酒宴散場時，更鼓已敲過二響。賈母由鴛鴦攙扶著，鬢邊的蕾絲嵌寶鳳釵在燈籠光影里輕輕晃動。她慈愛地拉著林黛玉的手，溫聲道：“玉兒，你就住我隔壁院子里，已經安排丫鬟收拾完了，直接過去住就行，今天也很晚了，你們也早點休息吧，推開窗便能瞧見我這兒的燈火?！?說著又轉頭叮囑王嬤嬤，“仔細著些，姑娘路上受驚，夜里定要多添幾盆地龍。”
林黛玉福了福身，聲音軟糯：“外祖母費心了。” 她望著紅墻碧瓦間蜿蜒的游廊，燈籠在夜風中明明滅滅，映得影壁上的仙鶴浮雕似要展翅。賈峰跟在眾人身后，聽著賈母絮叨著前院西廂房已收拾妥當，便知自己往后要住在離內宅稍遠之處。
賈赦打了個酒嗝，拍著賈峰肩膀笑道：“峰兒，前院雖離得遠，可那梧桐軒最是幽靜，正適合讀書?！?話音未落，賈政已皺眉提醒：“后日還得去國子監報到，莫要貪睡?！?兄弟倆一唱一和間，賈峰已跟著小廝拐進抄手游廊。
賈峰在月色下正沿著回廊往前行，忽聽得身后傳來細碎腳步聲。
他心中一動，警覺地回頭望去，就見林黛玉提著月白繡鞋，裙擺掃過墻角的青苔，腳步匆匆，氣喘吁吁地趕了過來。她發絲微亂，雙頰泛紅，顯然是一路小跑而來。
“峰哥哥?！?林黛玉跑到近前，微微彎著腰，雙手撐著膝蓋，調勻了氣息才說道，“剛聽王夫人說，外男不能入后院，估計再說哥哥了?！?/p>
賈峰微微皺眉，心中暗自思忖，王夫人這明顯是針對自己。他看向林黛玉，見她一臉擔憂的神色，心中不禁一暖，柔聲道：“妹妹莫要擔心，我心中有數。王夫人既然這么說了，往后我便注意些。只是委屈妹妹，往后若是有事找我，怕是不太方便了?！?/p>
林黛玉咬了咬嘴唇，眼中閃過一絲焦急，說道：“峰哥哥，那可如何是好？萬一有什么事，我…… 我該如何尋你？”
賈峰思索片刻，鄭重地看著林黛玉，低聲囑咐道：“妹妹，若往后遇到急事，就讓紫鵑到前院尋我，我定會即刻趕來。”林黛玉眼中滿是信任與依賴，說道：“峰哥哥，你也要小心。王夫人她…… 她似乎不太喜歡你，你在府中行事，千萬要謹慎?！?/p>
賈峰輕輕點了點頭，拍了拍林姑娘肩膀，溫柔地說：“妹妹放心，我會照顧好自己。你也一樣，要好好照顧自己，莫要讓我擔心?！?/p>
賈峰聽到遠處傳來的腳步聲，就結束了跟林黛玉交談，其實他明白，林黛玉現在比較依賴他，主要是在賈府她就與賈峰相熟，并且有救命之恩，但是賈峰實在是對一個十來歲的小姑娘有什么別的想法，不過可以養著。
林黛玉微微頷首，正欲再說些什么，卻聽得遠處傳來王熙鳳的聲音：“林姑娘，這么晚了，你怎么還在這兒？”
林黛玉一驚，定了定神，高聲回應道：“鳳姐姐，我剛出來走走，這就回去了?！?/p>
王熙鳳的身影出現在回廊盡頭，她上下打量了一番林黛玉，又看了看賈峰，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，說道：“林姑娘，夜深露重，可別著了涼。還有峰哥兒，這內宅之地，以后還是少來的好。”
賈峰心中明白王熙鳳話里有話，卻也只是拱手道：“多謝鳳姐姐提醒，我記住了?！?/p>
