蘇小廚是被后廚的泔水味熏醒的。
她蜷縮在柴草堆里，右手還攥著半顆沾灰的松仁。
晨光從漏風的窗欞斜切進來，正照在灶臺邊那灘半凝固的蜜糖上——昨夜暈倒前熬的那鍋槐花蜜，此刻正散發著幽幽冷香。
"醒了？"沈清歡蹲下來往她懷里塞了塊炊餅，壓低聲線："周大廚卯時就把冰窖鑰匙收走了，說是怕有人糟蹋食材。"
蘇小廚盯著炊餅上歪歪扭扭的齒痕，突然想起昨日指尖觸到松仁時閃過的畫面。
古松枝頭跳躍的松鼠、深埋進腐葉的果實、還有那縷穿透樹冠的晨光......她猛地翻身坐起，膝蓋磕到案板也不管，抄起竹簍就往外沖。
"哎！你的考核食材單——"
回應沈清歡的是劈頭蓋臉砸進來的春風，院墻根幾叢野山雀撲棱棱驚飛。
蘇小廚邊跑邊往嘴里塞冷掉的炊餅，甜腥味混著鐵銹味在舌根漫開——昨晚摔倒時磕破的嘴角又開始滲血。
棲霞院的小廚房此刻熱鬧得反常。
趙管家正指揮雜役把松仁罐往庫房搬，紅木托盤里整整齊齊碼著蘇小廚昨日列出的食材單，最上邊那張灑金箋還沾著蜜糖漬。
"喲，咱們的仙姑睡醒啦？"周大廚甩著油膩的圍裙踱過來，蒜頭鼻幾乎戳到蘇小廚臉上："侯爺特批的雪水熬松仁蜜——嘖嘖，這方子金貴得很，可不敢讓您這尊大佛沾手。"
蘇小廚的指甲掐進掌心的松仁紋路，那抹清冽的雪水香仿佛還縈繞在鼻尖。
她忽然注意到墻根青磚縫里散落的松子殼——是野山雀嗑開的！
昨夜食靈之眼殘留的畫面突然清晰起來，松鼠埋藏的松果位置、冰窖排水溝的走向、還有......
"周師傅說得對。"她突然綻開梨渦，在眾人錯愕的目光中抓起竹簍："雪水金貴，松仁難得，不如咱們就地取材？"
趙管家尖細的嗓音立刻拔高："放肆！
侯府宴席豈容你......"
話沒說完就被"咔嗒"一聲脆響打斷。
蘇小廚用火鉗撬開排水溝的青磚，混著冰碴的雪水汩汩涌出，在朝陽下折射出細碎金芒。
她隨手抄起竹筒接水，轉身時裙裾掃過墻角的野山雀窩，十幾顆油亮的野松仁骨碌碌滾進簍中。
"你！"趙管家保養得宜的臉漲成豬肝色。
"您看，這不就齊活了？"蘇小廚笑盈盈舉起竹筒，冰水順著腕骨流進袖口也渾不在意："雪水要取冰窖底層的不假，可排水溝的青磚自帶寒氣，拿這個鎮著效果差不離——侯爺昨兒嘗的不就是這個味兒？"
廊檐下的陰影里，陸九淵摩挲著袖中暗衛令牌的動作微滯。
他本是被槐花蜜的異香引來，此刻卻見那小侍女正踮腳摘檐角風干的紫蘇，發梢沾著晨露在光暈里晃成碎金。
昨夜她暈倒時攥著松仁喊餓的模樣突然閃過腦海，他鬼使神差地摸出塊茯苓糕。
"陸大人！"周大廚的驚呼嚇得他指尖一顫，糕點掉進草叢。
再抬頭時，蘇小廚已經用碎石片刮開松仁殼，哼著俚曲把果仁丟進竹筒雪水，哼唱聲里還混著咕嚕嚕的腹鳴。
"簡直胡鬧！"趙管家拂袖而去前狠狠剜了眼排水溝："灶臺都讓這瘋丫頭砸了，我看她拿什么生火！"
這話倒是真的。
蘇小廚望著塌了半邊的土灶發愁，昨夜失控時撞裂的灶膛正呲著猙獰豁口。
她蹲下來扒拉碎磚塊，指尖忽然觸到溫熱的灰燼——是前日煨叫花雞的余燼！
食靈之眼驟然發燙，那些灰燼突然在視野里化作漫天星火，她看見深埋地下的陶甕、裹著荷葉的雛雞、還有......
