三月三，難得的好天氣。
天空仿佛藍色綢緞，清澈的不見一絲雜色。
宴會設在南苑的曲江池外，玉鑒瓊田三萬頃，化作一彎清溪，環繞其間。高臺上，早已鋪好數百張墨黑描金小幾，其上擺著各色精致糕點。
皇帝還在長生殿更衣，六部的郎官們沒了拘束，便三三兩兩地臨水賞花、互相攀談，還有人掰了些糕點，正垂手逗弄水中游魚。
顧鶴卿避在山石后，靜靜地看著那些熟悉的面孔談笑風生。
“顧卿。”
卿？此生再也聽不到的字眼此刻竟被喊了出來。
顧鶴卿略微驚訝地回頭，卻見盛裝在身的小皇后獨自一人站在風中。
“見過皇后。”
“免了。”
小皇后比靖清帝大上兩歲，今年剛過十七，聲音里不乏少女的稚嫩，此刻她有意放緩的語氣，在春風中顯盡溫柔。
“這幾日辛苦顧卿幫本宮料理這些雜事，瞧諸位大人的神情，對這里的布置很是滿意呢。”
小皇后出身并不高貴，只是平民小戶家的女兒，太祖在世時為防外戚干政禍亂朝綱，便下旨不準后代子孫娶高官顯宦之女為后，是以中宮多出自寒門。
本朝靖清帝為了拉攏大臣，雖不敢改變祖制，卻將六部多位高官的女兒收入后宮，其中家世最為顯赫的便屬孫貴妃，這群貴女們始終瞧不上寒門出身的皇后，礙于禮法嘴上不敢說什么，可私底下經常使絆子。
這次就有不少人等著看皇后的笑話。
皇后初次料理這樣的盛會，本來也是心中沒底，可在顧鶴卿的傾力相助下，竟將這文會辦的井井有條，著實打了孫貴妃那群貴女的臉。
“這是分內之事，我…奴婢當不起娘娘口中的卿字。”
在這場卑鄙的構陷里，唯一幫自己說過話的就是小皇后了，于情于理自己都會竭盡全力。
小皇后搖搖頭，隨后壓低聲音。
“在我心中，大人一直是光風霽月的男子。大人怕是忘了吧...五年前，京中有一秀才，家貧無以為醫，是您憐老恤貧，不辭勞苦，于風雪中來往數日，將其救活。最后秀才的家人拿出全部家私感謝，您卻分文未取，只喝了一碗熱湯便去了。”
顧鶴卿眼底閃過一抹驚訝。
“那人便是家父。”
“所以事發后，本宮怎么也不相信大人會做出這等荒唐事，便在長生殿與陛下據理力爭。”
“可惜本宮人微言輕，就算搬出這樁往事，也沒勸住陛下，到底讓您無辜遭了這場大罪。”
顧鶴卿心里一熱。
“娘娘替奴婢已經做的夠多了，那日若不是娘娘，奴婢在咸福宮免不了一場折辱。”
“說起這事。”小皇后隔水遙遙地望著那群衣冠博帶的大人們。
“本宮真不知道，是不是又犯了一次蠢，將您推進了火坑。”
顧鶴卿眉眼低垂：“與娘娘無干，這是奴婢遲早要面對的。”
這時翊坤宮大宮女清荷急匆匆趕來。
“娘娘，您怎么還在這，沁芳亭那邊，各府的命婦貴女都到了，孫貴妃已經落座，您要去主持啊。“
“本宮這便去。”
小皇后整理好著裝，臨行前，便想讓顧鶴卿先回宮，免他尷尬，可惜有人偏偏不想放過他。
“山石后與皇后交談的那個奴婢，就是貴府的二公子吧，果然氣質出眾。”
孫錦墨刻意提高聲音。
一瞬間熱鬧的席面安靜下來。
