十三歲那年的血，浸透了我的一生。爹娘橫死，我在青樓的脂粉堆里求生，
妹妹被賣到了有權有勢的佘家。開苞那年，佘珩將我買下，執筆為我描眉，
說這樣的綰棠最是好看。等我見到多年未見的妹妹，撲進佘珩懷里喚他「珩哥哥」。
那雙眼睛與我相似，眼尾那顆一模一樣的淚痣，看得人發疼。那時我才知道，
原來一切錯得那樣荒唐。01昭永九年，天下大荒。爹娘帶著我和妹妹向北，
從青葦蕩走了三天三夜，終于到了帝都云闕城。青葦蕩的樹皮早已被扒干吃盡，
云闕城卻依然歌舞升平，酒樓后院的潲水桶里是我們平日都不敢奢望的油腥。
原來荒的只是窮苦地方。潲水桶里飄著一只未動的燒雞。爹去取了來，
用破舊的衣袖擦去污穢。燒雞酸餿的味道直直鉆入鼻腔，
可是我們已經餓得連干嘔的力氣都沒有了。「滾滾滾，這后院怎么這么多叫花子。」
小廝模樣的人擔著兩桶潲水，重重放在我們旁邊。爹一把將我們拽起來，險些沒站穩，
拎著還沒分食的燒雞邊彎腰邊后退。「站住，」小廝探頭看向我和妹妹，朝屋內喊：「干娘，
您來瞧瞧這倆姑娘。」一個像是被泡在陳年蜜酒里的聲音傳來：「要死了，
我一天哪里管得了那么多。」小廝手上覆著油花，伸手就要來抓我和妹妹。「做什么！」
爹想去拉開那人的手。娘用她那單薄的身軀護著我們，一個踉蹌跌倒在地。
小廝喊道：「王四，帶兩個人過來！」三名大漢敞著衣服，套褲提了一半，
不由分說將爹娘拎起，砸在墻上。娘咳出一口血沫子，發髻散落。
爹額頭破開的口子混著沙土，鮮血順著他的皺紋流下。「爹！娘！」
我和妹妹被人死死拴住手腳，背對背捆在一處。「桐兒，棠兒！」
這是我最后一次聽到爹娘的聲音。他們的腦袋比地里的甜瓜還不如，被人踢得血漿迸濺，
手腳似斷了線，折成詭異的角度。妹妹只比我小一歲余，已經被嚇得說不出話，
眼睛直愣愣地看著。那小廝跑進屋，把他的干娘請了出來。「干娘，您好歹瞧一眼，
不成的話我好打發了。」那位被他喚做干娘的人，額間一枚赤金花鈿，
帕子捂住口鼻看著我和妹妹。「大的還算水靈，留下吧，小的好看是好看，但怎么這個癡樣，
賣給佘家，佘家不要就扔了。」妹妹被王四拎著出了門，我哭得撕心裂肺。
02我被關在一處別院，里面還有和我年齡相仿的十余名女子。每天有人來教我們媚郎之術，
不愿意學的人會被當眾用刑。細密的針扎在身上、手上，表面看不出什么，
那鉆心的痛只有自己知道。日子久了，痛已經麻木了。
常常來的柳輕舟姑娘會和我們聊一聊外面的光景。
我托她幫忙打聽佘家是否有一位名叫林疏桐的丫頭，她來一次，我總會失望一次。「綰棠，
興許你妹妹被賣去了別家，亦或是易了名。」云闕城之大，
我只能當作她去了什么宅邸當丫鬟，無法來見我，去哪總好過在十三樓。十三樓，
云闕城最大的青樓。十日后，十三樓將迎來一場評花榜。評花榜每三個月一次，
此番要評的是我。媽媽早早放出話去，奪魁的恩客，往后一年在十三樓的點花酒，不取分文。
輕舟姐姐再來后院之時，遞于我兩顆藥丸，用絲帕輕掩著。「到時候早早吃下去，
將來少些麻煩。」她是這十三樓唯一一位會對我們好的人，我猜大抵我們經歷相同，
只是輕舟姐姐從來沒有與我們說過她的事，一昧地對我們好。「輕舟姐姐，
你說我們還會有出頭之日嗎？」「綰棠，亂世浮萍，浪打孤舟，何以出頭……」
03評花榜惹得云闕城浮著一股燥熱。我盯著銅鏡中的自己，耳邊傳來樓下的喧鬧。
媽媽親自來幫我梳頭，嘴里念叨著：「連綰棠都要開苞了，這日子過得真快，