"勞駕，借您鞋底一用。"
沒等燒火丫頭反應過來，蘇小廚已經抄走對方納了一半的千層底。
在眾人目瞪口呆的注視下，她把浸透雪水的松仁倒進鞋底，又撒了把野薄荷，就這么大咧咧架到余燼未熄的灶膛上。
"蘇小廚！"聞訊趕來的林月容護甲都快掐進廊柱里："你竟敢用此等污穢之物......"
"主母明鑒。"小廚娘捧著咕嘟冒泡的"鞋底羹"轉身，蒸騰的霧氣模糊了狡黠笑意："民諺說'納福聚財千層底'，這松仁沾了人間煙火氣，不比冰窖死物鮮活？"
她故意把竹筒往侯爺書房方向傾斜，殘余的蜜糖香混著松香飄過回廊。
當第一聲玉玨相擊的脆響從月洞門傳來時，林月容保養得宜的面皮終于抽搐起來。
暮色四合時，蘇小廚癱坐在茅草堆里數野松仁。
考核要用的龍須面還差二兩精面，雕花模具也被周大廚鎖進了庫房。
她摸索著去夠水瓢，指尖突然碰到個溫熱的油紙包——是正午時神秘出現在窗臺的栗子糕！
晚風掠過西廂房的檐角，沈清歡藏在紫藤花架后攥緊了袖中的模具鑰匙。
她望著小廚娘狼吞虎咽的背影，目光掃過墻角那個突然多出來的麻袋......
暮色將最后一縷蜜糖色的光暈舔進檐角時，沈清歡正蹲在井臺邊搓洗衣裳。
皂角沫子沾了滿手，眼睛卻死死盯著西跨院墻根——那里不知何時多了個鼓囊囊的粗麻袋。
"清歡姐！"燒火丫頭阿蘿抱著木盆湊過來，"你搓的是陸大人的外衫？"
沈清歡手一抖，皂角塊骨碌碌滾進排水溝。
她顧不得濕透的裙裾，抄起搗衣杵就往西跨院跑。
夜風卷著幾片紫蘇葉貼在她發髻上，遠遠望去像是綴了朵顫抖的墨蝶。
蘇小廚正蹲在茅草堆里研究那個麻袋。
褪色的粗布上沾著可疑的褐色污漬，解開繩結的瞬間，半袋發霉的粳米混著野茴香籽撲面而來。
她捏著鼻子往后仰，后腦勺卻撞上個溫熱的油紙包。
"當心硌牙。"沈清歡把油紙包塞進她懷里，搗衣杵"哐當"砸開麻袋，"庫房后墻根的老鼠洞，周大廚倒餿水時總愛往那兒踹兩腳。"
油紙里裹著三塊雕著云紋的棗泥酥。
蘇小廚剛要咬，突然瞥見沈清歡袖口的血痕："你翻墻了？"
"野貓抓的。"沈清歡把搗衣杵往麻袋里戳，叮叮當當翻出半截豁口的陶甕，"上個月趙姨娘打碎的青玉碗，碎片還嵌在甕底呢——拿這個和面正合適。"
夜梟在梧桐樹上發出怪笑。
蘇小廚就著月光扒拉麻袋，霉米里居然滾出幾顆風干的野山杏。
指尖剛觸到果核，食靈之眼突然發燙——她看見侯府后山某棵歪脖子樹，樹洞里藏著松鼠過冬的松子。
"等等！"她拽住沈清歡的衣擺，"你方才說周大廚往老鼠洞......"
