東海之行的籌備工作緊鑼密鼓地進行著。自楚王召見后的第五日，我正在檔案署整理即將帶往觀海臺的古籍，忽聽外間一陣嘈雜。
"怎么回事？"我起身詢問路過的一名小吏。
小吏面色惶恐："大事不好！令尹府派人來抓人了！"
"抓誰？"我心頭一緊。
"說是有人勾結外敵，妖言惑眾..."小吏左右張望，壓低聲音，"聽說是你！"
這個消息如同一道閃電劈在我頭上。我還未反應過來，署外已傳來整齊的腳步聲，十余名身著甲胄的士兵魚貫而入，為首的正是早前在朝會上表現急切的那位軍方將領。
"宓叔何在？"將領高聲喝問。
四周同僚紛紛后退，與我拉開距離，眼中滿是恐懼和疑惑。澹臺子義從內室走出，面帶惋惜之色："宓叔，你何至于此..."
"在下何罪之有？"我強作鎮定，站直身體問道。
那將領冷笑一聲："宓叔，楚國檔案署小吏，你涉嫌勾結齊國間諜，散布妖言，動搖軍心，已有實證。現奉令尹之命，將你拿下！"
士兵們立刻圍上來，我知道反抗無益，只得任他們將我雙手反綁。這突如其來的變故顯然是一場精心設計的陷害，但我尚不清楚幕后黑手究竟是誰。
被押出檔案署時，我看到澹臺子義站在門口，臉上的表情耐人尋味。他既非驚訝，也非憤怒，而是一種...期待？就好像這一切都在他的預料之中，甚至可能是他一手安排的。
"澹臺管事，在下何罪之有？"我試圖尋求解釋。
澹臺子義搖頭嘆息："宓叔啊宓叔，我早就警告過你，不要與那齊國方士走得太近。如今證據確鑿，你私下與齊國密使多次會面，還散布水神發怒、天下將亂等妖言，意圖擾亂軍心。此等大罪，恐怕難逃一死。"
我這才明白，前幾日與卜扁在清風閣的秘密會面，很可能已經被澹臺子義的人監視并作為罪證。但令我不解的是，澹臺子義明明也知道那些"妖言"的真實性，為何還要借此陷害我？
"帶走！"將領一聲令下，士兵推搡著我走向大街。
街上已聚集了不少圍觀的百姓，竊竊私語，指指點點。消息不知如何傳得如此之快，看來這場陷害是有預謀的行動。
我被押往令尹府的地牢。與其他犯人不同，我被單獨關在一間陰暗潮濕的石室內，門口有兩名荷戟士兵把守。腳鐐手銬皆是鐵質，沉重冰冷，讓我寸步難行。
獨處暗室，我開始梳理思緒。時機太過巧合——正值東海之行前夕，我突然被以莫須有的罪名拿下。這背后必有深意。
澹臺子義作為"千面之主"的追隨者，陷害我的目的可能有二：一是阻止我協助卜扁進行真正的調查，二是逼我交出那枚古玉，為他們所用。更令我擔憂的是，我寓所中還藏有巫姒給的資料和卜扁的符印，若被搜出，后果不堪設想。
夜幕降臨，地牢愈發陰冷。我蜷縮在稻草堆上，思考著脫身之策，卻找不到任何可行的方法。不知過了多久，我迷迷糊糊進入半夢半醒的狀態。
就在這時，牢門外突然傳來一陣異響，接著是重物倒地的悶響。我警覺地坐起，盯著牢門。片刻后，門鎖被人從外打開，一個黑衣人影無聲無息地滑入牢中。
"誰？"我緊張地問。
"噓..."來人低聲示意，然后揭下面巾，露出一張我熟悉的面孔——巫姒！
"巫姒？你怎么..."我驚訝得幾乎說不出話來。
"沒時間解釋。"巫姒迅速從腰間取出一把小巧的鑰匙，為我解開鐐銬，"我們必須立刻離開，越快越好。"
"外面的守衛..."