王熙鳳滿意地點了點頭，走到林黛玉身邊，挽起她的胳膊，笑道：“林姑娘，咱們走吧。” 說著，便帶著林黛玉往回走去。
前院的梧桐軒果然靜謐，窗欞上糊著雪白綿紙，案頭已擺好筆墨紙硯。賈峰推開雕花窗，見一輪殘月懸在飛檐之上，遠處傳來更夫梆子聲，忽遠忽近。他想起白日酒宴上的詩會，想起寶玉嫉妒的眼神，不由得呵呵一笑。
翌日清晨，薄霧未散，榮國府角門吱呀開啟。賈峰身著藏青云錦長衫，腰間白玉墜隨著步伐輕晃，身后小廝挑著裝滿文房四寶與書卷的桐木書箱，踩著青石板往貢院方向走去。
轉過朱雀大街時，忽見一隊雕花木輪馬車徐徐而來，領頭的青年身著玄色織金蟒紋袍，腰間嵌寶玉帶熠熠生輝 —— 正是寧國府的賈蓉。昨日因賈珍處理外面事務，父子倆未能出席家宴，此刻賈蓉掀開車簾，目光落在賈峰身上，微微挑眉：“這位兄弟面生得很，可是來京城赴考？”
賈峰拱手，聲音清朗：“在下金陵賈峰，乃賈代儒嫡孫，特來參加春闈?！?話音未落，賈蓉已恍然輕笑，屈身半禮：“原來是峰叔！怪我眼拙?！?他面上雖帶著笑意，眼中卻閃過一絲打量 —— 按輩分，自己竟要喚這與他年紀相仿的青年一聲 “叔”。不過念及賈珍尚為族長，賈蓉敷衍兩句后，便匆匆登車離去，車輪碾過青石板，揚起細碎塵埃。
貢院門前早已人頭攢動，各地舉子或攜書童，或與同窗結伴，身著各異的長衫在晨光中匯成斑斕的海。賈峰站在蜿蜒的隊伍里，聽著周遭此起彼伏的交談聲。有江南舉子吟誦著 “春風得意馬蹄疾”，也有北方考生拍著胸脯豪言 “此番必奪魁首”。
小廝阿福踮腳張望，忍不住嘟囔：“人比去年廟會還多！” 賈峰卻神色沉靜，望著貢院朱漆大門上斑駁的銅釘，想起昨夜林黛玉塞給他的香囊 —— 繡著并蒂蓮的絲線里，還混著幾根青絲。
足足兩個時辰后，終于輪到賈峰報名。主事官員核對文牒時，目光在 “金陵賈峰” 兩字上多停留了片刻，隨后遞過一張印著朱砂的考牌：“三日后卯時三刻，持此牌入號舍。” 賈峰接過考牌，帶著小廝離開了，這個春闈對于賈峰來講只是賺取名望點的作用。
......
卻說林黛玉自入賈府，紅墻碧瓦間的日子過得如流水般飛快。每日天未大亮，她便披著藕荷色斗篷，踩著晨露去給賈母請安。老祖宗總愛拉著她的手，絮叨著 “仔細別凍著”，又命鴛鴦捧來新得的點心，非要看著她吃上兩口才作罷。
日間時分，王熙鳳常攜著李紈，領著迎春、探春、惜春三姊妹來尋她。瀟湘館的竹影搖曳間，姑娘們或圍坐于湘妃榻上，或倚著雕花窗欞，以落花為題、明月作引，吟詩作賦。王熙鳳雖不通文墨，卻極愛湊趣，時而插科打諢，逗得滿屋子銀鈴般的笑聲；李紈則溫溫柔柔地替眾人研磨鋪紙，偶爾也淺吟幾句，引得探春拍手稱贊。
賈寶玉自是每日必到，時常抱著新得的詩集，巴巴地來尋林黛玉?？伤闹锌偰钪叭辗謩e時賈峰的叮囑，又見他因自己與賈峰親近而屢屢吃醋，便刻意與他拉開距離。那日，寶玉興沖沖捧著西洋進貢的胭脂，想要討好，卻被黛玉笑著推拒：“寶哥哥留著送旁人罷，我只愛那家常的茉莉香粉?！?/p>
