我猛地睜開眼，冷汗浸透了單薄的寢衣。熟悉的青色帳頂，繡著幾枝半凋的梅花。
這是我入宮第三年所住的偏殿——寒香閣。"娘娘，您醒了？"青竹掀開簾子，
手里捧著一盞溫熱的參茶，"可是又做噩夢了？"我顫抖著接過茶盞，
指尖觸及青竹溫熱的手背，才確信這不是陰間的幻象。青竹——我前世忠心耿耿的貼身宮女，
在我被活活蒸死的那日，因試圖阻攔而被杖斃。"今日...是何日子？
"我的聲音嘶啞得可怕。"回娘娘，三月十六。"青竹擔憂地看著我，
"貴妃娘娘的生辰宴就在三日后，各宮都在準備賀禮呢。"三月十六！
我手中的茶盞幾乎握不住。前世，正是在貴妃柳如玥的生辰宴上，
我因獻舞時不小心踩到裙擺跌倒，被她以"大不敬"為由，命人將我放入蒸鍋，活活蒸死。
那鉆心的疼痛，皮膚一寸寸被燙熟的恐怖，至今仍在我的噩夢中反復上演。"娘娘？
您的臉色很差，要不要請太醫？""不必。"我深吸一口氣，壓下胸腔中翻涌的恨意，
"青竹，去把銅鏡拿來。"鏡中的我，二十四歲，容顏清麗卻憔悴，
眼下帶著常年失眠的青色。這是前世那個懦弱無能的蘇琬——父親因罪被貶，家道中落，
入宮后備受欺凌的可憐蟲。但此刻，鏡中人的眼神變了。前世臨死前刻骨銘心的恨意，
如今化作一團冷火，在眼底靜靜燃燒。"青竹，李公公可曾來傳過話？"話音剛落，
外殿便傳來尖細的通報聲："李德全奉貴妃娘娘之命，
前來傳旨——"我迅速整理衣冠迎出去。李德全，皇上身邊的大太監，
前世正是他帶來了那道催命符般的口諭。"蘇才人，貴妃娘娘有令，三日后生辰宴，
各宮妃嬪需準備節目助興。"李德全瞇著那雙勢利眼，"娘娘特意囑咐，
蘇才人上次的舞姿...頗有特色，這次定要再獻上一舞。
"我低眉順眼地行禮："臣妾謹遵貴妃娘娘旨意。"前世，
我就是被這句"頗有特色"嚇得日夜排練，最終因過度緊張而出錯，釀成慘劇。
待李德全走后，青竹急得快哭出來："娘娘，這可如何是好？貴妃分明是要看您出丑！
"我輕輕撫過窗臺上那盆半枯的蘭花，唇角勾起一抹冷笑："不，
這次我要讓她看一場...永生難忘的表演。"前世的記憶如潮水般涌來。
琶曲；記得貴妃宮中紅袖姑娘與侍衛私通；記得西域進貢的香料會讓皇上起紅疹...這些，
都將成為我復仇的利器。"青竹，去把我的琵琶取來。"我轉身走向妝臺，
將那些素淡的釵環一件件摘下，"再把我那套海棠紅的宮裝找出來。""娘娘？
"青竹瞪大眼睛。那套艷麗的宮裝是入宮時帶的，
卻因貴妃一句"罪臣之女也配穿紅"而被壓箱底兩年。我拔下最后一根素銀簪，
任由青絲如瀑瀉下："從今日起，蘇琬不再任人宰割。"窗外，
一株早開的桃花被風吹落幾瓣，飄進殿內。我伸手接住一片，攥在掌心，再張開時，
只剩一團破碎的殘紅。就像柳如玥即將面臨的命運。我站在銅鏡前，
任由青竹為我系上那件海棠紅宮裝的最后一根絲帶。鏡中人眉目如畫，唇上點了淡淡的胭脂，
與前世那個素面朝天的蘇才人判若兩人。"娘娘，這樣會不會太招搖了？
"青竹憂心忡忡地整理著我的衣襟，"萬一傳到貴妃耳中...""我自有分寸。
