1 和親窗外的梧桐葉沙沙作響，寧婉手中的《水經注》已經翻到了第三百二十四頁。
她纖細的手指在泛黃的紙頁上輕輕摩挲，指尖停留在一處描繪北方河流走向的段落上。
"白河自陰山而下，經三折而入漠北..."她輕聲念著，眉頭不自覺地皺起。
這些日子從北境傳來的戰報，幾乎每條都與這白河流域有關。"小姐。
"侍女青蘭匆匆推門而入，打斷了她的閱讀，"老爺被急召入宮了，
宮里來的使者臉色難看得很。"寧婉合上書卷，抬起那雙如秋水般澄澈的眼睛："第幾次了？
這個月第四次了吧？""是。"青蘭壓低聲音，"廚房的老趙說，他侄子從北境逃難回來，
說咱們已經丟了三個州了，狄人的騎兵都快到白河了。"寧婉的手指微微一顫。白河，
又是白河。她剛剛讀到的那個地方。"備筆墨。"她突然站起身，
素白的衣裙在風中輕輕擺動，"我要給父親寫封信。"青蘭剛擺好筆墨紙硯，
外面就傳來一陣急促的腳步聲。寧修遠，大周朝的御史大夫，寧婉的父親，
面色鐵青地走進了書房。"父親？"寧婉驚訝地放下毛筆，"您怎么這么快就回來了？
"寧修遠揮退左右，待房門關上后，這位一向剛正不阿的朝廷重臣竟踉蹌了一步，
扶住桌角才穩住身形。"婉兒..."他的聲音沙啞得可怕，"朝廷決定和親。
”寧婉眨了眨眼："和親？像前朝那樣送公主去北狄？
可皇上不是沒有適齡的..."她的話戛然而止，因為她看到父親眼中滾動的淚光。
"內閣會議決定從重臣家中選女，冊封為公主..."寧修遠的聲音越來越低，"婉兒，
他們...選中了你。"書房里安靜得可怕。寧婉能聽見自己心跳的聲音，一下，兩下，
三下..."因為我懂狄語？"她突然輕聲問。
寧修遠痛苦地點頭："還因為你讀過那么多地理兵書，了解北境...他們說，
你是最合適的人選。"寧婉轉身走向窗前。夕陽西下，將整個京城染成血色。
她想起《水經注》上關于白河的描述，想起那些戰報上的數字，
想起廚房老趙說的那些逃難的百姓..."什么時候出發？"她問，
聲音平靜得連她自己都感到陌生。"婉兒！"寧修遠抓住女兒的肩膀，"為父寧可辭官，
寧可...""父親。"寧婉轉過身，眼中閃爍著異樣的光芒，"您教導過我，天下興亡，
匹夫有責。更何況，這或許是我的機會。""機會？""與其被動犧牲，不如主動掌握命運。
"寧婉的聲音越來越堅定，"我去北狄，不是去做一個任人擺布的和親公主。
我要做一把插入敵人心臟的利劍，或者..."她頓了頓，"一座連接兩國的橋梁。
"寧修遠震驚地看著女兒，仿佛第一次認識她。窗外，最后一絲夕陽的余暉照在寧婉的臉上，
為她鍍上了一層金色的光芒。這一夜，御史大夫府的書房燈火通明。父女二人促膝長談，
從北狄王庭的權力結構，到各部族之間的矛盾，
再到如何利用和親身份獲取情報...當第一縷晨光透過窗欞時，寧婉已經收拾好了行裝。
最顯眼的位置，放著那本她讀了無數遍的《水經注》。2 北行路"奉天承運皇帝，
詔曰：御史大夫寧修遠之女寧婉，柔嘉淑順，風姿雅悅，今冊封為昭寧公主，
擇吉日北上和親，以結兩國之好..."寧婉跪在皇宮大殿的漢白玉地面上，
額頭貼著冰涼的地磚。宣讀圣旨的聲音在殿內回蕩，每一個字都像錘子敲在她心上。
"臣女領旨，謝陛下隆恩。"她的聲音沒有一絲顫抖。起身時，
眼角余光掃到父親站在文官隊列中，面色蒼白如紙。冊封禮后的第七天，便是啟程之日。
寧婉站在御史府門口，看著仆人們將一箱箱行李裝上馬車。最引人注目的，
是那十二個裝滿書籍的木箱。"小姐，這些書..."青蘭欲言又止。"青蘭，
你該喚我為公主。"寧婉輕聲糾正，"這些書是我的嫁妝，比任何珠寶都珍貴。
"青蘭低下頭："是，公主。只是北狄人...他們會允許您帶這么多書嗎？
"寧婉嘴角微微上揚："圣旨上只說讓我和親，可沒說不能帶書。況且——"她壓低聲音，
