并蒂蓮開兩瓣心，一莖雙蕊各沾塵。青梅未解金蘭契，赤棠空啼杜鵑音。兼祧命，薄情身，
紅箋難寫斷弦人。由來最苦心頭血，滴作春波淚里痕。話說大胤朝江州地界，有座青棠鎮(zhèn)，
鎮(zhèn)東頭有兩戶人家，左首祝家開著繡莊，右首姜家經(jīng)營藥鋪，兩家中間夾著條巷子，
名曰“青梅巷”。祝家有女喚作祝卿好，生得芙蓉面、柳葉腰，七歲便能繡花，
針腳細密如游絲；姜家公子名喚櫚，長祝卿好半歲，生得玉冠雪氅，十歲已能辨百藥。
兩家比鄰而居，孩童時便在巷中追逐，折青梅為釵，編棠花為冠，端的是“郎騎竹馬來，
繞床弄青梅”。且說這年暮春，祝卿好爬樹折棠花，不慎跌落，劃破了腳踝。姜櫚聽得哭聲，
忙從藥鋪取了藥膏趕來，見她坐在地上抽噎，“祝娘子莫哭，我給你敷藥。”他蹲下身，
用帕子輕輕拭去血跡，觸到她肌膚時耳朵倏地紅了。祝卿好見他這般模樣，
破涕為笑：“姜郎羞了，比我這小娘子還怕生。”敷完藥姜櫚從懷中掏出個錦囊，
里面裝著對玉蟬：“這是我用壓歲錢求的，你一只，我一只。”祝卿好接過玉蟬，
見蟬翼上還刻著細如蚊足的紋路，正是兩人名字的筆畫。她將玉蟬系在腰間，
笑道：“待我及笄，便要戴著這玉蟬嫁與姜郎，做姜家的少夫人。”姜櫚重重點頭，
眼中映著滿樹棠花，比天邊的朝霞還要絢爛。這般青梅竹馬的情分，原該是天造地設的良緣，
卻不想姜家突遭變故。姜櫚的叔父姜遠舟，原是江州府的通判，奉命剿匪不幸中伏身亡，
嬸母吳氏膝下無子，整日抱著牌位啼哭：“我姜家二房不能絕后啊！”按照大胤律例，
兼祧之制可承兩房宗嗣，即一子可同時繼承兩房，娶兩妻各奉宗祧。姜父姜武乃長房嫡子，
見弟弟早逝，弟媳凄惶，只得與妻商量：“櫚兒既為長房獨子，便讓他兼祧二房，
日后娶兩房媳婦，長房媳奉我夫婦，二房媳奉你弟妹，如何？”姜母李氏雖心疼兒子，
卻也拗不過宗法，只得應了。這日姜櫚被喚至祠堂，
見父親對著列祖列宗的牌位嘆氣：“櫚兒，你叔父在天之靈，定望你延續(xù)二房香煙。
明日吳嬸母便要帶二房媳婦的人選來相看，你......”話未說完，已紅了眼眶。
姜櫚如遭雷擊，手中的赤棠膏瓶“當啷”落地：“父親，我與卿好已私定終身，
如何能娶兩房？”姜承業(yè)一拍香案：“休要胡言！兼祧乃祖宗成法，若違逆便是不孝！
你叔父為朝廷捐軀，難道要讓他斷了香火？”說罷拂袖而去，獨留姜櫚在祠堂內(nèi)，
望著叔父的牌位，只覺那鎏金的字都成了枷鎖，牢牢縛住他的脖頸。且說祝卿好，
這日正在繡嫁衣，忽見姜家的小廝急急忙忙跑來：“祝娘子，我家公子在赤棠祠呢，
臉色煞白，您快去瞧瞧！”她放下繡繃，踩著繡鞋往祠堂跑，裙角勾住了青磚墻的苔痕，
也渾然不覺。祝卿好見他眼中滿是痛楚：“祝娘子，我......我要兼祧二房，
須得娶兩房媳婦。”祝卿好的手猛地頓住，帕子在燭光下扭曲成一團：“你說什么？
我們自小約定，你怎可......”姜櫚握住她的手，“是宗法難違，
吳嬸母已選了卿家的姑娘，下月便要行納采禮......”祝卿好只覺耳邊嗡鳴，
想起昨日還在繡莊替姜家繡喜帳，如今卻聽說他要另娶他人。她抽出被握住的手，
玉蟬在腰間晃出細碎的光：“那我呢？我算什么？”姜櫚欲言又止，喉間堵得人喘不過氣。
祝卿好看他這般猶豫冷笑：“原來你口中的‘長毋相忘’，不過是孩童戲言。罷了，
我這就去退還玉蟬，省得礙了你的兼祧大事！”說罷轉(zhuǎn)身要走，
姜櫚慌忙拉住她的袖角：“祝娘子莫要動氣，我何曾想過負你？長房媳婦的位置，
我早已求了父母，定是你的！二房那門親，
不過是敷衍吳嬸母......”祝卿好看他說“敷衍”二字，心下稍寬，
卻仍冷著臉：“既是長房媳婦，便要入主中饋，與二房媳婦平起平坐？將來生下的孩兒，
還要分屬兩房宗祧？”姜櫚點頭，眼中泛起苦澀：“唯有如此，才能兩全。祝娘子，
你自小識大體，莫要讓我為難......”祝卿好看他眉間的愁緒，
想起幼時他替自己敷藥的溫柔，終究軟了心腸：“罷了，我愿做長房媳婦，
