顧熙彤率軍前往夷洲那日，天空飄著細雨，將血紅的宮墻染得愈發深沉。
嘉慶帝站在皇宮的宮城城墻的角樓上，望著那漸漸消失在雨幕中的旌旗，
心中既有對老師離去的不舍，又隱隱生出幾分全權掌控朝堂的豪情。從這一刻起，
真正屬于他的時代開始了。沈悅靜靜地立在皇帝身側，在顧熙彤悉心培育下，
作為朝中最年輕的內閣學士，他有著遠超同齡人的沉穩與睿智。他知道，
顧熙彤在朝中多年樹立的威嚴，讓那些大臣們不敢有絲毫懈怠，如今有他輔助皇帝，
只要按部就班，朝政定能平穩過渡。而顧紅袖，這個從小就跟在皇帝身邊的女子，
也迎來了她人生中重要的時刻，
嘉慶帝親自將任命顧紅袖為知尚書內省公事、總掌尚書內省事務的旨意宣出時，
顧紅袖的眼中滿是驚喜與自豪。五品官職，對于一個年僅十六歲的女子來說，
無疑是至高的榮耀。她跪在地上謝恩時，耳邊仿佛又響起了小時候父親講述的那些艱辛往事。
那時的父親，在鄉后媽的壓迫下與妹妹食不果腹，為了生計四處奔波，而如今的同齡的自己，
卻已能站在這權力的中心，輔助皇帝處理后宮即朝野政務。初入尚書內省的日子，
顧紅袖充滿了干勁。每天天還未亮，她就已經來到宮中，整理奏章，將重要的事務分類匯總，
等待皇帝批閱。她的字寫得工整秀麗，常常在奏章的空白處寫下自己的見解，供小皇帝參考。
嘉慶帝對她十分信任，許多不太緊要的事情都交由她全權處理。
每當看到皇帝對自己呈上的事務表示滿意，顧紅袖的心中就充滿了成就感，
她覺得自己就像是皇帝身邊最得力的助手，
也對能幫助這個從小就和自己一起長大的小皇帝而自豪。然而，這樣的日子并沒有持續太久。
太后開始頻繁召見顧紅袖。太后有些惴惴不安，顧熙彤已經是位極人臣，
僅差一步就可登上大寶。顧熙彤妻弟沈悅為皇帝身邊智囊，也是朝野紅人，
現在顧紅袖又為女官權極，這宋家江山似乎已為顧沈掌控了。雖然他們都沒有篡權之意，
但不得不防，太后不好插手前朝，但不甘心讓后宮也為顧家人掌控，
所以她決定從顧紅袖著手，將后宮牢牢掌控在自己手中，將顧紅袖擠出后宮，
以杜絕宋睿經常和她見面，萬一真成了皇后，即使不篡權，只下一代，華夏就姓了顧了。
于是太后頻頻召見顧紅袖，第一次在慈寧宮見到太后時，顧紅袖雖然和太后相熟，
但以女官覲見還是心中忐忑。太后坐在華麗的軟榻上，目光溫和地看著她，
語氣輕柔地說道：“紅袖啊，你年紀輕輕就擔此重任，哀家打心底里為你高興。
只是這宮廷之中，不比外面，處處都要小心謹慎?；实勰昙o尚輕，許多事還需歷練，
你自幼就在他身邊，你們顧家又是華夏肱骨，你可別讓他累著了。”顧紅袖恭敬地應下，
起初并未多想，只當太后是關心皇帝。但隨著太后召見次數的增多，
話語中的意味也愈發明顯。太后開始有意無意地提及女子應以相夫教子為己任，
說什么 “女子太過強勢，日后恐難尋得如意郎君”“在宮中拋頭露面，
終究不是長久之計”。
還有““木秀于林,風必摧之;堆出于岸,流必湍之;行高于人,眾必非之。
不要太過招人矚目”?這些話就像一根根細針，慢慢地扎進顧紅袖的心里。
她開始審視自己的生活，曾經覺得充實有趣的工作，在太后的話語三番幾次的敲打，
