哥嫂一家商量賣我時，還挺民主。"十兩銀子，夠阿寶念書，夠珠兒做新衣裳。
"嫂嫂撥著算盤。哥哥撓頭問我："你覺得呢？"還挺尊重人。
我被塞進沈府當沖喜姨娘那天，才知道——我那郎君是個藥罐子，活不過這個春天。
但他的姨娘們很熱情："等老爺走了，把他那個帥哥兒子介紹給你！
"我瞅著靈堂上俊俏的孝子，突然覺得：這十兩銀子，花得真值。
1我盯著滿桌的話本子和零嘴發愣。二姨娘拉著我的手道歉："菲菲啊，沖喜這事委屈你了。
等那老不死的咽了氣，我們就把大少爺介紹給你！
"四姨娘往嘴里塞了塊糕點："他可是舉人，長得比畫上的狀元郎還俊！
"等等......我不是來當妾的嗎？怎么變成選妃現場了？入府前，
人人都說沈家是龍潭虎穴——老爺好色成性，后院三天抬出去一個姨娘。
可現在我算是看明白了：這哪是吃人的宅院？分明是......專克老色鬼的寡婦聯盟！
沈家是江州城內的大商戶，但因其主沈長寧好色貪財，留得一身奸商名號，
在坊間百姓里的名聲很是糟糕。更有人傳其內宅爭斗不絕，低賤妾室丫環常常死于非命。
我入府之前，是做好了命不久矣的準備的。但現在看來，似乎還有些活頭。話說著，
又進來一位看起來很颯的姐姐。"跟你介紹一下，這位是五姨娘榕兒，她比你大不了幾歲，
功夫可好了！"那位姐姐便過來拍了我一下，笑得很是明媚："還挺結實，
要不以后跟著我練武吧？""菲菲啊，你以后跟著榕兒叫我們二娘和四娘，至于榕兒，
我看你叫她姐姐就成！"我茫然點頭。她們今日聚在這里的目的是，商討怎么養我。
榕姐姐是前兩年沈長寧身子硬朗時買回來的，之后他膩了，便隨意將她丟在了后宅，
是二娘和四娘將她養成了如今的模樣。她們說，宅院之內，我想干什么就干什么。一時之間，
我惶恐萬分。從小到大，我似乎從不知道被人當做女兒，是什么感覺呢。"是想做什么，
都可以嗎？"我又確定了一遍。二娘和四娘異口同聲："當然。""我想識字看賬。
"只是覺得，若能懷一技之長，日后總不會餓死街頭。第二日，我的教學師傅便到了。
每每背書背到盡興處，我總要掐一把自己，來確定這不是夢。可這夢，僅僅做了兩年。
沈家那位只聞其名未見過其人的大公子，和太子一起對抗敵軍時戰敗被俘。
其間的官場爭斗我們難以揣測，只知道沒過多久，官府便以征收軍銀之由，
沒收了沈家全部的財產。沈長寧躺在床上聽聞此事后，直接一口氣沒上來，
去見沈家列祖列宗了。2下人們就地解散，我們四位女子帶著十歲的二公子，
草草地給沈長寧辦了葬禮，然后租下了城西的一家別院。花的錢是我們被趕出家門時，
我偷偷藏在耳朵里的一小塊碎金子，還有二娘的女兒女婿送來的二十兩銀子。如今沒了沈家，
過去那般貴奢的日子是過不了了，好在大家看得開，但二娘和四娘出去找工碰了灰，
被嫌棄年紀大了，榕姐姐給一富貴人家的公子教了幾天武術，結果被調戲，
氣得大罵著回了家。我盤算了一下，還得是自己干。于是我出去擺起了零食攤子。
四娘是個愛吃的，這兩年我跟在身邊吃了不少外面沒見過的好東西，真著手做起來，
并不麻煩。經過這兩年的學習，我對于賬目一類已然算得上精通，
再加上受沈家的商戶環境影響，做些小買賣還是沒什么問題的。
明月酥、糖葫蘆、果醬點心……每日兩車小食，不到天黑就賣完了。
二娘和四娘跟著我一起賣，二娘嘴巧，跟路邊的狗都能聊幾句，讓它帶著主人過來買東西，
