七月初七，蘇州織造局的青石板路上，提花機的“咔嗒”聲混著蟬鳴，震得廊下懸掛的算盤珠微微顫動。李煌盯著《紡織工匠流失表》，指尖劃過“乾隆五十年后機匠減四成”的記錄，忽然聽見隔壁院落傳來爭執：“糙米配給又減兩成，老子不如去當流民！”
“住口！”陳阿福的短辮甩過肩頭，袖口“匠人甲等”徽記在織機銅件上投下陰影，“皇上剛批了《機匠計酬章程》，”他展開算盤算好的工單，“熟手每日織錦兩丈，得銀一錢二分；生手學滿三月，可升二等——比領糙米強三倍。”
爭執的機匠盯著工單上的火漆印，那是數據房新制的“產量-薪酬對照表”，每匹錦緞的經緯數、花色復雜度都標得清清楚楚。他忽然想起去年在楓橋看見的流民潮，妻子抱著夭折的孩子蜷縮在織機旁——若當時有這章程，或許孩子能喝上一碗米糊。
“拿算盤來。”李煌對算學吏低語，珠串在指間打得山響，“按《天工開物·乃服》的提花機改良法，每臺機每日可多織半丈，”他指向織機上新增的“齒輪聯動裝置”，“陳師傅改良的機軸，讓挑花匠省了三成力——這些多出的產量，足夠給機匠加兩成配給。”
機匠們的目光落在算盤上，當算珠顯示“月增銀三錢”時，騷動漸漸平息。陳阿福趁機掏出《匠人安全手冊》，上面畫著“辮梢束鐵環防纏機軸”的圖示：“明日起，工坊發護辮布，每月兩尺——命比錦緞貴。”
黃昏，李煌帶著算學吏闖入“和珅舊織房”，霉味混著樟腦香撲面而來。案頭的《洋商訂貨單》上，“倭緞、羽紗”的需求量比十年前增五成，卻因機匠流失屢屢延期。“按新章程，”他用算盤核計，“招募流民培訓機匠，三個月可補缺口——數據房已算清，流民轉化率每增一成，織局產值增兩成。”
更鼓響過三聲，嘉慶帝的御輦停在織局后巷。他摸著提花機上的“陳記”款識，想起前世在博物館看見的“蘇州宋錦”，忽然對陳阿福說：“把織機按‘提花、素織、染整’分作三班，就像冶鐵坊的流水線——算盤算得出分工，就能算出效率。”
陳阿福的眼睛亮了，他曾在冶鐵坊見過活塞式鼓風爐的分工，此刻在織局看見相通的道理：“提花匠專管花樣，素織匠專管經緯，染整匠專管著色——每人只做一道活，出錯率減六成。”他掏出小算盤，“這樣一來，生手半年就能上手，流民培訓期可縮一半。”
次日，織局門前的告示墻貼滿“機匠招募令”，火漆印下的“積分換田”條款格外醒目：“織錦十丈，可換直隸荒田一畝。”流民們攥著討飯的破碗，看見算盤上算好的“三年可成家”的賬目，終于放下戒備，排隊領取“匠人入門算盤”——算珠是陳阿福用織機廢銅打的，刻著“技在手中，田在腳下”。
七月十五，首批改良提花機在織局投產。嘉慶帝微服觀禮，看見機匠們的短辮都束著藍布護腕，織機旁擺著“產量公示算盤”，每織完一丈便撥動一珠。當第一匹“海水江崖紋”宋錦下線，陳阿福用銀尺量過：“比舊機快兩成，瑕疵減五成——算盤算的，比老匠人的手感準。”
數據房的《紡織改革月報》傳來喜訊：“蘇州織局機匠增至千人，產值較同期增三成五，流民轉化率達六成。”嘉慶帝望著奏報上的藍色曲線（代表穩定就業），忽然對身旁的章佳氏說：“當年黃道婆傳棉紡術，靠的是手把手教；如今朕興織業，靠的是算盤算清楚——都是讓百姓有衣穿、有飯吃的道。”
這一晚，織局的燈火映著護城河，機杼聲與算盤聲此起彼伏。新入行的機匠們圍坐在廊下，用算盤核計著今日的產量：“我織了一丈五，算下來下月能換半畝田。”“我學的染整，比在家種地強多了。”算珠的每一次撥動，都在為這些曾經的流民，算著一個不再挨餓受凍的未來。
提花機的齒輪還在轉動，陳阿福正在設計“蒸汽織機”的草圖——雖然暫時無法實現，但他記得皇帝說過：“算盤算得出今天的經緯，就能算出明天的機杼。”而數據房的吏員們，已經開始繪制“江南紡織分布圖”，每一個新增的紅點，都是數據治世在機杼間織就的經緯。