"北狄人為游牧民族，最看不上文人的酸腐氣，
他們又怎么會防備一個只寄情于詩書的女子呢？"寧修遠兩鬢斑白站在府門內，
雙眼含淚看著自己的女兒，他的女兒這也算是出嫁了，父女二人四目相對，
彼此心中都明白此生有可能再也無法相見了。昨夜兩人促膝長談，
他們已經說盡了所有能說的話，到了該分別的時候兩人囁嚅著嘴唇再也說不出一個字。
寧婉向父親行了大禮，轉身登上馬車，上了馬車才敢流下兩行清淚，強忍著沒有回頭。
五千精兵護送的和親隊伍浩浩蕩蕩離開京城，向北行進。寧婉坐在馬車里，
透過紗簾觀察外面的世界。熟悉京城的高墻漸漸遠去，取而代之的是廣袤的田野，
然后是崎嶇的山路，從前書中的景色一一出現在眼前。一個月后，隊伍抵達邊境。"公主，
前面就是白河了。"護衛統領在馬車外報告。寧婉掀開車簾。
眼前的景象讓她呼吸一滯——河對岸的土地上，焦黑的村莊殘骸像丑陋的傷疤點綴在田野間。
難民們拖家帶口向南遷徙，一個瘦得皮包骨的小女孩呆呆地站在路邊，
懷中抱著一個破舊的娃娃。"停一下。"寧婉命令道。她下車走向小女孩，
從袖中取出一個油紙包："吃點東西吧。"小女孩怯生生地接過油紙包，里面是幾塊糖糕。
她狼吞虎咽地吃起來，連謝謝都忘了說。"你家人呢？"寧婉輕聲問。
小女孩指向遠處的一片廢墟。寧婉的胸口像被一只無形的手緊緊攥住。
她解下自己的披風裹在小女孩身上，回頭對青蘭說："給她些銀兩，
安排人送她去最近的難民收容所。"回到馬車上，寧婉取出紙張，開始記錄沿途所見。
每一處被毀的村莊，每一個流離失所的家庭，都詳細記下。文字，圖畫，所見所感，
這些內容不只記在了紙上，也深深刻進了寧婉的心里。"公主，您記這些做什么？
"青蘭小心翼翼地問。"記住為什么來這里。"寧婉頭也不抬地回答。又過了半個月，
隊伍終于抵達北狄王庭。寧婉換上華麗的嫁衣，頭戴鳳冠，在侍女攙扶下走出馬車。
北狄的王庭與她想象中不同，雖為游牧民族，這里也是一座規模宏大的城池，
只是建筑風格與大周迥異，多用石材，棱角分明。王宮前的廣場上，北狄貴族們列隊相迎。
寧婉挺直腰背，緩步向前。她能感覺到無數道目光刺在自己身上，有好奇的，有敵意的，
也有輕蔑的。老狄王端坐在高臺上，須發皆白，眼神卻銳利如鷹。寧婉按照之前學到的禮儀，
行了一個標準的狄族禮。"這就是大周送來的公主？"老狄王的聲音洪亮，"抬起頭來。
"寧婉緩緩抬頭，目光平靜地迎上狄王的審視。"聽說你懂我們的語言？""回大王，
略通一二。"寧婉用流利的狄語回答。老狄王眉毛一挑，顯然有些意外。他揮了揮手，
侍從立刻搬來一張矮桌，上面擺著一副精致的棋盤。"會下棋嗎？"寧婉點頭："略知皮毛。
""陪我下一局。"這不是請求，而是命令。寧婉安靜地跪坐在棋盤前，執黑先行。
老狄王下棋風格凌厲，攻勢兇猛。寧婉則穩扎穩打，看似防守，實則暗藏殺機。
棋局進行到中盤，老狄王突然大笑起來。"好一個'略知皮毛'！
大周的女子都像你這樣謙虛嗎？"寧婉微笑不語，繼續專注于棋局。最終，
她以微弱劣勢輸掉了這盤棋。"你本可以贏的。"老狄王瞇起眼睛。"大王棋藝高超，
臣妾甘拜下風。"老狄王哈哈大笑，顯然對這個回答很滿意。就在這時，
一個身材魁梧的年輕男子大步走來，毫不客氣地打量著寧婉。"父王，
這就是大周送來的女人？看起來弱不禁風，怕是連馬都騎不好。"他的狄語帶著濃重的口音，
故意說得很快，顯然以為寧婉聽不懂。寧婉垂下眼睛，假裝茫然。老狄王皺眉："阿史那泰，
注意你的言辭。這是你的新母后。"阿史那泰——北狄大王子，
輕蔑地哼了一聲："大周打不過我們，就送女人來求和。父王，
這樣的女人怎么配進我們王庭？"寧婉依然低著頭，手指卻在袖中微微收緊。"夠了！
"老狄王厲聲喝止，"昭寧公主遠道而來，是我們尊貴的客人。阿史那泰，向你母妃道歉。