四娘嘴饞，就坐在一旁吃，許多路人看她吃得那么香，也會過來嘗一嘗，買一買。
路邊攤販常有地痞流氓找麻煩，尤其是我們一行女子，難免被他們當做軟柿子捏，每每這時，
榕姐姐便出現了。她幾招便將他們壓倒在地，毫不費力。算了算，半年過去，
我們竟有四十兩銀子的凈收。其中最沒參與感的，應當是二公子沈逸，
他一直把自己關在家里讀書。他是四娘生的，本是性子隨她，活潑好動，
卻因為這場變故變得寡言少語，每每我們心疼他，
他便拿出少年老成的氣派："我一定要好好讀書，我要為哥哥主持正義！
我不信哥哥會那么輕易地戰敗！"聽到這里，二娘和四娘總會抹眼淚。經她們所說，
沈長寧此生最大的愿望便是后代能夠脫掉商籍。為此大公子沈淮安一直被寄予厚望，
年紀很小就被送到了京城讀書，后來他不負所望，短短幾年便走上仕途，成了太子心腹。
而沈淮安和沈家的矛盾，是從五年前，大夫人，也就是他生母的去世開始的。
那時候沈淮安正處在科考的關鍵時期，沈長寧擔心會影響他的學業，
便隱瞞了他母親去世的消息，等他知道時，已經是母親的百日。沈淮安回來大鬧了一場，
從此再沒回過江州城。所以我進沈府兩年，一次也沒有見過他。但這段時間，
街頭的說書人常常將他與太子在酈國的遭遇大肆宣揚。酈國輕易不讓戰俘活著，
若是讓他們活著，必是讓他們生不如死。"據說被俘之后，
沈淮安和太子為酈國朝臣表演了長達三日的牽羊禮，他們赤裸上身，身披羊皮，
脖子上的繩被狗牽著，走在酈國國都的每個角落……""這些都不是最侮辱人的，
最侮辱人的，是酈國男子多龍陽之好，沈淮安和太子生的如此好看，
被放在那些色中餓鬼群里，折騰了數月啊！""現在都不知道他們是不是還活著了！
"……說書人講完了，將扇子一收，臺下的聽眾紛紛咋舌："他倆怎么還有臉活著？
戰敗的那一刻就該自殺謝罪了！""是啊！他們怎么能忍受那般屈辱？！
真是丟盡了我大魏的臉面！"……"他們保家衛國的時候你們裝瞎，
現在出事了開始落井下石了？老天爺打雷先找你們劈！"二娘和四娘氣得要上去跟他們理論，
我將她們拉出來時，人已經哭得涕泗橫飛了。3冬去春來，又一年過去。生意越做越大，
我們干脆開了一家鋪子，取名明月軒，又雇了幾個伙計。二娘和四娘畢竟年紀大些，
我一般不讓她們來鋪子，逐漸地，給二娘買話本子，給四娘買山珍海味，
我已經不需要再去考慮價格了。她們以前在沈府過的是什么樣的日子，
我便盡力給她們什么樣的日子。榕姐姐則主動要求給我押送食材，以她的武力，
山野土匪沒在怕的。那日雨大，明月軒早早關了門，我將剩下的點心給周圍的乞丐分了分，
又回到鋪子里等榕姐姐。依照她的性子，雨再大，她也不會找個客棧歇腳，
非得把活一口氣干完才行。燈滅了，我拿了根新蠟燭點上的功夫，
門外突然出現了一個高大的身影。那身量極高，肯定不是榕姐姐。那這半夜三更的，
會是誰呢？我突然想起了之前經常來騷擾我的酒肆老板。我摸了把菜刀，
過去將門抵得更緊了。"你想干什么？"我故作無畏的語氣。那人重重咳了一聲，
聲音透著幾分沙啞："我是沈淮安。"我猛地打開了門。只一眼我便確信是他。
二娘四娘疼愛他，早在沈府時，就讓我看過他不少的畫像，
有端坐臺前讀書寫字的、也有舉著長劍目光銳利的……沈家有子，文武雙全，貌若神邸。
我早就認識他了。只是畫紙上的他，遠不如當面看時的沖擊力大。眉目如墨，挺鼻薄唇，