變得不再是樂趣而是一種負擔。每天面對堆積如山的奏章，處理不完的瑣碎事務，
還要時刻注意言行舉止，生怕出一點差錯。曾經的自豪與成就感，漸漸被疲憊和迷茫所取代。
她想起了兒時在宮外自由自在的生活，那時候沒有這些繁文縟節，
沒有太后的旁敲側擊和朝內后宮的爾虞我詐，有的只是簡單的快樂。
顧紅袖試圖調整自己的心態，她告訴自己不要被太后的話左右，要堅守自己的職責。
但每次看到太后那意味深長的眼神，聽到那些似有若無的勸誡，她就覺得心里堵得慌。
在一次又一次的糾結與掙扎后，她終于做出了一個艱難的決定 —— 辭官出宮。
當顧紅袖將辭呈遞到嘉慶帝面前時，皇帝的臉色瞬間變得蒼白。他緊緊握著那份辭呈，
聲音顫抖地問道：“紅袖，為何要如此？難道朕有什么對不住你的地方嗎？
”顧紅袖跪在地上，欲言又止，她抬頭看著皇帝，眼中滿是不舍與無奈，
最終說道：“陛下對我慧眼識珠，只是我實在是力不從心，況且我志不在此，
后宮有太后統協，必不至亂。這尚書內省事務繁雜，我一人恐耽誤了陛下的大事。
而且……” 她頓了頓，想起太后的那些話，聲音愈發低沉，“而且我也想回到宮外，
過些平淡的日子?！奔螒c帝站起身來，在殿內來回踱步。他怎么也沒想到，
一直陪在自己身邊的紅袖會突然提出辭官。這些日子，他們一起處理政務，
一起探討治國之道，在他心里，紅袖早已不僅僅是一個臣子，更是最親密的伙伴。
他看向沈悅，希望能從這位心腹智庫那里得到一些建議。沈悅只是太后之意，微微躬身，
說道：“陛下，顧姑娘既然心意已決，強留恐怕也無濟于事。
況且太后那邊……” 他沒有把話說完，但嘉慶帝已經明白其中的意思。
太后一直對顧紅袖在宮中任職頗有微詞，如今她提出辭官，或許也是一種妥協。
嘉慶帝嘆了口氣，重新坐回到龍椅上。他看著顧紅袖，眼中滿是哀傷，
說道：“既然你主意已定，朕也不好勉強。只是…… 只是日后若有難處，一定要告訴朕。
”顧紅袖再次叩首謝恩，心中五味雜陳。離開皇宮的那天，陽光明媚，
她回首望著那巍峨的宮墻，想起了這些日子的點點滴滴，淚水又一次模糊了雙眼。曾經，
她以為這里就是她可以實現抱負的地方，如今才明白，有些夢想，終究抵不過現實的無奈。
回到家中的顧紅袖，一開始百般無聊，她開始嘗試著過普通人的生活。她讀書作畫，
偶爾與兒時的玩伴相聚，日子雖然平淡，卻也安寧。然而，夜深人靜的時候，
她還是會想起在宮中的日子，想起嘉慶帝那不舍的眼神，心中總會泛起一絲淡淡的惆悵。
后來跟隨母親學習醫術和稀奇古怪的玩意，倒也是排解許多無聊。而嘉慶帝，
在顧紅袖離開后，常常望著她曾經辦公的地方出神。雖然有沈悅的輔助，
政務依舊有條不紊地進行著，但他總覺得心里空落落的。御書房內，
鎏金香爐中升起裊裊青煙，將案前少年的身影氤氳得愈發朦朧。十六歲的小皇帝握著朱筆，
卻遲遲未落，案上的奏折早已被硃砂洇出斑駁痕跡。他望著窗外紛飛的柳絮，
恍惚間又看到紅袖在御花園中嬉笑的模樣，那時她總愛追著他到處跑，
笑聲清脆得如同檐下風鈴。走了紅袖，小皇帝時時發呆，太后看在眼里，臉上滿是陰婺，