"大王子臉色陰沉，不情不愿地行了個禮："母后恕罪。"寧婉這才抬頭，
露出一個溫婉的笑容："大王子心直口快，無妨。"她用最標準的狄語回答，
咬字清晰得讓阿史那泰瞬間變了臉色。老狄王見狀，笑得更加開懷："好！好！來人，
帶公主去她的寢宮休息。"寧婉被安置在一座獨立的宮殿中，雖不及大周皇宮精致，
卻也寬敞舒適。夜幕降臨后，青蘭為她卸下繁重的頭飾。"公主，今天太危險了！
您怎么能那樣戲弄大王子？"青蘭后怕地說。
寧婉對著銅鏡梳理長發："不讓他知道我聽懂狄語，將來怎么死的都不知道。"她轉向青蘭，
"記住，在這里，示弱不是軟弱，而是武器。"正說著，門外傳來腳步聲。
一名侍女捧著一個木盒進來："公主，這是二王子送來的禮物。"寧婉接過木盒，
打開后發現是一瓶藥膏和幾本書。藥膏上貼著一張字條："治瘀傷，效果甚佳。
"而那幾本書，竟然是她一直想找的北狄地理志和民俗考。"二王子？"寧婉若有所思，
"就是今天站在大王子旁邊，一直沒說話的那位？"侍女點頭："是的，阿史那曜王子。
"寧婉翻開地理志，發現書頁邊緣有細小的批注，字跡清秀工整。其中一頁被折了角，
上面詳細記載了白河流域的水文特征。"替我謝謝二王子。"寧婉合上書，
"就說...我很喜歡這份禮物。"侍女退下后，青蘭疑惑地問："公主，您身上哪有瘀傷？
"寧婉卷起袖子，
露出手腕上的一圈青紫——那是白天阿史那泰假意扶她起身時暗中用力捏的。"這個二王子，
觀察力倒是敏銳。"寧婉輕聲自語，將藥膏輕輕涂在傷處。寧婉涂好藥膏后便聽得通傳，
北狄王到了。是了，寧婉是作為和親公主來到這里，今晚便也是她的新婚之夜，
合該洞房花燭的。思及此寧婉也不由得抓緊了手，盡管已經做好了準備，
真到此時心中卻也止不住的緊張。北狄王邁步進入房間，大刀闊斧的坐在了床榻邊，
寧婉邁步上前行了一禮。試探的說道:”大王，夜深至此，不若就早些休息吧。
”北狄王看著眼前的女人，年輕美貌，冰雪聰明:”你花朵一般的年紀，
真的甘心委身于我一個足以做你父親的男人?”寧婉看著眼前的男人，
高大威嚴中卻也隱隱透露出一絲慈祥的味道，寧婉心念一動大著膽子到:”不敢欺瞞大王，
若是在大周成婚，父親自然是選擇家世年歲相當的夫君。可食君邑，忠君事。
寧婉生于富足之家，受皇恩浩蕩錦衣玉食的長大，既然我身負兩國和平之重任，
那我的個人想法便不值一提，只為兩國邦交，只為百姓免受戰爭之苦。
”北狄王看著跪在自己面前的女孩，與自己兒子一般的年紀，
卻如此識大體爽朗大笑:”哈哈哈哈哈 好 好一個忠君事，只是你已嫁入我北狄，
便要清楚從今以后誰是你的君。你，很好。我不會碰你。我北狄的規矩，若我身死，
繼任王便會繼承我的一切，現在你已經擔了我王后的名號，繼任王便也會繼承你。
到時你是誰的女人，就看誰才是北狄的新王”。說罷北狄王笑著離去。窗外，
北狄的月亮又大又圓，冷冷地照在這片陌生的土地上。寧婉取出小本子，
借著燭光寫下今日的見聞："老狄王精明但惜才，可爭取；大王子魯莽敵視，
需防備；二王子..."她停頓了一下，"二王子深不可測，有待觀察。"她吹滅蠟燭，
躺在陌生的床榻上。明天將是新的挑戰，而她，已經做好了迎接一切的準備。
3 醫術與心術北狄的清晨比大周來得更早，天剛蒙蒙亮，寧婉就已經梳洗完畢。
她推開窗戶，凜冽的空氣撲面而來，帶著草原特有的青草與牲畜的氣息。"公主，
您起得太早了。"青蘭捧著銅盆進來，盆中熱水冒著騰騰白氣。
寧婉將一張薄如蟬翼的紙塞進袖中："不早，正好去看看王庭的布局。"過去半個月，
她每天清晨都會在王宮里"散步"，表面上是在熟悉環境，實則是在心中繪制王庭的地圖。
今天，她終于要將這些記憶落在紙上了。筆尖蘸墨，在紙上輕盈游走。寧婉的畫技承自父親，
幾筆就能勾勒出建筑的輪廓。不到一個時辰，
