東方的天空剛泛出魚肚白，林致遠已經拖著疲憊的身軀回到了市區。他一路小心避開主干道上的監控探頭，挑選小巷穿行，最后在一處廢棄工地旁找到了暫時藏身之處。
那是一棟拆遷中的舊樓，內部破敗空蕩，但暫無人問津。林致遠鉆進二樓一間尚算干爽的房間，勉強休息片刻。他脫下濕透的衣物擰干水，又檢查了一下左臂的傷口：子彈只是擦傷了皮肉，雖然血流不止但并未傷及骨頭。他用撕下的布條重新扎緊傷口，疼痛依然陣陣襲來，卻也只能忍耐。 短暫的休整后，他意識到下一步刻不容緩——必須聯系上Z3N。如今Neo已死，孫志超生死未卜，他唯一能寄望的盟友，只剩下妹妹生前極力想要見到的那位神秘黑客了。
但Z3N行蹤不定，如何才能找到他？林致遠回想妹妹筆記中關于Z3N的蛛絲馬跡。筆記中除了代號，并無明確聯系方式。不過之前與Neo的通話透露出，妹妹原本約了和Z3N見面。這意味著在此之前，他們一定通過某種途徑保持聯絡。
“黑客Z3N……”林致遠喃喃自語。他忽然想起妹妹日記里提過“暗網”這個詞。或許Z3N習慣潛伏在普通人無法輕易進入的暗網世界中，通過特殊論壇或加密通信聯系她。
他決定賭一把。 天色大亮時，林致遠用隨身僅剩的錢在街邊小店買了一套廉價的衣服換上，又用帽子口罩遮住面容，隨后前往一家郊區的小型網吧。這種偏僻地方的網吧管理相對松散，老板為了掙錢往往不嚴格檢查身份證件。他支付了一筆現金，順利獲得一臺角落里舊電腦的使用權。
昏暗的網吧里只有三三兩兩的夜貓子還未散去，各自盯著屏幕忙碌著。林致遠壓低帽檐，迅速在電腦上安裝了一些隱匿蹤跡的工具，隨后用特定的瀏覽器登錄了暗網上的一個論壇。
這個論壇界面昏暗簡陋，卻充斥著各式各樣奇怪的話題和代號。這里是黑客和情報販子出沒的地方，他從妹妹的只言片語中猜測到，她當初可能就是在這里結識了Z3N。
他嘗試在論壇搜索欄輸入“Z3N”，果然跳出了幾個帖子。大多是別人提及這個名號的留言，稱贊他技術高超如幽靈一般，也有人求助想請他出手攻擊某目標。當然，所有帖子都無人應答，Z3N本人從未公開露面。
林致遠不死心地翻看這些帖子，終于在一串回復中發現一個加密的郵箱地址，以及一句隱晦的話：“致遠星在等待升起。”
他心猛地一震——“致遠星”！妹妹的小名林茵，英文名正是Cynthia，而在拉丁語中，Cynthia有“月亮”之意，古人有時也用“致遠星”來指代月亮。這句留言看似風馬牛不相及，實際上很可能是留給他的暗號！
郵箱地址是一串復雜字符，他迅速將其記下，然后退出論壇界面，斷開了暗網連接。
他沒有在網吧久留，怕長時間占用暗網資源引起有心人注意。拷貝下郵箱地址后，他立即離開網吧，換乘了兩次公交，來到另一處商圈的公共圖書館。圖書館里有自助上網的電腦，而且網絡環境相對安全。
坐在明亮安靜的一角，他打開公共電腦的瀏覽器，登錄了一個加密的臨時郵箱服務，輸入那串神秘地址。
他深吸一口氣，在郵件正文寫道：
“我是林茵的哥哥林致遠。她出事了，我需要你的幫助。Δ74-SHADOW和E-PROTOCOL不能繼續下去。我手上有她留下的部分證據。”
他想了想，又附上了Neo昨夜給他的監控視頻片段作為附件，并在末尾寫了一句：“11:23，昏暗巷口，白色轎車。”
這些細節只有真正曾幫助過妹妹的人才清楚，他相信Z3N看到就會明白。