三年前我就看你生得漂亮，如今退了稚氣更是動人，不知今晚服侍哪位恩客，
保不準要讓恩客失了魂。」說完帕子掩唇，笑聲從鼻腔傳出。「行了，差不多是時候了，
金梅，帶姑娘下去吧。」媽媽走后，余留的脂粉味讓我忍不住俯身干嘔，
把輕舟姐姐給的藥丸吐出來。三年了，我從未忘記那一天，以至于每次離媽媽近了，
聞到她身上的味道都會覺得惡心。「姑娘，該下去了。」金梅將我的面紗戴上，想來扶我。
「不用扶，我自己走。」十三樓共十三層，除底層外，頗有身份的客人都坐在樓上。
我行至中層的樂棚，上下的目光似千萬根箭將我看穿。媽媽張羅著競價：「各位爺瞧好了，
我們十三樓的綰棠姑娘恰二八，腰肢比那三月的柳條還軟，滋味可比桂花釀還要醉人。」
大把的銀票似蘆葦飄搖，自樓上撒下，這些客人不參與競價，只是想讓我跳一曲。
媽媽安排的人開始抬價，只消一會兒就聽見小廝扯著嗓子喊：「一萬兩。」過去，
娘接了些刺繡的活，一年到頭才可以賺得五兩。最后的競價停在了九萬兩，來自第十三層樓。
媽媽送我上去的時候，帶了樓里頂好的青鸞醉，囑咐我：「十三層這位，你可得伺候好了。」
04我第一次來十三層，平日聽輕舟姐姐聊的都是十層以下的事。鎏金高瓦，
一間屋子便占了一層樓。雙扇敞開，我一手拎著青鸞醉，繞道屏風之后。空曠的房間沒人在，
桌上放著酒菜，雪梅香燃起的青煙繞著燭火起舞。我端坐在桌旁等了許久，
久到樓下的喧鬧漸漸消失。怕是不來了，我把面紗取下，又把頭上那些零碎玩意拆了，
才覺得松快了許多。天亮之前，這間屋子便是銅墻鐵壁，十三樓的規矩，評花榜揭榜后，
姑娘在十二時辰之內連人帶魂盡歸恩客處置。什么樣的人肯花九萬兩卻不出現，
我迷迷糊糊倚著桌邊。「十三樓就是這樣待人的？」一個聲音把我從夢中喚醒，
他應該就是今晚出價最高的那位。紫袍玉帶，整個人僅是站在那處就如金玉一般閃耀。
我連忙起身。男子將我上下打量，我能感覺到他在很仔細地看我這張臉。「你叫綰棠？」
「是。」他繞過我，自行躺在榻上，雙目一閉，均勻的氣息傳來。我提著裙擺坐在榻旁，
見他沒有讓我做什么，也就伏在榻邊睡著了。從那以后，我只接待他一個人，
媽媽說這是恩客的要求。我不用再回別院，在十三樓后的閣樓有了自己的住所，
和輕舟姐姐她們一起。輕舟姐姐拉著我的手說：「還是我們綰棠命好，
十三樓從來沒有只接待一個人的先例，難說以后那位恩客還能將你贖出去。」是嗎？
我從來不信命。好與不好，不是老天說了算。我至今還無法改命，不是老天讓我如此，
而是我的能力還不能與我的欲望匹配，我知道什么時候只能干什么事，僅此而已。
05那人來過幾次，每次都沉默寡言，只是會在某一刻拿著我細細地看。我問他怎么稱呼，
他說：「單名一個珩。」他會給我帶坊間的新奇玩意，也有許多價值連城的珍寶，
見我沒什么反應，說：「你性子太冷。」「公子喜歡活潑的？」他沒有回答，
留下銀票就走了。我原本也是一個天真爛漫的丫頭，只是這世間已無什么值得高興之事了。
媽媽大抵以為我已經贏了珩公子的心，讓我多學些花樣將他牢牢拴在榻上。
「男人總是會膩的。」「要讓我多學可以，這個月的花粉錢，我要多些。」「綰棠，
你去打聽打聽，哪家姑娘的花粉錢有你的多。」「如果媽媽不同意，
那換個人去伺候十三層那位吧。」「好，好得很！如今是攀上高枝了，
根本不把媽媽我放在眼里。」媽媽拿我沒辦法，打不得，只能用針，只是這針我早已不覺痛。
