1 素衣驚華宴寧府朱漆大門前，八盞描金紅燈籠高高掛起，將夜色映照得如同白晝。
府內笙歌陣陣，數十位衣著華貴的賓客穿梭其間，侍女們手捧鎏金托盤，
小心翼翼地避開賓客們華麗的衣擺。"聽說這位真千金是在鄉下長大的，不知何等粗鄙模樣。
""寧家書香門第，想必從小嚴加教養，定是知書達理的閨秀。""噓——寧老爺出來了。
"寧老爺身著絳紫色錦緞長袍，腰間玉帶在燭光下泛著溫潤的光澤。
他身旁的寧夫人一襲湖藍色繡金牡丹裙裝，發間金步搖隨著步伐輕輕晃動，
端莊中透著幾分刻意。"承蒙諸位賞光。"寧老爺聲音渾厚，"十六年前，小女因故失散，
今日終于尋回，實乃我寧家之大幸。"賓客們紛紛道賀，目光卻都忍不住往內室方向瞟去，
期待一睹這位神秘千金的真容。"請小女織夏出來見禮。"寧老爺向管家點頭示意。
內室珠簾掀起，一位少女緩步走出。剎那間，滿堂賓客鴉雀無聲。
許織夏沒有穿眾人想象中的華服麗裳。她一身素白棉布衣裙，腰間僅系一條淡青色布帶，
烏黑的長發用木簪松松挽起，不施粉黛的臉上透著健康的紅暈。
最令人震驚的是她那雙眼睛——清澈如泉，目光堅定地掃過在場每一個人，沒有絲毫怯意。
"這...這就是寧府嫡女？"有女眷用團扇掩面低語。寧夫人眼中閃過一絲不悅，
很快又換上溫柔笑意："織夏，怎么穿得這般素凈？母親不是給你準備了新衣裳么？
"許織夏不著痕跡地避開寧夫人伸來的手："布衣更自在，多謝母親好意。
"寧老爺眉頭微蹙又展："小女在民間長大，性情率真，還望諸位見諒。
"賓客中傳來竊竊私語，有人掩嘴輕笑，有人搖頭嘆息，
更有幾位年輕公子眼中閃過驚艷之色。寧如華站在母親身后，手指緊緊絞著繡帕。
她一身桃紅色錦繡裙裝，發間珠翠隨著呼吸輕輕顫動，與許織夏形成鮮明對比。
她本以為這位"姐姐"會是個土里土氣的鄉下丫頭，沒想到許織夏雖衣著樸素，
卻自有一種不容忽視的清麗氣質。"姐姐一路辛苦，不如先去更衣休息？"寧如華上前一步，
聲音甜得發膩。許織夏淡淡掃她一眼："不必，這身很舒服。"寧夫人臉色微變，
很快又掛上笑容："織夏初來乍到，還不習慣府中規矩。來人，帶小姐去準備好的閨房。
"一位年長婢女上前引路，許織夏向寧老爺微微頷首，便跟著離開了。她的背影挺直如松，
步伐穩健，絲毫沒有初入豪門的局促。待許織夏離開，廳內立刻響起竊竊私語。
"這哪像大家閨秀？簡直是個野丫頭！""寧家這下可有好戲看了。
""聽說她之前是個游方郎中，專給窮人看病..."寧老爺聽著議論，面色如常，
眼底卻閃過一絲深思。寧夫人維持著完美微笑，指甲卻已掐入掌心。閨房內，
許織夏環顧四周。房間極盡奢華，雕花大床、繡金屏風、精致的梳妝臺，
連地上都鋪著厚厚的絨毯。"小姐可還滿意？"婢女小心翼翼地問。
許織夏搖頭："把這些繡花帷帳撤了，屏風也搬走，留一張簡單的床和書桌即可。
""這..."婢女面露難色。"不行嗎？"許織夏語氣平靜卻不容置疑。婢女慌忙應下，
喚人來搬東西。不多時，原本華麗的閨房變得簡潔樸素。許織夏站在窗前，
望著寧府偌大的花園，嘴角浮現一絲冷笑。她知道，從踏入這個家門的第一步起，
就已經站在了風暴的中心。"十六年了，我終于回來了。"她輕聲自語，"這一次，
我不會再任人擺布。"2 賬目藏玄機晨光熹微，許織夏早已起身。
她換上一件干凈的淺青色布衣，將長發簡單挽起，對著銅鏡整理衣領。
門外傳來輕輕的敲門聲。"進來。"許織夏頭也不回地說道。