一張詳盡的王庭布局圖已經成型——大王的金帳位于中央，
周圍呈放射狀分布著各位王子的住所，大王子阿史那泰的穹廬離金帳最近，
二王子阿史那曜的稍遠但把守著要道。"有意思。"寧婉輕聲自語。這樣的布局，絕非偶然。
"什么有意思？"青蘭好奇地湊過來，看到地圖后倒吸一口冷氣，"公主！
這要是被人發現...""所以你要幫我藏好它。"寧婉將地圖折成小塊，
塞進一個精致的香囊中，"放在我的針線筐最底層。"青蘭的手微微發抖，但還是照做了。
她剛要說話，外面突然傳來一陣急促的腳步聲。"公主！"一個狄族侍女慌慌張張跑進來，
"大王...大王突然暈倒了！整個王庭的醫師都去了，
但..."寧婉猛地站起身："帶我過去。"金帳外圍滿了人，貴族們交頭接耳，神色慌張。
寧婉擠過人群，看到大王子阿史那泰正攔在帳門前。"都讓開！別擋著醫師進出！
"他大聲呵斥，轉頭看到寧婉，眼中閃過一絲厭惡，"你來干什么？""聽說大王身體不適，
我來看看能否幫上忙。"寧婉平靜地說。阿史那泰冷笑："大周的公主還會醫術？
別開玩笑了。"帳內傳出一陣劇烈的咳嗽聲，接著是醫師驚慌的呼喊。
寧婉不再理會阿史那泰，徑直向帳內走去。"站住！"阿史那泰伸手要攔，
卻被一個清冷的聲音打斷。"讓她進去。"阿史那曜不知何時出現在一旁，"父王曾經說過，
昭寧公主博覽群書，或許真懂醫術。"兩位王子目光交鋒，最終阿史那泰不情愿地讓開了路。
帳內光線昏暗，老狄王躺在床榻上，面色灰白，呼吸急促。三位北狄醫師圍在床邊，
手忙腳亂地嘗試各種療法。寧婉快步上前："大王是什么癥狀？"年長的醫師看了她一眼，
猶豫片刻還是回答："今晨議事時突然胸悶氣短，繼而暈厥。現在心跳紊亂，
我們用了雪蓮和茴心草都不見效。"寧婉仔細觀察老狄王的面色，又輕輕搭上他的手腕。
脈搏弦緊而數，時強時弱——這癥狀她太熟悉了。"是心疾。"她果斷道，
"我父親也有類似病癥，大周御醫曾開過一個方子。"她從腰間取下一個小錦囊，
倒出幾粒暗紅色的藥丸："這是丹參合歡丸，能通心脈、緩急痛。請用溫水送服。
"醫師們面面相覷，不敢做主。這時老狄王突然睜開眼睛，艱難地點了點頭。
藥丸服下不到一刻鐘，老狄王的呼吸漸漸平穩，面色也有了血色。他虛弱地揮揮手，
示意眾人退下，只留下寧婉。"你救了我一命。"老狄王的聲音雖然微弱，但眼神依然銳利。
寧婉低頭："大王言重了，只是恰好有對癥之藥。""這不是巧合。"老狄王意味深長地說，
"你隨身攜帶治療心疾的藥物，是早有準備。"寧婉心頭一跳，但面上不顯："大王明鑒。
臨行前父親確實叮囑，北地寒冷，心疾易發，讓我備些藥物以防萬一。
"老狄王盯著她看了許久，突然笑了："聰明。不管你說的是真是假，這份機敏都值得贊賞。
"他頓了頓，"聽說你在學我們的羊毛紡織技術？""是的。大周的織機更適合棉麻，
但對羊毛處理不夠精細。我想看看能否做些改進。""去做吧。"老狄王閉上眼睛，
"從今天起，你可以自由出入王庭各處，包括我的書房。我很好奇，
一個大周女子能為我們帶來什么改變。"寧婉行禮退出，剛出帳門就被一群人圍住。
阿史那泰面色陰沉地站在最前面。"你對父王做了什么？"他質問道。
"只是給了對癥的藥物。"寧婉平靜地回答，"大王已經好轉，現在需要休息。
"阿史那曜走上前來："多謝公主相救。父王一直有心疾的毛病，只是這次發作得特別厲害。
"寧婉注意到他說這話時，目光若有所思地掃過阿史那泰。大王子臉色更加難看，
冷哼一聲轉身離去。"公主醫術高明，令人欽佩。"阿史那曜的聲音很輕，只有寧婉能聽見，
"不過在這里，救人一命可能會得罪另一些人。"寧婉抬眼看他："二王子是在警告我嗎？
""不，是在提醒你小心飲食。"阿史那曜遞給她一個小布袋，"北地的苦蕎茶，能解百毒。
