長生殿內，龍涎香升起絲絲白霧，李燁手持御筆，端坐在青玉案后，身姿筆挺，一舉一動，無不彰顯著與生俱來的華貴氣度。
卻見他容色清冷，如萬年雪山不化的寒冰，高挺的鼻梁下，薄唇輕啟。
“衛英，頒令下去，按照折子上所寫，將神策軍分成十七衛親軍，驍騎、宣武、羽林歸由五城兵馬司統領，其余均由金吾侍衛親軍都護府統轄，由你出任都護一職。”
“多謝陛下。”
衛英難掩臉上喜色。
王掌印拿過折子交付衛英，道了句恭喜。
“從京城到襄樊的水路可切斷了？”
“已切斷，包括京城九門到各要鎮的陸路、水路皆有探子監視，絕不會讓宵小之輩有機可趁。”
李燁頷首。
“各地尚有不少那小子的死忠，若讓他逃了出去，會是個大麻煩。”
“陛下放心。”
“白桐書院那邊有什么動靜？”
“那些書生鬧得厲害，幸虧宗師張憲及時出現彈壓，才堵了他們的嘴，現下應該被拘在山里讀書，暫時鬧不出什么亂子。”
“還有一事...臣想稟告陛下。”
“說。”
“翰林編修盧琦自殺了。”
李燁翻著折子的手頓了頓。
“可是建隆元年的榜眼盧琦？朕記得他還寫過《誅代十策》，不過那小子沒搭理他。”
“陛下好記性，就是他...昨天夜里，他...投水了。”
李燁沉默片刻，將手里的折子扔在案上。
“朕記得，他本來應是建隆元年的狀元，可殿試的時候，那小子嫌棄他貌丑，將狀元之位給了別人，之后把他丟在翰林院，也沒有重用。”
“是。”
“朝廷未以國士待他，但他卻以死報國，難得！下旨免了他家人的罪過，厚葬。還有那十幾位給靖清帝相殉的讀書人，也全部厚葬。”
“陛下圣明。”
李燁接過王掌印送來的云霧茶，湊近唇邊，輕輕抿了一口。
“錦衣衛那邊有什么消息嗎？”
“還沒...”
李燁輕輕撥開茶湯上的浮葉，淡淡地道：“周銘越來越不中用了。”
“倒也不全怪他...這次屬實是遇上了...一塊頑石。”
“嗯？”
“此人叫顧鶴卿，據宮人回報，是他將靖清帝與皇后藏匿了起來。他本是顧侯府的庶出公子，也是建隆元年的探花，不知道因何事觸怒了靖清帝，被處以宮刑。”
“將當朝探花處以宮刑，這種事，他也能做的出來。”
李燁聲音里沾染著涼意。
“朕這位好大侄，棄盧琦、顧鶴卿這樣的忠貞之士不用，盡用些奴顏婢膝、雞鳴狗盜之輩。若非朕當機立斷，過不了幾年，他就要將李家的江山徹底送了。”
衛英連連點頭，又將話題扯回來。
“錦衣衛用盡一切手段，那顧鶴卿就是不說，周銘見他身子孱弱，至今沒敢上大刑，怕他死了，斷了線索。”
顧鶴卿......
李燁薄唇微抿，月色如紗，落在他俊朗的臉上，便如被白霧籠罩的冰雪，清冷無雙。
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深夜·周府。
書房內，燈火闌珊。
錦衣衛指揮使周銘坐在窗下，窗外斑駁的月色落在他的身上，一如他此刻的心情。
咯吱聲中，書房的門被輕輕推開，又虛掩上，一位長裙曳地的美婦人，端著白瓷盅輕手輕腳地走進來。
“大人，你又沒吃晚膳，這樣下去身體怎么受得了？”
“放著吧，我沒胃口。”
周銘掐著眉頭。
美婦人放下羹湯，輕聲說：“方才，秦嶼來過了，說白日的事是他莽撞，懇請你這個做姐夫的不要生氣。”
周銘哼道：“你也該管管他了，好歹是個錦衣衛千戶，盡做些下流勾當，今天若不是我攔著，他當著顧鶴卿的面就要強上人家妹妹。”
“你不是已經賞了他兩耳光。”
美婦人面上沒有絲毫慍怒，走到周銘身后，為他揉著已經僵硬的肩膀。
“妾倒是沒想到，你會放那個小姑娘回宮。”
“顧惜惜畢竟是翊坤宮宮女，身籍都在宮內，論理是陛下的人，無旨我也不能怎樣，帶到昭獄，不過是嚇唬一下顧鶴卿。”
“顧鶴卿也明白這一點，所以一直不吐口。況且這顧惜惜才十四歲，也就比佳兒大三歲，正是好年華。”
提起獨生愛女，這位嚴酷的錦衣衛指揮使難得露出溫柔的神色。
“佳兒...”美婦目露憐惜：“大人這些日子都是為了我們，才這般殫精竭慮吧。”
周銘握住妻子的手：“夫人，我是真的怕了...我死不要緊，大好頭顱一顆，拿去便是，可你和佳兒怎么辦？去秦淮河上迎來送往？佳兒她才十一歲，怎么受得了。”
“不會有這一天的，若真有這一天，我和佳兒定會自盡保持名節，絕不讓大人蒙羞。”
“不...不，你們不要死，是我這個做夫君、做父親的無能，與你們何干？”
周銘起身用手將飛魚服的褶皺抹平。
“我再去詔獄試試。”
“大人...”
“嗯？”
“你覺得顧鶴卿怕死嗎？”
“他？”周銘想起他這幾日在詔獄，閉目不言，任由刑虐的模樣，胸腔里立刻集滿了火氣。
“他怕個屁！”
“這就是了，也許對顧鶴卿這樣的人來說，刑罰并沒什么用處。”
周銘轉身望著妻子，“你想到什么？”
“京城傳言顧鶴卿是為求活命才自閹為奴，從這幾日的刑訊來看，此言不實。”
“說實話，靖清帝性格暴躁，喜怒無常，對顧鶴卿算得上是刻薄，顧鶴卿何必死忠于他？”
“說的就是這個，我想了幾天幾夜，也想不明白，他是為了什么！”
“妾倒是明白了，顧鶴卿是為了——尊嚴。”
“何解？”
“大人你想，他當日在蘭亭雅集受了多少污言穢語，他既不怕死，卻如此忍辱含垢，應該是心里有什么重要的事還未完成，或者有什么重要的人還未相見。”
“如今，江山易主，平日那些辱罵過他的人盡皆變節，只有他忠義尚在，他應該是想用實際行動告訴世人。”
“他雖然身體殘缺，但心并不殘缺，他還是讀書人，他還有著讀書人的忠貞、節義，他要用這種方式換回失去的尊嚴。”
周銘神色震動。
“夫人你說得有道理，不過如此一來，這事不是更難了？”
“不難...是人就有弱點，只要擊潰顧鶴卿精神中最強硬的那個點，他就會一潰千里。”
“好，我這就去詔獄。“
“大人，喝了湯羹再去吧。”
“不了，明日就是刑訊的第五天，陛下沒有那么長的耐心，我必須在陛下問責之前，問到靖清帝的下落。”
周銘將繡春刀別在腰間，跨上白馬，朝詔獄趕去。