數日跋涉行走，蘇家人終于到達禹州交界驛站。一家子在驛站附近找了處空地暫作休整。
因為囊中羞澀，一家子沿途風餐露宿，多日下來個個灰頭土臉，乍看像逃難的難民似的。
蘇大蘇二就地取材搭灶起鍋，他們停歇的地方旁邊是座枯樹林，燒火的樹枝隨地可撿。
至于吃的，一把提前用雪泡軟的木薯粉，一把菜干，就夠全家吃一頓了。
劉月蘭跟何大香也沒閑著，另起鍋煮雪，頃刻一鍋熱水出爐，先給老人孩子擦臉凈手。
交界驛站在他們側前方數十米，驛站門前停著馬匹、馬車，旅客不多，卻也熱鬧。即將年關，
驛站懸上了紅燈籠，年味厚重。蘇老婦跟老漢一塊坐在木車旁大石頭上，懷里抱著甜寶，
膝前三個不諳世事的小崽子嘻哈笑鬧。老夫妻倆看著那方隨風輕晃的紅燈籠，沉默不語，
“爹跟娘掛心秀兒呢吧？”何大香心頭酸澀，低道，“往年過年，到了年初二秀兒就會回來，
一家子齊齊整整熱熱鬧鬧的……這次出事咱走得急，連秀兒最后一面都沒見著，唉。
”劉月蘭躬身往土灶里添柴，低應，“秀兒是外嫁女，幸免被牽連。咱家這種情況，
不見面比見面好，她在陳家那邊，處境也不好過。”他們離開大槐村的時候，
兩人娘家人都來送行了，住在隔壁村的陳家人卻沒露面。這種急急撇清關系的作態讓人心涼，
陳家如此薄涼的品性，秀兒在那個家里能好過到哪去？劉月蘭心頭嘆息，公公婆婆掛心秀兒，
應也是看透這點。以前蘇家沒出事，秀兒尚有娘家撐腰，陳家對她不敢做得太過。
現在蘇家流放了，秀兒的后臺等于垮了，一個弱女子無依無靠，在那樣的婆家日后只會更難。
燒水跟做飯的灶并排，妯娌倆的對話蘇大蘇二自然也聽到了。“陳德那個王八蛋，
當初上咱家提親的時候裝得人模狗樣好話說盡！老子要早知道他是個耳根子軟的慫蛋，
他壓根別想踏進咱家門檻！”蘇二捏著柴火甕聲低罵。蘇大把他手里的柴火抽走扔進灶里，
“行了，都閉嘴，還嫌爹娘不夠心煩的？咱現在泥菩薩過河自身難保，
秀兒起碼還能待在岸上。往后的事情，只能往后再說。”兩對年輕夫妻交談音量極低，
和在十二月刺骨寒風中，離得稍遠便叫人聽不清。甜寶往爹娘方向淡淡看了眼，耳朵微動，
舉起小手去夠阿奶下巴。失神中的婦人被娃兒小動作拉回神緒，立刻把她小爪子塞回包被里，
“乖寶，別鬧。”“啊。”娃兒烏溜溜眼睛看著她，張嘴啊出個口水泡泡。
把臉色黯淡的老婦人逗得牽了下嘴角。“老婆子，老婆子！”一老一幼逗樂間，
蘇老漢突然支棱起腰板，嗓音激動，“你聽到沒？”“聽到什么？”“秀兒！
秀兒在喊爹、娘！”“凈胡扯，這里離秀兒少說也幾百里——”蘇老婦不經意抬頭，
嘴里斥責戛然而止。隨后，她豁地站起，眼睛死死盯著對面，嘴唇不住發顫。
驛站往后延伸的官道盡頭，一道身影跌跌撞撞往這邊跑來，嘴里似在喊著什么。越近，
聲音越清晰。“爹！娘！”蘇老漢也撐著拐杖站了起來，未語淚先流，“是秀兒，是秀兒啊！
”蘇大蘇二此時也聽到了呼喚聲，齊齊激動起身朝那邊看去。闖入視線中的年輕婦人，
面容憔悴風塵仆仆，頭發散亂，看起來比他們還要糟。三個小崽子認出了姑姑，
又叫又跳的奔過去，“是姑姑！姑姑來啦！”甜寶在包被里又玩了個口水泡泡，淡定如老狗。
姑姑還沒出現的時候她就聽到她的聲音了。以前她耳朵沒這么厲害的，又變成小寶寶后，
甜寶發現自己身上出現好多奇怪的地方，不止耳朵厲害，眼睛也厲害，
還有……甜寶兩眼望天眼神無辜，小手在包被里觸著一點點布料輕輕一勾。
刺啦——包被里料裂了個口子。甜寶若無其事把小手放開。只要她不承認，
就沒人知道這壞事是她干的。她這邊壞事悄悄干完，
那邊蘇秀兒跟家里人也抱頭痛哭完一場了。“爹，娘，我跟你們一塊去邊地！
”蘇秀兒抹掉眼淚，嘴角揚起，“我跟陳德要了休書，以后跟他們家再無干系，
只要能跟爹娘在一塊，流放我也開心！”蘇老婦紅著眼，手用力拍打女兒的背，
“你這傻妮子，傻妮子！”“娘，我不傻。家里出事的消息當天中午就傳到陳家了，
陳婆子怕被牽連，當時就變了嘴臉，罵我是不下蛋的母雞，
嫁過去兩年都沒給她老陳家生下香火，叫陳德休了我。”蘇秀兒說起這些糟心事的時候，
輕描淡寫，“陳德是個耳根子軟的，猶猶豫豫跟我說只要我肯讓他把他表妹娶進門，
他就保我在陳家有個位置。我沒答應，直接跟他要了休書，從此跟他及陳家再無瓜葛。
他想享齊人之福，我卻不愿受這等屈辱。以后爹娘在哪我就在哪，我侍奉你們終老！
”蘇二硬聲，“做得好！陳家一窩蛇鼠，你跟他們劃清界限算是脫離苦海了！放心，
爹娘有我跟大哥侍奉，二哥連你一塊養！我還就不信了，不就是流放么？
咱照樣能活得好好的！”蘇大也笑開，“秀兒，你這回真沒來錯。別看咱灰頭土臉的，
小日子是以前找不到的自在逍遙！衙差看不上咱這種小人物，不愿意吃苦押送，
讓咱自己去邊地領罰。沒人管著，咱一路下來跟游山玩水似的，想啥時候吃啥時候吃，
想啥時候歇啥時候歇，還不用干活！沒想到吧？簡直是半神仙的日子！”蘇家一眾，
“……”片刻后，“哈哈哈哈！”一家子再次齊齊整整，苦中作樂，
豁達的心態終于驅散了濃郁陰霾。林中陣陣笑聲隨風飄送，傳入驛站。驛站內堂臨窗的食桌，
正在喂娃兒吃飯的年輕美婦被窗外笑聲吸引，扭頭探去，“是何人在那邊喧鬧？”