王強帶著一身寒氣走進營部。油燈昏黃，空氣里混雜著塵土和煙草味。他站在營長桌前。
營長抬眼。目光落在王強身上。營長咧嘴。
“好小子！”蒲扇大的手拍在王強肩頭，力道讓王強晃了晃。營長笑起來。
“不僅摸回了鬼子軍用地圖，還干掉了四個鬼子尉官狙擊手。”
王強從懷里掏出油紙地圖，遞過去。地圖折疊著，邊緣磨損。
營長伸手接過，小心展開。昏黃燈光下，紅藍鉛筆標注的符號映入眼簾。營長呼吸聲變粗，手指順著標記移動，眉頭擰緊。
王強接著拿出密碼本和一個巴掌大的黑色金屬盒子。盒子沒有標識，入手冰涼沉重。
營長拿起密碼本，快速翻了幾頁。看不懂里面的符號，卻知道它的重要。他的視線停在鐵盒子上。
營長掂了掂，手指摩挲冰冷的金屬表面。身體前傾，聲音壓低：
“你沒打開吧？”這玩意兒冰冰涼的，不像鬼子的常規裝備。你確定沒動過手腳？
王強立正：
“營長，我沒打開過。”
營長盯著王強的眼睛。王強坦然迎著他的審視。
營長猛地一拍桌子，桌上的地圖跳動了一下。嚴肅瞬間被狂喜取代。
營長心里一喜，他之前在外圍防線布防。這鐵盒子本來就上他的，里面是縣城布防圖。撤退時候丟了。
營長提高音量：
“中士王強！”
王強挺直胸膛：
“到！”
“鑒于你這次出色超額完成任務，本營長向團部提名晉升你為準尉副排長！”
王強咧嘴，露出一口白牙。準尉副排長。不是正式軍官，但待遇不同了。他瞥了一眼桌上的地圖、密碼本和那個鐵盒子。這些東西換來的晉升，沉甸甸的。亂世求存，得有靠山。
他念頭一轉。假裝整理衣物，手中多了一把佐官軍刀。刀鞘皮革包裹，刀柄纏金絲，刀鐔黃銅鎏金。這是從鬼子軍官身上扒下來的。
王強將刀遞過去：
“營長，運氣好，弄到把指揮刀。不成敬意。”
營長眼睛一亮，像餓狼撲食。他一把抓過軍刀，“噌”地一聲拔刀出鞘。刀身在油燈下閃爍寒光。
刀身上刻著細密紋路，鋒刃處隱隱有流光。
營長贊嘆：
“好刀！”
手指輕彈刀身，發出清越嗡鳴。
“特么團座都沒有！老子享你的福了！”營長收下刀，愛不釋手撫摸刀鞘。這刀……刀鐔內側好像刻了個小小的徽記。你注意到了嗎？
營長看向王強。滿意，帶著一絲親近。
營長又拍了拍王強的肩膀，力道輕了：
“小子，有前途。”
“以后好好干，少不了你的好處。”
王強咧嘴笑。送刀建立了關系。營長對鐵盒子的緊張不是假的，布防圖被鬼子拿去還得了？地圖、密碼本、盒子，功勞太大，危險也越大。準尉副排長，半只腳踏入旋渦。最大的底牌必須藏好。
營長放下刀，看向桌上的東西。拿起地圖，再看一遍。
“這張圖，密碼本和鐵盒子，我馬上送去團部。”他語氣嚴肅：“天大的功勞，說不定能搞清楚小鬼子下一步的大動作。”他看著王強：“你小子捅了鬼子狙擊手的窩，搞到這么重要情報，團座肯定還有別的賞賜。”
王強接話，將他看到的輜重聯隊情況和營長說了，營長臉色一變，狠狠敲了一下桌子。
東西交出去，就不再是他個人的事。只能抓住機會，提升實力。戰場上，活下去最重要。
營長將地圖、密碼本和鐵盒子小心收好，鎖進鐵皮柜。他轉過身，看向王強：
“行了，你先回去休息，等任命下來，我再通知你。”
“是！”王強敬禮，轉身。
營長叫住他：
“等等。”
王強停下腳步，轉身看去。
營長從抽屜拿出一條煙，遞過去：
“賞你了！”
王強接過煙。
“以后是準尉了，別老跟大頭兵混一起，注意身份。”營長給自己點煙，吸一口。
王強腋下夾著煙，走出營部，夜色更深。冷風吹在臉上，清醒不少。準尉副排長。
營長吸著煙，看著王強離開的方向。低語：
“這小子……好東西不少。”
王強回到宿營地。躺下，久久睡不著。側耳傾聽夜色。遠處，隆隆炮聲傳來。
王強猛地驚醒，抓起衣服。
“哪里打炮？”他吼道。