"暫時睡著了。"巫姒簡短地回答，"但效果不會持續太久。"
我注意到她手上戴著一枚奇特的戒指，上面鑲嵌著一顆藍色寶石，在黑暗中散發著微弱的光芒。這應該是她用來制服守衛的某種巫術道具。
"跟我來，不要發出聲音。"巫姒牽起我的手，輕盈地穿過牢門。
外面的兩名守衛果然倒在地上，呼吸均勻，似乎只是熟睡。巫姒從他們身上取了一把短劍遞給我，然后帶我沿著陰暗的走廊向前移動。每當轉角處，她都會先停下來仔細聆聽，確認無人后才繼續前進。
"你怎么知道我在這里？"我低聲問。
"水知道一切秘密。"巫姒神秘地回答，"我通過水占卜看到了你的處境，立刻趕來。"
我想起她特殊的身份和與"水淵之靈"的聯系，不再追問。此刻能有她相助，已是萬幸。
我們穿過幾道走廊，來到一處狹窄的氣窗前。巫姒從腰間取出一個小布袋，倒出一些粉末狀物質撒在氣窗的鐵欄上。那鐵欄竟然迅速腐蝕，變得脆弱不堪。
"這是...？"
"巫山秘術，融金散。"巫姒簡短解釋，同時用短劍敲斷已經腐蝕的鐵欄，"快，從這里出去。"
氣窗雖小，但勉強能容一人通過。巫姒先行鉆出，我緊隨其后。窗外是一條狹窄的排水溝，水深及踝，污濁不堪。巫姒卻如履平地，快速前行，我連忙跟上。
"我的東西..."我突然想起寓所中的重要物品。
"已經取來了。"巫姒從懷中取出一個小包袱，"你藏的那些資料和符印，還有這個。"
她遞給我一個熟悉的物體——那枚古玉！我驚訝地接過："你怎么...？"
"我到你的寓所時，正好看到官兵在搜查。趁他們不備，我先取走了這些東西。"巫姒解釋道，"那枚玉對你很重要，不能落入他們手中。"
我感激地看著她，將古玉系回腰間，那熟悉的溫暖感立刻傳來，讓我安心不少。
排水溝蜿蜒向前，最終通向城外的一條小河。巫姒帶我沿河岸快速前行，直到確認已經遠離城墻，才停下來休息。
"多謝相救。"我喘息著說，"但為何要這樣做？你冒這么大風險..."
巫姒的眼睛在月光下顯得格外明亮："因為你是記錄者，你的安危關系重大。而且..."她稍稍停頓，"我相信你是無辜的。"
"確實如此。"我苦笑，"這是一場陷害，可能是澹臺子義的手筆。"
"不僅是他。"巫姒眼中閃過一絲憂慮，"我通過水占卜看到，這次陷害涉及多方勢力。有人不希望你前往東海，也有人想利用你的處境達成某種目的。"
"利用我的處境？"我不解。
"你被捕后，卜扁立即向楚王請辭，說要提前返回齊國準備東海之行的器具。"巫姒解釋道，"但他臨行前私下與令尹子常有過密談。我懷疑，觀星閣可能與楚國軍方達成了某種協議。"
這個信息讓我心中一凜。卜扁是否知道我會被陷害？他的離開是臨陣脫逃還是另有計劃？
"那現在怎么辦？"我問道，"我已被冠以勾結外敵的罪名，無法在楚國立足，東海之行也無法參與了。"
巫姒的回答出乎我的意料："我們自己去東海。不用官方路線，走偏僻小道。我對那一帶熟悉，可以帶路。"
"就我們兩人？這太危險了！"我驚訝地說。
"比待在這里被處死還危險嗎？"巫姒反問，語氣堅定，"而且，你腰間的那枚玉和'記錄者'的身份，注定你必須前往東海。那里有你需要知道的真相。"
我沉默片刻，知道她說得有理。現在的我已是案犯，無處可去。而且，東海之行原本就與我的使命密切相關，無論如何，我都需要前往那里尋找答案。
"那我們現在去哪？"我問道，做出決定。
"先離開宛城地區，前往南方。"巫姒說著，從腰間取出一小塊布，上面繪有簡易地圖，"我們將沿這條路線前行，避開主要城鎮和官道，預計十日后可到達東海。"
我仔細查看地圖，發現這條路線確實隱蔽，但也意味著要穿越一些荒僻之地，途中危險不小。
"你準備得很充分。"我不禁感嘆，"似乎早就預料到會有今天。"
巫姒的眼中閃過一絲復雜的情緒："水的預言很少出錯。我看到了多種可能的未來，準備應對最壞的情況。"
就在我們說話間，遠處的城墻上突然響起了警鐘聲，接著是火把的光芒在城頭亮起。顯然，我的逃脫已經被發現了。
"我們得趕緊走。"巫姒緊張地說，"他們會派騎兵沿官道搜尋。"
我點頭同意，跟著她快速離開河岸，鉆入附近的一片竹林。林中小徑崎嶇難行，但巫姒似乎對此地熟悉無比，帶著我在黑暗中快速前進。
"你經常走這條路？"我好奇地問。
"巫山一帶的神女，都要經歷'水路試煉'。"巫姒輕聲解釋，"我十五歲時曾獨自從巫山步行至東海，沿途不得使用官道，只能靠水系導引方向。這片竹林是當年路過的地方之一。"
我對她的經歷感到驚訝和敬佩。這解釋了她為何能在黑夜中如此自如地辨別方向。
走了約莫兩個時辰，我們來到一處隱蔽的小山洞前。洞口被藤蔓遮掩，不仔細看根本發現不了。
"今晚就在這里休息。"巫姒說，"明天一早繼續趕路。"
進入山洞，巫姒從隨身的包袱中取出火石，點燃了一根火把。洞內空間不大，但足夠兩人休息。一側有清澈的山泉流過，匯成一個小水潭，另一側則有一些干燥的草堆，似乎是被人有意安排的。
"這里是..."
