1 聘書風波“虞大小姐，請接聘書?！澳蔷頎C金紅綢被隨意扔在我腳邊，
像施舍給乞丐的剩飯。滿堂賓客的目光齊刷刷刺來，我跪在青石板上，指甲深深掐進掌心。
“歸晚，還不謝過侯爺？“父親的聲音從高處傳來。
我抬頭看向主座——我那素未謀面的未婚夫、忠勤伯府的主人周顯宗正捻著胡須打量我。
他眼袋浮腫，錦袍下凸起的肚子將玉帶撐得變形，指甲縫里還殘留著昨夜賭錢的骰子綠漆。
“侯爺今年貴庚？“我突然開口。滿堂嘩然。周顯宗臉色一沉：“四十有八?！啊芭?？
“我故作驚訝，“那比家父還年長三歲?！捌溜L后傳來庶妹的竊笑。父親猛地拍案：“放肆！
““父親息怒?！拔腋┥硎捌鹌笗?，指尖在“納妾“二字上摩挲，“女兒只是好奇，
侯爺既已有七房妾室，為何還要...““虞歸晚！“父親厲聲打斷，
“周侯爺愿以正妻之禮納你，已是看在我虞家百年清譽的份上！“清譽？我險些笑出聲。
虞家早從祖父那代就敗落了，如今全靠變賣祖產度日。這次聯姻，
分明是父親收了周家兩萬兩填補虧空?！芭畠好靼琢??！拔揖従徠鹕?，抖開聘書，
“只是這上頭寫，
入門后需將先夫人靈位供奉在祠堂正中...“周顯宗面露得色：“這是自然。
柳氏乃先帝表侄女，你能與她同祠已是造化?！拔业鹊木褪沁@句話?！扒闪?。
“我從袖中抽出三封信，“妾身恰好有些關于先夫人的趣聞?！暗谝环庑耪归_時，
周顯宗的臉色就變了。那是青州鹽運使的密報，記載著先夫人柳氏并非病逝，
而是因發現丈夫私販官鹽被活活捂死。“胡說八道！“周顯宗撲過來搶信，我側身避開。
第二封是周家婢女的供詞，上面血手印猶在。那姑娘被折磨得只剩一口氣，
說周顯宗有虐殺婢女的癖好，每月初一都要見血。賓客席傳來嘔吐聲。
周顯宗暴跳如雷：“偽造證詞！本侯要告你...““第三封更有趣。
“我晃了晃蓋著大理寺印鑒的公文，“三日前，御史臺已立案調查周侯爺販鹽一事。您猜，
是誰遞的證據？“滿堂死寂。父親面如土色，他沒想到我這個足不出戶的嫡女能拿到這些。
其實很簡單——母親臨終前留給我的嫁妝，除了金銀，還有她經營二十年的情報網?！艾F在。
“我將聘書撕成兩半，“輪到我說條件了。“周顯宗像被掐住脖子的雞，
瞪著我半天說不出話。我踱步到廳中央，
每一步都踏在虞家祖傳的牡丹紋金磚上——三年前就被父親偷偷撬去賣了的，
如今鋪的是仿品?！暗谝?，婚約作廢?！啊暗诙?，虞家退還聘金。
““第三——“我看向父親，“我要分家?！案赣H氣得渾身發抖：“逆女！
你可知女子分家意味著什么？““意味著除族?！拔移届o地說，“正好，我也不想姓虞了。
“屏風后傳來庶妹虞瑤的尖叫：“姐姐瘋了！“她沖出來拽我衣袖，“快給父親磕頭認錯！
“我甩開她的手。這個曾在我藥里下毒的“好妹妹“，此刻倒裝起姐妹情深了。“歸晚。
“父親突然放軟語氣，“為父知你委屈，但女子總要...““總要相夫教子？“我打斷他，
“母親當年陪嫁的田莊鋪面，如今還剩多少？“父親語塞。那些產業早被他變賣養外室了。
“這樣吧?！拔覓伋鲎詈蠡I碼，“您讓我帶走母親嫁妝里剩下的東西，
我保證周家的事永不外傳。
“父親眼中精光一閃——他以為我說的是庫房里那幾箱發霉的綢緞。殊不知我真正要的，
是埋在祠堂地磚下的銅鑰匙，能打開母親留在金陵的秘庫。“好。“他咬牙，
“但你必須立刻離京！““正合我意?！? 金陵初謀三日后，
我站在金陵秦淮河畔的宅院里，面前跪著十二個戴帷帽的女子。
她們有的是我從周家救出來的婢女，有的是母親留下的暗樁?！肮媚?，真要這么做？
“最年長的徐嬤嬤憂心忡忡，“開書局雖好，但...““但什么？“我推開臨街的雕花窗，
“覺得女子不該拋頭露面？“窗外，河水倒映著兩岸燈火。畫舫上歌女正唱《牡丹亭》，
“良辰美景奈何天“的調子飄過來，莫名諷刺?！皨邒呖芍?，
前朝永嘉公主靠什么掌控半朝文武？“我自問自答，“不是美色，不是兵權，