坐在命婦堆里的顧侯夫人臉色鐵青。
“顧家沒有這種不知廉恥的子弟！”
“哎，顧侯夫人言重了，都道是血濃于水，不管怎么說，顧公公也是顧家的血脈，自前些日子顧公公進了詔獄后，你們母子一直沒機會見面，何不借著今日敘敘天倫？”
顧惜惜作為翊坤宮宮女，此刻就站在梅花小幾后侍奉諸位女眷，聽孫錦墨一口一個顧公公，恨不得將手里的琉璃尊砸在她腦袋上。
顧侯夫人臉色一白，還沒來得及拒絕，咸福宮的曹公公已將顧鶴卿帶了進來。
在場命婦們大多見過顧鶴卿，此刻見他穿著無品級的背花團衫，雖受了宮刑，背脊卻依然挺直，舉手投足間盡是文人風骨。
不少夫人心下嘆息。
前不久，此人還是翩翩公子、遺世獨立，是京城貴婦眼中的佳婿。
這才不到月逾，就將好端端的一塊美玉，磋磨至此。
定遠侯夫人曾受過顧鶴卿的恩惠，此刻不愿見他受辱，忙道。
“他們母子敘舊，咱們在這算怎么一回事？妾瞧那邊皇后娘娘調教的一眾水仙花，開得著實美麗，諸位夫人不如隨妾一起去賞花吧。”
“甚好甚好。”
不少夫人對著這張臉著實狠不下心，全都附和著起身。
“砰！”
孫貴妃將手中茶盞摔在案上。
“本宮倒不知，夫人竟是這般愛花之人。”
定遠侯夫人立時臉色發白。
那些剛剛起身的夫人畏懼貴妃權勢，又都紛紛坐下，略帶同情地看向顧鶴卿。
今日這番折辱是躲不過去了。
偏偏此時，沁芳亭角落里有人硬邦邦地開口。
“貴妃娘娘身份尊貴，何必跟一個奴婢計較，不知道的還以為您和顧鶴卿有什么私仇，才這般折辱他。”
孫貴妃鳳眸含冰，自從被封為貴妃，自己很久沒有被人頂撞過了，是誰這么勇，敢這么跟她說話。
眾人循聲望去，角落里是一位年逾四十許的貴婦人，眉梢眼角頗見風霜，舉手投足間英氣勃發，與其他貴婦的嬌柔大不相同。
孫貴妃冷笑：“本宮還道是誰這么沒規矩，原來是承恩伯夫人。”
“承恩伯久戍玉關，數載未歸，夫人這是思夫心切，以至于開始胡言亂語了？”
“不勞貴妃掛心，本夫人精神好的很，只是看不過有些人落井下石罷了！。”
“你！”孫貴妃立起眉毛，罵道:“粗鄙武人，不成體統！”
嘩...此話如同沸水入油鍋，惹得在場武勛家眷紛紛變色。
自靖清帝登基，朝廷重文輕武已是事實，前朝文官漸漸凌駕于武官之上，私下里時常看不起武將，賊配軍、大老粗......種種稱呼不一而足。
但文武之間起碼保持著面上的和氣，像孫貴妃這般不加掩飾，生生將二者之間的矛盾擺在明面上，還是頭一遭。
承恩伯夫人壓住怒火。
“我夫婿在代王麾下，身先士卒，以血肉之軀抵抗北方狼蠻，保朝廷平安，此刻他和無數將士正在戰場浴血。”
“貴妃和您的家人能在京城養尊處優，就是靠他們保護，卻不想貴妃沒有半分體恤之心，反而出口傷人，您這么做不怕傷了將士們的心嗎！”
“你這粗鄙婦人，竟敢對我姐姐不敬，是不想活了嗎！”
孫錦墨梗著脖子。
“他們本就是陛下的奴才，戰場殺敵是他們應該做的，有什么好拿出來炫耀的？”
......
