果不其然，朱元璋的目光像兩把刀子，直直地盯在朱升身上：“這崔時安，對朝廷有功，對咱有恩，對國家有益，朱升，你說說看，該怎么賞他？”
朱升捋了捋胡須，沉吟片刻，緩緩說道：“依臣之見，可封他為崔縣男，以示皇恩浩蕩。”
朱元璋大手一揮，袖子帶起一陣風：“準了！尚書省的，趕緊去擬旨，昭告天下！”
“陳修。”朱元璋的聲音突然冷了下來，像寒冬臘月的冰碴子。
“你給我說說，這官場上的事兒，怎么才能清清白白的？”
陳修猛地一愣，連忙從隊伍里站出來，雙手抱拳。
他心里跟打鼓似的，不明白皇上怎么突然問起這個，支支吾吾地說道：“臣……臣不明白皇上的意思。”
朱元璋的臉黑得像鍋底，聲音里帶著壓不住的火氣：“你是吏部尚書，管著天下讀書人的官帽子，你能不明白？你手底下這幫子人，一個個占著位置不干活，你能不明白？”
“那江寧縣的崔時安，收集鵝毛，說是能做成比棉衣還暖和的東西！這東西能讓老百姓不再怕冷，能讓天災帶來的寒冷威脅小一點，比絲綢麻布強百倍！這么好的東西，送到江寧縣衙，那縣令竟然看都不看一眼，當垃圾一樣扔了！”
“這就是你給我找來的好官？”朱元璋的聲音越來越大，震得大殿都嗡嗡作響。
陳修壓根不知道什么是鵝絨。
但他聽明白了，皇上這是氣炸了！
“臣有罪！”陳修撲通一聲跪在地上，頭都不敢抬。
“把那個狗官給咱抓到奉天殿來！我倒要好好問問他，他不是要打我嗎？我倒要看看，他是怎么個打法！我又是怎么個‘滋擾’他的公堂了！”
圣上的話，每一個字，都像一把把鋼刀，狠狠地插在陳修的心上。
大殿里，靜得可怕，連呼吸聲都仿佛消失了。
陳修的臉，一陣紅一陣白，額頭上的汗珠子，比黃豆還大，一顆顆滾落下來。
他心里頭，把那江寧縣令的祖宗十八代都罵了個遍。
這狗東西，平日里作威作福也就算了，如今竟敢惹到皇上頭上，真是活膩歪了！
應天府街道上，雪災、瘟疫鬧得人心惶惶，這狗官還敢如此囂張，這簡直就是在打皇上的臉！
更何況，他還冒犯了研發出水皰疫苗的崔時安！
這下好了，新賬舊賬一起算，神仙也救不了他！
陳修心里清楚，皇上這是動了真怒，這狗官的腦袋，怕是保不住了。
“臣……臣這就去拿人！”陳修的聲音，都有些顫抖。
……
畫面一轉。
崔府。
朱元璋前腳剛走，江寧縣衙的一群人，后腳就氣勢洶洶地殺上門來。
崔時安看著這陣仗，心里直翻白眼。
這便宜老爹，一定是提前收到了風聲，知道縣衙今天會上門找茬，這才腳底抹油，溜之大吉。
唉，真是個貪生怕死的主兒！
崔時安心里，已經把朱元璋和李善長，想象成了那種遇事躲避，啥事都靠不上的角色。
他面無表情地看著眼前的江寧縣令，又掃了一眼他身后那十幾個如狼似虎的衙役，冷冷地吐出兩個字：“有事？”
張知寧背著手，在這寬敞的宅院里踱來踱去，像是在欣賞一件藝術品，臉上掛著虛偽的笑容：“嘖嘖，真沒想到，你家底子這么厚實啊。”
崔時安有些不耐煩了，語氣也變得生硬起來：“有屁快放！”
張知寧也不生氣，笑瞇瞇地說道：“今年雪災，本官組織江寧的鄉紳們捐款，本官想問問，你捐了嗎？”
崔時安一臉疑惑：“我為什么要捐？”
張知寧臉上的笑容更濃了：“為什么？國難當頭，你身為大明子民，理應心系家國！這種大逆不道的話，你竟敢堂而皇之地說出來？你可知道，少你一份力，就可能多死一個百姓？你罪孽深重，還不認錯？”