是她們府上印的書——天下學子都要讀的經史子集。
“徐嬤嬤倒吸冷氣：“姑娘要印...““先印話本?！拔覔徇^嶄新的雕版，
“《周郎盜鹽記》《侯門虐婢錄》，名字越俗越好。“女孩子們捂嘴偷笑。
我掂著從虞家帶出的最后一袋金瓜子，輕輕放在刻著“錦繡書局“的匾額下?！暗茹y子夠了，
我們印些更有趣的東西?！氨热绯写蟪嫉淖嗾勖軝n，比如皇子們的風流韻事，
比如...當年害死母親的那場宮變的真相。暮色漸沉，
我在賬本上寫下第一筆收支：“收：虞氏血脈、銅鑰匙一把。支：金瓜子三十兩。
余：命一條，心一顆?！肮P尖在“心“字上頓了頓，洇開一團墨跡。無妨，
橫豎這顆心早該冷了?！肮媚铮 靶⊙诀邭獯跤跖軄?，“門外有位公子求見，
說是...說是來談生意。“我蘸了蘸墨：“什么生意？““他說...“小丫鬟壓低聲音，
“能幫姑娘拿到鹽鐵司的批文?！肮P尖一頓。鹽鐵司？那可是比周顯宗案子更大的魚。
我合上賬本，突然想起母親臨終時的話：“晚兒，記住。最鋒利的刀，
往往藏在最柔軟的綢緞里。“我低頭看了看自己素白的衣袖，笑了。“請客人去花廳。
“我取下墻上掛的湘妃竹簾，“記得，上明前龍井?！澳遣枥?，
我加了點特別的料——能讓人說真話的曼陀羅粉。畢竟在這金陵城，誰知道來的是貴人，
還是豺狼？竹簾落下時，秦淮河上飄來一句新詞：“且看巾幗翻云手，攪動金陵萬丈波。
“好戲，才剛剛開始?；◤d的熏香是我特調的，混著薄荷與白芷，能掩蓋曼陀羅那股子澀味。
我隔著竹簾打量來客——約莫二十五六歲年紀，一襲靛青長衫，腰間懸著的不是玉佩，
而是一枚銅制令牌。鹽鐵司的通行令。“虞姑娘?！八笆?，聲音像被砂紙磨過，
“在下姓崔，在漕運衙門當差。“謊話。我瞥見他虎口處的繭子，那是長期挽弓留下的。
大周律例，漕運官員不得習武?！按薮笕苏堄貌琛！拔沂疽庋诀叻钌夏潜K加料的龍井。
他接過茶盞時，食指在杯底輕輕一叩——軍中暗號，意思是“安全“。我瞇起眼睛，
這人來頭比想象中還復雜。“聽聞姑娘要開書局？“他啜了口茶，“在下有條財路?！啊芭?？
““鹽鐵司每年淘汰的舊賬本，堆在庫房也是燒掉。“他放下茶盞，瞳孔已經開始擴散，
“若姑娘肯出這個數...“他比了個“三“的手勢。曼陀羅起效了?！叭畠桑?/p>
“我故意曲解?！叭賰?！“他聲音突然提高，“姑娘有所不知，
那些賬本里可有...“他突然噤聲，警惕地環顧四周。我輕輕搖晃香爐，
讓煙氣更濃：“有什么？““有各州鹽稅的真實數目...“他眼神發直，
“還有二皇子與揚州鹽商的...“話未說完，他突然暴起，一把掀翻茶幾：“賤人下藥！
“藥效不夠。我疾退兩步，袖中銀針已滑入指縫。他卻踉蹌著撞向多寶閣，
碰倒了母親最愛的青瓷瓶。“砰“的一聲脆響，埋伏在外的徐嬤嬤帶人沖進來。
那崔姓男子竟從靴筒抽出匕首，寒光直取我咽喉！千鈞一發之際，一支弩箭破窗而入，
精準釘在他手腕上。匕首當啷落地，他慘叫著被按在地上。“姑娘沒事吧？
“徐嬤嬤臉色煞白。我搖頭，看向窗外——對面屋檐上，一個戴斗笠的身影轉瞬即逝。
是誰在暗中保護我？“搜他身?！靶鞁邒邚乃麘阎忻鲆环饣鹌崦苄?，印章已被體溫融化。
展開一看，竟是鹽鐵司與揚州十二鹽商的分贓記錄！最后蓋著二皇子的私印。
“難怪肯出三百兩?！拔依湫?，“這是要命的買賣。
“崔姓男子突然獰笑：“你以為拿到這個就能活命？
周侯爺的人已經...“我猛地掐住他下巴：“已經什么？
““已經在路上了...“他嘴角溢出黑血，頭一歪，竟服毒自盡了。滿室寂靜。
我盯著那具逐漸冰冷的尸體，
突然意識到自己卷入的漩渦有多深——二皇子、鹽鐵司、周侯爺，還有那個神秘的救命恩人。
“處理干凈?！拔页断滤g令牌，“備轎，去繡坊?！澳赣H的繡坊在城南最破敗的巷子里，
三進院落，門楣上“蘇繡“二字已斑駁不清。推開門，霉味撲面而來，