太后想起小皇帝早已經到了該娶妻的年齡了，
隨即就操持著從各大臣家中的女兒當眾選妃的事。小皇帝心里想著紅袖就推說年紀小，
不愿意這么早娶妻立后，太后知他心思，便說可以先納妃，日后有了合適人選再立后。
這一日，“陛下，太后娘娘來了?！?太監尖細的嗓音打破了一室寂靜。小皇帝慌忙起身，
只見太后身著明黃翟衣，鳳目含威，緩步而入?！盎实?，哀家瞧你近日總是心神不寧，
這前朝后宮都需要你好好打理，不能懈怠了，何況你也到了該娶妻的年紀了，
皇家延嗣早作打算?！毙』实坌闹幸痪o，垂眸道：“兒臣尚年幼，恐難以擔起后宮之責，
而且還不想這么早生子，還望母后容兒臣再成長些時日?！碧筝p嘆一聲，
伸手撫上小皇帝的肩頭：“皇帝，母后知曉你心中還念著紅袖，但國事為重。此次可先選妃，
日后若有合意之人，再立后也不遲。你父皇如你這般年紀若有了你，
也不至于靠外氏才能穩住江山?！毙』实蹮o奈，只能點頭應允。月余時光匆匆而過，
經過層層篩選，八位秀女被選入宮中。李昭儀，其父是當朝刑部尚書，生得容顏艷麗，
一雙丹鳳眼總是帶著幾分傲氣；兩位婕妤也出身顯貴，舉止間透著驕縱之氣。
而美人與四位才人皆來自小吏之家，在這等級森嚴的后宮中，仿佛生來便低人一等。
李昭儀自入宮后，因皇上從未宣召她侍寢，心中的怨氣越積越深。
她將這股氣全撒在了那些無權無勢的嬪妃身上。每當看到美人、才人們謹小慎微的模樣，
她心中便生出一種畸形的快感。這天清晨，楊才人因昨夜身體不適，請安晚了些。
這可觸怒了李昭儀，她拍案而起：“好個不懂規矩的賤人，竟敢讓本宮久等！來人，
去把楊才人給本宮叫來，今日非得好好教教她規矩不可！”不多時，
楊才人被帶到李昭儀宮中。她臉色蒼白，身子微微顫抖，一見到李昭儀，
便撲通一聲跪下：“昭儀娘娘恕罪，妾身昨夜偶感風寒，所以來遲了。
”李昭儀冷哼一聲：“風寒？哼，分明是仗著幾分姿色，就不把本宮放在眼里！
今日你就留在本宮宮中，好生伺候著！”從那之后，楊才人便如同李昭儀的貼身宮女一般。
端茶倒水時，稍有不慎便會被李昭儀將滾燙的茶水潑在身上；捏肩捶背的力度稍不對，
就會被李昭儀用尖利的指甲掐得生疼。李昭儀還常常當著眾人的面，
將各種臟活累活都交給楊才人，若是楊才人稍有遲疑，便會遭到一頓毒打。更過分的是，
李昭儀還會故意在楊才人面前處罰宮女太監。有一次，
一個小太監不小心打翻了李昭儀的胭脂盒，李昭儀竟讓人將那小太監拖出去，
足足打了五十大板。小太監凄厲的慘叫聲回蕩在宮中，楊才人嚇得臉色慘白，
渾身止不住地顫抖。李昭儀卻得意地看著楊才人，眼中滿是惡意：“看到了嗎？
這就是不聽話的下場，你最好乖乖聽話，否則下一個就是你！”日子一天天過去，
楊才人原本靈動的雙眼漸漸失去了光彩，原本紅潤的臉頰也變得蒼白消瘦。她不敢反抗，
只能默默忍受著這一切，每日以淚洗面。偏生那個楊才人是個膽小怕事的，家里又沒有權勢，
任由著李昭儀欺負，一看到李昭儀橫眉豎眼的兇樣，就嚇得瑟瑟發抖，
李昭儀更是拿處罰宮女太監來嚇唬她，不過月半楊才人就精神萎靡，
