鬧旱災(zāi)那年，舅母將我許給了北郊張家的公子。張家少爺張熙遠(yuǎn)從我邁進(jìn)門的那刻起，
眼里就只有冷漠。他將一枝老株上剪下的白梔子丟在我懷里：「張家不缺你這樣的媳婦。
「若是能讓這枝成熟的梔子在你手中開(kāi)花，我便退掉婚約放你自由。」唉，梔子真難養(yǎng)啊。
三年里，我摸爬滾打，晨起澆灌，夜半守護(hù)，梔子枯了又綠，手上盡是舊了又新的傷。
好容易花骨朵鼓起來(lái)了，舅母卻派人來(lái)說(shuō)弄錯(cuò)了，當(dāng)初許我婚約的其實(shí)是余家。
余家的八抬大轎來(lái)迎親時(shí)，張熙遠(yuǎn)不在，
貼身丫鬟聽(tīng)雨的神色憂愁：「那余家只是尋個(gè)能干活的媳婦，
你過(guò)去恐怕每日天不亮就要下地。「余公子其實(shí)也沒(méi)多少銀子，
我打聽(tīng)到他還借了錢來(lái)安排這場(chǎng)親事。」那大轎四角系著編得漂亮的風(fēng)鈴，雖不華貴，
卻干凈明亮，一看便是精心籌備，我望著心里涌起暖意，低聲應(yīng)道：「不妨事，
我有這枝梔子。」抱著那枝青綠欲放的梔子，我登上了八抬大轎。
1聽(tīng)雨在轎子前攔住抬轎人，忍不住為張熙遠(yuǎn)說(shuō)情：「少爺這次又去京城，
專程拜訪了幾位擅長(zhǎng)培育梔子的名家。我聽(tīng)說(shuō)少爺日日夜夜溫書(shū)梔子養(yǎng)法，
就為了確保姑娘養(yǎng)的那棵能順利開(kāi)花。」見(jiàn)我不答，聽(tīng)雨又靠近些，
伸手輕撫我懷中的梔子花，眼中滿是不舍：「少爺不是說(shuō)了么，若是花開(kāi)得漂亮，
便放姑娘自由。「如今好不容易等到花骨朵兒綻開(kāi)，姑娘怎么忽然想走了？」我想了想，
或許是自己有些任性了。三年前，我被舅母送到張家議親時(shí)，正值初夏。我穿一身粗布衣裳，
手上還留著洗菜的水漬。怕未來(lái)夫家瞧不起我，我只能站在角落，
小心翼翼地看著滿園奇花異草。張熙遠(yuǎn)從假山后走出來(lái)，一眼看到我手上的污痕，
嫌惡地蹙眉，下意識(shí)就叫人把我請(qǐng)出去。張老爺放下手中的棋子罵了他，
說(shuō)老爺當(dāng)年遭過(guò)旱災(zāi)，要不是我家祖上舍了半桶水，也不會(huì)有張熙遠(yuǎn)站在這里嫌棄我的機(jī)會(huì)。
張老爺溫聲對(duì)我說(shuō)，既是故人恩情，張家不會(huì)辜負(fù)這門親事。可張熙遠(yuǎn)看我的眼神依舊冷漠，
一身錦衣華服襯得我更是不堪。我心中猶豫，或許該趁早解除婚約。......不然，
不然這門親事就作罷，把張熙遠(yuǎn)換成兩斗米也好。可不等我開(kāi)口。張熙遠(yuǎn)斜睨了我一眼，
忽然從懷中取出一枝白梔子，輕蔑地遞給我：「我向來(lái)不愿草率成親，
尤其是與你這樣的鄉(xiāng)下女子。不過(guò)若是父親堅(jiān)持，我也不為難你。「我就給你個(gè)機(jī)會(huì)，
此枝梔子是老株上剪下的成熟枝條，三年內(nèi)若能在你手中開(kāi)花，我便與你解除婚約，
你可以自由選擇自己的路。「安姑娘若是不愿意，也無(wú)妨，反正親事已定，你也無(wú)處可去。」
