蜀地的霧靄還未散盡，夜霜楓已跟著馬幫踩過青石板路，鞋幫沾滿雅安特有的紅泥。慕容雪商背著竹簍，簍里裝著改良的“竹節算籌”——用竹筒制成的防潮算具，每節刻著不同的茶葉等級符號，正是為茶馬古道的“百壇賭茶”準備的。
“前面就是青蚨寨。”馬幫頭領老刀拍了拍腰間的青銅馬鑼，鑼面上鑄著茶馬古道的星圖，“每年霜降，十三寨的馬幫都會帶著頭茬藏茶來賭茶，贏了的能拿到‘茶引金牌’，暢通川藏十三關。”他忽然盯著夜霜楓的玄鐵算盤，“公子這算盤珠子是玄鐵鑄的？當年茶圣陸羽傳下的‘九斗茶算’，倒是與這形制相似。”
山寨中央的曬場擺滿百只陶壇，壇口封著不同顏色的棉紙，正是各寨的參賽茶。慕容雪商掏出波斯琉璃試管，悄悄刮了點壇口的茶末：“川藏茶分‘南路邊茶’和‘西路邊茶’，南路偏暖，西路偏寒，賭茶要辨‘色、香、味、形、湯’五訣，再加算學中的‘九章評茶法’。”
“夜公子，慕容姑娘，”拐角處轉出個戴竹笠的老者，袖口繡著半片茶葉紋，“老朽是青蚨寨的賬房，見過令堂的《貨殖天機卷》殘頁。”他壓低聲音，“二十年前，令堂和慕容家主母曾在這曬場用‘九斗茶算’贏過十三寨，可惜后來……”
話未說完，三聲馬鑼響過，賭茶大會開始。首當其沖的是西康馬幫，頭領推出三壇“雪山云霧茶”，茶末在琉璃盞中舒展如蝶，湯色金黃透亮。“每壇茶含雪水三成，日照二百時辰，”頭領敲著木算盤，“按《茶經》算，該當‘上品’。”
夜霜楓卻注意到茶末中有細沙，算珠在掌心撥出“雜質二成”。慕容雪商趁機用竹節算籌蘸茶湯，在陶壇上畫出水脈走向：“此茶采自半山腰，雪水未及濾凈，沙粒混著礦物質，雖湯色美，卻壞了滋味。”她掏出算珠驗茶器，銅盒轉動后顯出“澀味過濃”，“按算學評茶法，當降兩等。”
西康馬幫頭領臉色鐵青，正要發作，青蚨寨的老賬房忽然指著夜霜楓的算盤：“各位看，這玄鐵算盤的算珠數，暗合‘九斗茶算’的‘天九地十’之數。當年茶圣傳下此算，專為賭茶時計算水、火、茶、器的配比。”
場上嘩然。十三寨的馬幫首領這才注意到，夜霜楓的算盤上二下五，共九檔，正是“九斗”之意。慕容雪商趁熱打鐵，打開竹簍取出“多層茶籠”——用機關術制成的竹籠，分九層存放不同濕度的茶葉，最內層還嵌著鹽晶干燥劑：“我等帶來的‘霜楓雪茶’，采自峨眉山顛，用雪山融水炒制，每片茶葉都經算籌丈量，長寬不逾三分。”
她當眾打開茶籠，清香撲面而來，茶葉在竹篾間自動排列成算珠形狀——這是機關術的“衡重平衡”，確保每片茶葉厚薄均勻。老賬房用琉璃勺取茶，湯色碧綠如翡翠，入口回甘，竟無半分澀味。
“好茶！”有馬幫首領拍案，“但賭茶不止評茶，還要比運輸。川藏路險，茶葉易受潮、遭蟲蛀，你們如何保茶？”
夜霜楓輕笑，指向寨外的馱隊：“我等用‘連環茶箱’，箱壁夾層填著波斯琉璃棉，能吸濕防蟲；箱底刻著算籌方位圖，按‘九宮八卦’碼放，任騾馬顛簸，茶葉也不會碎。”他抖開契約，“更有‘保價契約’，若茶葉受損，按市價三倍賠償。”
正說著，西北角突然傳來驚呼。三匹馱著茶葉的騾子發瘋似的亂跑，茶箱摔在泥地里，露出里面發霉的茶葉——正是西康馬幫的備用茶。慕容雪商的機關梭早就在茶箱上裝了“霉變警報器”，一旦茶葉受潮，梭頭的算珠就會變紅，此刻正滴滴答答往地上滴警示紅漆。
“西康馬幫以次充好！”青蚨寨的老賬房舉著發霉的茶葉，“他們用普通茶葉染成雪山茶，卻不知算珠驗茶器能測葉綠素含量！”
場上群情激憤。西康馬幫頭領突然拔刀，卻見夜霜楓的玄鐵算盤已擋在胸前，算珠相撞發出清越之聲，竟與《貨殖天機卷》里的“止戈算訣”相合。老刀頭領及時喝止：“賭茶不賭命！按規矩，西康馬幫輸了，頭茬茶歸青蚨寨。”
夜霜楓趁機遞上飛錢密押票：“各位首領，我等的霜楓商號能為馬幫提供‘茶引保兌’，憑票可在揚州、泉州兌換現銀，還能換購波斯琉璃器。”他指向茶籠上的商字紋，“此紋乃商道九印之一的‘茶印’雛形，當年令堂們曾用此紋暢通茶馬道。”
