
畢竟這事兒，從策劃到聯絡，可都是我在奔波。”
禿鷹斜睨了老登一眼，冷哼一聲：
“老登，你也不看看這是什么地方？
在我牛頭山，就得按我的規矩來。
你不過是個出謀劃策的，真正賣命的可是我的兄弟們。
沒我們，你那什么燕王，能到得了我這地頭？”
老登心中恨得牙癢癢，卻又不得不低頭：
“禿鷹，您說得是，只是......只是太子殿下那邊，我不好交代啊。”
禿鷹滿不在乎地擺了擺手，“哼，你就告訴太子殿下，事兒我一定辦妥，讓他放心。
至于分成，就這么定了。
他要的是燕王的命，又不是那點財物。
難道還會為了這點小事怪罪我不成？”
老登無奈，只得點頭應下。
心里盤算著，等事成之后，再想辦法從禿鷹手中多撈些好處，或者直接帶著自己那份溜之大吉。
“行，禿鷹，那就按您說的辦。不過，燕王身邊的親衛軍確實有些棘手，咱們還得從長計議，想個周全的法子?！?/p>
老登試圖轉移話題，同時也想借此機會找回點主動權。
禿鷹嗤笑一聲，“有什么好計議的？等他們到了牛頭山，我率兄弟們直接殺過去，打他們個措手不及。
就憑他們那點人，能有多大能耐？”
老登眼皮跳個不停，總覺得哪里不對勁。
“禿鷹，咱們還是要小心行事，切莫壞了太子殿下的大事！”
禿鷹咧嘴一笑，露出一口大黃牙。
“放心吧，這一片都是我的地盤，他們插翅難飛。
我這就派人去盯著，一旦他們進入牛頭山范圍，立刻來報?！?/p>
......
此刻，官道上塵土飛揚。
蘇辰一行已趕路十日，王安手傷經蘇辰拆線后，與憐兒、沐春同乘一車。
馬車內，僅蘇辰與張婉清二人。
蘇辰雙目微閉，神色沉靜。
他心里納悶，太子向來不擇手段，又忌憚自己。
此次離京赴燕州，途中是下手的絕佳時機，可為何至今不見其派人劫殺？
難不成太子良心發現，念及兄弟情誼？
但蘇辰深知，生于帝王家，這種可能微乎其微，背后定有隱情。
張婉清坐在一旁，時不時偷偷打量蘇辰，這些時日相處下來，她對蘇辰愈發好奇。
“燕王，您說咱們到了燕州，您打算如何治理封地？”
蘇辰緩緩睜開眼睛，目光堅定。
“燕州局勢復雜，但這也是本王的機會。本王打算先整頓吏治，清除那些貪官污吏，讓百姓能安居樂業。
然后，發展經濟，增強燕州的實力?！?/p>
張婉清著實沒料到，蘇辰的想法竟如此與眾不同。
古往今來，哪一個封王不是忙著與當地豪紳官員攀附結交，鞏固勢力，可蘇辰的思路卻別具一格。
“燕王，您應該清楚，燕州各方勢力盤根錯節，想要撼動他們，絕非易事啊！”
蘇辰淡淡一笑，“不容易，不代表做不到！本王既然來了，就不會怕他們！
而且，本王手中有秘密武器，他們若敢反抗，定叫他們知道死字怎么寫！”
張婉清瞬間想起了之前蘇辰拿出的手榴彈，威力確實驚人。
或許，跟著蘇辰，真能看到不一樣的局面。