亥初的更漏剛響過，楚明凰便帶著赤羽衛潛入了城郊的竹林。夜霧彌漫，
竹梢掛著的靛藍燈籠在風中搖晃，
照出石墻上斑駁的西域咒文 —— 正是柳氏秘密別院的所在，
據傳此處豢養著能抵御千軍的 “藥人”。“主子，別院地下三層是蠱毒實驗室，
地上十二間廂房關著被囚的匠人。” 燕七的機械義肢貼著石墻，齒輪軸發出極輕的蜂鳴，
“斷指的剜目銀鉤已勾住西北角的望樓，老刀正在破解門前的赤砂陣。”楚明凰點頭，
指尖撫過腰間的赤凰虎符。她身著鴉青勁裝，外罩赤砂斗篷，
斗篷邊緣的赤凰紋在夜色中若隱若現 —— 這是用寒潭赤砂混著藥人血祭煉的戰衣，
能抵御西域蠱毒。“按計劃行事。” 她低喝一聲，赤羽衛十二煞如夜鴉般分散。
燕七的機械義肢彈出赤凰鏈，鏈身的虎頭鉤勾住墻頭鐵刺，無聲翻入院內。楚明凰緊隨其后，
袖中軟劍滑入掌心，劍身上的赤砂與院中的咒文共鳴，竟將石墻映出無數張痛苦的人臉。
“小心！是‘人面蛛蠱’的幻陣。” 斷指的聲音從望樓傳來，
他的剜目銀鉤突然射出赤砂釘，釘住廊下懸掛的人皮燈籠。燈籠破裂的瞬間，
露出里面蜷縮的少女尸體，心口刻著與楚明凰相同的赤凰印記。楚明凰瞳孔驟縮，
想起佛堂梁上的七具女尸，想起母親遺留的帛畫中被活祭的工匠。她握緊軟劍，
劍尖挑起燈籠骨架，只見木頭上刻著 “赤凰血脈，
百蠱共生” 八字 —— 正是柳氏用來提煉藥人的邪術。“主子，廂房里有動靜！
” 老刀的碎骨錘砸開東廂木門，卻見里面的 “藥人” 皮膚潰爛，雙目泛白，
聽見聲響便撲上來撕咬，指甲縫里滲著能腐蝕衣物的黑血。
“這些是被‘牽機蠱’改造的活人。” 楚明凰揮劍斬落撲來的藥人，
軟劍上的赤砂瞬間灼燒對方心口的印記，“燕七，用赤砂陣封鎖地下室，斷指，去救匠人！
”機械義肢的齒輪聲在地下室入口響起，燕七的赤凰鏈甩出赤砂，
在地面勾勒出朱雀展翅的圖案。地下室傳來劇烈震動，數百只人面蛛順著臺階爬出，
卻在觸到赤砂的瞬間爆成膿水。楚明凰沖進西廂實驗室，只見青銅巨釜中沸騰著黑紅色液體，
釜邊擺著十二具赤凰紋木棺，每具棺蓋上都刻著她的生辰八字。最中央的冰臺上，
躺著個渾身插滿銀釘的少女，面容竟與她生母蘇穆有七分相似。
“母親...” 她喉間發緊，忽然聽見冰臺下方傳來機括轉動聲。掀開暗格，
里面整齊碼放著《璇璣策》殘頁，頁角染著新鮮血漬，
正是她昨夜在梨花林與謝危樓分開時遺失的那幾頁。“主子！地下室發現百名藥人！