馬幫首領們交頭接耳，忽然有位戴銀飾的女首領站出：“聽說你們在淮南破了鹽倉，在太行開了鐵礦，可敢與我女兒比一比‘算籌分茶’？”她拍拍手，走出個十四五歲的少女，腰間掛著與慕容雪商相似的機關梭，“我女兒阿朵，習得古羌的‘茶算十三訣’。”
慕容雪商眼睛一亮，這正是探查茶印線索的機會。阿朵的機關梭射出銀絲，竟在曬場擺出算籌陣，每根算籌上都粘著不同的茶葉。“算籌分茶，需按《九章算術》的‘衰分術’，”阿朵脆聲說，“現有蒙頂茶、雪山茶、邊茶共百斤，蒙頂茶價三錢，雪山茶價五錢，邊茶價一錢，總價二百二十錢，問各幾何？”
夜霜楓剛要開口，慕容雪商已撥動竹節算籌：“設蒙頂茶x，雪山茶y，邊茶z，則x+y+z=100，3x+5y+z=220，解得y=60-2x，z=40+x。”她忽然發現算籌擺出的圖形，竟與老賬房提到的“茶印”方位吻合，“阿朵妹妹，你這算籌陣，是不是藏著‘茶印’的線索？”
阿朵驚訝點頭，從機關梭里取出半片茶餅，餅面壓著商字紋與算籌圖：“阿媽說，這是當年兩位夫人留下的，說茶印藏在‘九斗茶算’的算珠里。”
夜霜楓掏出在鐵礦得到的鐵印殘片，與茶餅上的紋路對照，竟發現兩者的算籌符號能拼成完整的“商”字。慕容雪商忽然指著曬場的石磨，磨盤上的刻痕正是九宮圖，與玄鐵算盤的算珠排列一致：“茶印應該藏在這石磨的機關里，當年令堂們設下的‘九斗茶陣’！”
當她按動磨盤中央的算珠形凸起時，石磨突然裂開，露出暗格中的青銅茶印殘片，印面刻著“荼”字，與錢印、鹽印、鐵印的殘片產生共鳴。老賬房老淚縱橫：“終于等到了……二十年前，兩位夫人就是為了護這茶印，被瑯琊王氏的人追殺。”
暮色降臨，青蚨寨燃起篝火。夜霜楓與馬幫首領們簽訂“茶馬互市契約”，用飛錢票換購頭茬藏茶，同時承諾為馬幫改良馱具，用“算籌平衡架”減輕騾子負重。慕容雪商則跟著阿朵學習古羌的茶算訣，發現羌人的“雪山茶經”里，竟詳細記載了商道九印與茶馬古道的關聯。
“夜公子，”老刀頭領遞來半幅羊皮地圖，“這是茶馬古道的秘道圖，標著‘茶印完整形態’的藏處。當年兩位夫人說，茶印是商道九印的‘氣脈’，連通西南諸族的生計。”
雪，又開始飄了。夜霜楓站在山寨高處，看篝火映著馬幫們交易的飛錢票，算珠圖案在火光中明明滅滅。他忽然明白，茶印的意義，不僅是一枚印章，更是連接漢地與邊疆的商道紐帶，是讓茶葉香飄萬里、讓馬幫暢通無阻的信符。
“慕容，”他摸著茶印殘片，算珠在掌心轉出溫潤的節奏，“明日咱們去蒙頂山，用‘九斗茶算’改良采茶術，再教茶農們用算籌記錄日照、降水。商道九印，本就是天下民生的算珠，每一顆，都該落在百姓的茶簍里、馬幫的馱架上、商賈的賬冊中。”
慕容雪商點頭，朱砂痣在篝火下像朵綻放的山茶：“我會做‘采茶算籌’，每根算籌對應不同的茶葉等級，再設計‘防潮茶車’，用機關術控制車廂濕度。以后馬幫走茶馬道，再也不怕茶葉霉變了。”
破廟外，馬幫的銅鈴聲漸漸遠去。夜霜楓望著蜀地的雪山，想起在鹽倉、在鐵礦、在漕閘的每一次算斗。商道九印的收集，從來不是孤軍奮戰，而是將散落的民生智慧串聯，讓每一行商路、每一種技藝，都成為商道的支柱。
而在京都的瑯琊王府，王崇古盯著密探送來的茶印殘片拓本，手指劃過上面的“荼”字。案頭擺著當年截獲的《貨殖天機卷》殘頁，上面赫然畫著茶馬古道的九斗茶陣。他忽然冷笑，提起狼毫在密信上寫：“蜀道難，難不過商賈算珠；茶印顯，顯不出門閥根基。”卻不知，這小小的茶印殘片，已在西南大地播下商道的種子，終將在雪山云霧中，長成遮天蔽日的巨樹。
五更天，霜楓商號的信鴿掠過蒙頂山巔，鴿尾系著的，是用茶葉拼成的“茶印現世，茶馬暢通”八字。這是他們向西南諸族發出的邀約，也是商道九印征程的新章。夜霜楓知道，前方的茶馬古道上，還有更多的馬幫、更多的茶農、更多的商道秘密等著他們，但他不怕，因為他手中有算珠，心中有民生，肩上有商道的未來。
雪地上，新踩出的腳印通向茶山，通向秘道，通向每一處有茶香、有馬幫、有商賈的地方。這些腳印，終將連成一片，匯集成一股不可阻擋的商道洪流，沖垮所有壟斷的壁壘，讓昭明王朝的經濟死水，變成通江達海的活流。而這一切，才剛剛開始。