一個十五六歲的小丫鬟怯生生地推門進來，手里端著銅盆："小姐，奴婢春桃來伺候您梳洗。
"許織夏轉身，看到小丫鬟緊張得手在發抖，不禁莞爾："把盆放下吧，我自己來。
"春桃驚訝地抬頭："這怎么行？夫人知道了會責罰奴婢的。""那你就別告訴她。
"許織夏接過銅盆，"幫我找些紙墨來，再打聽府里有沒有醫書。"春桃猶豫著點頭退下。
許織夏洗漱完畢，從隨身的布包里取出幾本手抄醫書和草藥包。
這些都是她這些年行醫積累的心血。不多時，春桃捧著文房四寶回來："小姐，
府里醫書都收在西廂書房。""西廂..."許織夏若有所思，"離這遠嗎？""不遠，
穿過花園就到。"春桃補充道，"但夫人吩咐過，小姐最好不要獨自在府中走動。
"許織夏輕笑一聲："正好，我想熟悉下府里環境。"她起身往外走，
春桃慌忙跟上："小姐，您還沒用早膳！而且...您就這樣出去？
"許織夏低頭看看自己的衣著："有問題嗎？""夫人和小姐們晨起都要梳妝打扮，
穿戴整齊才能..."春桃聲音越來越小。"那是她們的習慣。"許織夏不為所動，
"帶我去西廂。"一路上，遇到的仆人無不投來驚訝目光，有的甚至交頭接耳。
西廂書房門虛掩著，許織夏推門而入，撲面而來的是墨香和塵封的書卷氣息。書房很大，
四壁都是書架，中央擺著紅木書案。許織夏徑直走向標有"醫"字的書架，開始翻找。
春桃站在門口，不安地東張西望。"姐姐好興致，一大早就來看書？
"甜美的聲音從門口傳來。許織夏回頭，看到寧如華一身淡粉色紗裙，發髻精致，
正笑吟吟地看著她。"嗯，找些醫書。"許織夏簡短回答，繼續翻看。
寧如華款步走進來："姐姐怎么穿得這么...樸素？府里規矩，
晨起要更衣梳妝后才能見人。"許織夏頭也不抬："規矩是人定的，自然也能由人改。
"寧如華笑容一僵，隨即恢復："姐姐在民間長大，不懂這些情有可原。不如妹妹教教你？
"許織夏從書架上抽出一本《本草綱目》，轉身面對寧如華："不必了。
我對穿衣打扮沒興趣，倒是對府里賬目有些好奇。""賬目？"寧如華眼中閃過一絲慌亂。
"昨天路過賬房，看到幾個數字不太對勁。"許織夏語氣平淡，
"比如上個月撥給舅父家的那筆銀子，數目可不小。"寧如華臉色微變："姐姐看錯了吧？
府里賬目一向嚴謹。舅父家近來確有困難，母親接濟也是人之常情。""是嗎？
"許織夏意味深長地看了她一眼，"那可能是我看錯了。"就在這時，
仆人匆匆跑來："二小姐，夫人找您呢，說是李尚書夫人來訪。"寧如華如蒙大赦，
連忙告辭離去。許織夏看著她匆忙的背影，嘴角浮現一絲冷笑。
"小姐..."春桃怯生生地問，"您真的看到賬目有問題？"許織夏沒有回答，
只是將找到的幾本醫書摞在一起："這些我借走了。去打聽下，最近京城有沒有疫病流行。
"午后，許織夏正在研讀醫書，忽聽外面一陣騷動。她走到窗前，
看到幾個仆人神色慌張地跑來跑去。"怎么回事？"她叫住一個小廝。
小廝臉上帶著恐懼："回小姐，城西爆發瘟疫了！已經死了十幾個人！
"許織夏眼睛一亮："什么癥狀？""高熱不退，渾身起疹，咳血..."小廝說著，
不由自主后退一步。許織夏沉思片刻，迅速收拾了一個布包，裝滿了藥材和簡易醫具。
"小姐，您這是要去哪兒？"春桃驚慌地問。"城西。"許織夏干脆利落地說，
"去告訴老爺一聲。"春桃嚇得臉色煞白："不行啊小姐！那可是瘟疫！
而且夫人說了...""我不是在征求同意。"許織夏打斷她，"只是告知。"前院，