每天早晨喝一杯。"他轉身離去，留下寧婉站在原地，手中的布袋突然變得沉甸甸的。
回到寢宮，寧婉立刻檢查了早上沒喝完的奶茶。銀針探入，取出來時尖端已經微微發黑。
青蘭嚇得臉色煞白："公主！這...""噓。"寧婉示意她噤聲，"把茶倒掉，
就說我不喜歡這個口味。"她取出阿史那曜給的苦蕎，泡了一杯。茶湯清澈，
帶著淡淡的苦香。寧婉小啜一口，眉頭舒展——這確實是上好的解毒茶，
大周皇宮里也有類似的配方。"公主，您真的要相信二王子嗎？"青蘭憂心忡忡地問。
寧婉看著杯中旋轉的茶葉："在這里，我們誰都不能完全相信。但可以利用一切能利用的。
"接下來的日子，寧婉確實獲得了前所未有的自由。她出入王庭各處，
向紡織工匠學習羊毛處理技術，又結合大周的織造方法加以改良。
新織出的毛料更加柔軟細膩，很快受到貴族婦女的追捧。"昭寧公主，這花紋真漂亮！
"老狄王最寵愛的妃子撫摸著新織出的錦緞，愛不釋手，"比我們原來的織法精細多了。
"寧婉微笑："如果配上大周的染料，顏色會更加鮮艷持久。""那太好了！
我們北狄的染料總是容易褪色。"寧婉趁機道："其實大周有很多好東西，
絲綢、瓷器、茶葉...如果能開通商路，對兩國百姓都有好處。
"妃子若有所思："這話你應該對大王說。不過..."她壓低聲音，
"要小心阿史那泰王子，他一直主張繼續南征。"寧婉感激地點點頭。離開時，
她注意到角落里一個侍女匆匆離去——那是阿史那泰身邊的人。三天后，老狄王召見寧婉。
"你的紡織改良很成功。"老狄王看上去氣色好了很多，"聽說你還想開通商路？
"寧婉心跳加速："是的。戰爭消耗太大，而貿易能讓兩國都獲益。
"老狄王意味深長地看著她："你父親是主和派吧？""家父認為，不戰而屈人之兵，
善之善者也。"寧婉謹慎地回答。"有意思。"老狄王撫須沉思，"我會考慮你的建議。
不過現在，我另有一事相求。"他拍了拍手，侍從捧出一個精致的木匣。
"這是我收藏的一些大周典籍，有些地方我看不懂。你能否為我講解？"寧婉打開木匣，
里面是幾本兵法和史書，其中一本正是《孫子兵法》的珍稀抄本。她抬頭，
對上老狄王探究的目光。"榮幸之至。"就這樣，寧婉成了老狄王的"書友"，
每天下午為他講解典籍。她很快發現，老狄王最感興趣的不是治國之道，
而是大周的歷史變遷和軍事策略。"大周建國已近三百年，比我們北狄長了一倍。"一天，
老狄王突然說，"但最近幾十年，邊境沖突越來越多，你知道為什么嗎？
"寧婉斟酌詞句："或許是因為...雙方缺乏了解。""不，是因為大周越來越弱。
"老狄王直截了當，"一頭衰老的獅子，總會引來豺狼的覬覦。
"寧婉握緊了手中的書卷："大王認為自己是豺狼嗎？"老狄王哈哈大笑："好膽識！不，
我不想做豺狼，我想做...另一頭獅子。"談話間，寧婉注意到帳外有人影晃動。
當那人離開時，她認出那是阿史那泰的背影。當晚，寧婉在回寢宮的路上被攔住了。
阿史那泰帶著幾個侍衛，擋住了她的去路。"大周的公主，聽說你最近很得父王歡心啊。
"他陰陽怪氣地說。寧婉鎮定地行禮："大王子言重了，我只是為大王講解一些書籍。
""書籍？"阿史那泰冷笑，"別以為我不知道你在打什么主意。開通商路？和平共處？
"他猛地逼近一步，"我告訴你，北狄的男兒是靠刀劍打下天下的，不是靠織布機！
"寧婉不退反進，抬頭直視他的眼睛："那么請問大王子，刀劍能織出御寒的衣物嗎？
能種出填飽肚子的糧食嗎？"阿史那泰顯然沒料到她會這樣回應，一時語塞。
寧婉趁機從他身邊走過，心跳如鼓但步伐穩健。回到寢宮，她發現桌上多了一卷羊皮紙。
展開一看，是一幅詳盡的北狄與大周邊境地圖，上面標注了各部族的分布和兵力部署。
沒有署名，但字跡與之前阿史那曜送來的書頁批注一模一樣。
寧婉的手指輕輕撫過地圖上的白河流域，那里被畫了一個小小的圓圈。"游戲開始了。