渾身散發著一種陰郁低沉的氣息，卻在他倏然抬起眼睫時，讓人捕捉到一絲清明剛直的倔強。
雨勢甚大，他卻只穿了一件鴉青色外袍，人已經淋濕了大半。我匆忙讓他進門，
給他拿過毛巾和暖爐。燭光搖曳之下，他一舉一動都像是沐在金燦燦的光里。我曾經想過，
何為神祗，是關外廟宇里的將軍，還是飛天神話里的救世主，此時看到他時才恍然，哦，
原來是這般模樣。女媧娘娘在捏他時，定是廢了一番功夫的。簡單收拾了一番，
他從衣袖里拿出一張紋繡，是由特殊符號組成的"秦"字。
"如果你在收銀時看到印有這幅圖案的商銀，還請告知于我。"我很認真地點了點頭。
他抬頭看我一眼，嘴角微微一揚，笑意轉瞬即逝。我莫名不敢與他對視，畢竟見到好看的人，
難免會有羞赧。"你都不問為什么？"他收起圖案，起了身。
我慢條斯理地與他解釋："公子既然來找我，就是知道我是沈家的六姨太了，
二姨太和四姨太時常提起你，說你是她們的好兒子，既然如此，
那你也是我的好……"我緊急剎住了口。也才注意到他微擰的眉宇。他比我大四歲，
我竟敢肖想他是我的兒子……我連忙修正："我自是信你的。"話落間，他已經踏出門檻，
快速消失在了雨夜里。我才想起，我該給他一把傘的。4榕姐姐果然是到了半夜才回來。
我跟著她的腳步教訓了她半天："以后再下雨或者有其他耽擱，你就找個客棧住下，
不許趕夜路。""我需得再給你找幾個幫手，那些重的累的就讓他們去干。
""還有你別以為我不知道你愛行俠仗義，打不過的時候就要識相地逃跑，知道嗎？
"……榕姐姐也不煩，壞笑著撓了撓我的下巴："知道了好妹妹，什么時候這般啰嗦了？
"我打下她的手去，以前倒沒發現她這般會哄人。這要是個男的，
不知道要迷倒多少小姑娘了。她脫下斗篷，將貨物安置好，才坐下來喝了杯茶。
"我今日本能回得早些的，但中途救了一位公子……"話說了一半，
她瞥到了桌上放的那把菜刀。她猛地站起來："隔壁那沒德行的酒肆老板又來找你了？
我去閹了那畜生！"我一把將她拉住："不是不是！我就是一個人在這有些怵，
才拿刀壯膽氣的。"沈淮安回大魏的消息并沒有在民間傳開。他讓我尋的商銀，
是京城秦家的。秦家是當朝皇帝最器重的兒子璟王的母族，曾經是盛極一時的皇商，
但在十年前因為私自開采皇家金礦被滿門抄斬。璟王與太子是皇帝最有出息的兩個兒子，
前年太子戰敗被俘之后，璟王的政績節節攀升，已經成了公認的新皇儲。如此，
若是太子和沈淮安都回來了，那便免不了一場爭奪之戰。所以沈淮安交代我的事情，
還是先不要聲張的好。"沒騙我？"榕姐姐又確認了一遍。我點頭如搗蒜。
她這才收回了一米長的利劍。榕姐姐吃了夜宵，我們兩個走著回了城西別院。
我們悄咪咪地進院子，還是驚擾了狗大人，它汪汪叫得吵醒了三個屋的燈光。
二娘和四娘打著哈欠也要出來教訓我們："你們兩個丫頭要錢不要命了是吧？！
""以后再這么晚，就別進這個家門了！"沈逸也露出了一顆頭："兩位年輕姨娘這么拼，
我都想再去念會兒書了……"我和榕姐姐對視一眼，笑了。我啊，還要掙許多許多的錢，
來讓這幅溫情維持得久一點，再久一點。5鋪子生意逐漸穩定下來，我已經可以做甩手掌柜。
二娘和四娘住慣了城西別院的房子，不想再搬回城里，一筆置房的錢也省了下來。
我左瞧瞧右看看，想再找點別的生意來做。當然，我并沒有忘掉沈淮安囑咐的事情。