寧老爺正在吩咐管家加強防范，看到許織夏走來，不禁皺眉："織夏，你怎么出來了？
城西有瘟疫...""父親，我正要去城西。"許織夏直言不諱，"我在民間行醫多年，
對瘟疫有些經驗。"寧老爺震驚："胡鬧！那是要命的事，你一個姑娘家...""救人。
"許織夏語氣堅定。寧老爺正要發怒，一個清朗的男聲從大門方向傳來："這位小姐有膽識。
"眾人回頭，只見一位身著官服的年輕男子站在門口，劍眉星目，氣度不凡。"謝院使！
"寧老爺連忙拱手，"什么風把您吹來了？""聽聞城西瘟疫，太醫院派我前來查看。
"謝景明說著，目光落在許織夏身上，"這位是...""小女織夏，剛認祖歸宗。
"寧老爺介紹道，隨即瞪了許織夏一眼，"還不快回房去！"許織夏上前一步："謝院使，
我有些治療瘟疫的經驗，可否一同前往？"謝景明眼中閃過一絲驚訝，
認真打量她一番："小姐懂醫？""略通一二。"許織夏不卑不亢。謝景明沉吟片刻，
點頭："好，那就請小姐隨行。"寧老爺大驚："這怎么行！織夏她...""寧大人放心，
我會保護好令愛。"謝景明拱手道，對許織夏做了個"請"的手勢。許織夏毫不猶豫地跟上，
留下寧老爺在原地，臉色陰晴不定。
3 瘟疫見真章城西貧民區的空氣中彌漫著腐爛食物、排泄物和疾病的氣息。狹窄的巷道里，
衣衫襤褸的居民們神色惶恐，有的蹲在墻角呻吟，有的拖著病體艱難行走。
許織夏跟在謝景明身后，眉頭緊鎖。如此集中的苦難讓她心頭沉重。"疫區中心在前面。
"謝景明指著一處被衙役封鎖的巷子，"已死了十七人，還有三十多人染病。
"許織夏取出兩塊干凈布巾，遞給謝景明一塊："捂住口鼻，阻擋病氣。"謝景明接過布巾，
眼中閃過一絲贊賞："小姐懂得不少。""民間行醫，這是基本。"許織夏系好布巾，
只露出一雙明亮的眼睛。臨時醫棚內躺著十幾個病人，呻吟聲不絕。
一位老郎中正在給孩子把脈，見謝景明進來，連忙起身行禮。"謝大人，您可算來了！
老朽實在是..."謝景明擺手："不必多禮，說說病情。"老郎中愁眉苦臉："高熱不退，
渾身疹子，咳血，多數病人三日內就會..."許織夏已蹲在一個小女孩身邊，
翻開她的眼瞼查看，又摸了摸額頭和頸部。"不是普通瘟疫。"她突然開口，
"像是毒瘴引起，可能與水源污染有關。"謝景明挑眉："小姐如何得知？
"許織夏指著小女孩手臂上的疹子："看分布和形狀，不像是普通熱癥。"她湊近聞了聞，
"有股特殊氣味，像某種礦物毒。"謝景明也蹲下檢查，片刻后點頭："有道理。
城南有家礦場，最近在試用新法提煉...""很可能。"許織夏已打開布包，取出藥材，
"需要清熱解毒的方子，還要凈化水源。"謝景明吩咐衙役去查礦場情況，
同時準備大量干凈水和石灰。兩人配合默契，很快配出第一批藥湯，給危重病人服下。
忙碌中，許織夏手法嫻熟地為病人扎針、敷藥，甚至親自為一位老人吸出喉中淤血。
謝景明在一旁看著，眼中的驚訝漸漸變成敬佩。天色漸暗時，
衙役回來報告礦場確有廢水泄漏到上游溪流中，而這條溪流正是城西的主要水源。
"果然如此。"許織夏松了口氣，"現在有了方向，治療就容易多了。
"謝景明看著她疲憊卻堅定的側臉，突然問道："許小姐為何要冒險來此？
"許織夏手上動作不停："見死不救，非醫者所為。"簡簡單單一句話，
卻讓謝景明心頭一震。他正想說什么，外面突然傳來一陣嘈雜和尖叫。"殺人啦！暴民來啦！
"棚內病人驚恐騷動。謝景明迅速起身擋在許織夏前面："怎么回事？