寶玉怔在原地，望著她轉身與探春說笑的背影，手中胭脂盒險些落地。他紅著眼眶，喃喃道：“林妹妹的心，終究是變了……” 說罷，竟不顧眾人目光，甩袖離去。此后幾日，怡紅院常傳出他摔東西的聲響，丫鬟們都道：“二爺又犯癡病了?！?/p>
而林黛玉望著窗外紛飛的柳絮，輕撫著懷中賈峰所贈的玉佩，暗自思忖：“也不知峰哥哥在貢院可好？這春闈之事，可還順利？” 想著，她提筆蘸墨，在素箋上寫下幾行小字，卻又覺不合時宜，揉成團丟進銅爐?；鹈绺Z起的剎那，映得她眼底的思念愈發濃烈。
正玩得盡興，賈寶玉的身影出現在門口。他懷里揣著新寫的詩，滿心歡喜地湊到林黛玉身邊，道：“林妹妹，我新作了首詩，你給掌掌眼……” 林黛玉不著痕跡地側身避開，語氣淡淡的：“寶哥哥還是找迎春姐評點吧，她見解獨到，定能說出妙處?！?說罷，便低頭專注于案上詩詞，將自己與賈寶玉的距離悄然拉開。
賈寶玉僵在原地，臉上滿是失落，手中詩稿被攥得皺巴巴的。他眼眶泛紅，聲音帶著委屈：“林妹妹，如今心里只念著峰哥哥，連和我說說話都這般敷衍了？” 王熙鳳見氣氛不對，趕忙上前打圓場：“哎喲寶兄弟，莫要這般，大家都在呢，快開心些！” 李紈也拉著賈寶玉坐下，勸他一同參與詩會。
可賈寶玉哪還有心思作詩，目光時不時落在林黛玉身上。看著她與姐妹們談笑晏晏，笑容明媚，卻對自己這般疏離，心中滿是憤恨。
。。。。。。
這日午后，林黛玉在榮國府自己的住處，斜靠在榻上，手中拿著一本《李義山詩集》，書頁翻來翻去，可心思卻全然不在上面。窗外幾竿翠竹隨風搖曳，沙沙作響。她突然坐起身，喚來紫鵑：“你去前院瞧瞧，看峰哥哥在做什么。”紫鵑抿嘴一笑：“姑娘又惦記了？” 見林黛玉臉頰泛紅，忙斂了笑意，輕提裙擺往賈峰所住的梧桐軒而去。
轉過九曲回廊，穿過垂花門，遠遠便見賈峰負手立在廊下，望著院中的老槐樹出神，小廝阿福正蹲在墻角擺弄新購的筆墨紙硯。
“峰少爺。” 紫鵑福了福身，“我家姑娘掛念您，特遣我來問問安好?！?/p>
賈峰回過神，眼中笑意漸濃：“勞姑娘記掛，我一切都好。” 他抬手示意阿福取來凳子，“再有兩日便要進貢院，這幾日倒也清閑，正想著出門逛逛京城?！?/p>
紫鵑猶豫了一下，輕聲說道：“少爺，京城雖說繁華，可游玩之處人多繁雜，您出行可得多帶幾個小廝，萬事千萬小心?！?/p>
* 賈峰笑道：“我的本事你還不放心？” 他從袖中掏出個錦囊，里面裹著幾枚蜜餞梅子，遞了過去，“勞你替我帶給姑娘，就說這是京城老字號的點心，開胃得很?！弊嚣N接過錦囊，瞥見他腕間系著的紅繩 —— 正是前日林黛玉托她送去的同心結，心中了然，笑著應下。
待她回到林黛玉身邊，將賈峰的話與梅子一并呈上時，林黛玉望著錦囊上細密的針腳，指尖輕輕摩挲著，唇角不自覺揚起：“難為他還想著我愛吃酸的……”?，不過隨后又惦記起賈峰春闈的事，忽而想起賈峰即將參加春闈，笑意瞬間淡去，眼底涌上一抹擔憂。她攥緊手中的梅子，抬眼望向窗外漸暗的天色，喃喃道：“春闈乃人生大事，雖知峰哥哥才學出眾，可這考場之上，變數太多……”