他滿眼譏諷，仿佛認(rèn)定了我連照顧一株花也做不好。他真是小看我了！我雖不懂奇花異草，
但伺弄莊稼種菜澆灌我都會(huì)。我心靈手巧又勤快，定能把這枝梔子照顧得好好的。
握著那枝白梔子，我有些憤然地抬頭迎上張熙遠(yuǎn)的目光：「那就一言為定。」
我以為照料一枝老株梔子，三年內(nèi)必然能讓它開(kāi)花。一開(kāi)始我日夜照看，研讀花經(jīng)，
精心伺候，梔子的葉子很快蔥郁起來(lái)。卻被莊上的黃狗撞斷了主枝。
我抱著那枝奄奄一息的梔子去問(wèn)聽(tīng)雨時(shí)，張熙遠(yuǎn)正好在旁。張熙遠(yuǎn)正跟幾位公子飲酒賞花，
在花廳西側(cè)的小亭里談笑風(fēng)生。聽(tīng)雨知道我為了照顧梔子經(jīng)常熬夜，
不忍心看我眼下熬出的青痕：「少爺...少爺說(shuō)，梔子?jì)少F，
怎會(huì)由你這樣粗手粗腳的人照料得了...」五月暖風(fēng)中，張熙遠(yuǎn)斜倚著欄桿，
輕蔑地看著我手中的折枝，目光中卻閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的猶豫：「安姑娘還想不勞而獲？
這世上哪有那么便宜的事？」想到什么，張熙遠(yuǎn)似笑非笑：「還是說(shuō)，你已經(jīng)放棄了，
想在我家安心等嫁？」他話音剛落，那幾位公子便肆無(wú)忌憚地笑起來(lái)：「張兄風(fēng)流倜儻，
我要是姑娘家，寧愿留在張家伺候也不愿離開(kāi)。「她怕是心里早打定主意，
就等著嫁到張家做姨娘呢。」這話說(shuō)得張熙遠(yuǎn)心情大好，
遞了一杯好酒給那出言揶揄我的公子：「阿青說(shuō)得妙，這壺桂花釀賞你。」
張熙遠(yuǎn)夸贊旁人時(shí)，目光仍舊冷冷地落在我身上，想從我臉上看出屈辱和悲傷，
最好能讓我掉下眼淚。可他想錯(cuò)了。我倔起來(lái)時(shí)，不哭也不鬧，
窮苦人家的孩子也要強(qiáng)上一口氣：「那請(qǐng)公子再給我一株梔子苗，我定會(huì)好生照料，
不叫它折在我手里。」后來(lái)照料梔子就變得更難了。冬日里需日日灌溫水，
夏日里要遮陰避雨。霜打和蟲(chóng)咬，樹(shù)皮和葉片的傷痕總是舊了又新。倔勁兒上來(lái)時(shí)，
辛苦也能忍過(guò)。可在張家生活，經(jīng)常見(jiàn)他們吃各種山珍海味、精美點(diǎn)心，聞著香味我也饞。
可那要好多錢，我買不起。張熙遠(yuǎn)常是嘗了一口就丟在一旁，
看我渴望的眼神時(shí)毫不留情地奚落：「安榆，你這樣的女子我見(jiàn)多了。「明明手笨嘴饞，
心思淺薄，既想解除婚約，又想在富貴人家過(guò)上好日子。」這話說(shuō)得我又羞又急，
臉上火辣辣地疼。在舅母家時(shí)我也是挨餓慣了，每日天不亮起來(lái)干活，到晚上也吃不飽肚子。
那年冬天我砍了一天的柴，回家也沒(méi)有一口熱湯喝。我就偷喝了堂弟的小半碗蘿卜湯，
被舅母陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)了半宿。說(shuō)我像那墻角的野梔子，不知好歹，就會(huì)占人便宜。