話沒說完，東廂房突然傳來瓷器碎裂聲。
周大廚提著燈籠立在廊下，油膩的圍裙在夜風里鼓成帆布："沈姑娘好雅興，三更天還幫人浣衣？"
沈清歡的搗衣杵"當啷"落地。
蘇小廚突然抓起霉米往嘴里塞，含混不清地嚷："周師傅來得正好！
您看這米捂得多香，蒸出來的糕餅定能......"
"閉嘴！"周大廚的燈籠幾乎懟到沈清歡臉上，"明日辰時三刻，浣衣房要洗三十床錦被——沈姑娘這么愛助人為樂，想必不介意獨自完成？"
夜露凝在紫藤花架上，砸碎在沈清歡顫抖的睫毛間。
直到周大廚的腳步聲消失在月洞門，蘇小廚才吐出嘴里的霉米，舌尖已經嘗到血腥味。
"對不住......"
"你該道歉的是這個。"沈清歡突然從懷里摸出把銅鑰匙，上面還沾著餿水味，"庫房雕花模具的備用鑰匙——藏在周大廚夜壺底下的暗格里。"
子時的梆子聲驚飛野鴿。
蘇小廚蜷在塌了半邊的土灶旁，面前擺著豁口陶甕和野山杏。
食靈之眼又開始灼燒胃囊，她咬牙抓起顆霉米——這次看見的是糧倉角落的老鼠，正啃食某個褪色的錦囊。
"哐當！"
后院突然傳來重物墜地聲。
蘇小廚竄到窗邊，正看見陸九淵的玄色衣角掠過墻頭。
他慣常佩著的暗衛令牌不見了，取而代之的是個鼓囊囊的粗布包袱。
晨霧漫過西跨院時，蘇小廚的粗陶碗里盛著琥珀色的糖漿。
三顆野山杏在糖漿里沉浮，果核上雕著歪歪扭扭的蓮花紋——是昨夜用繡花針刻的。
沈清歡頂著青黑的眼袋踹開柴門，懷里抱著沾滿餿水的錦被。
"你拿夜香桶煮糖？"她指著墻角冒熱氣的木桶。
"這叫'天地為爐'。"蘇小廚笑嘻嘻掀開桶蓋，蒸騰的霧氣里浮著半塊茯苓糕，"昨夜不知哪位善心人扔進來的，配野杏糖漿正好。"
沈清歡突然捏住她手腕。
晨光漏進破窗，照見蘇小廚袖口暗紅的血跡——是頻繁使用食靈之眼后，咬破指尖留下的牙印。
"你還能撐多久？"
這個問題在三日后有了答案。
考核前夜的蘇小廚正對著半碗黢黑的面團發愁，食靈之眼讓她看清每粒麥粉的前世，卻看不清自己顫抖的指尖。
窗臺上突然多出個青瓷罐，揭開封泥的瞬間，混著酒香的蜜糖味沖得她一個踉蹌。
"醉仙樓的梨花白！"她舔了口罐沿，突然僵住——這味道分明是陸九淵那日掉落的茯苓糕！
更漏指向寅時，主院突然亮起燈火。
林月容撫摸著新染的丹蔻，聽著趙管家的匯報笑出聲："那丫頭在用破瓦片烙餅？"
"回夫人，她把庫房廢棄的雕花模子熔了，拿碎鐵片當刮刀使。"趙管家諂笑著添茶，"灶王爺生辰用的龍鳳燭，被她刮了半斤蠟油當調料。"
林月容的護甲輕輕叩擊青玉盞："明兒記得在正廳擺上慶功宴——用我陪嫁的那套鎏金餐具。"
最后一顆星子墜入西廂房時，蘇小廚正把發霉的野松仁塞進野山雀窩。
食靈之眼燒得她眼前發黑，掌心卻牢牢攥著個褪色的錦囊——是今晨從老鼠洞里扒拉出來的，里面裝著半片泛黃的廚神令。