馬蹄聲碎，似急促鼓點敲打著京城街巷。宋沉與聞人玥快馬加鞭，身后一眾衙役緊緊相隨，朝著城南案發現場疾馳而去。宋沉面色如霜，緊抿雙唇，城郊廢棄道觀那驚險一幕仍歷歷在目，兇手逃脫，關鍵線索中斷，令他滿心憤懣與不甘。聞人玥一襲素衣獵獵作響，發絲在風中凌亂，美目之中滿是堅定與憂慮，她深知，這新起的命案，或許是解開 “血蓮祭” 謎團的關鍵契機，成敗在此一舉。
眨眼間，他們便到了城南那處命案現場。眼前是一座略顯破敗的小院，院墻灰敗，墻皮斑駁脫落，墻頭雜草在風中瑟瑟發抖。半掩的院門吱呀作響，似在低訴著不祥。宋沉翻身下馬，“唰” 地抽出佩劍，劍身寒光閃爍，映照出他冷峻面容。他謹慎地踏入小院，每一步都沉穩有力，目光如鷹隼般掃視四周。聞人玥與衙役們屏氣斂息，緊跟其后，腳步輕盈卻透著十二分警惕。
剛踏入小院，一股濃烈刺鼻的血腥味撲面而來，眾人皆心頭一凜。只見院子中央，一具尸體橫陳，周遭地面被鮮血浸透，殷紅刺目，在日光下泛著詭異光澤。宋沉快步上前，蹲下身子，仔細端詳尸體，眉頭擰成死結：“這死狀，與此前‘血蓮祭’的受害者毫無二致，兇手手段之狠辣，令人發指，且愈發肆無忌憚了。”
聞人玥也俯身蹲下，動作嫻熟地戴上薄皮手套，輕輕撥開死者衣物與皮肉，開始細致查驗。她目光敏銳，一下便捕捉到異常，看向宋沉說道：“大人，這死者舌骨異樣，有明顯被人為動過的痕跡?！?宋沉湊近，果見死者舌骨微微扭曲，色澤也與常人不同，泛著一抹詭異的淡青色。
“這青色…… 莫不是中毒所致？” 宋沉疑惑問道。
聞人玥微微點頭，神色凝重：“極有可能。且這毒藥，似乎與之前案件死者所中劇毒有所關聯，只是具體成分，還需深入檢驗才能知曉?！?/p>
恰在此時，一位衙役在小院角落驚呼：“大人，快來看！” 宋沉與聞人玥趕忙奔去，只見墻角處，一些歪歪扭扭的符號映入眼簾，竟是用鮮血繪制而成，散發著一股神秘且陰森的氣息。
“大人，這符號與之前案發現場的極為相似，看來定是同一兇手所為?！?聞人玥指著符號說道。
宋沉微微頷首，眼中閃過思索之光：“這符號必定暗藏深意，可我們至今仍未參透。兇手屢次留下，究竟是在隱晦暗示什么，還是公然挑釁？”
他們在小院內外仔細搜尋，不放過任何一處角落，卻一無所獲。宋沉站起身，環顧四周，心中暗自揣測：兇手在城郊道觀逃脫后，竟敢如此迅速再度作案，還選在這看似普通的小院，顯然有恃無恐，說不定故意留下線索，引我們入局。正想著，他目光落在小院那口水井上。井口布滿青苔，腐朽的繩索耷拉在一旁，隱隱散發著潮濕腐臭之氣。宋沉心中一動，大步朝水井走去。
聞人玥心領神會，緊跟其后。二人來到井邊，宋沉俯身朝井下望去，井底漆黑如墨，深不見底。他轉身對衙役們吩咐：“速去尋些繩索與火把來，我要下井一探究竟?！?衙役們領命，片刻便帶著東西返回。宋沉將繩索系于腰間，手持火把，緩緩下井。聞人玥站在井口，目光緊緊盯著井下，一顆心提到了嗓子眼，生怕宋沉有絲毫閃失。
隨著宋沉不斷深入，井底潮濕腐臭氣味愈發濃烈，熏得人幾欲作嘔。他舉著火把，仔細查看井壁，突然，發現一處狹小洞口，洞口邊緣掛著幾縷織物碎片。宋沉心中一喜，艱難地朝洞口挪去，將火把湊近。只見洞內隱隱約約有一些腳印，還有幾枚散落的銅錢。宋沉將銅錢撿起放入懷中，隨后順著洞口爬了進去。
洞內狹窄昏暗，宋沉貓著腰，小心翼翼前行。走了一段路，眼前豁然開朗，出現一個稍寬敞的空間。地上有凌亂稻草，幾件破舊衣物散落一旁。在衣物邊，有一本被水浸濕的書卷，封面模糊不清，隱約能辨出一個 “藥” 字。宋沉心中一動，拿起書卷，發現紙張粘連，字跡模糊，但還是勉強辨認出一些藥材與藥方記載。其中幾種藥材名字，與之前在醫館廢墟賬本上看到的極為相似。