不再有進宮時的光彩模樣。那一日，李昭儀逼著楊才人同宮女一起去宮門口給她拿例供，
回來后就有些不對勁，晚上就咳嗽不已，到的第二日清晨，竟是臉上煞白，眼窩深陷，
走路都有些打晃。第二天，太后召她們去鳳儀宮，不等說上幾句話，楊才人就咳嗽的厲害，
太后看她有些厲害，派貼身嬤嬤玉錦去帶她請了太醫。眾人繼續說話，正在說話間，
玉錦慌慌張張得跑了回來，她很少有如此不穩重的樣子，太后見此，
便知道必定是出了什么大問題?！霸趺戳?，這么慌張？”“回稟娘娘，那個楊才人，
她......?！币魂嚧⒑?，玉錦又道“那楊才人經太醫診斷，得的是疫病！
”太后初聽見到還不以為然，片刻就面色大變“你說什么？疫病？”底下的人這才反應過來，
都是驚慌失措，太后畢竟經歷過大事，她向玉錦說“請太醫制藥，
今天這里的人都要噴灑喝藥，另外將所有的東西都用醋擦洗，楊才人用過的東西都砸了燒掉，
并將她隔離，還有看看誰有這癥狀一并如此處理、隔離?！庇皴\見太后著急，
連忙回到“奴婢已經吩咐過了，下邊正在查，單獨隔了一個小院讓楊才人在內，
已經撒了避瘟粉?！碧簏c點頭“那楊才人都與誰接觸過，和誰一起用過膳，
在場的都得隔離觀察，著尚藥局大批制藥，宮內沒人都得喝，尚宮局加派人手，
每日淋灑避瘟粉。”玉錦的了命令又急匆匆的跑了出去，
太后命宮人在偏殿尋了一處通風好的，將來請安的都集中到那里，
自己喝了一大碗苦苦的藥汁，這才癱坐在椅子上。她記得那還是在瑞慶帝剛穩定龍位的時候，
一場大疫侵襲金苑城，瑞慶帝的兩個兒子一位公主都死于那場疫病，自后再無皇子誕出，
直到后來她這個年紀頗大的皇后有了皇子，才讓瑞慶帝的龍座得以綿延。她隨瑞慶帝出過宮，
只記得橫尸遍野，幾乎家家戶戶都掛著白幡，這個金苑城似乎將成為死域一般。
這楊才人發病蹊蹺，源頭究竟在那里，宮里有了疫病，那宮外又如何，到底從何而來，
又蔓延到了什么地方？與此同時，金苑城的疫病已是來勢洶洶，
起初是有些人出現了高熱咳嗽并沒有在意，都是當作傷寒在治，但總也不好，
越來越多的人出現如此癥狀，這才發覺不對，但為時已晚，已經有些控制不住，
已經有不少人因此喪命，就在楊才人被封禁的當晚，數名大臣連夜進宮，
向皇上稟告如今金苑城的情況。沈悅、齊善書、莫麟、方唐鏡等人深夜應召入朝，
一時間普慶殿燭火通明、宛如白晝。朝廷之上紛紛嚷嚷，最后由沈悅、齊善書總結出方案。
首先召相國寺大僧祈福以定民心，再由朝廷派遣送醫官問診、送藥，
對死傷損失重大的家庭給予特殊的補助，對百姓減免賦稅，減輕徭役，
發放賑災的救濟糧款等舉措以減輕民眾負擔。設立漏澤園制度，
以掩埋因貧困無以安葬的無主尸體，從而減少了由尸體繁殖傳染病毒細菌的機會，
大力開展環境衛生清理，“淤泥惡水，停蓄腐流，春秋之交，蒸為癘疫”。
這次疫病來勢洶洶，呈爆發式態，暫時得不到有效的控制，
幸好金苑城地區以外的地方還未得到有疫病出現的信息，
但是為了防止金苑城的人們四處逃竄，將疫病到到各處，嘉慶帝頒詔即刻起，金苑城戒嚴，