與你共擔這兼祧之責。只是那二房媳婦......”話未說完，外面忽然傳來喧嘩，
是吳嬸母帶著卿家姑娘來相看了。祝卿好忙躲到屏風后，只見吳氏領著個少女進來，
生得珠圓玉潤，“這是卿家幺女，名喚卿裊，年方及笄，最是賢淑。”吳氏拉著姜櫚的手，
往卿裊面前推，“快見見你二房的媳婦。”祝卿好從屏風縫隙望去，見姜櫚僵立如木偶，
任吳氏擺弄心中一陣刺痛。相看畢，吳氏拉著卿裊離去，
姜櫚才踉蹌著走到屏風前：“祝娘子，你都看見了......”祝卿好強作鎮(zhèn)定：“無妨，
我既為長房媳婦，自會待她如姐妹。”此后月余，姜家忙忙碌碌籌備兩場婚禮，
長房娶祝卿好，二房娶卿裊，同日行禮，各拜各的堂。大婚前夜姜櫚偷偷溜進繡樓，“卿好，
明日禮成后，我便與你去城郊的赤棠林，像小時候那樣編花戴。”他伸手想替她理鬢發(fā)，
卻被她避開。姜櫚怔住，他原以為只要給祝卿好長房的名分，便是兩全其美，
卻忘了女人的心思，哪里是宗法禮制能丈量的。卿好，你要如何才肯信我？
”她忽然淚如雨下：“我信你，卻信不過這兼祧的命啊！”次日寅時，鞭炮聲震天響，
兩頂花轎同時停在姜家門前。禮成后，祝卿好被送入長房新房，剛揭下蓋頭，
便見姜櫚推門進來，“卿好，我......”他話未說完，
祝卿好說：“先去看看二房娘子吧，她初來乍到，該當體貼。”姜櫚望著她平靜的面容，
卻見她絞著帕子，心中大痛，卻又不得不轉(zhuǎn)身，往二房院落去。祝卿好獨坐在喜床上，
想起幼時在青梅巷，姜櫚替她編棠花冠，說“卿好戴了這花，便是最美的新娘子”，
不想今日真成了新娘子，卻要與他人共分良人。忽聽得二房院落傳來喧嘩，
似是卿裊身子不適。祝卿好忙披了衣裳去看，見姜櫚正在煎藥，袖口沾著藥漬，神情焦慮。
“可是受了風寒？”她問，卿裊躺在床上，臉上泛著不正常的潮紅：“長房姐姐莫怪，
妹妹從小體弱......”祝卿好轉(zhuǎn)身便走，夜風吹得婚服單薄，她卻不覺得冷。這一夜，
祝卿好坐在長房的雕花拔步床上，看著窗外的赤棠花被夜風吹落，一片兩片，落滿了青梅巷。
正是：青梅未老情先老，赤棠花開淚亦開。雨打棠花春去早，半幅紅綃，難系雙飛燕。
兼祧原是催命草，青鸞鏡里朱顏老。玉蟬塵封香閣悄，新種宜男，偏傍西窗繞。
忍看檀郎調(diào)藥好，銀針穿破心頭稿。卻說自兩房婚事畢，祝卿好雖居長房正妻之位，
每日里看姜櫚往二房院落去的次數(shù)，比往藥鋪還勤。初時道是卿裊體弱需照料，
不想三個月后，連每月十五的長房夜話，也常被卿裊的咳喘聲打斷。
這日祝卿好原與姜櫚約好去城郊采花，不想卯時三刻，
二房的丫鬟小微便來叩門：“長房娘子，我家娘子晨起嘔得厲害，公子讓請您過去瞧瞧。
”繞過雕花影壁，便聞見二房院落飄來的參藥香。推開門，
見姜櫚正半跪著替卿裊揉按太陽穴，卿裊倚在軟枕上，鬢邊簪著朵白棠花，
比病容還要蒼白三分。“姐姐來了。”她掙扎著要起身，姜櫚忙按住：“快躺著，
大夫說你這是胎氣不穩(wěn)。”“胎氣？”姜櫚這才抬頭，眼中有歉意閃過：“前日找大夫診過，
卿裊有了兩個月的身孕。”祝卿好只覺耳畔轟鳴，想起上個月姜櫚說要研究新藥，
整夜待在書房，卻原來是在二房暖閣里。“恭喜妹妹。”祝卿好福了福身，
指甲深深掐入掌心，“既是有孕，便該用些安胎的藥材，
我房里有上等的阿膠......”自此，姜櫚的心更似長在了二房院落，
每日親自煎藥、試溫、喂服，連祝卿好生辰那日，也因卿裊突然腹痛而爽約。
祝卿好獨坐在長房花廳，望著桌上冷透的魚，想起幼時姜櫚說“卿卿愛吃魚，我便學做魚”，
如今他的廚藝，卻全用在了侍奉二房娘子上。卿裊的肚子漸漸顯懷，姜家上下皆大歡喜，
唯有祝卿好的妝匣里，那對玉蟬已積了薄灰。姜家大擺安胎宴，卿裊身著紗裙，
襯得肚子愈發(fā)渾圓。“長房姐姐怎的不喝這酒？”她舉著瑪瑙杯，眼中閃過一絲狡黠，
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