大家都被孫家姐妹的驕矜跋扈驚呆了。
雖說是文死諫、武死戰，但這么空口白牙的叫人家奴才，太侮辱人了！
孫錦墨看大家都不說話，還以為自己的話鞭辟入里，振聾發聵，繼續得意洋洋地道。
“夫人口中提起代王，是想用他壓我姐姐嗎？”
“哼，你別忘了，我姐姐可是貴妃，代王雖然是一品親王，在我姐姐這也不過是區區一臣子罷了。”
承恩伯夫人勃然大怒。
說我丈夫我忍了，你哪個水溝爬出來的癩蛤蟆，敢說代王的不是！
可沒等承恩伯夫人開腔，兩位原先并不打算參與這些爛事的國公夫人先后站了起來。
“孫小姐，雖說尊卑有序，但天家亦講人倫，代王是當今天子的親叔叔，你這么般指責親王，實是不妥。”
“哼，虧二小姐還是禮部尚書家的，真是懂‘禮’啊。”
孫貴妃本來也覺得妹妹大庭廣眾下牽扯代王有些不妥，但見徐夫人竟敢指責孫家家教不好，真是吃了熊心豹子膽。
當下不住冷笑。
“呵，代王！好大的威風！”
“兩位夫人恐怕還不知道，陛下兩個月前已經下旨削了代王胞弟蜀王的爵位，貶為庶民，此刻蜀王一家恐怕正在來京謝罪的路上，你口中威風凜凜的代王又能做什么？”
！！
兩位國公夫人對視一眼，都在對方眼中看到震驚之色，隨后二人依次起身對小皇后行禮，直言身子不爽，要先行告退，小皇后雖萬般挽留，兩位國公夫人還是走了。
沁芳亭內氣氛降到了冰點。
蜀王竟然被貶為庶民！
看來這朝廷以后真是文官的天下了。
孫錦墨環視四周，正要說幾句痛打落水狗的話，卻見小皇后疾言厲色地對著自己道。
“后宮之人不得妄議朝政，本宮勸你們姐妹慎言。”
“你！！”
孫錦墨還想和小皇后嗆幾句，卻被姐姐暗暗拉扯了一下袖子，這才不甘地道。
“臣女知錯。”
孫貴妃盛怒之下講出蜀王的事，正暗自后悔，后宮干政這頂大帽子她可擔不起。
小皇后見眾人興致缺缺，忙令清荷上酒，十數位訓練有素的宮女穿著曳尾長裙，手捧銀色托盤，趨步往來，一時間食如玉、酒如畫，女眷們避開方才的話題，聊起衣著首飾，場面竟又活絡起來。
顧侯夫人趁著這個節骨眼，將顧鶴卿拉到一塊太湖石后，壓低的聲音里盡是恨意。
“你怎么還不去死！”
顧鶴卿早料到是這樣，可這么惡毒的話從親人口中說出來，還是讓他內心凄涼無比。
他壓下這股酸澀，不怪顧侯夫人口出惡言，畢竟因為自己，他們承受了很多不必要的非議。
顧鶴卿跪在地上：“母親請息怒。”
顧侯夫人甩了他一巴掌。
“你還有臉喚我母親？侯府的顏面都被你這畜生丟盡了！你應該死的！死在詔獄、死在宮里！隨便你死在任何地方，就是不該出現在這！”
“母親，一切都是鶴卿的錯，要打罵出氣怎么都行，求您和父親大人大量，不要牽連慧姨娘。”
“呵，她？你出事當晚，她就被你父親趕出侯府了！”
.......
血色逐漸染紅顧鶴卿雙眼。
“你們為什么這么對她？”
“為什么？就因為她有你這個不知廉恥的兒子！一個下賤官妓生出的下賤兒子，把顧府百年清譽全毀了！侯爺沒有打殺了她，已是天大的恩情。”
“母親在京城沒有任何親戚，你們讓她一個弱女子怎么活？”
顧侯夫人斜睨著顧鶴卿，冷笑。
“你倒是孝順，自己泥菩薩過江，還惦記著生母，放心吧，她當年好歹是秦淮河上有名的花魁，舊時恩客猶過江之鯉，雖然現在人老珠黃，但說不定哪個不開眼地把她接回去當個床伴什么的，就算沒有，她可以重操舊......”