崔時安眼皮一翻，目光像看跳梁小丑似的，上下打量著張知寧，那眼神，仿佛在說：“你算哪根蔥？”
“百姓的死活？哼，”崔時安冷笑一聲，聲音里帶著幾分輕蔑，“那是你張大縣令的職責，跟我崔時安有什么關系？難不成，這江寧的百姓，是我讓他們挨餓受凍的？”
張知寧被噎得一愣，隨即擺出一副“為民請命”的姿態，搖了搖頭：“崔公子此言差矣！這確實是本官的職責所在，但正因如此，本官才要來向你‘化緣’啊！你……總該表示表示吧？”
“化緣？”崔時安差點沒笑出聲來。
這些年，他冷眼旁觀，早已看透了大明王朝這看似光鮮亮麗的外表下，隱藏著的種種黑暗與腐朽。
官與民斗，就像是狼和羊的關系，永遠都是狼吃羊。
如今，這張知寧冠冕堂皇地站在道德的制高點上，巧立名目，無非就是想從他崔家身上榨出油水來。
他崔時安不過是這茫茫大海中的一葉孤舟，而像他這樣被官府盯上，巧取豪奪的，又何止千千萬萬？
張知寧見崔時安不說話，臉上的笑容更盛了：“崔公子，你父親是做生意的吧？這國難當頭，你不捐款也行，但日后嘛……本官可就要‘多多關照’你們崔家了。你們做的每一筆買賣，本官都會親自過問，仔仔細細地核查，這防止偷稅漏稅，也是本官的職責所在，你說對不對？”
什么叫殺人不見血？
這就是！
崔時安的便宜老爹或許不懂這些彎彎繞，但他崔時安可是一清二楚。
真要被這狗官給盯上了，以后誰還敢跟崔家做生意？哪個不怕被官府查個底朝天？
到時候，官府就像吸血的螞蝗，一點一點地吸干崔家的血，直到崔家徹底破產。
崔時安倒是不怕，這偌大的家業，本來就是他那便宜老爹留下的。
他依舊穩穩地坐在亭子里，手里漫不經心地把玩著石桌上的一個機關按鈕。
這按鈕，連接著崔府的防御機關，只要輕輕一按，把一群狗放進來，眼前這群人，恐怕連骨頭渣子都不會剩下。
他臉上露出一絲玩味的笑容：“哦？”
張知寧的臉色瞬間陰沉下來，“崔時安，看來你真是敬酒不吃吃罰酒……”
話音未落，府門外，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，緊接著便是一群兵馬齊刷刷下馬的聲響，整齊劃一，氣勢逼人。
“崔時安接旨！”
一聲尖銳的嗓音，劃破了原本劍拔弩張的緊張氣氛，像一把利刃，生生斬斷了張知寧與崔時安之間的對峙。
張知寧臉上的得意瞬間凝固，取而代之的是滿臉的疑惑和驚愕。
圣旨？
他簡直不敢相信自己的耳朵。
一個鄉野村夫，怎么可能接到皇上的圣旨？這簡直是天方夜譚！
來不及細想，他本能地彎下腰，深深地低下了頭，以示對皇權的敬畏。
傳旨太監目不斜視，徑直走到崔時安面前，展開明黃色的圣旨，朗聲宣讀起來：
“中書、門下：江寧縣崔氏時安，一心為國，水皰疫苗之法，朕聽聞后驚為天人，應天府數百萬百姓，因你而活，此大功也。”
太監的聲音抑揚頓挫，每一個字都狠狠地砸在張知寧的心頭。
“朕有功獎，有過罰，崔時安救國有功，欽賜加爵縣男，賜永業田一百畝，實食邑百戶。”
崔時安愣在原地，腦子里嗡嗡作響，一時之間竟有些反應不過來。
他有點懵。
這水皰疫苗的秘密，他從未對外人提及，除了宅院里的下人，就只有那便宜老爹和幾個貼身馬仔知曉。
唔！