"我拿起案上的螺子黛，在眼角輕輕描了一筆，"讓你打聽的事，可有消息？
"青竹壓低聲音："打聽到了，皇上每日未時都會從太和殿出來，經西六宮夾道去御書房，
途中必經過梅園。"我唇角微揚。前世的記憶果然沒錯。周景珩這個習慣保持了多年，
表面上說是為了賞梅靜心，實則是為了避開后宮妃嬪的刻意"偶遇"。"琵琶準備好了嗎？
""按娘娘吩咐，已經調好了弦。"青竹從錦囊中取出幾片香片，
"這是從庫房找出的龍腦香，按您說的方法熏過了。"我點點頭，將香片收入袖中。
龍腦香清冽的氣息是周景珩最喜歡的，前世他曾在我面前夸贊過多次，卻被貴妃記恨在心。
"走吧。"我抱起琵琶，"今日，我要讓皇上記住蘇琬這個名字。"春日的御花園，
梅花已謝了大半，零星的殘紅點綴在枝頭，反倒有種凄艷的美。我選了一處假山后的涼亭，
這里看似隱蔽，實則正對周景珩必經的小路。指尖輕撥琴弦，
一曲《寒梅映雪》從指間流淌而出。這是我前世被囚冷宮時所作，曲調起初清冷孤高，
如寒梅獨放；中段轉為激昂，似風雪肆虐；尾聲卻又歸于平靜，仿佛雪后初霽，天地澄明。
琴聲漸入佳境時，我瞥見一抹明黃色身影在梅林間駐足。我佯裝未見，繼續彈奏。
直到一曲終了，才故作驚訝地抬頭，慌忙起身行禮："臣妾不知皇上駕到，有失遠迎，
罪該萬死。""起來吧。"周景珩的聲音比記憶中更為年輕，"方才那曲子，朕從未聽過。
"我緩緩抬頭，恰到好處地讓陽光透過梅枝，在我臉上投下斑駁的光影。
前世曾有小太監說過，這樣看我時，最是動人。"回皇上，是臣妾閑來無事所作，粗陋不堪，
污了圣聽。"周景珩走近幾步，明黃色龍袍上的金線在陽光下閃閃發亮。他約莫三十出頭，
面容俊朗，眉宇間卻凝著一股化不開的冷峻。"曲名為何？""《寒梅映雪》。"我輕聲道，
"臣妾見園中梅花將謝，有感而發。""蘇..."他微微蹙眉，顯然記不起我的名字。
"臣妾蘇琬，家父是前禮部侍郎蘇明遠。"我適時提醒，
同時讓袖中的龍腦香片散發出若有若無的清香。周景珩的目光在我身上停留片刻，
忽然道："這件衣裳很襯你。"我心頭一跳。前世直到死，
周景珩都未曾注意過我穿什么顏色的衣裳。"謝皇上夸獎。"我低頭，露出修長的脖頸，
"只是貴妃娘娘曾說罪臣之女不配穿紅，臣妾平日不敢..."我故意話說一半，留下余韻。
周景珩眉頭果然皺得更緊："貴妃管得倒寬。"就在這時，遠處傳來腳步聲。
李德全小跑著過來："皇上，丞相大人在御書房候著呢。"周景珩點頭，
轉向我道："今晚朕去你宮中用膳。"我盈盈下拜："臣妾恭候圣駕。
"待明黃色身影消失在梅林盡頭，我才長舒一口氣，發現后背已被冷汗浸濕。第一步棋，
走對了。"娘娘！"青竹從假山后鉆出來，滿臉驚喜，"皇上真的來了！
還要去咱們宮里用膳！"我輕輕按住她的手："別聲張。現在，才是最危險的時候。"果然，
剛回到寒香閣，貴妃宮中的紅袖就帶著兩個小太監闖了進來。"蘇才人好大的膽子！
"紅袖趾高氣揚地掃視我身上的紅衣，"貴妃娘娘有令，命你立刻更衣，前去請安！