“啪！”
顧侯夫人話沒說完，就結結實實地挨了一巴掌。
這巴掌著實把她打蒙了，以往在家顧鶴卿對她這個嫡母從來都是恭恭敬敬，現在居然敢動手。
顧侯夫人捂著半邊火辣辣的臉，恨不得將口中銀牙咬碎。
自己確實可以叫人來懲治顧鶴卿，但今天侯府已經夠丟人了，再弄出自己這個嫡母被奴婢掌掍，那侯府的名聲真是徹底完了。
“小雜種，等著吧，孫家恨你入骨，你的好日子還在后頭！”
顧侯夫人恨恨地回到席面，表面上裝作若無其事，心底那股火卻怎么也壓不住。
所以在孫錦墨再次找茬喊顧鶴卿的時候，她立刻出言附和。
“鶴卿，母親怎么教你的，如今你做了奴婢，該當好好侍奉主子才是，孫小姐喚你，怎能不做聲？”
“罷了，顧公公畢竟凈身沒多久，對宮里的規矩不熟悉也是有的，本小姐大人大量，不計較就是了。”
孫錦墨拿腔拿調地從懷里掏出一枚荷包。
“這枚荷包里放著我孫府家傳的解酒秘藥，你去把它送給我的父親禮部尚書孫大人。”
眾女眷靜了靜，孫小姐這是殺人誅心啊，孫大人和六部郎官以及本朝文武勛貴都在對面的曲江池飲酒作詩。
顧鶴卿去了該是什么場景？
簡直不敢想。
有幾位文官夫人頓時起了看戲的心思。
“奴婢去！二小姐，奴婢去送！”
眾人循聲望去，梅花小幾后一名約莫十四五歲，模樣極出眾的宮女跪了下來。
“啪！”
孫錦墨揚手就給了那小宮女一巴掌，打得她歪倒在地，可那小宮女沒有哭泣，而是速爬起來，連連磕頭。
“求小姐開恩，讓奴婢去吧。”
“哪來的賤丫頭？你去？你不知后宮宮女不得與外臣接觸嗎？你是有意來害我父親？還是你春心蕩漾，看上了對面的俊俏郎君，想去攀高枝？”
小皇后斷喝道：“二小姐！請你放尊重些，這些話是一個未出閣的姑娘應該宣之于口的嗎！”
孫貴妃立刻頂了回去：“笑話！皇后手底下的宮女明擺著藐視宮規，本宮的妹妹卻說不得？敢問皇后，宮女無旨與外男接觸，該受什么罰？”
孫貴妃身后的曹公公越眾而出，笑瞇瞇地道：“按照宮規，需杖責二十，罰俸兩個月。”
小皇后立刻被擠兌地一句話也說不出來。
“來人，把她拖出去！”曹公公厲聲吩咐。
“慢著！”顧鶴卿上前阻止兩個兇神惡煞的小太監，神色平靜地道：“荷包我去送。”
說完，朝端坐正中的小皇后，跪、拜、再跪、再拜，一套宮禮做的行云流水。
卻見他身姿修長挺拔，便如冬日雪中勁松，此刻便遭此辱，亦是容色如常。
“請皇后念在惜惜年幼，只是一時心急，并非刻意藐視宮規，恩準奴婢代受這二十杖。”
“這......”
小皇后雖然不愿杖責恩人，卻見顧鶴卿心意已決，只能說道。
“本宮準了，只是今日蘭亭雅集，不要壞了眾人興致，這二十杖待回宮后，你獨自去慎刑司領吧。”
“多謝皇后開恩。”
顧鶴卿謝恩起身，朝地上的顧惜惜抱以溫暖的微笑。
仿佛在說，惜惜，不要害怕。
少女星眸里包著一汪秋水，心疼得直哆嗦。
顧鶴卿接過荷包，略整衣衫，迎著孫錦墨幸災樂禍的目光，緩步離開沁芳亭。
……
男賓的宴席設在蘭皋之上，這里居高臨下，可將三千頃煙波浩渺盡收眼底，此時春風融融，頗有暖意，湖畔遍植綠柳，已有不少開始抽芽，湖上鷗鷺時起時飛，當真是一派盛景。
可惜顧鶴卿已無心欣賞，說不怕是假的。
他不想再領教那些目光。
或譏諷或同情......一道道如同鋒利的小刀，將他的血肉一片片割下。
如果可以，他真的很想在這群人面前，堂堂正正地跳進這曲江池里，用行動告訴他們，自己不是貪生怕死的懦夫。
更不會為了茍且偷生自閹為奴。
他只是還有承諾未完。
本朝自太祖開始，瘟疫不斷。
每年因瘟疫而死的百姓不計其數，有些郡縣甚至是十室九空。
自己自幼隨恩師，遍歷大江南北，集無數珍貴藥材，訪天下名醫，一邊無償為百姓診治，一邊積累心得，就是為了根治此疫癥。
