荀夫子撫須笑道：“高刺史但說無妨。”
高楷誠懇道：“夫子想必知曉，家父去世不久，我于倉促之間繼任，威望不足，時常惶恐不安。”
“前些時日，又遭逢薛家大軍圍困，費盡心思方才僥幸退敵。”
“只是，府中人才凋零，以至于無人可用。夫子桃李滿園，還請舉薦幾位賢才出仕，我必掃榻相迎，委以大任。”
“他日若能成事，必不忘夫子恩德。”
他起身長揖到底。
“卻要叫高刺史失望了。”荀夫子搖頭道，“我院中弟子，一心只讀圣賢書，不聞窗外事。”
“且學藝不精、才德欠缺，貿然出仕，恐怕拖累高刺史大業。”
高楷心中一沉，這是明晃晃的拒絕，所謂的學藝不精、才德欠缺，不過是托詞。
他不甘心地再三懇求，只是，任由他磨破嘴皮子，荀夫子仍然巋然不動。
高楷微微皺眉，悄然向他頭頂看去，卻是吃了一驚。
只見一絲絲青氣結成慶云，正中心點點紅光形如蓮花；又有清光流轉，如檐下滴水絡繹不絕。
這氣運顯化，和他從前所見大為不同。隱隱有一股道韻滋生，合乎于天地。
這荀夫子雖身在塵世凡俗之中，卻有一種“大隱隱于市”、飄然世外的獨特氣質。
高楷恍然大悟，這人竟是道門練氣士、修行中人。
難怪氣運與眾不同，又能令百花逆反時節開放，必然是以法術催發生機所致。
只是，一個道門練氣士，不在山中清修，反而深入紅塵，廣收弟子。觀其言行，并不懼因果糾纏。
背后所圖之事，一定不小。
高楷驀然想起一則流傳甚廣的讖語，隱隱有了一個猜測。
“叮！”杯盞相擊的聲音響起，打斷了他的思緒。
荀夫子正端著茶杯，輕輕叩擊。
高楷心中明悟，這是送客之意。他沒有糾纏，直接告辭離開。
修行之人，大多看重自身感應。一旦認定之事，輕易不會更改，否則有違自身道途。
這荀夫子拒絕向他舉薦人才，說明并不看好他。糾纏下去，沒有絲毫意義，反而令人生厭。
他走出院門，不禁苦笑，此番出師不利，只能失望而歸了。
然而，壞消息總是接踵而至。
那出使三縣的裴季，不僅游說失敗，甚至被割了一只耳朵，狼狽不堪。
高楷勃然大怒：“敬酒不吃吃罰酒！”
“我好心派人勸降，既往不咎。這三縣不思感激，竟敢割耳羞辱我，狂妄自大。”
“既然如此，那便戰場上刀兵相見，一決生死！”
“遵令！”梁三郎大聲道，主辱臣死，主帥受辱，他這個家將更加氣憤，恨不能即刻發兵。
“刺史大人慢來。”裴季期期艾艾道，“割我耳者并非三縣明府，而是那隴山賊寇——宗重樓。”
“此人率領數萬賊軍，攻破三縣，大肆劫掠。我一時不慎落入其手中，這才遭受折辱。”
“什么？”梁三郎驚駭失聲，“竟是此人？”
高楷頗為疑惑。
梁三郎連忙說道：“郎君有所不知，這宗重樓自稱隴山王，擁兵無數，縱橫隴右、河西兩道，來去如飛。”
“就連坐擁十萬大軍的薛矩也奈何不得，只能任由其肆虐。如今他越發驕橫，無人可制，便在隴山一帶稱王做主。”
裴季哀嘆道：“不僅如此，此賊更是詭計多端。”
“原先節度使大人曾率朝廷大軍清剿，未料他隱入深山之中，來去無蹤；后又裹挾百姓沖擊軍陣，以致大軍慘敗而歸。”
高楷微微蹙眉，方今天下，共有兩都十六道。節度使為一道之軍政長官，妥妥的封疆大吏。
這宗重樓裹挾亂軍，竟然打敗正規軍隊，著實有兩把刷子。
只是，他劫掠三縣，又割下裴季一耳，擺明了針鋒相對。
思索片刻，高楷問道：“宗重樓在何處活動？”
既然成了敵人，就要設法鏟除。
裴季低聲道：“此人奪取三縣糧草財貨，裹挾青壯，進了隴山，燕雀谷一帶。”
“他曾揚言，不日將帶領大軍踏平金城。”
梁三郎憂心忡忡：“郎君，這可如何是好？”
高楷皺眉沉思，他這區區一縣之地，人口不過三萬，尚且比不上宗重樓大軍數量。
再來一次圍城之戰，不要說軍心渙散，光是糧草也供應不起。
他可不想落得一個眾叛親離、身死族滅的下場。
必須主動出擊，不能坐以待斃。
想到這，他眼神一定：“三郎，你去招募兵馬，籌集糧草。”
“一應花費，皆從府庫支取。”
梁三郎面有難色：“郎君，前次遵照您吩咐，撫恤傷亡、封賞立功將士，已是耗費頗多。”
“府庫之中，著實捉襟見肘。若再支取，恐怕耽擱府中日常生計。”
高楷沉聲道：“若能擊敗宗重樓，府中少些花銷有什么要緊。”
“若不能，就算金山銀山，最終也是落入他人之手。”
“不必顧忌我，你盡管取用。甲胄、弓箭、橫刀，以及馬匹，務必制備上好之戎具，不得以次充好。”
“糧草也要準備充足，不可讓將士們餓著肚子作戰。”
“郎君仁德！”梁三郎感嘆一聲。
高楷笑了笑，一個慷慨大方的主帥，才值得將士拼命。
他轉而扶起裴季，溫聲道：“裴司馬此番受苦了。”
“傳令，擢升裴季為蘭州長史。另外，賜予一百匹絹帛。”
司馬為六品，長史為五品，不僅官升一級，更僅次于他這個四品刺史。
而且這時代，絹帛是硬通貨，可以當錢來花。他這個刺史也不過只有五百匹絹。
這封賞不可謂不厚，裴季感激不已，連忙下拜道：“謝刺史大人厚恩。”
士為知己者死，他暗下決心，誓與刺史共存亡。
三人商議一陣，待裴季與梁三郎告退，高楷默坐片刻，見天色將晚，便回轉后院，向張氏問安。
見他來，張氏頗為歡喜，連忙安排飯菜。
這些時日，他忙著諸多事務，母子倆許久沒有一起用晚膳。
張氏忙著給他夾菜添飯，看著一桌子他愛吃的菜，聽著殷切關懷，高楷只覺得一種家的溫馨，讓他心中的不安逐漸消弭。
可惜，禍不單行，又一則壞消息，攪得他不得安寧。