我不知道怎么反駁這樣的話。因?yàn)槲掖_實(shí)想留在張家。或許吧，或許我真的又笨又貪。
冬日太冷，想嘗一口熱騰騰的糕點(diǎn)。夏日太熱想歇一歇，也想喝上一盞冰鎮(zhèn)的酸梅湯。
說(shuō)到底都是怪我又笨又貪，癡心妄想過(guò)好日子。其實(shí)十日前，梔子花苞終于飽滿圓潤(rùn)，
眼見(jiàn)著就要綻放。可我的屋子忽然起了火。我心里清楚那火是誰(shuí)放的。
因?yàn)闂d子只是葉片燒焦了些，根莖卻完好無(wú)損。「為什么不燒死它？」
那時(shí)張熙遠(yuǎn)躺在庭院的搖椅上，神情戒備地假寐，并不敢看我紅了的眼眶：「那賊與你一般，
沒(méi)有眼力見(jiàn)，不懂么？」以為我走了，他從涼扇下偷眼看我，卻見(jiàn)我坐在井邊，抱著花盆，
用手帕擦去梔子葉片上的灰燼。張熙遠(yuǎn)心中一動(dòng)，
從下人手中接過(guò)一盞冰鎮(zhèn)酸梅湯送到我面前，難得低聲安慰我：「喏，這個(gè)給你喝，不必還，
你別哭了。「那梔子，說(shuō)不定明日天氣好，便能開(kāi)花了。」我沒(méi)有理他，抱起梔子，
一聲不吭地回了自己的屋子。聽(tīng)雨提起這事，希望我能回心轉(zhuǎn)意：「本是想整株燒掉的，
但少爺后悔了，命人及時(shí)撲滅了火。「我瞧著少爺近來(lái)對(duì)姑娘頗為上心，只是少爺素來(lái)自傲，
不肯承認(rèn)罷了。「所以才想毀了梔子，想再多留姑娘些時(shí)日...」見(jiàn)我不語(yǔ)，
聽(tīng)雨又試探著添了一句：「那余家只是個(gè)寒門學(xué)子，何況經(jīng)商失敗負(fù)債累累，
日后苦的可是姑娘。」她說(shuō)余家很苦。可眼前的花轎四角的風(fēng)鈴甚是精致。
轎內(nèi)的軟墊嶄新鋪就，繡著簡(jiǎn)單卻整齊的花紋，一看便是用了心的。朝陽(yáng)初升時(shí)微風(fēng)拂過(guò)，
那風(fēng)鈴便丁丁當(dāng)當(dāng)?shù)貫橛嗉夜诱f(shuō)著情。不妨事，我正好有這枝梔子。
抱著那枝將綻未綻的梔子，我坐進(jìn)了轎中柔軟的墊子上。
聽(tīng)雨急得快哭了：「那...那少爺回來(lái)，奴婢如何交代？」我低頭看著手中的梔子，
又瞧了瞧窗外搖曳的風(fēng)鈴，略一沉思，笑道：「你就說(shuō)安榆心思淺薄，
看人家花轎漂亮就心動(dòng)了。」2聽(tīng)雷跟在張熙遠(yuǎn)身后走遍了半個(gè)京城，肩上的包袱越來(lái)越重，
心里暗悔當(dāng)初為何不讓聽(tīng)雨跟著。「這盆梔子不錯(cuò)，一并帶上，加些新土。」
聽(tīng)雷掂量了一下分量，心中犯難。身后已經(jīng)背了三盆梔子，這些年少爺研究梔子養(yǎng)法，
府中梔子已經(jīng)成了一片小林，怎么還要再添一盆？
張熙遠(yuǎn)的折扇在聽(tīng)雷頭上敲了一記：「愣著做什么！京中白梔子難尋，總要挑些好的回去。」
聽(tīng)雷無(wú)奈地跟上去，覺(jué)得少爺?shù)男乃加l(fā)難猜，這買回去的梔子都能湊成一片花林了。
當(dāng)初剛?cè)セǚ康臅r(shí)候，先生就夸過(guò)自家少爺，說(shuō)他天資聰穎，鑒花辨草一點(diǎn)即通，