"巫山神女的秘密落腳點之一。"巫姒解釋道，"我們在各地都有類似的藏身之處，方便遠行時使用。"
她從包袱中取出一些干糧和水袋，遞給我一份："吃點東西，恢復體力。明天的路程會更艱難。"
我感激地接過，這才發現自己已經饑渴難耐。簡單用餐后，巫姒用水潭中的水凈手洗臉，然后取出一個小瓶，倒出幾滴液體滴入水中。
"這是什么？"我好奇地問。
"凈水露，可以凈化水質，也能在水中看到一些畫面。"說著，她示意我靠近水潭，"來，我帶你看看宛城現在的情況。"
我半信半疑地俯身望向水面。令我驚訝的是，平靜的水面突然起了波紋，然后如同鏡子般顯現出宛城的景象。城頭上火把林立，士兵們正在四處搜尋；城門處，一隊騎兵正全副武裝地出城，沿官道分散搜索；而在令尹府內，澹臺子義正與幾名官員低聲交談，臉上帶著陰沉的表情。
"這...這是真實的畫面？"我驚訝地問。
"水能連接一切。"巫姒神秘地說，"只要有水的地方，我就能看到那里發生的事。這是巫山神女的能力之一。"
這種能力令我心生敬畏。難怪她能精準地找到我的位置，及時施救。
"他們派出了不少人手搜尋。"我擔憂地說，"恐怕明天整個宛城地區都會戒嚴。"
"所以我們必須盡快離開這一帶。"巫姒表情凝重，"明天天亮前出發，沿小路南下，避開所有村莊和城鎮。"
水面的畫面再次變化，顯示出一片開闊的平原，點綴著零星村莊。這應該是我們明天要經過的地區。
"這里有三條小路可選。"巫姒指著水中的畫面，"西邊這條最隱蔽，但路程較長；中間這條路程適中，但有幾個村莊需要繞行；東邊這條最快，但靠近官道，風險較大。"
我思考片刻："走中間那條吧，平衡速度和安全。"
巫姒點頭表示贊同："明智的選擇。"
水面的畫面漸漸消散，恢復了平靜。巫姒收起小瓶，然后從包袱中取出兩張毯子，遞給我一張："休息吧，養精蓄銳。"
我接過毯子，在草堆上找了個舒適的位置躺下。經過一天的驚險和奔波，我確實疲憊不堪。但躺下后，我卻難以入眠，腦海中回放著這一天發生的一切。
"睡不著？"巫姒輕聲問道。她坐在水潭邊，像是在冥想。
"有太多疑問。"我坦誠道，"為什么澹臺子義要在此時陷害我？卜扁為何突然離開？東海之行的真正目的是什么？這一切背后，那些古老存在扮演著怎樣的角色？"
巫姒沉默片刻，然后移動到我身邊坐下："我可以告訴你一些事，但不是全部。有些真相，你必須親自在東海發現。"
她的靠近讓我聞到一絲淡淡的水lily香氣，清新而神秘，與她的氣質極為相配。
"我洗耳恭聽。"我坐起身，專注地看著她。
火把的光芒映照在巫姒的臉上，為她增添了一絲神秘的美感。她的眼睛在火光下如同深邃的湖水，仿佛藏著無盡的秘密。
"澹臺子義陷害你，表面上是為了阻止你協助卜扁，但實際目的可能是想讓你帶著古玉逃離官方視線，自行前往東海。"巫姒分析道，"這樣一來，你將不受觀星閣和楚國官方的監視，更容易被他們所控制。"
"你是說，他預計到我會逃脫？"我驚訝地問。
"不一定是預計到，但他肯定考慮過這種可能性。"巫姒解釋，"'千面之主'的追隨者擅長設計多重選擇，無論你做出哪種選擇，都在他們的考慮范圍內。"
這個解釋令人不寒而栗。如果連我的逃脫都在澹臺子義的預料之中，那我是否真的擺脫了他的控制？