郵件發出后，林致遠靜靜盯著屏幕，心臟不由自主地加快跳動。他不確定對方何時能看到郵件，也不確定對方是否會回復。但此刻，除了耐心等待，他別無他法。 大約半小時后，當他已經喝完一杯自動售貨機的咖啡時，郵箱界面突然彈出提示：“您有一封新郵件。”
林致遠精神一振，迅速點開收件箱。果然，一封發自同一匿名地址的回復靜靜地躺在那里。
“我很遺憾，林茵是個勇敢的人。”郵件開頭簡短一句，令林致遠鼻子一酸。接著對方的話語變得冷靜而有力：
“Δ74-SHADOW必須被阻止。我會幫助你。下午3點，去舊城區南門的晨光咖啡館，找一張貼著藍色膠帶的桌子坐下。不要帶任何電子設備。我們面談。”
對方落款依然是簡單的三個字符：“Z3N”。
林致遠盯著屏幕看了好幾遍，確認自己沒有看錯。Z3N竟愿意直接見面！他本以為對方會隱藏在網絡背后協助，卻沒料到對方主動提出面談。
這無疑是一件好事，但也伴隨著巨大的風險——萬一這封郵件被敵人攔截，或咖啡館見面是個圈套怎么辦？他皺眉思索片刻，又將郵件內容默背下來，然后徹底清除了電腦上所有登錄和瀏覽痕跡。這才起身離開圖書館。 走出圖書館時，已近中午。初夏的陽光灑在街道上，人來人往，仿佛一切如常。然而林致遠明白，危險仍如附骨之蛆般纏著他。他下意識地在人群中察看有無可疑人物，確認沒有尾巴后，才慢慢朝舊城區方向走去。
南門的晨光咖啡館是一家有幾十年歷史的老店，位于一條僻靜的小街拐角。下午三點左右，店里顧客不多，柔和的音樂流淌在空氣中。
林致遠提前十分鐘到了附近。他繞著咖啡館走了一圈，在鄰近的街道轉悠觀察，確信沒有看到異常情況后，才推門走了進去。
空氣中彌漫著咖啡香，他目光迅速掃過店內：靠窗的位置有一張小圓桌，上面貼著一小塊醒目的藍色膠帶。桌旁坐著一個低頭翻雜志的年輕人，戴著黑框眼鏡和一頂鴨舌帽，看起來平平無奇。
林致遠壓抑住心跳，走到那桌前低聲道：“請問，可以坐這里嗎？”
年輕人抬起頭打量了他一瞬，點點頭：“請坐。”
林致遠心頭一動，這聲音有些耳熟，但一時又想不起來在哪里聽過。
他拉開椅子坐下，剛要開口，對方卻伸出一只手掌示意停止，同時目光朝門外一個戴墨鏡的行人瞟了瞟。林致遠會意，閉口不言，只裝作看窗外景色。
過了約莫半分鐘，門外的墨鏡男子走遠了，對方這才轉回身低聲道：“剛才那人在門口停留太久。我不確定是不是跟蹤你的人，先確認下安全。”
林致遠心中一凜，也壓低聲音說：“我一路很小心，應該沒有被跟蹤……不過謹慎些好。”
年輕人微微一笑，將雜志攤開放在桌面上，露出內頁上貼著的一張手機大小的設備，上面有一根細長的天線閃著微光。
“信號干擾器。”他解釋道，“開啟后，這附近的監聽器材都變成擺設，我們可以放心說話了。”
林致遠暗暗吃驚：這裝置造型簡易，卻非常實用，Z3N果然準備周密。
年輕人摘下鴨舌帽和眼鏡，露出清秀斯文的面容。他看起來不過二十七八歲，臉龐有些清瘦蒼白，眼神卻十分銳利。
“正式認識一下吧，”他伸出手，小聲自我介紹道，“我叫周正楠，你可以叫我阿楠，或者……Z3N。”
林致遠握住他的手，鄭重地點了點頭：“林致遠。”
兩人對視一眼，不約而同露出一絲苦澀的笑意。這場見面，來得沉重而又意味深長。
周正楠輕聲道：“林茵在網上聯系我，向我求助調查Δ74-SHADOW系統的真相。我們本該在上周碰面，但她突然失聯……后來我才知道她出事了。”他的語氣黯然。