滿園的花木，哪株該修哪株該澆，交代得清清楚楚。這三年來(lái)更是癡迷梔子的培育，
整個(gè)張家的園子里，梔子最是養(yǎng)得好。當(dāng)然，余公子一開(kāi)始也不甚了解花草。
少爺就趴在美人榻上，拈著一枝桃花笑道：「余公子長(zhǎng)得俊俏，只可惜不懂風(fēng)雅，
還是比不得咱們少爺。「唉，光會(huì)下地干活的粗人，永遠(yuǎn)入不得風(fēng)雅之門。」
可后來(lái)余公子也懂了。自家少爺?shù)男δ樉陀悬c(diǎn)繃不住了。但少爺從小聰慧，有一肚子的算計(jì)。
安姑娘來(lái)了，少爺很快想到了個(gè)法子。少爺叫安姑娘做了些繡花荷包，
說(shuō)要送給花坊的朋友們。安姑娘以為張少爺賞識(shí)自己的手藝。安姑娘心里喜悅，
沒(méi)叫旁人幫忙，連著幾日挑燈夜戰(zhàn)，繡了十幾個(gè)精致的荷包，提著籃子親自送去花坊。
自家少爺當(dāng)然不屑這些粗糙繡活，不過(guò)是想借機(jī)取笑余公子。安姑娘剛送到，
就被少爺當(dāng)著眾人的面扔進(jìn)了水池。少爺以為余公子窮，會(huì)把那些荷包撈起來(lái)變賣。
可不等余公子動(dòng)作，倒是把安姑娘氣得眼圈發(fā)紅。還是余公子看不過(guò)去，挽起袖子下了水，
將荷包一一撈起，小心擰干：「繡工精致。」安姑娘破涕為笑，
有些不好意思：「那葵花是我一針一線繡的，針腳都藏在里面了。」看眼前兩人笑意盈盈，
少爺心里像扎進(jìn)了細(xì)針，更是不快。礙于花坊掌柜相勸，他還是請(qǐng)了余公子品茗賞花。
余公子望著滿室的名貴花草，只是退后一步，淡淡拱手：「余某已有婚約在身。」
又讓花娘唱了一曲移花接木，余音裊裊，余公子更是不為所動(dòng)。想到這里，
張熙遠(yuǎn)咬牙冷笑：「余家窮酸，娶了妻子怕是連飯都吃不飽。「誰(shuí)要是嫁給了余莫言，
有的是苦頭吃。「一介農(nóng)夫，他懂得什么疼惜女子？」想到余公子那清冷自持的樣子。
又想到自家少爺一路為等安姑娘準(zhǔn)備的東西。茶要上等的龍井，衣裳要蘇繡的，
首飾要純金的。即便是迎娶京城名門千金也不過(guò)如此了。聽(tīng)雷趕忙恭維道：「誰(shuí)要嫁余家，
那可真是自討苦吃了。「還是少爺見(jiàn)多識(shí)廣，懂得憐香惜玉，不然安姑娘怎會(huì)辛苦照顧梔子，
也要留在府上呢。「依我看，等安姑娘的花開(kāi)了，您不如就收了她做個(gè)通房丫頭，
別放她走了。」被聽(tīng)雷說(shuō)得心情大好，張熙遠(yuǎn)合上折扇，卻故作為難道：「本也不想寫休書(shū)，
只是見(jiàn)她上心，勉為其難罷了。「等她留下，再熬一熬她的性子，
包管讓她死心塌地再不想走。」聽(tīng)雷有些好奇，便問(wèn)：「那為何十日前，
少爺還要放火燒她的梔子呢？難道不怕她一氣之下退婚么？」張熙遠(yuǎn)微微一笑，
眼中卻藏著不為人知的苦澀：「三年前我不過(guò)是想刁難她，為難她。
誰(shuí)知道這三年看著她精心照料那株梔子，心思竟然變了。可我拉不下臉來(lái)承認(rèn)，
又怕梔子真的開(kāi)了花，她就得了自由，嫁給了那余莫言。我一時(shí)糊涂，想毀了梔子。