他恍然大悟，一定是那個見錢眼開、投機倒把的便宜老爹，又偷偷地把這事兒捅到官府去了！
傳旨太監來得快，去得也快，就像一陣風，轉眼間便消失得無影無蹤。
崔時安接過圣旨，臉上露出一絲玩味的笑容，目光緩緩地轉向張知寧。
他輕輕地把玩著手中的圣旨，仿佛那不是一道圣旨，而是一件有趣的玩具。
“好了，剛才被打斷了，你一定很不爽吧？繼續說，我聽著呢。”崔時安輕描淡寫地說道，語氣中帶著一絲戲謔。
張知寧只覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂，差點沒當場嚇尿。
實際上，就在剛才太監宣讀圣旨的時候，他已經嚇得魂飛魄散，冷汗濕透了衣衫。
“呵呵，我的崔老弟，咱們都是一家人，說什么兩家話呢？”張知寧的臉上擠出一絲比哭還難看的笑容，聲音顫抖得厲害。
這可是世襲罔替的爵位啊！而且還入了陛下的眼！
他張知寧算什么？不過是區區一個螻蟻般的縣令，在皇帝眼里，恐怕連個屁都算不上，他拿什么跟崔時安斗？
現在認慫，或許還能保住頭上的烏紗帽。
然而，就在這時，門外又傳來一陣急促的腳步聲。
又來人了！
崔府門前，車馬喧囂，氣氛陡變。
又來了一群人。
這群人，個個頭戴羽翎，身披甲胄，一看就不是尋常兵丁。
那是禁軍！護衛京師，拱衛皇權的精銳！
為首一人，氣度不凡，龍行虎步間自有一股威嚴。
吏部尚書，陳修！
“呵呵，原來江寧縣的大老爺真在這里。”陳修的聲音不大，卻帶著一股子不容置疑的味道。
他沒理會張知寧那點小心思，目光如炬，直直地盯住了崔時安。
那眼神，像是要把人從里到外看個通透。
“你就是崔縣男？”陳修的聲音里帶著一絲審視。
崔時安不卑不亢，微微頷首：“正是在下，有何貴干？”
簡單四個字，擲地有聲，沒有一絲懼意。
陳修突然拱手，深深一拜。
這一拜，石破天驚！
“本官陳修，代表天下黎民百姓，天下蒼生，謝崔縣男救國之恩！”
陳修的聲音洪亮，每一個字都像敲在人心頭的鼓點。
轟！
張知寧只覺得腦袋里“嗡”的一聲，像是被雷劈了一樣。
心跳如擂鼓，差點從嗓子眼里蹦出來。
腿肚子發軟，身子不自覺地矮了半截。
乖乖，這是惹到真神了！
眼前這位，可是吏部尚書啊！
大明朝的頂級大佬！
六部尚書之一，掌管天下官員升遷考核的實權人物！
這樣的大人物，竟然在給崔時安彎腰行禮？
完了，完了，這下全完了！
張知寧的臉色煞白，冷汗涔涔而下。
他忙不迭地擠出一絲比哭還難看的笑容，舔著臉湊上前去。
“陳大人，您…您說的是，本官今日也是特地來感謝崔縣男救國之恩的。”
張知寧的聲音發顫，舌頭都有些打結。
陳修壓根沒搭理他，就當他是空氣一般。
他的目光，始終沒有離開過崔時安。
“崔縣男，可否讓老夫試一試這鵝絨衣？”陳修的語氣緩和了一些，但依舊帶著不容拒絕的威嚴。
“你放心，朝廷絕非強取豪奪之輩，若這鵝絨衣真能御寒保暖，本官可讓戶部撥款購買，絕不讓崔縣男吃虧。”
陳修補充道，話里有話。
崔時安這才微微點頭，算是應允了。
他轉過身，對著府內的下人吩咐道：“去，取一件鵝絨衣來。”
沒過多久。
下人捧著一件嶄新的鵝絨衣，恭恭敬敬地呈了上來。
陳修接過鵝絨衣，緩緩披在身上。
剎那間，一股暖流涌遍全身，舒坦得每一個毛孔都張開了。
這暖意，跟上好的貂皮大氅比起來，竟也毫不遜色！