"我慢條斯理地抿了口茶："請轉告貴妃娘娘，臣妾正在準備迎接圣駕，恐怕無暇前往。
""你！"紅袖沒料到我會拒絕，一時語塞。我起身，
從妝匣中取出一支金簪塞到她手中："姐姐辛苦跑一趟，這點心意請收下。
皇上若問起貴妃娘娘的恩德，我自會美言幾句。"紅袖捏了捏金簪，
臉色稍霽："才人好自為之。"說罷轉身離去。青竹嚇得臉色發白："娘娘，
這下可把貴妃得罪狠了！"我冷笑："不得罪她，她就會放過我嗎？"前世我處處忍讓，
最終落得什么下場？傍晚，周景珩如約而至。我換了身素雅的月白色衣裙，
發間只簪一支玉簪，與白日的艷麗判若兩人。"愛妃怎么換裝了？"周景珩果然注意到，
"朕記得白日那件紅衣很是不錯。"我為他斟了杯酒，輕嘆道："臣妾思來想去，
還是不敢違逆貴妃娘娘的意思。"周景珩冷哼一聲："后宮是朕的后宮，何時輪到她做主了？
"我連忙轉移話題，為他布菜斟酒。席間，我彈了幾曲琵琶，又講了些民間趣事，
引得周景珩難得展顏。"愛妃博聞強識，不似尋常閨閣女子。"他眼中流露出欣賞之色。
我趁機道："家父雖獲罪，但自幼教導臣妾讀書明理。他曾說，女子也當知天下事。
"周景珩若有所思："蘇明遠...朕記得他是因為上書諫言被貶的？
""父親只是說了該說的話。"我低頭，恰到好處地讓一滴淚懸在睫毛上，
"臣妾不怨任何人。"這一晚，周景珩留宿寒香閣。半夜，我趁他熟睡，
悄悄起身檢查他脫下的衣物。果然，在龍袍內襯發現了一個香囊，里面裝著西域進貢的香料。
前世我曾無意中發現，周景珩對這種香料過敏，每次佩戴后都會起紅疹，
卻因是貴妃所贈而不好明言。我將香囊小心收好，換上了一個繡著梅花的，
里面裝著龍腦香片。次日清晨，周景珩醒來時，我正坐在窗邊梳頭。陽光透過紗窗，
為我的側臉鍍上一層柔光。"皇上醒了？"我回眸一笑，"臣妾煮了梅花粥，最是養胃。
"周景珩怔了怔，忽然道："你與昨日又不一樣了。"我佯裝不解："皇上何出此言？
"他搖頭，沒有多說。但我知道他感覺到了——昨日的艷麗，今日的素雅，
都是我精心設計的面具。男人總是對神秘的女人充滿好奇，皇帝也不例外。周景珩剛走不久，
小順子就鬼鬼祟祟地來了。他是貴妃宮中的粗使太監，前世曾因打碎花瓶被罰跪雪地，
是我偷偷給了他一碗熱粥。"奴才給蘇才人請安。"小順子跪在地上，聲音壓得極低，
"貴妃娘娘昨夜大發雷霆，命紅袖姐姐查您這些天的行蹤呢。
"我從妝匣中取出一塊銀子塞給他："好順子，以后有什么消息，及時來報。
"小順子連連磕頭："才人對奴才有救命之恩，奴才萬死不辭！"我扶他起來，
溫聲道："我不要你萬死，只要你好好活著，
幫我留意貴妃宮中的動靜——特別是關于西域香料的事。"小順子眼中閃過一絲詫異，
但還是點頭應下。三日后，貴妃生辰宴前的最后一次六宮請安，
我終于見到了柳如玥——前世將我蒸死的仇人。她端坐在上首，一襲正紅色宮裝，
金鳳步搖在鬢邊熠熠生輝，美艷不可方物。誰能想到，這樣一張傾國傾城的臉下，
藏著一顆蛇蝎般的心？"喲，這不是蘇才人嗎？"柳如玥紅唇微勾，"聽說近日頗得圣寵啊。
