卻說蘭、洮二州交界處，安樂縣外，正有一支兵馬緩緩前行，旌旗招展，一個個“薛”字迎風飄揚。
領頭之人穿著黑甲，身材壯碩，正是薛仁果。
他冷眼盯著前方小城，忽然嗤笑一聲。
“我那好弟弟，實屬廢物，區區小城寡民，兵馬不過千數，竟然在金城損兵折將，更是丟了性命?！?/p>
“如此愚蠢，死便死了有何可惜。偏偏父親咽不下這口氣，一心想給他報仇，壓著我領頭來攻?！?/p>
“豈不知：殺雞焉用牛刀？”
身側一年輕將領低聲道：“少將軍，不可大意?！?/p>
“蘭州高楷頗有智謀，不僅反敗二公子，更剿滅大寇宗重樓，盡得其財貨、兵馬，如今少說有兩萬之眾，實力大增?！?/p>
“那又如何？”薛仁果嗤之以鼻，“他不過是一個陰溝里的鼠輩，只會使些陰謀詭計，卻不敢堂堂正正應戰?！?/p>
“即便他擁兵兩萬，我只率三千輕騎，必可戰而勝之?！?/p>
“傳令下去，疾速行軍，一鼓作氣攻下安樂，直奔金城，斬殺高楷?！?/p>
那年輕將領名為狄長孫，奉命輔助薛仁果，聞言忍不住勸道：“少將軍，此舉太過魯莽?！?/p>
“我軍日夜趕路，將士們疲憊已極，安樂雖小，若要強攻，平白增添傷亡。”
“不若稍作歇息，生火造飯，待體力恢復些許，再下令攻城也不遲?！?/p>
“聒噪！”薛仁果怒喝一聲，“我軍足有五萬，便是強攻又如何。這些個泥腿子不過是路邊的雜草，滿地都是，有什么可顧慮的。”
“休要長他人志氣，滅自己威風?！?/p>
“傳令下去，一個時辰內，給我攻下安樂?！?/p>
“否則，休怪我無情。”
狄長孫咬了咬牙，不得不應道：“是?！?/p>
他素來知曉薛仁果心性手段，最是桀驁不馴、言出必行，便是薛矩也難以壓制。
他若敢說一個“不”字，必然人頭落地。
無奈，他只能從命，正要率領一支偏軍，前去攻城。
“得得！”驀然，馬蹄聲響起，一員小校飛奔而來，滾鞍下馬。
“稟少將軍，岷州羌人鐘昆侖反叛，殺了您委任的州縣官吏，嘯聚山野，波及大半個岷州，情勢危急?！?/p>
“大膽！”薛仁果怒不可遏，“我已是厚待羌人，這鐘昆侖卻不思感激，降而復叛。”
“不殺此僚，我誓不為人?！?/p>
狄長孫連忙勸道：“少將軍，岷州窮山惡水之地，民風剽悍，羌人皆是悍不畏死。”
“少將軍須得懷柔安撫，不可一味殺伐，以免反叛之事愈演愈烈?！?/p>
“夠了，休要再說?！毖θ使麧M臉不耐煩，揮手道，“羌人畏威而不懷德，唯有多殺些人，才可以震懾宵小之輩?！?/p>
“往日是我太過寬縱，殺得不夠，這才讓他們蹬鼻子上臉，以為我軟弱可欺，爬到我頭上作威作福。”
“我領中軍回去鎮殺，你率兵攻城，倘若敗陣，便拿頭顱來見我！”
他不待多說，撥馬轉身，馬鞭猛然一甩，一騎絕塵而去，身后一眾兵馬急忙跟隨。
狄長孫阻止不及，忍不住嘆息一聲：“少將軍嗜殺成性，又聽不進勸諫，恐怕大禍將至。”
他沒有遵令立刻攻城，反而下令休憩，生火造飯。
常年混跡軍伍，他深知不能逼迫兵卒太甚。若是人人腹中饑餓，肚子空空，不僅戰力堪憂，還會產生怨氣。
一旦軍心嘩變，不要說攻城，甚至不攻自潰。
他遠望安樂縣城，暗自憂慮自身處境。
在薛仁果麾下效力多時，他已看出此人并非明主。
薛矩雖有武力謀略，卻是垂垂老矣，時常臥病在床。
他已有離去之心，卻不想落個忘恩負義的罵名，只能暗中等待時機。
依他近日來查看的軍情，蘭州高楷英武雄略，又正當年輕，想必是個明主。
只是分處敵我，平日里毫無交集，無法親眼所見，他也不愿貿然去投，以免受人輕視。
眼下，薛仁果回返岷州，他為先鋒駐守此地，倒是一個大好機會。
只是不知，高楷是否領兵前來。
一時間，狄長孫陷入思慮，神色恍惚起來。
頭頂一團團青氣涌動，凝結成云，正中心縷縷紅光氤氳，陽光下越發耀眼。
……
念念不忘，必有回響。
遠在金城的高楷，心有所感。
他抬頭一望，虛空中青氣涌動，不斷匯聚而來，催動他的氣運越發深厚。
“這是，將有大才來投？”
“卻不知是文是武?！?/p>
高楷面露喜色，這還是第一個主動來投的人才，可惜不知是誰。
只能留待日后揭曉了。
他回轉府中，向張氏問安，兩人一番敘話，正要起身告退，忽見張氏輕笑一聲，開口道：
“楷兒你已雙十年華，也該成家了?！?/p>
高楷有些意外，以古人對孝道的重視，他必須為父守孝三年，期間不能娶妻納妾，否則視為不孝，名聲就壞了。
而他的孝期還有三個月，為時尚早，為何這時談及成家？
張氏看出他的疑惑，笑道：“你未出孝期，自然不能成婚?！?/p>
“如今不過預備著，若有哪家小娘子云英未嫁，堪為良配，可以先定下婚約?！?/p>
“待孝期結束，再三媒六聘娶進門來?！?/p>
“為娘只有你一個獨子，只希望你早些成親，綿延子嗣，才是最緊要的?！?/p>
高楷頗為理解，他這一脈單傳的獨苗苗，在這壽命短暫的時代，是該早些娶妻生子。
而不孝有三，無后為大。
張氏想抱孫子，人之常情，這也是家業傳承的必然。
況且，他若無后，麾下追隨他的文臣武將，也會心生不安，引起動蕩。
于情于理，都該趁早打算起來了。
高楷自然無異議，他也不會天真地，在這封建社會尋求自由戀愛。
須知，談婚論嫁，一向講究個門當戶對，即便是后世，也逃不脫這個理念的影響。
他點頭道：“兒已知曉，母親做主便是。”
他的婚姻大事，不僅牽涉人丁單薄的高家，更影響他爭霸天下的前景。
以張氏的見識，自然不會一意孤行。
果然，她置之一笑：“你的枕邊人，總要你自己滿意才好?！?/p>
“為娘不過替你掌掌眼，打聽打聽品性德行。你若有中意的，我也可派人去府上瞧瞧。”