「綰棠，金梅說你從未領過落紅湯，就憑你這賤籍身子，還妄想懷貴人的種？金梅！
去給你家姑娘取三碗落紅湯，今兒我要看著這丫頭一碗一碗喝干凈！」落紅湯性寒，
我在床上躺了三天，沾水就渾身疼。厚重的脂粉也難以掩蓋蒼白的臉色，
珩公子漫不經心地看我一眼，手里盤著一串看起來很普通的珠子。
不知道珩公子和媽媽說了什么，媽媽再也沒有來為難我，花粉錢也漲了許多。「多謝公子。」
「真要謝我，只是口頭上說說？」我實在不知，這樣養尊處優的公子會喜歡什么。
以前我覺得快樂很簡單，是娘做的家常飯菜，是坐在爹肩膀上遠看的蘆葦蕩。這些平凡之物，
大概入不了公子的眼。我什么也不會，只是和娘學了做松花糕。珩公子只嘗了一口便放下，
我以為他不喜，沒想到他帶走了一些。后來幾次，他會讓我多做一些，每次都要帶回去。
在十三樓這段時間，我攢了許多錢，我把所有的錢都給了輕舟姐姐。輕舟姐姐年長我十歲，
雖然在我眼里她還是一樣溫婉如水，但在十三樓這樣的地方，她早已被歸入「過季海棠」
之列，小廝背地里喚她「老姑娘」。連上她攢的錢，夠她贖身了。「綰棠，
我這輩子大抵就這樣了，就算出去了，能做什么呢？」「姐姐，在我的家鄉，
女子三十還依舊可以勞動賺錢。你有一雙巧手，繡的花樣時興又精美，
出去做點小買賣總好比在十三樓茍且一生。」輕舟姐姐拭去眼角的淚：「好，綰棠，
我便同你說的這樣出去闖一闖，你妹妹的消息我會一直留意的。」那天，我倚著窗沿，
看輕舟姐姐只挎了個青布包袱。她轉身向我招手，鼻尖泛著紅，
可那笑容比天邊的朝霞還要明亮。06我以為我與珩公子之間會一直這樣。寒暑一易，
暴雨敲落杏花，小廝傳話珩公子要來。他帶著酒氣進門，讓我褪去衣物，
手指一寸一寸將我的臉龐細細描繪。在聲聲雷鳴中，折騰了很久，久到我失了力。
我并不排斥與他同寢，他生得劍眉星目，身形峻拔，穿的盡是金貴布料，襯得他更加超群，
十三樓來往的男子中，無一人能與他相比。他會予我尊重，旁人只視我輕賤，
幾個跟在媽媽身邊的小廝路過我身邊都會摸一把。每次珩公子一走，
媽媽賞的落紅湯緊跟著送來。那是一種似從冰窖深處鉆出的寒，漸漸的月信變得凌亂。
輕舟姐姐來信：「綰棠，我已打聽妥當，鄰街有間鋪子價格公道，你托付我的銀錢，
我思量盤下這間鋪子，做一些刺繡縫補生意，所賺的銀錢屆時與你五五分。」珩公子大方，
媽媽現也克扣得少，我確實有些富余的銀兩，托人帶給輕舟姐姐后又給她回信，
讓她放手大膽去做，我被困在這高樓之中，再多的錢也是無用，只留了些用于平日打點，
其余的都交給了輕舟姐姐。輕舟姐姐走后，我沒有可以說話的人。有一日閑著無趣，
我突然想做些松花糕，自己倒先愣住了，待回過神來忙將這荒唐心思驅散。
我是何時起的癡念，竟想著要給那人做松花糕了？我連他姓什么、是什么人都不清楚。
珩公子再來那晚，見盤子空空，問道：「今日忙些什么？」「什么也沒做，
朝院子里的鳥扔了幾塊石頭，沒砸中，又去學了幾首曲子，累得慌。」
那串珠子在他指間盤剝，他看著我沒由來地一笑：「有什么不順心的事，說與我聽聽。」
「公子愛好替人解憂？」說完又覺得我像被醋意淹透了的小女子，但是已經來不及收回。
珩公子放下串珠：「是也不是，與綰棠姑娘相識一年有余，頭回見姑娘有些脾氣，
想著若是能幫上一二，替姑娘分憂。」我后退三步，微微欠身：「我心頭之憂，
公子未必能解，我與公子始終不是一路人，承蒙公子照顧庇護，綰棠已不甚感激。其余的，