一旁的丫鬟紫鵑見她這般模樣，心中不忍，輕聲勸慰道：“小姐，您也別太傷神了。峰少爺才高八斗、滿腹經綸，此次春闈，必定能高中魁首，您就放寬心吧?！?/p>
林黛玉微微頷首，卻沒有說話，眼神中仍透露出一絲擔憂。她想起與賈峰相處的點點滴滴，想起他在詩會上的才情，想起他對自己的關心與呵護，心中對他的牽掛愈發濃烈。
紫鵑走到她身邊，輕輕握住她的手，安慰道：“小姐，您別往壞處想。峰少爺福大命大，又有真才實學，定能金榜題名的。而且，您不是還為他準備了錦囊，保佑他平安順遂嗎？”
林黛玉低頭看了看自己的手，想起自己親手為賈峰繡的錦囊，心中微微一暖。她輕輕嘆了口氣，道：“但愿如你所說吧。只是這幾日，我心里總是七上八下的，也沒個著落。”
“小姐，您要是實在擔心，不如咱們做些針線，打發打發時間。等峰少爺高中的喜訊傳來，咱們也好給他準備些賀禮?！?紫鵑提議道。
林黛玉想了想，點了點頭：“也好。就依你說的，咱們做些針線。只是，做些什么好呢？”
紫鵑歪著頭想了想，笑道：“不如做件衣裳吧。峰少爺高中之后，正好能穿著新衣裳去赴宴，也顯得精神?！?/p>
林黛玉嘴角微微上揚，露出一絲淡淡的笑意：“好，就做件衣裳。我要選最好的料子，親手為他縫制，讓他知道我的心意?！?/p>
說著，林黛玉便吩咐紫鵑去取來針線和布料，坐在桌前，開始精心地縫制起來。窗外，夕陽的余暉灑在她的身上，映出她專注而溫柔的身影。而她的心中，滿滿的都是對賈峰的牽掛與期盼，只盼著他能早日平安歸來，帶來那令人欣喜的好消息……
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春闈當日，梆子才敲過四更，梧桐軒內便亮起昏黃燭火。賈峰推開雕花窗，寒氣裹著晨霧撲面而來，遠處鼓樓的更鼓聲隱隱傳來。他伸手接過丫鬟遞來的鶴氅披上，指尖觸到衣料里層細密的針腳 —— 那是林黛玉前日悄悄送來的，繡著 “蟾宮折桂” 的暗紋在燭光下若隱若現。
“少爺，粥膳備好了?！?丫鬟將青瓷碗擱在案上，騰騰熱氣里飄著紅棗與百合的甜香。賈峰三兩口喝完，又就著溫熱的茶水下了塊玫瑰茯苓餅，忽聽得院外傳來馬蹄聲 —— 是小廝阿福牽來了棗紅馬。
“少爺，時辰差不多了?！?阿福將裝滿文房四寶的藤箱牢牢捆在馬背，又遞上印著朱砂的考牌。賈峰接過考牌揣入懷中，余光瞥見鏡中自己墨色直裰上的云紋，深吸一口氣，邁步往貢院而去。
街道上已擠滿赴考的舉子，有人捧著書卷低聲誦讀，有人騎著高頭大馬意氣風發。賈峰的棗紅馬穿行在人流中，行至貢院門前時，只見朱漆大門洞開，兩側衙役手持水火棍維持秩序，監考官站在臺階上高聲宣讀考場規則。
“考生止步，查驗身份！” 衙役攔住去路，賈峰解下腰間玉佩與考牌一并遞上。
衙役舉著火把，橙紅的火光在賈峰臉上明明滅滅。他神色自若地遞上文書，任由衙役仔細檢查衣袍夾層、鞋底暗袋。不遠處，一名考生因被搜出袖中夾帶的縮印書卷，正被衙役粗暴拖拽著往外走，凄厲的哀嚎聲在寂靜的清晨格外刺耳，惹得周圍考生紛紛屏息，臉上滿是驚恐與不安。
