霜降前一日，登州衛的老匠人用浸過魚油的麻繩系住三艘福船。陳禹站在船頭，望著船舷新漆的螺旋紋在晨露中泛著烏光——那是用焦鋼碎屑混合貝殼粉調成的防藤壺涂料，干燥后竟能映出細碎的星芒，與波斯商隊送來的琉璃星盤暗合。青禾抱著磁羅盤蹲在錨鏈旁，羅盤指針正對著東南方翻涌的黑沙洲，那里的浪花每隔七次拍打，便會露出半截嵌著隕鐵的船首龍睛。
“起錨時記得數錘聲?！崩辖橙祟^目李阿公拄著焦鋼鍛造的船篙，篙頭雕著的海馬紋與殘錨上的女真文如出一轍，“當年我爹隨鄭和船隊下西洋，說寶船起錨要敲三十九聲云板，應的是南斗三十六星加三元歸位。”他布滿老繭的手掌撫過船舷，木紋里滲出的松脂香混著焦鋼的冷冽，在晨霧中織成一張時光的網。
三艘福船在辰時三刻解纜。陳禹倚著桅桿，看青禾跟著水手學打“魯班結”，繩結的螺旋走向竟與開物坊改良的滑輪軸承如出一轍。忽然，船底傳來“咔嗒”輕響，像是有金屬物刮過船殼——那是昨夜新安裝的焦鋼測深儀，探頭處的螺旋紋正在海底泥沙中繪制星圖。
正午時分抵達黑沙洲。退潮的沙灘上，半截船首像如擱淺的巨鯨，龍睛里的隕鐵正將陽光聚成灼熱的光斑。陳禹踩著沒膝的細沙靠近，發現船首雕刻的云紋里嵌著米粒大小的波斯文，連起來竟是首短詩：“星墜于海，火生于砧，匠人是時光的擺渡人”。青禾突然指著沙面驚呼：“少爺，潮汐線在畫螺旋紋！”退潮的水痕果然在沙灘上留下與殘錨相同的七道折角，每道紋路里都嵌著細小的隕鐵砂。
挖掘工作在申時開始。李阿公帶著六個老匠人，用焦鋼鏟子沿著潮汐線劃界——這是古法“觀潮定穴”之術，鏟子入土時的震動頻率，竟與磁羅盤指針的擺動節奏一致。當挖到三尺深，青禾的鏟子碰到了堅硬物體：一塊磨盤大的青銅板，表面布滿螺旋紋與星圖的疊加紋路，中心凹陷處，分明是為放置鄭和殘玉所制。
“是寶船的龍骨基座?！标愑韺堄袂度氚己?，青銅板瞬間發出蜂鳴，沙地下的海水竟順著紋路向上蒸騰，在陽光下形成微型的星圖投影。老匠人們齊齊跪下，李阿公喃喃道：“我爹說過，寶船龍骨里藏著‘海子宮商’，能讓鐵砧聽懂潮聲?！痹捯粑绰洌５讉鱽韾灷装愕恼饎?，黑沙洲深處的隕鐵礦脈與殘玉共鳴，竟讓整片沙灘微微浮起，如同置身于一艘懸浮的巨艦之上。
酉時初刻，波斯商隊的三桅帆船出現在海天交界處。船頭站著戴琉璃眼罩的波斯匠人首領，正是居庸關戰役中協助過陳禹的那名刺青男子。他拋出的纜繩上，竟編著與開物坊相同的螺旋紋繩結，繩頭系著的羊皮袋里，裝著半塊刻有阿拉伯星圖的隕鐵。
“我們稱它‘海之砧’。”波斯匠人摸著青銅板上的紋路，琉璃眼罩在夕陽下泛著虹彩，“三百年前，我祖父的祖父在忽魯謨斯港見過鄭和船隊的匠人，他們用星隕之鐵鍛造船錨，說這樣的錨能勾住時光的纜繩?！彼〕鲆还荠Z毛管，里面裝著細如塵埃的銀色粉末：“這是從波斯灣底采集的星砂，與你們的焦鋼碎屑一樣，能讓鐵砧聽見星辰的呼吸。”