沈淮安是七日后過來的，我將兩塊殘留"秦"字的碎銀交給他。
那是兩個小乞丐到明月軒里消費的，因著我經常投喂那些小乞丐，
所以他們很快承認了是有人給他們報酬，讓他們代買的。花這種官府禁幣，
他們自然是不敢光明正大的。至于那人是誰，只需蹲一蹲，守株待兔即可。
他派了一個侍衛蹲在明月軒周圍，我每日投喂他許多，也裝一些吃食讓他給沈淮安帶回去。
起初他給的反饋是："沈公子說了，下次不許再拿東西回去。"我看他認真得有些好笑，
硬是繼續給他塞："那我也說了，要是不拿，我就讓那些小乞丐不配合你家公子！
"我特意給沈淮安做的栗子糕，因為四娘說他過去最愛吃的就是栗子糕。
說來我也受了他的好處，其中有一日，那侍衛去了常騷擾我的酒肆老板那里，
那老板從此以后便繞著我走了。秦家商銀再次出現那日，我去渡口打探玉石生意了。
回到鋪子時天已經見黑，等看完賬估計又要不早了，免不了回家被一頓嘮叨。看了沒多久，
門口又出現了那抹熟悉的高大身影。沒等他敲門，我便將門打開了。他微微一怔，
懸起的手停在半空，緩緩落了下去。這段時日雖然沒見到他，但通過那個侍衛，
我都錯覺我和他已經很熟了。但人到了跟前才發現，不熟，一點也不熟。
我那平日里和人談天說地的本領不知去了哪，話到嘴邊竟只剩一句："怎么了？
"他定定看著我，忽的笑了："不讓我進去坐坐嗎？"那笑意折疊著燭光，暖的不像話。
我才反應過來，連忙將他往里面請。他邊走邊道："我來道聲謝，我要找的人已經找到了。
""找到了就好，接下來有什么需要我的，你只管開口便是。"他手指半握住茶杯，
輕點了一下。"酈國民俗和大魏民俗向來相互滲透，影響深遠。
三個月前酈國民間興起了"女子繞紅瑪瑙"的審美，估計不久就會傳播到大魏了。
"我習慣性地算了算，如果按照之前民風民俗的傳播速度，最快這個月底就到江州城了。
所以，紅瑪瑙要漲價了？！我看到了滿滿的商機。但還是問了問："需要我做什么嗎？
""不需要，我只是隨口一說。"說罷，他將茶喝完，便起身要走。送他出去時，
他肩膀處突然飛落下一只瓢蟲，我習慣性地去抓，卻在碰到他時，被他反手重重推了一把。
沈淮安突然失控般往前趔趄了幾步："別碰我！"我被推得發懵，扶著墻邊才勉強站穩。
他抱頭緩了好一會兒，抬起頭時眼底都發紅了，整張臉蒼白得甚是嚇人。"沈……沈公子？
是我失禮了。"我試探地向他挪了幾步，他看起來很痛苦。他步步后退，
匆匆道了聲："是我失控了，對不住……"挺拔高大的身影趔趄著遠去，
好似蒙了一層怎么都揭不開的霧障。我突然想起那些他在酈國種種遭遇的傳言。那一刻，
我希望那只是傳言而已。6巧合的是，隔日我正打算告訴榕姐姐收購紅瑪瑙的事情，
她便先我一步開了口："菲菲，聽說酈國那邊時興紅瑪瑙，我們可以現在或許可以多囤點兒，
到時候大賺一筆！"鮮見的，她什么時候關注市場行情了？我狐疑地瞧她："榕姐姐，
你這消息哪里來的？靠譜嗎？""我之前不是跟你說押車路上救了一位公子嗎？他告訴我的，
不過你還是要核實一下再做決定比較好。""哦？"我加重了幾分陰陽怪氣。更鮮見地，
她竟然躲閃起了目光。有貓膩，絕對有貓膩。事情果然如我們預想的那般，到了月底，
紅瑪瑙的市場需求大增，價格也水漲船高，將手里的貨轉手一賣，我們的本金竟然翻了五番。