四處郊縣也設立災情所，發現一例即刻上報，只許進不許出，設立隔離處，
將有癥狀的人都隔離治療，并設定具體負責人，每日將在治人數，死亡人數，新的人數，
及時匯報。所有方案落定，晨光已經大亮，一道道旨意已發向各處，各位大人在商議完之后，
撒了避瘟粉，喝了去疫湯，一個個拎著藥包回家了。嘉慶帝宋睿這才想起后宮、母后，
匆忙趕向鳳儀宮，到后才知道母后將鳳儀宮作為嬪妃隔離之所，自己則回慈寧宮了。
鳳儀宮本是皇后寢宮，小皇帝尚未立后，趙太后就將鳳儀宮作為平常議事和召集嬪妃的地方，
平日起居早已搬到了慈寧宮。宋睿又急急趕到慈寧宮，
只見太后和新任的尚書內省陸尚書都是一臉嚴肅，諾大的慈寧宮此時竟是一派莊肅的氛圍。
陸尚書是太后身邊的老嬤嬤，為人精干、秉直，
此時正聽一個女官匯報“后宮之中的疫情暴發源頭已經找到，真是宮外送例供的帶進來的，
接收的宮人已經隔離，只是不知楊才人為何去了，到了今日，已經沒了三個，宮內以劃區域，
互不相同，日常也有專人負責，正在盡可能找出患病之人，將他們隔離起來。
”慈寧宮似乎變成一個大帳，后宮是一個戰場，只有徹底的清理、處理，掃去污穢，
每日熏醋，揚撒避瘟粉，才能防止擴散，另太醫院也在抓緊研制藥方和制藥。
宮中徹底被烏云籠罩，每個人都不敢輕易外出，工作之人也是步履匆匆，
生怕自己不知什么時候被疫病傳染，一時間，能不能被皇上寵幸已無關緊要了。金苑城，
已是深秋，寒風如刀，比往昔任何一年都來得凜冽?？蔹S的樹葉在狂風中無助地打著旋兒，
簌簌飄落，鋪滿了冷清的街道。街邊的店鋪大多大門緊閉，
幾聲劇烈的咳嗽聲從緊閉的門窗縫隙中傳出，如同一把把銳利的刀刃，
將曾經繁華熱鬧的市井氣息徹底割裂。這場來勢洶洶的大疾，仿佛從地獄深處爬出的惡鬼，
在短短半個月的時間里，就將整個金苑城拖入了無盡的深淵。城中多數人家深陷病魔的魔掌，
痛苦呻吟。已有火光沖天，那是在焚燒死去的人的尸體，許多人家已掛起白幡，
那是祭奠已被燒掉的親人。顧紅袖一襲素衣，靜靜佇立在自家醫館的門前。
她那秀美的眉頭緊緊擰在一起，宛如兩座緊鎖的繡峰，眼神中滿是憂慮與焦急。
自從辭官以后，她便在金苑城開了一家醫院，本想著游歷江湖，走遍華夏大好山河，
但自幼便和父親母親已經走了不少地方，想想也沒啥地方想去，
干脆就在金苑城開了一家醫館，每天忙忙碌碌的倒也充實。自小就被父親培養，又生的聰明，
書畫武術無不精通，偶然的一次看見母親用一種醫術的法子美容瘦體，
便對醫術產生了濃厚的興趣。父親給她請了三大名醫細心教授，
母親又教授她一些匪夷所思的診治之法。在這場疫病肆虐的日子里，顧紅袖幾乎不眠不休，
整日埋首于那些泛黃的醫書之中，一遍又一遍地嘗試著各種藥方，
試圖從中找到預防、克制這場疫病的方法。然而，疫病的癥狀極為詭異，她試過的無數方子，
如同石沉大海，毫無效果，這讓她的內心充滿了挫敗與焦慮。“紅袖！” 一聲急切的呼喊，
如同劃破寂靜夜空的一道閃電，瞬間打破了顧紅袖的沉思。她連忙轉過頭，
只見母親沈如意正氣喘吁吁地朝著醫館跑來。沈如意的發絲在風中肆意飛舞，