綰棠不敢奢求。」珩公子站起身將我攬入懷中：「你這雙眼睛生得極好，偏多了幾分倔。」
我垂眸，掩去波瀾：「我便是如此個人，供公子玩笑罷了。」他執筆為我描眉，
在眼角點下一枚淚痣，說：「這樣的綰棠最是好看。」我望著銅鏡里的人，心中生起漣漪。
他問：「綰棠，你可曾想過，離開十三樓？」07自從進了十三樓，
我便無時無刻不在盤算著離開。可若不是年老色衰，十三樓的姑娘斷沒有輕易贖身的可能。
眼前這個男人，怕是我唯一可以攀住的浮木。
我端正朝他深深一福：「若公子能助我離開十三樓，綰棠此生必結草銜環以報。」翌日，
珩公子要為我贖身的消息傳遍了十三樓。媽媽半晌說不出話來，珩公子給的銀兩，
莫說買一個綰棠，就是把十三樓所有姑娘買下來都綽綽有余。媽媽舍不得銀錢，
又怕把我這棵搖錢樹放走。「綰棠，當日我竟小瞧你了，
使得什么狐媚妖術讓公子肯為你花大錢。」我也不知，但若珩公子看上我這副皮囊，
那便讓這副皮囊成為為我披荊斬棘的刀。媽媽只猶豫了半天，終究還是銀錢的誘惑大。
離開的時候，我去了一趟后院，朝南邊磕了三個頭。在云闕城之久，我從未離開過十三樓，
不知珩公子的近侍阿柘將我領到了何處，巷子又深又靜，盡頭的門鎖著。「綰棠姑娘，
公子吩咐若您沒有去處，可住在此處。」「阿柘，多謝。」我從未住過這么大的院子，
前院有池塘假山，后院還有回廊花園。安頓好后我便去了輕舟姐姐的鋪子，
她與從前已大不相同，那般鮮活模樣，是從骨子里透出來的。
輕舟姐姐拉著我說體己話：「綰棠，我雖高興貴人將你贖出，卻也擔心你自此徹底失了自由，
總歸是欠了一個不明不白的情。」「姐姐，你說的道理我都懂，可如果不是他，
我大抵難以逃出十三樓。且走著看吧，我已經沒有什么好失去的了。」
只希望有一天可以親手將十三樓付之一炬。輕舟姐姐想起什么：「對了，三日之后，
聽說佘二小姐要去筇山寺，如果疏桐妹妹真被賣去了佘家，也許會跟在隊伍里。
佘家到筇山寺僅一條道，綰棠你要去看看嗎？」08佘家祖上為鹽商出身，后捐官入仕。
佘家富可敵國，不僅在北方有大片田產和商鋪，更將生意做到漕運等要害行當。
族中多名子弟在朝中為官，商政兩道皆握重權。佘二小姐要出行的前兩天，
沿途的商鋪就有官兵來細細盤問。當天更是，街道兩旁站滿了官兵。我擠在人群中，
看見浩浩蕩蕩的隊伍由遠及近，馬蹄揚起的灰熏得旁人睜不開眼。我沒想到會看見珩公子。
他單手執馬韁，腰背挺直坐于馬上，一身烏金云紋錦袍，頭微揚，睥睨眾生。
我問旁邊人：「敢問馬上這位公子是何許人？」「姑娘是從別處來的吧，
這可是云闕城佘家大公子，佘珩，無人不知無人不曉。」佘珩，單名一個珩。
「佘大公子看向此處了！」我聽見幾位年輕姑娘在叫。一抬頭，與他的眼神撞個滿懷。
我沒有躲閃，抬眸一笑。他似是沒料到在這樣的場合會見到我。隊伍匆匆，
他臉上的表情很快掠過。我仔細尋著妹妹，只是在佘二小姐轎子旁看到一個身影。
我和妹妹近五年未見，瞧著那人像極了她，但又比我記憶中的她更加出挑伶俐。
打扮得不像個丫鬟，倒像富裕人家的小姐。當晚，我坐在亭子里等了佘珩許久。
銅環輕撞門扉，我連忙去開。佘珩望著我，眼里凝著醉意：「今日上街去了？」
「公子不是瞧見我了，還問這樣的話。」佘珩牽著我走到屋里，他手心極燙，許是喝了不少。
「我知道，這間院子關不住你，想做什么便做吧，我給你兜著。那日你說，
心頭之憂我未必能解，如今愿意說與我聽了嗎？」那日我憂的是對他莫名生出的情緒，