我因此被納入了江州城的"新興商人"之列。拿著這筆巨款，我又開始了下一筆投資的思量。
走街訪市時，一首童謠在街上很是刺耳。"戰敗被俘茍且偷生壞兒郎，太子在左沈淮安在右，
為酈國俯首高唱；身披羊皮被狗牽，取悅斷袖將那半生浮名藏……"我聽得心神一亂，
幾步捉住了幾個小兒，給他們分了幾個銅板，問他們："是誰教你們的這首歌謠？
很多人都在唱嗎？"他們興高采烈地爭著回答："我們都會唱啊，
就跟著街上的小乞丐們學的！"小乞丐？又是他們？我回到明月軒，
先將那附近的小乞丐收買了一番，他們只說出確實有人給了他們銀子讓他們到處傳唱，
但通過他們提供的零碎線索并沒有辦法得出誰是這散布童謠之人。
這件事守株待兔指定是不行了，他們的嘴好堵住，但整個江州城的乞丐和孩童呢？或許，
不止江州城。我又給他們發了些錢："你們去告訴你們認識的小乞丐，
讓他們以后不要再傳唱了，收買他們的人出了多少錢，我出雙倍……"話還沒交代完，
手里的錢袋便被突然出現的沈淮安搶了過去。他身量極高，站在我旁邊，
遮擋住了全部的太陽光。因為距離太近，我甚至要抬頭看他。"散了吧，
"他朝那些乞丐擺了擺手，然后低頭看向我："江州城新起的商人，
怎么也會做這種揚湯止沸的買賣？"我退了半步，還是沒有踏出他身影的籠罩。
"你都聽到了？""聽到了，童謠也聽到了。"他云淡風輕地，
又添了一句："他們唱的都是事實，你不用管。"說罷，又要轉身。總是這樣，
說不了幾句話就走。"沈公子，"我喊住他，遞出去一個香囊，里面裝的是熏香和紅瑪瑙。
這段時間紅瑪瑙盛行，寓意避邪趨喜樂。"我給家里人都準備了一個，這是給你的。
"他遲緩地接過去，翻看了兩眼，才爽利地一笑："多謝。"他的笑，分明是勉強擠出來的。
他又要走，我又喊住了他。"你不回家看看嗎？他們都很牽掛著你。
"這一次他沒有回過頭："不回了，我前路未知，就別讓他們陡增憂心了。"前路未知，
但我信。也信他總有一日，會回家。7入冬那幾日，天降異象。民間議論紛紛，
說是璟王星落，皇儲之位有動搖之勢。說書人捏住這個噱頭，
講了許多近期璟王在朝臣面前漸失威望的例子。我想應該是有幾分真的，
畢竟沈淮安和太子在暗中行動。日子還是照常地過，二娘和四娘閑不住，
開始給我和榕姐姐物色郎君。榕姐姐立刻拒絕了，她說她有心上人了。果然。"榕姐姐，
是那位被你救過的公子嗎？"我也學著她往日捏我的模樣，捏了捏她的下巴，她瞪我一眼，
最終還是被她反捏回來，還多捏了兩把。話只說到這一步，她的心上人是誰，
她說等她搞清楚了再告訴我們。合著她還沒搞清楚心上人的身份呢？
二娘和四娘對她上下囑咐了一通之后，把目光投向了我。"你也有心上人了？
"我……應該是沒有。我現在也沒心思想那個，我正愁之前投資的一個酒樓，
那生意差得讓人心灼呢。二娘四娘苦口婆心地念叨著："不是說非要你找個男人結婚生子。
""只是你不能腦子里都是賺錢，那樣會把人累壞的，
適當地找個男人樂一樂放松一下有什么毛病？"我竟無以反駁，所以我時常抽出時間，
按照二老的指示去相看一些公子。有二娘這位話本子迷提前篩選，
我見到的那些公子個個長得端正俊俏，但她們說的放松，我是半點兒也沒感受到。
甚至有兩個離譜的，上來就問我的家產能不能全部轉到他們名下。我只覺得好笑，
最后貼心地結了賬，還送了他們一人一罐好茶。不過后來還真見到了一個靠譜的，