"一個滿臉是血的衙役跑進來："大人不好了！有人散布謠言說官府要燒死所有病人，
一群暴民沖過來了！"話音未落，幾個手持棍棒的壯漢已沖進醫棚，眼中滿是瘋狂和恐懼。
"就是他們！他們要毒死我們！"為首大漢指著謝景明和許織夏吼道。
謝景明厲聲喝止："站??！我們是在救人！"暴民已失去理智，揮舞著棍棒沖來。
謝景明一把拉過許織夏護在身后，同時拔出佩劍。"退后！否則格殺勿論！"暴民稍稍遲疑，
又沖上來。眼看流血沖突不可避免，許織夏突然閃出，手中銀光一閃，
幾根銀針精準刺入為首大漢的穴位。那大漢頓時僵在原地，動彈不得。其他暴民見狀，
驚恐后退。"我們真的是來救人的。"許織夏聲音平靜卻有力，"看看這些孩子，
我們若想害人，何必費心醫治？"她指向角落里幾個已退燒安睡的孩童。暴民們面面相覷，
氣勢頓弱。謝景明抓住機會："礦場污染了水源，我們找到了病因，很快就能控制疫情。
大家冷靜！"增援的衙役趕到，控制了局面。暴民們被勸離，醫棚恢復秩序。
謝景明長舒一口氣，轉向許織夏："多謝小姐出手。剛才那手針法...""家傳小伎倆。
"許織夏輕描淡寫，但手指卻在微微發抖。謝景明遞過一杯熱茶："喝點水，休息一下。
今晚我留下來值守，小姐是否要回府？"許織夏搖頭："病人情況不穩，我留下。
"謝景明不再勸，只是點頭："那我讓人去寧府報信。"兩人忙碌一整夜。到黎明時分，
多數病人高熱已退，情況穩定。當第一縷陽光照進醫棚，許織夏靠在墻邊小憩。
謝景明輕手輕腳地為她披上自己的外袍，看著她疲憊卻平靜的睡顏，
眼中閃過一絲復雜的情緒。日上三竿，許織夏醒來，發現身上披著謝景明的官服外袍，
而他本人正在給病人換藥，眼下有明顯的青黑。"謝大人。"她走過去，遞還外袍，
"您該休息了。"謝景明微笑："許小姐醒了？寧府已派人來問過幾次了。
"許織夏這才想起自己擅自離府一整夜了，寧夫人恐怕已經氣瘋了。
但她并不后悔："病人情況如何？""大有好轉。"謝景明眼中帶著贊賞，
"多虧了小姐的方子。"這時，一個衙役匆匆跑來："謝大人，太醫院急召！皇上聽聞疫情，
要您立即回宮稟報！"謝景明看了看還未完全穩定的病人，有些猶豫。"謝大人去吧，
這里交給我。"許織夏主動請纓。謝景明深深看了她一眼："那就拜托小姐了。
"他從懷中取出一塊令牌遞給許織夏，"若有需要，出示此令牌，官府都會配合。
"許織夏接過令牌，點點頭。謝景明又叮囑幾句，匆匆離去。許織夏繼續留在醫棚照看病人，
直到傍晚才返回寧府。不出所料，一進門就被寧夫人派來的婆子攔住，說是夫人要見她。
寧夫人端坐正廳，臉色陰沉。寧如華站在一旁，眼中帶著幸災樂禍。"織夏，你可知錯？
"寧夫人冷冷開口。許織夏平靜反問："母親指的是？""還敢裝糊涂！"寧夫人一拍桌子，
"一個未出閣的姑娘，擅自離府一整夜，去那種骯臟地方接觸下賤病人！
你知道外面在傳什么閑話了嗎？"許織夏不為所動："救人一命，勝造七級浮屠。
我不覺得有什么錯。""你！"寧夫人氣得發抖，"從今日起，禁足一個月！
不許踏出院門一步！"許織夏挑眉："恐怕不行。城西的病人還需要繼續治療，
我已答應了謝院使。""謝院使？"寧夫人冷笑，"別以為攀上了太醫院的人就能無法無天！
你知不知道你這種行為會讓整個寧府蒙羞？"許織夏正要反駁，
寧老爺突然走了進來："夠了！"廳內頓時安靜。寧老爺看了看許織夏，神色復雜："織夏，
你先回房休息。城西的事...我會派人去接手。