誰(shuí)知那丫頭如此倔強(qiáng)，連燒了的梔子都能救活...」聽(tīng)雷驚訝地看著少爺，
第一次見(jiàn)他流露出這般復(fù)雜的神情。張熙遠(yuǎn)很快收斂情緒，
恢復(fù)了往日的傲慢：「她舅母早收了我家的聘禮又收了余家的，她本就該嫁我，
怎會(huì)有兩副婚書(shū)？不嫁我還能嫁誰(shuí)？」聽(tīng)雷想了想，也覺(jué)得少爺算盤打得精。
街邊首飾鋪?zhàn)拥恼乒褚?jiàn)張熙遠(yuǎn)出手闊綽，便湊上來(lái)推銷：「公子若娶妻，
這對(duì)金鐲子最為相稱，可保富貴平安。」趁銀匠在一旁為鐲子刻花，
張熙遠(yuǎn)瞥見(jiàn)柜臺(tái)上擺著一枚小小的銀梔子胸針。張熙遠(yuǎn)想起什么，嘴角微微上揚(yáng)，
指了指：「再包一支銀梔子。」聽(tīng)雷又有點(diǎn)不明白了。難道安姑娘留下來(lái)，
就賜她一支銀梔子胸針？不是，是張熙遠(yuǎn)的嫉妒心又開(kāi)始作祟。
余家窮得連一兩銀子都拿不出來(lái)。也不可能娶到比安榆更好的姑娘。
他想看那個(gè)向來(lái)不卑不亢的余莫言，被自作多情的未婚妻拋棄時(shí)，會(huì)是什么表情。
「等余莫言的新娘到了，這就送給他們夫婦。「我倒要瞧瞧，余莫言能娶到的，是什么模樣。
若是見(jiàn)識(shí)過(guò)我張家的富貴后悔了，我倒可以考慮納她為側(cè)室。」
3轎子停在了東郊的老槐樹(shù)下。我掀開(kāi)轎簾望去，才發(fā)覺(jué)嫁得倉(cāng)促了些。蓋頭輕輕一挑，
眼前是樸素整潔的院落。低矮卻極為堅(jiān)實(shí)的桌幾上擺著兩杯清茶，想必是合巹酒了。
床上鋪著一床清潔的被褥，雖舊卻柔軟。見(jiàn)我好奇地打量四周，余莫言微紅著臉，
結(jié)結(jié)巴巴說(shuō)不出話，只低頭盯著腳邊的泥土，像是能看出個(gè)花來(lái)。我心里暗暗地想：唉，
這人看起來(lái)挺俊，但是好像很木訥，把家底都用在了迎親上。「租個(gè)好轎子，
是聽(tīng)說(shuō)姑娘在張家受了委屈，想給姑娘長(zhǎng)長(zhǎng)臉。「我們的婚書(shū)是五年前舅父尚在時(shí)便訂下的。
那時(shí)我在花坊做學(xué)徒，這些年積攢了些薄產(chǎn)，又經(jīng)營(yíng)了一間小小的花鋪。
沒(méi)想到八抬大轎加上聘禮，竟要花去多年積蓄。」這話說(shuō)得我心里卻暖了一些。我正想說(shuō)，
清貧不要緊，你安心讀書(shū)，我在家里伺弄菜地納鞋織布，只要齊心協(xié)力，日子總會(huì)好起來(lái)的。
余莫言忽然想起什么，匆忙從桌上拿起一個(gè)小小的木盒遞給我：「這個(gè)給你。」
這盒子比張家用的要小許多。我立刻明白了，這是像張熙遠(yuǎn)一樣，要我拿什么東西換自由。
怎么這里的男人都愛(ài)打這樣的算盤，枉我剛才還以為他是個(gè)好人。我心里有些失落，
卻不肯示弱：「那你說(shuō)明白我住這里，一日吃喝用度多少，一月房租幾何，我不會(huì)欠你的。」
余莫言一愣，急忙指了指盒子說(shuō)：「不要你付出什么，是以后有什么需要買的東西，