怎好告訴他。我便說了另一件事：「我還有個妹妹，旁人總將我們認成雙生子，
我找了她很久，卻杳無音訊。公子若愿相助，
可否幫我留意這云闕城是否有一位喚做林疏桐的姑娘。」「林，疏，桐。」
佘珩一字一字念道，我想著他大抵記下了。那夜，他難得留宿到天明，抱著我半夢半醒。
「為什么是我？」佘珩已經睡熟了，沒有聽見我的問題。09輕舟姐姐把之前我給她的錢，
除了用來贖身的，其余全還給我了。我去城郊劉木匠處打了一輛推車，打算做些點心生意。
木車雖簡陋，但勝在便宜，正好可以容我四處尋找妹妹。以前娘教我的松花糕，
我又加了些梅子、大棗，口味越做越多。我在木車前掛了一串鈴，推著走了許多地方，
天氣一熱，六七歲的孩童最喜歡我做的松花糕，聽見鈴聲就嚷著讓阿爹阿娘買。
漸漸很多人都知曉了有位「甜糕娘子」，賣得點心最是實惠美味。
輕舟姐姐打趣：「何時才能吃上甜糕娘子做的松花糕啊，我可是等了許久，
連碎渣都沒嘗到一口。」她旁邊那位白衣書生聽后，
遞予我一例銀子：「勞煩林姑娘下次先留些點心，這是定銀。」
輕舟姐姐推了那書生一把：「我說笑呢，綰棠妹妹生意好我為她高興。」書生紅了臉，
幫輕舟姐姐張羅店里的生意去了。「姐姐，羅公子對你真好。」
「以前總覺生在十三樓那樣的地方，不論去到哪兒都會被人看輕，他對我確實，
比我最親的人還要好。」「姐姐也算尋得幸福了。」「綰棠，若不是聽了你的，
現在我大概還在十三樓等死。」輕舟姐姐和羅公子的婚事定在仲秋，我捧著攢了很久的錢，
去尋了云闕城最有名的繡娘——據說宮里的繡娘都是跟她學的手藝——繡了一床鴛鴦錦被。
那天，作為輕舟姐姐的娘家人，我親手將她送上花轎。「這新婦不是原來十三樓的柳輕舟嗎？
」「青樓女子還能嫁人？怕是生不出了。」「可不是嗎，待我瞧瞧這新郎官，
是哪里來的冤種。」我能感受到輕舟姐姐的手止不住的顫抖。羅公子從馬上下來，大步流星，
自我手中扶過他的娘子，將她穩穩當當送上花轎。待他們走后，我才感到有熱淚劃過臉頰。
10日子過得既慢又快，轉眼已是隆冬，我還未尋到關于妹妹的一絲消息。
那日佘家隊伍里的那個身影，雖說有幾分相似，可那女子看著活潑爛漫，
似是嬌生慣養出來的，實在不像當年那個面黃肌瘦的小丫頭。佘珩許是心疼我了，
或是不喜我拋頭露面，幾次讓我去盤個鋪子，他來出錢。他三五日來一次，留宿到半夜，
拿一些點心走，最愛的還是松花糕。若是來不了了，會派阿柘來說一聲。漸漸，
我也習慣了榻上有他的溫度。冬月難捱，阿柘已在每個角落都放了爐子，
可我是從十三樓就帶的病根，著涼不得，不然渾身疼。佘珩給我的紅狐襖子，
顏色雖不是我喜歡的，卻是真暖和。說來也奇怪，我經常把自己里里外外裹得嚴實才不覺冷，
但若佘珩在，他環著我，手暖在我的腹部，便是僅著單衣也不覺冷了。
佘珩等我睡著后才離開，離開后我便也醒了。窗外寂然無聲，便知又是一場大雪，
雪落無痕也無情，將佘珩的足跡抹得干干凈凈。我去尋了間鋪子，
輕舟姐姐和羅公子來幫忙打理，來年春天鋪子開業了。佘珩送來翡翠貔貅和純金金蟾，
雖沒落名，但我一眼便知是他。聽說我要開店那晚，他抱著我泡在溫湯里。「想要什么禮物？
」我摸到他腕間的珠子：「這串珠子。」佘珩一愣：「不是什么金貴之物。」
「不是什么金貴之物，那公子為何不舍？」「非我不舍，只是想給你更好的東西。」
「那就金蟾，保佑我財源廣進。」他伸手替我理順后背垂下的發，語氣溫柔：「好，