"我規規矩矩地行禮："托貴妃娘娘的福。""本宮聽聞，你準備了一支新舞？
"她眼中閃過一絲惡意，"可千萬別像上次那樣...失足啊。"眾妃嬪掩嘴輕笑。
前世的我此時早已羞愧難當，但今日，我只是微微一笑："娘娘放心，
臣妾這次定會...讓您大開眼界。"柳如玥瞇起眼睛，顯然察覺到了我的不同。就在這時，
李德全匆匆進來："貴妃娘娘，皇上口諭，今晚翻蘇才人的牌子！"滿座嘩然。
連續兩晚侍寢，這是連貴妃都少有的殊榮。
柳如玥手中的茶盞"砰"地砸在案幾上："蘇才人，看來你是忘了自己的身份！
"我恭敬地福身："臣妾時刻謹記，是貴妃娘娘教導有方。"走出貴妃宮殿，
青竹急得快哭出來："娘娘，您這是把貴妃往死里得罪啊！"我望著遠處巍峨的宮墻，
輕聲道："不得罪她，死的就是我。"前世的記憶如潮水般涌來——蒸鍋里翻滾的熱氣，
皮膚一寸寸被燙熟的劇痛，柳如玥站在蒸籠外嬌笑的模樣...我攥緊拳頭，
指甲深深陷入掌心。這一次，我要讓她嘗嘗同樣的滋味。"娘娘，
您真要主動請纓準備貴妃生辰宴的節目？"青竹手一抖，差點打翻手中的茶盞。
我輕輕撥弄著案上的琴弦，抬頭看向窗外漸暗的天色："怎么，你覺得不妥？
""奴婢只是擔心..."青竹咬了咬唇，"貴妃本就視娘娘為眼中釘，
若在宴會上再出什么差錯..."我指尖一頓，琴弦發出"錚"的一聲銳響。前世那個雪夜，
柳如玥命人將我塞入蒸籠時說的話猶在耳邊："蘇才人上次獻舞踩了裙擺，這次可要站穩了，
別又...失足啊。""不會出錯。"我收回手，從袖中取出一卷絲帛展開，
"我要跳的這支'飛仙舞'，前世在冷宮練了整整三年。
"青竹瞪大眼睛："娘娘在冷宮時...?"我自知失言，輕咳一聲掩飾過去："我是說，
這支舞我構思已久。去把妝匣最底層那支金步搖取來。"青竹依言取來步搖，
我小心地擰開頂端的珍珠，倒出幾粒細小的白色粉末。"娘娘，這是...""西域烏頭粉，
少量可致幻。"我將粉末重新藏好，"前...我是說，以前在家時，父親曾查獲過一批。
"實際上，這是前世我在冷宮時，從一個老宮女那里學來的手段。那時柳如玥已經把我忘了，
我本可以用這法子慢慢了結自己，卻終究沒下去手。"小順子那邊有消息了嗎？
"我轉移話題。青竹壓低聲音："他說貴妃近日從西域使者那里得了批新香料，
據說能安神養顏，夜夜都在用。"我嘴角微揚。前世柳如玥也曾用過這種香料，
里面摻了微量罌粟，長期使用會讓人產生依賴。后來皇上發現后震怒，
她卻把責任全推給了西域使者。"告訴小順子，想辦法弄一點來。"青竹剛退下，
李德全便來傳旨，說皇上召我去御書房伴駕。御書房內，周景珩正在批閱奏折。見我進來，
他放下朱筆："愛妃來了。""臣妾參見皇上。"我盈盈下拜，眼角余光掃過案幾上的奏折，
隱約看到"西域""進貢"等字樣。"起來吧。"周景珩招手示意我近前，
"朕聽聞你主動要為貴妃生辰宴準備節目？"我心頭一緊，面上卻不顯："回皇上，
臣妾編排了一支新舞，想給貴妃娘娘一個驚喜。