宋沉將書卷收好，繼續在洞內搜尋，可除了些雜亂物品，再無有價值線索。他無奈轉身，沿原路返回井口。當他從井下爬上來時，聞人玥高懸的心才落回原地。
“大人，您可算上來了?？捎惺裁窗l現？” 聞人玥焦急問道。
宋沉將書卷遞給她，說道：“井下洞室發現此物，里面記載的藥材，與醫館賬本相似，或許與案件相關?！?/p>
聞人玥接過書卷，仔細翻看，眉頭微皺：“這書卷記載的，像是制作特殊藥物的配方，其中不乏罕見有毒藥材。難道兇手正是用這些藥物作案？”
宋沉微微點頭：“極有可能。如此便能解釋，為何死者皆亡于毒藥，且尸體呈現出不同尋常癥狀。我們必須盡快弄清楚這些配方用途，以及兇手為何費盡心思制作?！?/p>
這時，一位衙役匆匆跑來，手中拿著一塊染血布巾：“大人，我們在小院外草叢中發現這個?！?宋沉接過布巾，只見上面繡著一個小巧的 “柳” 字，一角還殘留干涸血跡。
“這布巾……” 宋沉眼中閃過疑惑，“此前在廢棄宅第命案現場，也曾發現繡有‘柳’字的染血布巾，這兩起案件莫非有某種聯系？”
聞人玥湊過來查看，說道：“大人，這布巾材質上乘，繡工精細，不像是普通人家所有。或許是死者之物，也可能與兇手有關。我們可從這‘柳’字入手，調查城中與‘柳’姓相關的大戶人家，說不定能找到線索?！?/p>
宋沉沉思片刻，說道：“你所言極是。即刻派人去城中，調查與‘柳’姓有關的線索，尤其是那些有地位、有財富的人家。另外，將這具尸體帶回衙門，你仔細檢驗，看能否從死者身上找到更多與兇手和‘血蓮祭’相關的線索?！?/p>
眾人迅速行動，將尸體抬上馬車，準備返回衙門。宋沉與聞人玥再次在小院中仔細查看，試圖從這看似普通的小院里找到更多隱藏線索。然而，無論他們如何尋找，都再未發現有價值的東西。
“大人，這兇手實在太狡猾了，每次作案都將現場處理得如此干凈，只留下一些看似有用卻又難以捉摸的線索。” 聞人玥無奈說道。
宋沉微微苦笑：“這正是兇手的高明之處。他既想讓我們知曉他的存在，又不想讓我們輕易抓住他。不過，他越是如此，就越說明他心中有鬼，我們定能從這些線索中找到突破口。”
回到刑部衙門，聞人玥立刻投身到對尸體的檢驗工作中。她在驗尸房內，專注地對尸體進行解剖，從每一處傷口、每一個器官中尋找線索。宋沉則在一旁靜靜看著，眼中滿是對聞人玥專業能力的信任與贊賞。
許久，聞人玥停下手中解剖刀，神色凝重：“大人，這死者除舌骨異常外，體內還殘留一種特殊毒素，與之前案件中的毒素相似，但又有所不同。經我分析，這種毒素似乎由多種罕見藥材混合而成，配方極為復雜，一般人根本無法配制?！?/p>
宋沉心中一驚：“如此說來，兇手不僅精通藥理，還能獲取這些罕見藥材，他的身份和背景恐怕不簡單?！?/p>
聞人玥微微點頭：“另外，我在死者衣物上發現一些奇怪纖維，質地特殊，不像是普通布料所留。我猜測，這些纖維或許來自兇手衣物，或是兇手作案時使用的工具?！?/p>
宋沉接過聞人玥遞來的纖維，仔細查看：“這纖維…… 看來我們又多了一條線索。明日，派人拿著這些纖維去城中布坊和店鋪，看看能否找到與之匹配的布料。”
就在這時，一位衙役匆匆走進驗尸房：“大人，我們在城中調查到，有一位柳姓員外郎，近日突然失蹤，其府邸就在城南附近，與案發小院距離不遠。”
宋沉與聞人玥對視一眼，眼中同時閃過驚喜：“看來，這柳姓員外郎與案件關聯極大。立刻派人去柳府調查，看能否找到更多線索?！?/p>