暮色中，兩撥匠人在沙灘上架起聯合鍛爐。陳禹用焦鋼夾鉗夾住波斯隕鐵，李阿公同時放入登州衛的磁石礦，爐火在海風呼嘯中騰起青焰，兩種不同來源的金屬竟在坩堝中自動排列成螺旋紋結構。波斯匠人取出羊皮卷，上面畫著與《天工開物》相似的鍛鐵圖譜，只不過所有的風力計算，都標注著波斯占星術的星宮位置。
“看！鐵水在寫波斯數字！”青禾指著熔爐中浮現的光影。那些數字對應著磁羅盤上的方位，當陳禹將鄭和殘玉懸于爐頂，鐵水表面突然浮現出完整的世界海圖——從大明海岸到波斯灣，再到更遙遠的佛郎機半島，每個港口都標著螺旋紋符號，如同匠人文明在地球上留下的指紋。
子夜潮起時，青銅板的星圖投影突然轉向正北。陳禹順著投影望去，發現黑沙洲最深處的礁石群，竟天然形成北斗七星的排列。他帶著波斯匠人潛入海底，看見礁石底部嵌著九根焦鋼柱，每根柱子上都刻著不同文明的鍛造符號：漢字的“匠”、波斯文的“賀蘭”、阿拉伯文的“密斯克”，還有一種從未見過的蝌蚪文，與殘玉背面的紋路完全一致。
“這是鄭和船隊設立的‘匠人共鳴點’?！辈ㄋ菇橙嗣逛撝系尿蝌轿?，“我們在波斯灣也發現過類似的裝置，每當北斗斗柄指向蒼龍七宿，這些柱子就會與海面的星圖共振。”他忽然從腰帶取出半片玉簡，上面的西夏文與鐵砧坊的玉簡如出一轍：“星圖之鑰，藏于鍛聲——你們的老匠人敲三十九聲云板，不正是在調校時空的頻率？”
歸航時已近破曉。陳禹站在船尾，看波斯帆船的尾燈與福船的桅燈在海面投下重疊的螺旋光影。李阿公坐在船頭，用焦鋼鑿在新打的船錨上刻下波斯星圖，每鑿一下，便哼一句《渡海謠》的變調，蒼涼的調子混著潮聲，竟與波斯匠人哼唱的民謠暗合。青禾趴在羅盤旁，忽然發現指針不再指向北極星，而是牢牢對著登州衛的方向——那里的老造船廠，此刻正傳來新錨鍛打的“叮當”聲，應和著黑沙洲海底的共鳴。
黎明前最寂靜的時刻，陳禹取出從青銅板下挖出的石函。函中是半卷蟲蛀的帛書，開篇寫著：“鍛鐵者，鍛時光也。鐵砧分南北，星圖貫東西，匠人之心，無問山?！?。他摸著帛書上褪色的螺旋紋，忽然聽見心底有個聲音在回響，那是師父臨終前的咳嗽，也是居庸關焦鋼炮的轟鳴，更是此刻海浪拍打船底的輕響——原來所有的技術傳承，終究都沉淀在匠人揮錘時的每一次呼吸里。
當第一縷陽光掠過船桅，陳禹看見青禾正在教波斯少年打“九環錨鏈”，兩個少年的錘頭起落如影隨形，火星濺在沙灘的螺旋紋上，像給時光的書頁點上了跳動的句讀。他忽然明白，鄭和船隊留下的不是冰冷的技術密碼，而是將整個世界的匠人骨血熔鑄在一起的熱望——就像此刻的鍛爐，只要海風不停，爐火就永遠不會熄滅。
船抵登州衛時，老造船廠的煙囪正騰起新煙。陳禹踩著跳板上岸，看見李阿公正將波斯星砂摻入焦鋼溶液，青焰中浮現的，是比以往更璀璨的螺旋紋。遠處傳來更夫的梆子聲，敲的正是三十九下——那是新的錨鏈即將成型的信號，也是時光長河里，匠人們永遠年輕的心跳。
（第十五章完）