"至于卜扁突然離開..."巫姒繼續道，"我懷疑他可能得知了某些情報，需要緊急返回齊國商議對策。觀星閣行事謹慎，不會輕易放棄一個重要的'記錄者'，除非有更緊迫的事情。"
"比如？"
"比如他們發現東海的封印比想象中更為松動，需要調集更多資源應對。"巫姒的語氣變得凝重，"或者，他們察覺到了其他幾處封印也有異動的跡象。"
這個可能性讓我心頭一緊。如果不僅是"水淵之靈"，其他幾位"先天神祇"也開始蘇醒，那局勢比我想象的還要嚴峻。
"東海之行的真正目的..."巫姒頓了頓，似乎在斟酌用詞，"表面上是觀測水域異變，實際上卻是關于封印。觀海臺建在封印之上，既是觀測點，也是一個控制點。誰掌控了觀海臺，誰就能影響封印的狀態。"
"所以各方勢力都想到那里去？"
"正是。觀星閣希望加固封印，延緩'水淵之靈'的蘇醒；'千面之主'的追隨者則希望破壞封印，加速變革；而像我這樣的巫山神女..."她停頓了一下，眼中閃過一絲我看不懂的情緒，"我們的使命是維持平衡，確保封印既不會完全破裂，也不會過度加固。"
"為何不希望過度加固？"我不解地問。
巫姒的回答出乎我的意料："因為七位'先天神祇'之間存在平衡。一位被過度封印，會導致其他六位力量失衡。歷史上曾有過這樣的教訓——一處封印過強，導致其他六處相繼崩潰，結果比全部松動更為災難性。"
"所以，理想的狀態是..."
"讓它們保持相對平衡的沉睡狀態。"巫姒解釋道，"既不完全蘇醒，造成毀滅；也不過度封印，引發反噬。這是一種微妙的平衡，需要不斷調整。"
這個解釋讓我對整個局勢有了新的理解。各方爭斗的核心，不僅僅是阻止還是加速那些存在的蘇醒，更是關于如何處理它們之間的平衡關系。
"那么，你救我離開，帶我前往東海，目的是什么？"我直視巫姒的眼睛，問出了最關鍵的問題。
巫姒沉默片刻，然后用一種我從未聽過的柔和語氣回答："因為你是記錄者，你的視角獨特，能看到常人無法看到的真相。而且..."她的聲音幾乎變成耳語，"我在水中看到，我們的命運已經交織。無論我做出什么選擇，都會引導我來到你身邊，在這關鍵時刻。"
這番話讓我心跳加速。不僅是因為她提到我們命運的交織，更因為我突然意識到，自己對這位神秘的巫山神女，已經產生了超出盟友關系的復雜情感。
"巫姒..."我輕聲呼喚她的名字，伸手想要觸碰她的臉頰，卻在最后一刻停了下來，不確定這是否合適。
巫姒似乎感受到了我的猶豫，她的眼中閃過一絲我無法解讀的情緒，然后輕輕捉住我的手，放在自己臉頰上。她的肌膚冰涼如水，卻又帶著生命的溫度。
"宓叔，從今夜起，我們的命運已經緊密相連。"她低聲說，"無論前路有多少危險和未知，我們都將一同面對。"
這一刻，山洞中的空氣仿佛凝固了。我能聽到自己劇烈的心跳聲，也能感受到她手心的輕微顫抖?；鸢训墓饷⒃谒壑刑鴦?，如同水面的漣漪。
"我..."我想說些什么，卻發現千言萬語都無法表達此刻的復雜情感。
巫姒輕輕搖頭，示意我不必多言。她松開我的手，站起身："休息吧，明天還有長路要走。"
她回到水潭邊，背對著我，似乎又進入了某種冥想狀態。而我躺回草堆，心緒翻騰，久久不能平靜。
這一夜，是我離開楚國的夜晚，也是我與巫姒關系變化的開始。在這個隱秘的山洞中，我們不僅是逃亡的伙伴，更成為了某種命運共同體。而在我們面前，是一條未知而危險的道路，通向東海，通向那些古老的秘密，也可能通向我們命運的終點。