再送你座貔貅，招財進寶辟邪鎮宅。」他又喝醉了，似乎每次喝醉都會那樣溫柔地看著我。
我纏著他的脖頸，問道：「公子對誰都有求必應嗎？」「非也。」「那公子為何對我好？」
「你這個樣子，我喜歡。」我把這句話當作了情話，溫湯氤氳的熱氣朦朧了雙眼。
這兩座華貴的招財進寶獸與我的小破鋪子格格不入，偏偏有些好笑。
輕舟姐姐對羅公子說：「有些姑娘不知得了什么癔癥，竟對著兩座冷冰冰的像笑了半天。」
羅公子知是在笑我，牽起他娘子的手拍了拍。「依我看要不讓姐姐拿走算了，
只有姐姐那雕梁畫棟的鋪面，才適合放這些金玉之器。」「別，我可不奪人所好。」
輕舟姐姐拉我到一旁：「佘公子早已到娶親年齡，卻沒聽說有哪家小姐要嫁與他，
莫非是在等著妹妹。」「姐姐莫拿我開玩笑了。」我的心頭怦然，如鹿撞懷。
11鋪子漸漸有了些名聲，我也雇了幾個幫工，最受歡迎的松花糕剛起爐便告罄。
許多酒樓依葫蘆畫瓢，就是沒有那個味道。十三樓差人來問，若是想要我的點心，
不知能否讓利幾分。我讓那人回話：「我不做與十三樓的生意。」十三樓惱羞成怒，
指使潑皮無賴在我門前鬧了幾天，后是阿柘帶人來才擺平這場風波。
我托人去把新起爐的點心送到佘家，就當感謝佘大公子的幫忙。過了幾天，
我正在鋪子里研制新點心，聽見門前兩位女子的聲音。「小姐，聽說就是這里了。
上次送到府上的比大公子帶回來的還好吃，看來得到店里來吃才是最好的。」「桐兒，
你去多買些，哥哥也喜歡吃。」我低頭搓弄著一枚梅花糕，忽見一襲鵝黃羅裙翩然而過。
那小娘子，和我尋了無數個日夜的疏桐，像極了。「掌柜的，勞煩給我拿些松花糕。」
云闕城的口音，仔細分辨藏著青葦蕩的音調。「可是……疏桐？」我試探性地開口。
那小娘子驚呼：「姐姐！」我想上前抱住她，可她身上太干凈，像大戶人家的小姐，
與我的桐兒相比，矜貴得讓人難以靠近。「姐姐！」桐兒扶著案邊哭出聲來：「姐姐，
方才我瞧了幾眼都沒認出你，你怎么在這兒啊。」是了，這幾年我大抵變得又老又丑，
桐兒都認不出我來了。我領著她們去后院，一炷香的功夫才聽桐兒把這幾年的遭遇講完。
原來王四將她賣給了佘家，她一直都在佘二小姐身邊做丫鬟，用的都是「桐兒」這個名字，
難怪輕舟姐姐數次打聽都沒找到。「姐姐，你呢，你過得還好嗎？」「不算很差，
如今更好了。」佘二小姐似是想起什么：「完了，光聽你們的事忘了時間，
爹爹說未時三刻要考校琴藝。」她起身帶翻了茶盞，桐兒連忙去扶。「姐姐，
小姐是偷偷溜出來的，現要回去了……」桐兒和佘二小姐匆匆離開，
我給她們送了一大包點心，囑咐她萬事小心過段時間再去找她。我站在門口送她們離去，
桐兒如今也十七了，和佘二小姐湊在一處，活像兩只嘰嘰喳喳的雀兒，裙角飛揚，笑聲清脆。
看來她這幾年，過得確實不錯，如此便是最好了。12云闕城吃過我點心的人，無不說好，
名聲傳到宮里，靜妃娘娘召我去給皇子公主們做點心。宮女將我引至一處花園，
讓我等候片刻，她先去通傳。我出生在窮苦地方，從未想過有一天能進宮。
當我看見遠處走來一行人，中間那人身著明黃，我立馬跪下，花石子路硌得膝蓋疼。
公公呵道：「御前失儀者何人！」沒人教過我見到皇上要怎么行禮，
我只能把頭埋得極低：「民女是九珍齋的掌柜林綰棠，奉靜妃娘娘之命在此等候。」
皇上未多問就離去了，我才敢微微直起脊背。引路的宮女將我帶到漱玉軒，
靜妃娘娘端坐在中央。我還擔心她也是個嚴厲的主兒，沒想到和我聊起家常，