"她輕聲自語，將地圖藏進了香囊中那個秘密的夾層。4 狼與鶴北狄的冬天來得又急又猛。
第一場雪落下時，老狄王的病情突然惡化。寧婉趕到金帳時，
醫師們已經束手無策地退到一旁。老狄王躺在厚厚的毛皮中，呼吸微弱得像風中殘燭。
大王子阿史那泰和二王子阿史那曜分立床榻兩側，帳內氣氛凝重得能擰出水來。
"昭寧...過來。"老狄王的聲音細若游絲。寧婉跪到床前，
感到兩道銳利的目光刺在背上——一道來自阿史那泰，充滿敵意；另一道來自阿史那曜，
深沉難測。老狄王枯瘦的手從毛皮下伸出，握住寧婉的手腕："你...是個聰明的女子。
"他艱難地說，"可惜...生錯了地方。
老人將一件硬物塞進她袖中："記住...狼和鶴...可以同飲一江水..."話音未落，
老狄王的手突然垂下，再也沒有抬起。"父王！"阿史那泰撲到床前，隨即轉身怒吼，
"都是你這個大周女人！自從你來了，父王的身體就一天不如一天！"寧婉還未來得及辯解，
阿史那曜已經擋在她面前："王兄，父王心疾已有多年，與昭寧公主無關。
現在當務之急是準備喪禮和..."他頓了頓，"繼位事宜。
"阿史那泰眼中閃過一絲狠厲："當然是我繼位。按照傳統，三日喪期后，
我將繼承父王的一切——"他的目光在寧婉身上掃過，"包括他的妻妾。
"寧婉的血液瞬間凝固。她早知北狄有此習俗，但真正面對時，仍感到一陣窒息般的恐懼。
回到寢宮，寧婉才敢查看老狄王塞給她的東西——一枚青銅令牌，上面刻著猙獰的狼頭。
她翻遍帶來的典籍，終于在一本北狄風俗志中找到記載：狼頭令，可調動王庭近衛軍。
"公主，我們該怎么辦？"青蘭臉色慘白，"要是大王子真的..."寧婉緊握令牌，
突然起身："備筆墨，再把我那件墨綠色斗篷拿來。"夜深人靜時，
一個嬌小的身影披著墨綠斗篷，悄然離開寢宮。寧婉貼著墻根前行，避開巡邏的衛兵，
來到一處僻靜的偏殿——這是她繪制王庭地圖時發現的秘密會面地點。殿內已有一個人影。
阿史那曜轉過身，月光下他的輪廓如刀削般鋒利。"我就知道你會來。
"他的大周話流利得令人驚訝。寧婉直接亮出狼頭令："老狄王臨終前給了我這個。
"阿史那曜瞳孔微縮："他選擇了你作為裁決者？有意思。""什么意思？
""狼頭令歷來由狄王保管，在新舊王交替時，持令人有權決定是否認可新王。
"阿史那曜解釋道，"父王這是給了你否決阿史那泰繼位的權力。
"寧婉心跳加速："為什么選我？""因為你最中立，也最聰明。"阿史那曜向前一步，
"昭寧公主，我可以明說——阿史那泰若繼位，不僅會立即南侵，還會讓你生不如死。
""而你會不同？"寧婉反問。"我可以承諾五年內不南侵，并尊重你的自由。
"阿史那曜的聲音很輕，但每個字都重若千鈞，"作為交換，我要你的狼頭令和內宮路線圖。
"寧婉深吸一口氣。她早該想到，阿史那曜知道她在繪制地圖。"我怎么相信你？
"阿史那曜從懷中取出一卷羊皮紙："這是邊境六部首領聯名簽署的和平請愿書，
他們早已厭倦戰爭。只要我繼位，立即開通互市。"寧婉接過羊皮紙，借著月光細看。
上面的簽名和印章不似作假。她沉思片刻，
突然問："老狄王說的'狼和鶴可以同飲一江水'是什么意思？
"阿史那曜微微一笑："狼是北狄圖騰，鶴是大周祥瑞。同飲一江水，
意為兩國可以和平共存。"月光灑在兩人之間的地面上，像一條淺淺的河。"好，我答應你。
"寧婉終于點頭，"但有個條件——我要參與政事，不只是做個擺設王后。
"阿史那曜眼中閃過一絲贊賞："成交。"三日后，老狄王喪禮。按照傳統，
新任狄王將在葬禮后接受各部首領朝拜。阿史那泰身著王袍，志得意滿地走向王座。
就在他即將坐下時，寧婉突然走出人群。"且慢。"全場嘩然。
阿史那泰臉色鐵青："你來干什么？滾回后宮去！"寧婉高舉狼頭令："先王遺命，
狼頭令在此。我，昭寧公主，質疑阿史那泰的繼位資格！"阿史那泰暴怒："胡說！
