回到營部，王強跪在胡二愣子身前，淚痕未干。他從空間取出一把佐官刀，雙手捧刀向前。
“營座！救我！救我啊營座！”他嗓子喊啞，膝蓋在地上磕得悶響。
胡二愣子目光落在刀上，眼中寒光一閃，卻沒有去接。他抬腿，一腳踢在王強肩膀。
“小兔崽子！”胡二愣子怒喝一聲，身形前傾，“出息了你！上校的弟弟都敢捅！下次是不是要捅了我？”
王強頭抵地面，眼淚鼻涕糊了一臉。
“營座待我有提攜之恩，我哪里敢！我真不知道那是參謀長的弟弟！他穿便裝，還先開槍打我！”
胡二愣子一把抓過刀，狠狠摜在桌上，刀身嗡鳴。
“滾犢子！老子救不了你！李參謀那個人，你惹不起！我也惹不起！連團座都要給他面子！”
“營座，您給想想辦法！我這不是要被整死嗎？”王強撲上前，死死抱住胡二愣子的大腿，身體篩糠般抖個不停。
胡二愣子點煙，深吸一口，煙霧模糊了他的臉。
“下去吧，去輜重營當馬夫。老子盡力了，你這回真踢到鐵板了。”
王強絕望地爬起身，嘴唇顫動，還想說什么。
胡二愣子揮手，不耐煩地轉過頭。
“滾！別在這丟人！”
第二天，王強站在馬廄里，手里握著刷子。空氣里彌漫著令人作嘔的馬糞和尿騷味。
班長老鄧走近他，歪著頭打量，嘴角咧開露出幾顆黃牙。
“新來的？聽說本來要當準尉？”老鄧怪聲怪氣地說。
他上前一步，突然抬手，狠狠一巴掌扇在王強臉上。
臉頰火辣辣地疼。
“現在倒好，回來伺候馬屁股！”老鄧獰笑，“抬頭！看著老子！”
王強緩緩抬起頭。
“參謀長交代過，要好好‘照顧’你。”老鄧的笑容更冷了。“從現在起，馬廄里所有的糞便都歸你！夜里值班也是你！”
馬廄里其他幾個馬夫跟著哄笑起來，笑聲尖刻刺耳。
王強握緊拳頭，指甲深深陷進掌心，又慢慢松開。他死死咬著牙關，點了點頭。
接下來的半個月，王強每天天不亮就被班長老鄧踢醒，干最臟最累的活。他被指派去清理最難清理的角落，常常被絆倒在泥濘的馬糞中，臉上身上濺滿污物。老鄧總是找借口打罵他，其他馬夫也跟著起哄，對他拳打腳踢是家常便飯。他咬緊牙關，一聲不吭地忍受著。夜里，他躲在馬廄最陰暗的角落，從空間取出干凈的食物和水充饑，這是他唯一的慰藉。
半個月過去，王強瘦了一大圈，顴骨突出，眼神卻像淬過火一樣，變得堅硬而冰冷。
他再次來到營部，雙膝跪在胡二愣子面前。
“營座，馬夫班熬不住了！”他的聲音嘶啞，帶著一絲不易察覺的冷硬。
胡二愣子放下酒杯，揉了揉眉心，嘆了口氣。
“你小子命大，老子和團座商量了。給你找條活路。”
王強身體伏得更低，額頭幾乎觸地。
“謝營座！謝營座！”
胡二愣子從抽屜里拿出一封信，扔在地上。
“團座寫了封舉薦信，舉薦你去122師當馬夫。團座和王銘章師長有些交情。”
王強顫抖著手撿起信，指尖捏緊紙張，臉上涌上劫后余生的喜色。
“謝謝團座！謝謝營座！”
“別高興太早！”胡二愣子敲了敲桌子，冷哼一聲，“這是走還是留？走了，再回來難了。留下，李參謀不會放過你。”
王強沒有片刻猶豫。
“走！我走！”
“行。”胡二愣子站起身，背對著他擺了擺手，“明天一早滾，別讓人看見。”
第二天黎明前，王強收拾好簡單的行李，提著一個破舊的布包，準備出發。他走到團部門口，停住了腳步。寒冷的晨風吹過，他深吸一口氣，腦海里閃過馬廄的惡臭、老鄧的獰笑以及參謀長李某的面孔。他知道，這封舉薦信只是讓他換個地方繼續當個隨時可能被“意外”處理掉的馬夫。要想真正活下去，活得像個人，他必須抓住最后的機會，用自己最大的價值，拼一個未來。
猶豫片刻，他邁步走進團部大樓。
團長吳老蔫正伏在桌前寫著什么。聽見腳步聲，他抬頭，看見是王強，眼神閃過一絲意外。
“來了？信帶了？”他問。
王強取出那封舉薦信，雙手遞上前。
“團座，多謝舉薦。”
吳老蔫接過信，隨手放在一邊，沒有看。
“你個小小馬夫能報答我什么？”他平靜地問，似乎對王強的道謝并不在意。
王強挺直了腰板，盡管身形單薄，此刻卻透出一股不屈的意志。他看著吳老蔫的眼睛，一字一句地說。
“團座，2月17日，日軍第十師團會以嘉祥縣為主要方向，發起全面進攻。”
吳老蔫握筆的手猛地停在半空，眼睛死死盯著王強，臉上的肌肉瞬間繃緊。
“什么？！”他低吼一聲，身體前傾，一把揪住王強的衣領，“你說什么？！”