"許織夏直視父親："那些病人認我的方子，換人恐怕...""我會請最好的太醫去。
"寧老爺打斷她，"你剛回府，還是多學學規矩為好。"許織夏看出父親態度堅決，
不再多言，微微一禮退下。但她心里清楚，這件事還沒完?；氐叫≡?，
許織夏發現自己的房間被翻動過，醫書和藥材都被收走了。春桃戰戰兢兢站在一旁，
臉上有清晰的巴掌印。"誰干的？"許織夏聲音冰冷。春桃低著頭不敢說話。
許織夏從袖中取出謝景明的令牌："去告訴夫人，
太醫院謝大人明日會派人來取他的醫書和藥材。若找不到，恐怕要親自來問。
"春桃驚訝抬頭，看到那塊令牌，眼睛瞪大："小、小姐...""去吧。
"許織夏淡淡地說，"一字不漏地轉告。"當晚，被收走的醫書和藥材就被悄悄送回，
還多了一盒上好的點心。許織夏冷笑一聲，將點心賞給了春桃。夜深人靜時，
許織夏坐在燈下研讀醫書，忽聽窗外有輕微響動。一封信從窗縫中滑了進來。打開一看，
是謝景明工整的字跡，詢問病人情況，并附上幾味藥材的使用建議。信末提到，
皇帝對她的醫術很感興趣，可能會召見。許織夏嘴角不自覺上揚，提筆回信，
詳細說明病人進展，并提出對藥方的新想法。就這樣，在禁足的日子里，
許織夏和謝景明開始了頻繁的書信往來，交流醫術心得。而寧府上下，
無人知曉這段秘密的友誼正在悄然生長。4 壽宴顯鋒芒寧老爺五十大壽這天，
寧府上下張燈結彩，賓客如云。許織夏的禁足令被暫時解除，
寧夫人派人送來一套繡滿牡丹的錦緞衣裙，說是要在壽宴上穿。
許織夏看了看那套華麗得刺眼的衣裙，搖了搖頭："告訴夫人，我自有準備。
"春桃急得直跺腳："小姐，今天可是老爺的大日子，您不能再穿那些粗布衣裳了！
"許織夏微微一笑，從柜子里取出一件素雅的淡青色長裙，雖不華麗，但剪裁得體，
料子也是上好的絲綢，只是沒有任何繡花裝飾。"這..."春桃猶豫道，"也太素凈了吧？
""素凈不代表不敬。"許織夏已經換上了裙子，將長發挽成一個簡單的發髻，
只插了一支木簪，"幫我把我準備的那個錦盒拿來。"春桃取來一個精致的錦盒，
許織夏小心地打開檢查了一下，里面是她親手調制的養生藥丸，
用上好人參和多種珍貴藥材制成，對寧老爺的氣虛之癥特別有益。壽宴上，
寧如華一曲《賀壽詞》彈得滿堂喝彩。她身著粉霞色紗裙，珠翠滿頭，指尖在琴弦上翻飛，
不時向座中賓客投去含羞帶怯的目光，尤其是看向坐在貴賓席上的謝景明時，眼波更是流轉。
謝景明禮貌地聽著，目光卻不時瞟向門口，似乎在等待什么。當許織夏終于出現時，
廳內頓時安靜了一瞬。她素雅的裝扮在滿堂錦繡中顯得格格不入，
卻自有一種清麗脫俗的氣質。謝景明的眼睛一亮，隨即又恢復平靜。"織夏來了。
"寧老爺笑著招手，"來，到父親身邊來。"許織夏走上前，
雙手奉上錦盒："女兒親手調制的養生藥丸，祝父親福如東海，壽比南山。
"寧老爺高興地接過，打開一看，濃郁的藥香立刻彌漫開來："好！好！我兒有心了。
"一旁的寧夫人勉強維持著笑容，眼中卻閃過一絲嫉恨。寧如華更是咬緊了嘴唇，
沒想到自己精心準備的琴藝表演，竟被一盒藥丸搶了風頭。就在這時，
坐在貴賓席上的李尚書突然捂住胸口，臉色煞白，身子一歪就要倒下。"李大人！
"眾人驚呼。謝景明一個箭步上前，扶住李尚書，迅速把脈："心脈紊亂，是舊疾發作！
"場面頓時大亂。李尚書隨從慌忙在主子身上找藥，卻發現藥瓶空了。"讓我看看。
"許織夏快步上前，從袖中取出針包，"請謝大人扶穩李大人。"謝景明會意，