父王怎么可能把狼頭令給你這個外人！""因為先王知道，你會違背他的遺愿，執意南侵。
"寧婉聲音清亮，"各位首領，先王臨終前告訴我，他希望北狄與大周和平共處，
讓百姓休養生息。"場中議論紛紛。一些首領開始點頭，尤其是那些已經在請愿書上簽名的。
"妖言惑眾！"阿史那泰拔出佩刀，"衛兵，把這個大周女人抓起來！"一隊衛兵沖入大殿，
卻站在了寧婉身后——他們是王庭近衛軍，只認狼頭令不認人。就在劍拔弩張之際，
阿史那曜站了出來："王兄，按照傳統，持狼頭令者有權提名新王。昭寧公主，你可有人選？
"寧婉環視全場，一字一頓："我提名阿史那曜為新任狄王。他精通兩國文化，
最能貫徹先王和平遺愿。"阿史那泰狂笑："荒謬！一個女人也敢插手王位繼承？各部勇士，
隨我誅殺叛逆！"他揮刀沖向寧婉，卻被阿史那曜攔下。兩人刀劍相向，戰作一團。
寧婉趁機退到一旁，按照事先與阿史那曜商定的計劃，指揮近衛軍控制各處要道。
戰斗持續了半個時辰，最終阿史那泰被制服。阿史那曜站在王座前，額角流血但目光炯炯。
"各部首領，"他沉聲道，"我阿史那曜今日繼位，承諾五年內不南侵，
并開通與大周的互市。有不服者，現在可以站出來。"無人動彈。片刻后，
一位年長的首領率先跪下："參見新王！"如同風吹麥浪，大殿中的人群紛紛跪伏。
寧婉長舒一口氣，卻見阿史那曜向她伸出手。"按照約定，你將成為我的可敦（王后）。
"寧婉知道這只是政治聯姻，但此刻別無選擇。她緩步上前，將狼頭令放在阿史那曜手中，
然后行了一個標準的狄族禮。當夜，簡單的婚禮后，寧婉被送入新王的寢宮。她端坐在床沿，
手指緊握袖中的銀簪——雖然與阿史那曜有約在先，但她仍不敢掉以輕心。
阿史那曜推門而入，身上還帶著淡淡的血腥氣。他看了看緊繃的寧婉，
突然轉身從柜子里取出一套被褥。"你睡床，我睡地上。"他平靜地說，
"我們的約定包括尊重你的自由，我記得。"寧婉有些意外："你是狄王，這是你的寢宮。
""正因如此，我更應該信守承諾。"阿史那曜鋪好地鋪，突然問，
"你知道我為什么學大周話嗎？"寧婉搖頭。"十歲時，我被大周邊軍俘虜，關了一個月。
"阿史那曜的聲音很平靜，"一個老軍醫偷偷給我治傷，還教我大周話。他說，
了解敵人才能戰勝敵人，但了解多了，你會發現有些人根本不應該是敵人。
"寧婉若有所思："那個老軍醫...是不是姓陳？左眉上有道疤？
"阿史那曜猛地抬頭："你怎么知道？""陳太醫，我父親的故交。"寧婉輕聲道，
"十年前奉命去邊境救治瘟疫，再沒回來。朝廷說他病死了。"兩人沉默良久，
某種無形的羈絆在空氣中蔓延。"明天起，我會著手開通互市。"阿史那曜最終打破沉默，
"你有什么建議？"寧婉的眼睛亮了起來："北狄的羊毛、皮革在大周很受歡迎，
而大周的糧食、鐵器是北狄所需。
我們可以先在白河流域設三個互市場所..."她越說越投入，
沒注意到阿史那曜眼中的贊賞越來越濃。當說到以物換物的具體細節時，
阿史那曜突然打斷她："昭寧。""嗯？
""我們或許真能實現父王的遺愿——讓狼和鶴同飲一江水。"寧婉望向窗外，雪已經停了，
一輪明月高懸天際，清輝灑落在白河之上，河水靜靜流淌，仿佛從未見證過兩岸的刀光劍影。
---5 織網春風掠過白河，冰層發出清脆的碎裂聲。寧婉站在河岸高處，
望著兩岸忙碌的人群。北狄牧民驅趕著羊群，大周商人清點著貨物，
雙方在剛剛解凍的河灘上開始了第一場正式互市。"公主，南邊的絲綢和茶葉到了！
"青蘭小跑著過來，臉頰因興奮而泛紅，"還有您要的織機圖紙！"寧婉接過那卷圖紙，
嘴角不自覺地上揚。三個月了，自從阿史那曜登基，她提出的互市計劃終于初見成效。"走，
去工坊看看。"寧婉攏了攏斗篷，朝河岸西側的帳篷群走去。帳篷里，
