第一章：穿越華工
1916 年 2 月，四川的冬天依舊透著刺骨的寒意，然而在重慶的碼頭上，卻是一片嘈雜而忙碌的景象。李華，原本是 21 世紀的一名資深歷史愛好者，不知為何竟穿越到了這個時代，還陰差陽錯地成了一名即將被招募去法國的華工。此時的他，一臉茫然地站在人群中，周圍是一群和他一樣穿著破舊衣衫、神情忐忑的青壯年。
“李華，你說咱們這一去，還能活著回來不？”說話的是同村的王虎，他身材魁梧，可此刻眼神里卻透著一絲擔憂。
李華深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，說道：“虎子，既來之則安之，咱們出去闖闖，說不定能闖出個好前程。”話雖如此，李華心里也沒底，但他知道，此刻不能亂了陣腳。
他們這群華工是被法國招募去支援一戰的，法國在戰爭中勞動力短缺，便把主意打到了遙遠的中國。招募者承諾，去法國做工不僅能吃飽飯，還能掙到一筆可觀的薪水。對于這些在國內飽受戰亂和貧困之苦的人來說，這無疑是一個看似不錯的選擇。
在碼頭上經過一番混亂的登記和檢查后，李華等人終于登上了那艘即將帶他們遠渡重洋的輪船。輪船緩緩駛離碼頭，看著漸漸遠去的家鄉，許多華工都紅了眼眶。李華望著那片熟悉又陌生的土地，心中暗暗發誓，無論如何都要在這亂世中找到一條生路，還要盡可能地照顧好身邊的這些兄弟。
輪船上的日子并不好過，狹小的船艙里擠滿了人，空氣污濁不堪，食物也僅僅能勉強維持生存。但李華并沒有被這些困難打倒，他利用這段漫長的航程，和身邊的華工們增進感情，了解他們每個人的特長和背景。他發現，這些華工雖然來自不同的地方，但都有著樸實善良、吃苦耐勞的品質。
同艙有個叫趙強的小伙子，心靈手巧，以前在家鄉是個木匠，對各種木工活都得心應手；還有個叫孫明的，讀過幾年書，能寫會算，在這群華工中算是有文化的人了。李華意識到，這些人將來或許會成為他在異國他鄉的得力幫手。
經過漫長而艱辛的航行，輪船終于抵達了法國。當李華踏上法國的土地時，他看到的是一片戰爭的瘡痍。到處都是殘垣斷壁，空氣中彌漫著硝煙和腐臭的味道。遠處，隱隱還能聽到槍炮聲。
他們被帶到了一個臨時營地，稍作休整后，便被分配到各個地方。李華和王虎、趙強、孫明等人被分到了一家兵工廠。兵工廠里，機器轟鳴，工人們都在緊張地忙碌著。法國監工一臉傲慢地看著這群新來的華工，用生硬的中文說道：“你們，好好干活，有飯吃，不聽話，死啦死啦的！”
李華強忍著心中的怒火，用流利的法語回應道：“我們會好好工作，但請你尊重我們。”監工沒想到這個看起來不起眼的華工會說法語，愣了一下，隨后冷哼一聲，轉身離開。
從那以后，李華憑借著自己的法語能力，為華工們爭取到了一些相對公平的待遇。他也在華工中樹立起了一定的威望，大家遇到什么問題都會來找他商量。