更讓陳修心頭狂跳的是，陛下說過，這鵝絨衣的原料，可以大規模養殖！既能吃肉，又能收集鵝絨！
這不就是傳說中的“物美價廉”的事情嗎？！
想到這里，陳修激動萬分，這樣如此利國利民的寶貝，崔時安上報給了江寧、縣衙門，是對國家大大的有利，可那狗官竟然棄之如敝履！
陳修現在恨不得把張知寧這狗東西給活剮了！
他猛地轉過身，雙眼噴火，沖著張知寧怒吼：“張知寧！你個狗東西，睜大你的狗眼看看，這是什么？這是鵝絨衣！這是能救命的鵝絨！”
“這是能讓無數百姓熬過這個寒冬的寶貝啊！”
“崔縣男屈尊降貴，把這等寶貝送到你面前，你他娘的都干了些什么？！”
“你就是大明的罪人！你死不足惜！就算把你千刀萬剮，也難消百姓心頭之恨！”
“你這種只會吃干飯的廢物、蛀蟲！就是因為有你們這些王八蛋，老百姓才會怕官府，怕得像見了老虎一樣！”
陳修徹底暴怒了，怒火沖天！
這怒火，比當初朱元璋聽聞鵝絨衣時，還要猛烈百倍！
要知道，當初朱元璋說這鵝絨衣如何如何暖和，陳修還沒太當回事。
可現在，這鵝絨衣就穿在身上，那種真真切切的溫暖，讓他震撼得無以復加！
震撼過后，便是滔天的憤怒！
張知寧嚇得魂飛魄散，兩腿發軟，撲通一聲跪倒在地。
“崔……崔老弟，你……你倒是說句話啊……當時……當時本官也是……也是公務繁忙……”
張知寧語無倫次，結結巴巴地向崔時安求饒，那眼神，像一條落水狗一樣可憐巴巴。
“崔老弟……你跟陳大人說說情……本官……本官以后一定報答你……一定……”
他張知寧，此刻腦子里一片空白，像被抽走了三魂七魄，只剩下一具空殼。
他不知道眼前這年輕人究竟是何方神圣，竟有如此通天的本事。
也不知道，這年輕人為何能引得吏部尚書親自登門，還如此禮遇。
他只知道，眼下這局面，想要保住自己的烏紗帽，甚至是保住這條小命，崔時安是他唯一的救命稻草。
那“感激”兩個字，被張知寧咬得極重，像是從牙縫里擠出來的，每一個字都帶著顫音。
崔時安臉上掛著淡淡的笑意，看著張知寧，自然明白他話里的暗示。
那意思是，只要崔時安肯替他說幾句好話，日后在這江寧縣，他張知寧便可以橫著走，無人敢惹。
可是，崔時安需要他張知寧的施舍嗎？
又或者說，他張知寧，配讓崔時安為他開口求情嗎？
崔時安最厭惡的，便是被人威脅。
更厭惡這種，先前還耀武揚威、不可一世，轉眼間就跪地求饒的丑態。
做了錯事，就該付出代價，這是天經地義。
崔時安依舊笑著，眨了眨眼，語氣輕快地說道：“張大人，您說什么？我怎么聽不明白？當時您可不是說公務繁忙啊，我記得，您好像說我們擾亂公堂來著？”
“我還記得，當初我爹跟您提大明律例的時候，您那不屑一顧的樣子，嘖嘖，真是讓人記憶猶新啊！”
“還有啊，您當初不是口口聲聲說，這江寧縣，您就是天，您就是王法嗎？怎么，這才過了幾天，您就全忘了？”
崔時安每說一句，張知寧的身子就矮一分，臉色就白一分，到最后，整個人像是被抽干了精氣神，癱軟在地。
這些話狠狠地打在張知寧的臉上，讓他痛不欲生。
這簡直是把他往絕路上逼啊！
事到如今，說什么都晚了，悔不當初，可這世上，哪有賣后悔藥的？
“不……不是……崔縣男，您……您好好想想，本官……本官當時真不是這么說的……”張知寧的聲音，已經帶了哭腔。