考棚內，一間間狹小的號舍整齊排列，空氣中彌漫著紙張的陳舊氣息與墨香。賈峰找到自己的號舍，里面僅一張簡陋的木桌、一條長凳，空間逼仄。他將筆墨紙硯擺放妥當，環顧四周，只見有的考生正緊張地擦拭額頭的汗珠，有的則閉目養神，似在調整狀態。
考試開始，題目下發?？粗?“論天下之治” 的題目，賈峰心中暗自思量。他微微瞇眼，腦中飛速運轉，融合前世所學的歷史知識與治國理念，又結合當下的時代背景，提筆便寫。字跡工整有力，筆下滔滔不絕，從民生疾苦到朝廷弊端，從經濟改革到人才選拔，觀點新穎獨特，見解深刻獨到。
在接下來的幾日里，賈峰沉浸在答題之中，全然不顧外界的喧囂。餓了，就啃幾口小廝送來的干糧；困了，便趴在桌上小憩片刻。當最后一天交卷鐘聲響起，他長舒一口氣，望著手中厚厚的答卷，眼神堅定而自信。他知道，這份答卷，必將成為他揚名立萬的開端，走出貢院的那一刻，他仿佛已經看到了自己聲名遠揚的未來。
這日午后，賈府榮慶堂內，眾人正聚在一起閑話家常。陽光透過雕花窗欞，灑下斑駁光影。賈母靠在榻上，由鴛鴦輕輕捶著腿，林黛玉、薛寶釵等姑娘圍坐在一旁，氣氛溫馨。
賈政神色匆匆地走進來，手中拿著一封信。他先向賈母行了禮，而后直起身來，揚了揚手中的信箋，說道：“母親，宮里的元春來信了?！?/p>
賈母一聽，忙坐直了身子，眼中滿是關切：“快說說，我那孫女兒可安好？”
賈政展開書信，念道：“一切安好，勿念?！?/p>
聽到這話，賈母微微松了口氣，可隨即又紅了眼眶，喃喃道：“安好便好，只是這孩子在宮里，也不知吃了多少苦……”
寶玉也在一旁，眼圈泛紅，急切地說：“我也想念姐姐，也不知姐姐什么時候能回來看看。”
眾人一陣唏噓，傷感了好一會兒。待情緒稍緩，賈政忽然問道：“對了，那賈峰近日在做何事？”
王夫人微微皺眉，撇了撇嘴道：“聽下人說，這幾日峰哥兒都在京城閑逛呢，估計是沒見過京城的繁華，就顧著玩樂了?！?/p>
賈政的臉色瞬間沉了下來，不悅地說：“這成何體統！不是要備考春闈嗎，怎么能如此懈??？” 他頓了頓，又像是想起了什么，說道，“對了，今日不正是春闈之日嗎？他去了嗎？”
說罷，賈政立刻派人去詢問賈峰的隨行小廝。
王夫人見狀，陰陽怪氣地說：“莫不是準備放棄了？我看這年輕人，也沒什么上進心?！?/p>
賈母擺了擺手，輕聲道：“不急，等問過了再說情況。考成啥樣便啥樣吧，也別太苛責他了?！?/p>
這時，王熙鳳笑著打圓場道：“哎呀，不管怎樣，都得祝峰哥高中??！咱們到時候也樂呵樂呵，沾沾喜氣?！?/p>
眾人正說著，派去的小廝匆匆跑了回來，氣喘吁吁地回稟道：“老爺，峰少爺一早便去貢院參加春闈了，這會兒應該已經進考場了?！?/p>
賈政聽了，這才微微點了點頭，神色緩和了些：“去了便好，但愿他能好好發揮?！?/p>
賈母也舒了口氣，臉上露出一絲欣慰：“這便好，只盼他能有個好結果。”
榮慶堂內，眾人的話題又漸漸轉到了其他事情上，可林黛玉的心卻始終懸著，默默為賈峰祈禱著，希望他能在考場上一切順利……