"周景珩意味深長地看了我一眼："朕記得你與貴妃...不甚和睦。
""貴妃娘娘統領六宮，臣妾敬重還來不及，怎會不和？"我低頭，露出一段雪白的脖頸，
"只是前些日子臣妾不懂事，惹娘娘生氣了。"周景珩忽然伸手抬起我的下巴："蘇琬，
你可知欺君是何罪？"我心跳驟停，卻強自鎮定："臣妾不敢。""朕欣賞你的聰慧，
但別把朕當傻子。"他松開手，語氣卻緩和下來，"說吧，查閱蒸刑典籍所為何事？
"我背后沁出一層冷汗。前日我確實以研究古法為名，去藏書樓調閱了幾本記載酷刑的典籍，
沒想到這么快就傳到他耳中。"臣妾..."我急中生智，"臣妾近日讀史書，
見有記載古人以蒸刑處置罪大惡極者，想起父親曾言'治亂世用重典'，
一時好奇..."周景珩目光如炬："蘇明遠還教你這個？""父親常說，
女子也當通曉古今。"我趁機道，"他曾查辦過一樁西域商隊走私禁藥的案子，
其中就提到過這類刑罰。""西域..."周景珩若有所思，"近日西域使者又來了，
帶了不少'珍品'。"我心中一凜。前世正是這批西域使者，帶來了摻有罌粟的香料，
柳如玥用了后性情愈發暴戾。"皇上，"我輕聲道，"臣妾聽聞貴妃娘娘近日得了西域新香，
甚是喜歡。臣妾斗膽，想向使者求一些，也好...與娘娘拉近關系。
"周景珩眼中閃過一絲訝異，隨即笑道："準了。明日使者入宮，你也來吧。"離開御書房，
我雙腿發軟，幾乎站立不住。剛才那番對話，無異于在刀尖上跳舞。"娘娘！
"青竹匆匆迎上來，"太后宮中的崔嬤嬤來了，說太后想見您！""太后？"我心頭一跳。
前世我與太后幾乎沒有任何交集，她常年禮佛，不問后宮事務。慈寧宮內，檀香繚繞。
太后坐在上位，雖已年過五旬，卻仍能看出年輕時的風華。"臣妾參見太后娘娘。
"我恭敬行禮。"起來吧。"太后聲音溫和，"哀家聽聞你琵琶彈得極好，
一曲《寒梅映雪》連皇上都贊不絕口。""太后過獎了，臣妾只是略通皮毛。
""略通皮毛可作不出這樣的曲子。"太后示意我坐下，"哀家年輕時也愛音律，你且說說，
這曲子后半段為何轉調如此突兀？"我心中一動。前世創作此曲時，正值父親冤死，
我將滿腔悲憤都傾注其中，轉調處正是得知噩耗的那一刻。"回太后，
臣妾作此曲時...聽聞家父獲罪的消息。"我低頭，聲音微顫，"一時悲從中來，
故曲調突變。"太后沉默片刻，忽然道："蘇明遠是個忠臣。"我猛地抬頭，
不敢相信自己的耳朵。"當年他上書諫言西域通商之事，觸怒了某些人的利益。
"太后意味深長地看著我，"你如今受寵，更需謹言慎行。"我心跳如鼓。
太后這是在...提醒我？"臣妾謹記太后教誨。"離開慈寧宮，我腦中思緒萬千。
父親獲罪竟與西域通商有關？而柳如玥的兄長，
正是掌管西域貿易的鴻臚寺少卿...剛回到寒香閣，小順子就鬼鬼祟祟地來了。"才人，
奴才打聽到了！"他遞上一個香囊，"這是貴妃娘娘用的新香，奴才偷偷取了些。
"我接過香囊，一股甜膩的氣息撲面而來，與前世一般無二。"還有..."小順子湊近道，
"貴妃娘娘今早發了好大的火，說要在生辰宴上讓您...出丑。