林致遠閉了閉眼，低聲說：“她……為了把證據交給Neo，遭到E2伏擊……”說到這里聲音有些哽咽。
周正楠輕嘆一聲：“我知道Neo，他也是為了救更多人。我們都失去了重要的同伴。”
片刻的沉默后，林致遠深吸一口氣，強迫自己振作：“現在不是難過的時候。Z3N……阿楠，我們得繼續我妹妹和Neo未竟的事，把那個E-PROTOCOL計劃徹底揭露。”
周正楠的眼中重新燃起光芒：“沒錯。我已經收到了你發來的視頻資料，非常有力。除此之外，你手頭還有什么線索？”
林致遠連忙取出懷中的那張濕皺的紙條和門禁卡，遞給他：“這是Neo昨晚交給我的。他說門禁卡是凌訊科技總部地下研究室的，我推測那里也許就是Δ74-SHADOW系統主服務器所在。這張紙上是部分網絡節點圖，應該能幫助我們定位數據存儲位置。”
周正楠接過紙張，仔細瞄了一眼：“紙上的字跡有些糊了……嗯，還好，大致看得清。這確實是內部網絡拓撲圖，有了它，我可以嘗試遠程入侵他們的系統看看。”
“不過，”他話鋒一轉，“貿然攻擊對方主系統風險極大，一旦打草驚蛇，他們可能立刻轉移數據甚至加緊行動。我們需要更周密的計劃。”
林致遠點頭：“我同意。目前他們還不知道我們聯手，也許暫時不會想到我們這邊掌握了多少證據。可以利用這段時間收集更多情報，一擊即中。”
兩人低聲商議起來。周正楠敲了敲那張門禁卡：“或許我們需要潛入凌訊公司內部走一趟。網絡攻擊雖然方便，但容易暴露。我有辦法復制這張卡，制作一份身份偽裝的信息寫入其中，讓你以臨時工或外包人員身份混進去。到了那里，我再遠程指導你找到服務器所在的位置，把硬證據拿出來。”
林致遠毫不猶豫答應：“好，我聽你的安排。”
周正楠抬眼凝視著他：“我還是要提醒你，E2極有可能還在暗中搜捕你。你暴露行蹤就前功盡棄了。”
“我明白。我會更加小心。”林致遠沉聲道。
“很好。”周正楠露出一絲贊許，“另外，我們還需要一個安全基地來協調行動。總在外面移動太危險，不如考慮一個隱蔽點。”
林致遠想了想，說：“我妹妹有個秘密住所，在舊書店頂樓。那里比較安全，可以用作據點。”
“好主意。”周正楠推了推眼鏡，“那地方我知道，之前她提起過。我還沒去過，但可以一用。”
兩人迅速制定了初步計劃：當晚就搬到那秘密據點去。隨后由林致遠在周正楠指導下，化裝混入凌訊科技公司內部，伺機查找Δ74-SHADOW系統的核心服務器。而周正楠則在遠程待命接應，隨時準備黑入系統提取數據。
商定完畢后，他們對視一眼，眼中都有一絲振奮。這是黑暗中難得的一線希望。
臨別前，林致遠忽然問：“對了，你之前在論壇留下那句‘致遠星在等待升起’，是專門給我的嗎？”
周正楠露出神秘一笑：“沒錯。我猜你會去翻那些帖子找我，所以留下了只有真正熟悉林茵的人才能看懂的線索。‘致遠星’取自你的名字，也是希望你不要放棄，就像啟明星終將升起驅散黑夜。”
林致遠心頭一熱，只覺得胸中涌起莫名的感激和信心：“謝謝。”
“不用謝我。”周正楠笑了笑，站起身將干擾器收起，“謝謝你的妹妹吧。是她讓我們這些互不相識的人走到了一起。”
說完，他戴上帽子和眼鏡，恢復成那個普通路人的模樣。
林致遠也站起來，深深看了他一眼，兩人默契地點了點頭，各自推門離開了咖啡館。陽光下，他們分頭融入人群，不多久便消失在熙攘的街道盡頭。