多年前，恩師臨終時曾囑咐自己根據二人多年來行醫的心得，編纂出可治療此疫癥的《神農本草集》。
此書若問世，可活人無數。
自己三年前開始編寫，此刻才完成三分之一，若現在身死，不僅會讓恩師一生行醫的寶貴心得就此湮滅，更不知還有多少人家會因此妻離子散、家破人亡。
白骨蔽平原的場景，此生不忍再看。
前面就是曲江池。
顧鶴卿手里緊攥著那枚月白色的玉佩，每次拿出它，自己的心里都會涌出一種久違的溫暖。
這種溫暖自己從未在其他任何一個人身上感受過。
哪怕是對自己不離不棄的生母慧姨娘和妹妹顧惜惜。
喧鬧聲入耳，白桐書院的學子們正在高談闊論。
因靖清帝有意拉攏天下文人，所以這群尚在讀書，還未參加科舉的學子們，也得以參加這次文會，只不過位置排在了最下面。
此刻他們正大膽地議論朝廷內各個官員的品行，以及朝廷削藩召令的下達，會帶來哪些好處。
顧鶴卿的到來，如同一枚石子投入水中，引起無限波瀾。
若是以前，他們肯定會圍上來，恭恭敬敬地喚一句師兄。
可此刻這種恭敬早已不復存在，取而代之的是滿眼鄙夷。
另外有不少人是抱著看樂子的心態才望向這邊。
畢竟，這世上還有什么比當朝探花變太監更有意思的事？
如果有，那就是出言譏諷一下這只卑微的螻蟻，以襯托自己的高貴。
畢竟放在以前，這可是讓他們高山仰止的存在。
“呵，這不是顧鶴卿嘛？他還真有臉來，我要是他早就一頭撞死了。”
“不男不女的閹人，也來參加文會？真是有辱斯文！”
“虧我當日還喊他一句師兄，呸！自甘下賤！”
“白桐書院的臉都被他丟盡了。”
“文人風骨何在！士林顏面何存！”
顧鶴卿拾階而上，背后的唇槍舌劍，讓他避無可避。
前面是勛貴聚集的地方，到處是觥籌交錯的聲音。
“顧侯，這是你兒子吧，我記得以前你還挺以他為榮的，酒宴上可沒少跟我們吹噓。”
“住口！我顧長嶺可沒有這種自甘墮落的兒子，我們顧家兒郎各個鐵骨錚錚，你他娘的放什么屁！”
“就是，顧侯明明只有世子顧璋一個兒子，你們準是喝多了，在這胡言亂語。”
“哎哎哎，顧侯何必生氣，不過顧鶴卿說不準真不是你兒子，畢竟他母親可是秦淮河上的官妓，入府前誰知道有沒有別的恩客。”
“滾你娘的！”
“哎呦呦，別動手啊，御史們可都在呢，想挨參？那幫文官早就看咱們不順眼了，你們還上桿子送把柄。”
“哼，老子懶得和你們說。”
“顧侯，別走啊，再聊兩句。”
顧長嶺大步流星地走過顧鶴卿身旁時，張起蒲扇式的大手甩了他一耳光。
響聲如雷。
“畜生！”
須眉怒張，看著不似父子，竟是仇人，恨不得生啖其肉。
顧鶴卿不發一言地受了。
“有子如此，不如無啊。”
不少老勛貴捋著胡子感慨。
顧侯怒氣沖沖地走了，上方不少御史望著這邊已經打好了彈劾他的腹稿。
顧鶴卿默然前行，越過一張張嘲諷的臉。
“大侄子，慢點走啊。”
“算了吧，別說了，孩子已經夠可憐的了。”
“可憐？怪就怪他爹當初不做人，哼，中了個探花瞧把他得意的，尾巴都翹到天上去了，我今天偏偏要說。”
言罷扯住顧鶴卿的袖子。
“大侄子，聽說你前些日子割了雞，現下傷沒好吧，叔叔那有的是傷藥，足夠你再割一次。”
“哈哈哈哈！”
顧鶴卿的手不自覺的攥緊，指甲深深地嵌入皮肉中，鮮血淋漓。
“靖遠伯，做人留一線，日后好相見，何必這么對待小輩。“
“嗯？劉侍郎？真是貴人臨賤地啊，你不在上面亭子吹風，跑來這里做什么？再說，你們這群讀書人不是各個恨他入骨，說他丟了你們的臉，怎么這會兒倒替他說話？”
“看不慣你們這般見風使舵罷了！”
工部侍郎劉瑜走上前，扯住顧鶴卿的袖子，小聲道：“你來做什么？這群豺狼虎豹會吃人的！”