都寫在這個(gè)盒子里的紙條上，我來(lái)想辦法。我們已是夫妻，哪有算這些的道理。」我不信。
我用的一草一木，他肯定像張熙遠(yuǎn)一樣，會(huì)記得清清楚楚，等到最后再一并向我討要。
見(jiàn)我滿臉?lè)纻洌嗄允Ｏ碌脑捯惭柿嘶厝ァ魻T燃盡，窗外新月如鉤，
影影綽綽照不清人心。余莫言將唯一一張床鋪?zhàn)尳o了我，他找來(lái)一張長(zhǎng)凳子，和衣躺在上面。
看著他蜷縮的身影，我又覺(jué)得自己不該把他想得那樣不堪。我本想開(kāi)口問(wèn)個(gè)明白，
看他到底是什么心思。「余家很清苦，與你成婚，怕是讓你受委屈了。「若是姑娘不情愿，
明日我就送你回張家，只當(dāng)我們從未完婚，你仍是他們家的未婚媳婦。」
這話說(shuō)得我莫名惱火。我想了想，忽然覺(jué)得盛夏將至，空氣悶熱難當(dāng)，便把薄被拉過(guò)頭頂，
賭氣回道：「那我明日就走。」那枝梔子帶在身邊，足夠換取張熙遠(yuǎn)退婚的承諾，
足夠我得到自由選擇的機(jī)會(huì)。「反正我有這枝梔子，回到張家也能換得自由。」
余莫言沉默許久，終是沒(méi)有辯解，只輕輕地應(yīng)了一聲。第二日清晨我醒來(lái)時(shí)，
余莫言已經(jīng)下地干活去了。桌上留了張字條和早飯給我，
又叮囑昨夜送來(lái)的二十文錢是給我的零用。說(shuō)正午會(huì)有賣糖人的從巷口經(jīng)過(guò)，可以買些解饞，
若是錢不夠用，可以記在小盒子里，他回頭補(bǔ)上。拿著那張字條看了又看，
我想這余莫言這個(gè)算計(jì)人的家伙，字倒寫得秀氣，難怪還能去花坊幫忙。
午后賣糖人果然來(lái)了。我沒(méi)買糖人，買了些紅豆和薏米，下午坐在槐樹(shù)下慢慢地淘洗。
我想了想，雖然余莫言要休我，可花轎之情總是要還。那盒子里的錢我先不動(dòng)，
自己心里卻要暗暗記下這筆賬。等秋天到了，他跟我算總賬時(shí)，我把盒子放到他面前，
他肯定會(huì)傻眼。風(fēng)掠過(guò)低墻，送來(lái)院內(nèi)玉蘭的香氣。晚飯時(shí)，余莫言做了一碗腌菜配米飯，
還蒸了兩個(gè)紅豆包。桌上的紅豆包余莫言比我少吃了一個(gè)，米飯也比我少盛了半碗。
我心里默默記著賬。看見(jiàn)我碗里的紅豆薏米，
余莫言似乎很高興我用了盒子里的錢：「往后天熱了，就不必自己動(dòng)手了，
隔壁李嫂子會(huì)幫忙煮些消暑的，我已經(jīng)托付過(guò)了。」說(shuō)罷，他又放了幾枚銅錢在桌上，
叮囑我：「不必省著，有什么想要的盡管買。」飯后，余莫言坐在院子里修理農(nóng)具，
囑我先休息。我看著桌上的兩個(gè)銅錢，心里卻不知為何有些發(fā)慌。如果我走了，
這人情該怎么還呢？借著月光，我瞧見(jiàn)余莫言低頭專注的側(cè)臉，倒是生得清俊。
他修理農(nóng)具的樣子很好看，那就送他一瓶藥油好了。這一念，
叫他一抬頭正好捕捉到我的目光。我心虛地轉(zhuǎn)過(guò)頭，裝作要休息的樣子。余莫言放下農(nóng)具，
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