十幾名狄族婦女正在操作改良后的織機。
寧婉設計的這種織機結合了大周的提花技術和北狄的羊毛處理方法，
織出的毛料既柔軟又密實，花紋還帶著濃郁的草原風情。"可敦！"婦女們見到寧婉，
紛紛行禮，眼中滿是崇敬。自從寧婉教會她們這門手藝，她們在家中的地位明顯提高了。
"花紋很漂亮。"寧婉撫摸著剛織出的一塊錦緞，"這樣的料子，
在大周能賣到十兩銀子一匹。"婦女們發出驚嘆。過去，她們的羊毛只能粗糙地鞣制成氈，
換不來幾個錢。"明天會有大周商人來收購，你們可以自己談價錢。
"寧婉的話引起一陣歡呼。她悄悄退出帳篷，看到阿史那曜正站在不遠處，
若有所思地望著這邊。"陛下。"寧婉行了一禮。自從那場政變后，
他們在公開場合總是保持著君臣之禮。阿史那曜點點頭："可敦的織造坊很熱鬧。
""婦女們有了收入，家庭就多一份保障。"寧婉輕聲回答，
"而且...當男人發現妻子能賺得比打仗還多的銀子時，對南征的興趣自然就淡了。
"阿史那曜眼中閃過一絲笑意："以商止戰？""正是。"兩人沿著河岸并肩而行，
侍衛們識趣地保持距離。"第一批互市的稅收出來了。"阿史那曜從袖中取出一卷竹簡，
"比預期多三成。"寧婉掃了一眼數字，心跳微微加速。這個數目，
足以養活一個小部落一整年。"各部首領有什么反應？
""呼延部和賀蘭部已經主動請求在下游增設互市點。"阿史那曜的聲音里帶著幾分玩味，
"三個月前，他們還叫囂著要踏平大周邊境。"寧婉抿嘴一笑："利益比刀劍更有說服力。
"河風吹起她的發絲，阿史那曜突然伸手，替她攏住一縷被風吹散的鬢發。
這個自然而親昵的動作讓兩人都愣住了。"有落葉。"阿史那曜迅速收回手，輕咳一聲，
"明天大周使團到訪，你準備一下。"寧婉點頭，努力忽略心頭那一絲異樣的悸動。
大周使團的到來在王庭引起了不小的騷動。使節鄭大人是兵部侍郎，態度倨傲，
對北狄的招待挑三揀四。"這種粗劣的毛氈也敢拿來招待天朝使臣？"宴席上，
鄭大人嫌棄地推開侍女奉上的坐墊，"我們大周最下等的百姓都不用這種東西。
"席間北狄貴族們臉色驟變。寧婉看到阿史那曜握酒杯的手背青筋暴起，連忙起身。
"鄭大人有所不知，這毛氈是用雪山羚羊絨所制，一年產量不過十張。
"寧婉微笑著用大周話解釋，"在我朝，只有親王以上才得御賜一二，用來包裹珍貴玉器，
防裂防潮。"鄭大人一愣，顯然沒料到這種"粗劣"之物竟有如此來歷。"是嗎？
那...倒是本官孤陋寡聞了。"他訕訕地接過坐墊，卻仍不肯放下架子，
"不過北狄的酒也太烈，不合我朝文雅之風。"寧婉不慌不忙地拍手，
侍女立刻奉上一個精致的瓷瓶。"這是用雪山融水釀造的冰葡萄酒，每年只產百瓶，
清甜爽口，請大人品嘗。"鄭大人啜飲一口，表情頓時舒展："嗯...不錯，不錯。
"一場風波暫時平息，但寧婉能感覺到北狄貴族們的不滿在積聚。宴會結束后，
幾位老臣攔住了她。"可敦今日為何如此偏袒大周使臣？"呼延部首領質問道，
"難道忘了自己現在是北狄的可敦？"寧婉不卑不亢："正因我是北狄可敦，
才要避免兩國交惡。若因小事引發沖突，互市中斷，損失的是誰？
"她指向窗外忙碌的商隊："是呼延部的羊毛賣不出去了，是賀蘭部的馬匹沒了買主，
是各部落剛嘗到甜頭的貿易之路就此斷絕。"老臣們面面相覷，一時語塞。"昭寧。
"回到寢宮，寧婉發現阿史那曜已在等她。自從成婚那夜后，他們一直分室而居，
阿史那曜很少主動來找她。"陛下。"寧婉有些意外，"有事？
"阿史那曜放下手中的書卷："今天的事，謝謝你。"寧婉搖頭："我只是做了該做的。
鄭大人傲慢無禮，但大周使團背后代表的是朝廷顏面...""我不是謝你這個。
"阿史那曜打斷她，"我謝的是，你在那些老頑固面前維護互市的意義。"他頓了頓，
"你知道，我可以為了面子趕走使團，但你沒有讓我陷入那種兩難。"寧婉心頭一暖。