我是沈墨，大周宮廷中最年輕的御用畫師。那年春日，我第一次見到她，
在御花園的梨花樹下。“姑娘，請留步。“我本不該開口。宮廷畫師只需安靜作畫，
不該與任何貴女有過多交集。但那一刻，我手中的畫筆懸在半空，
墨汁滴落在宣紙上暈開一片深色，而我渾然不覺。她轉過身來，
素白的衣裙與紛揚的梨花幾乎融為一體，唯有那雙眼睛——明亮如星，
卻又藏著深不見底的憂郁。“畫師有何指教？“她的聲音很輕，像春日里最細的那縷風。
我這才驚覺自己的唐突，慌忙放下畫筆行禮：“在下冒昧。只是姑娘站在梨花下的姿態，
實在...實在適合入畫。“她微微蹙眉，目光落在我被墨汁污損的畫紙上：“畫師的畫，
毀了。““無妨。“我急忙道，“若能得姑娘應允，在下愿重新作一幅。“她沉默片刻，
忽然問：“你畫過多少宮中女子？“這問題來得突兀。我老實回答：“自入宮三載，
畫過皇后娘娘、各宮嬪妃及貴女，約二十余人。““那她們在你眼中，是活生生的人，
還是只是...畫上的顏色？“她的聲音更輕了，卻像一把小刀，
精準地刺中我從未思考過的問題。我怔住了。是啊，三年來，我畫過那么多美麗的面孔，
卻從未真正看清過任何一張臉。她們只是任務，是必須完美呈現的畫像，
是宮廷需要的端莊與美麗。“姑娘此言，令在下慚愧。“我真誠地說，“若姑娘不棄，
在下愿以全新的眼與心，為姑娘作畫。“她眼中閃過一絲訝異，隨即唇角微揚：“好。
明日此時，我再來。“她沒有告訴我她的名字，轉身離去時，裙裾掃過滿地落花，
留下一縷若有若無的香氣。我呆立原地，直到她的身影消失在曲折的回廊盡頭。第二日，
我早早等在原地，準備了最好的顏料和宣紙。她如約而至，這次換了一身淡青色的衣裙，
發間只簪一支白玉簪，素凈得不像宮中女子。“姑娘如何稱呼？“我一邊調色一邊問。
她猶豫了一下：“叫我明蘭吧。““明蘭姑娘。“我輕聲念著這個名字，筆尖蘸了淡青，
在紙上勾勒出她的輪廓，“姑娘不是宮中之人？““何以見得？““宮中女子，
不會穿這樣素凈的衣裳，也不會...“我頓了頓，“有這樣自由的眼神。“她笑了，
那笑容如春風拂過冰封的湖面：“畫師好眼力。我是楚將軍之女，上月才隨父親入宮。
“楚將軍！我手一抖，差點畫歪了線。楚將軍是當朝重臣，手握兵權，傳聞與太子交好。
難怪她能自由出入御花園。“畫師怕了？“她敏銳地察覺了我的異樣。“非也。
“我穩了穩心神，“只是驚訝于姑娘的身份。““身份...“她低聲重復這個詞，
眼中閃過一絲苦澀，“有時候，身份是最沉重的枷鎖。“我沒有追問。畫筆在紙上輕輕滑動，
捕捉她眉宇間那一抹轉瞬即逝的憂郁。這一次，我不再只是畫一張美麗的臉，
而是試圖畫出她眼中的故事。“畫師為何入宮？“她忽然問。“家父曾是先皇的畫師，
我自幼習畫，后來...“我停下筆，想起那個雨天，父親被逐出宮門的背影，
“后來父親病逝，我承其衣缽，得蒙圣恩入宮。““你喜歡這里嗎？“這問題太直接，
也太危險。我謹慎地回答：“能為皇家作畫，是在下的榮幸。““呵。“她輕笑一聲，
“好一個標準答案。畫師可知，你此刻的眼神，與方才說'榮幸'時的語氣，判若兩人？
“我啞然。她竟如此敏銳。“我不喜歡這里。“她直視我的眼睛，聲音輕卻堅定，
“這宮墻太高，壓得人喘不過氣。“我心跳加速，
這樣大逆不道的話若被旁人聽去...我環顧四周，確認無人，才低聲道：“明蘭姑娘，
慎言。““你怕了？“她眼中閃過一絲失望，“我還以為，能看穿人心的畫師，會有所不同。
“我放下畫筆，直視她的眼睛：“在下只是擔心姑娘。宮中耳目眾多...““我知道。
“她打斷我，“但我厭倦了偽裝。父親要我嫁給太子，做未來的皇后，
可我...“她的聲音哽住了。我震驚地看著她。太子未婚妻！
這身份遠比將軍之女更令人忌憚。我該立刻告退，遠離這是非，但她的眼神像有魔力，
讓我無法移開視線。“明蘭姑娘，若你不愿...““不愿又如何？“她苦笑，
“楚家滿門的性命，都系于此。父親說，這是榮耀，是...“她忽然停住，
警覺地看向遠處，“有人來了。“我順著她的目光看去，一隊宮女正朝這邊走來。
明蘭迅速站起身，恢復了那端莊疏離的姿態。“畫師，明日此時，我會來看完成的畫作。
“她的聲音又變回了最初的冷淡，仿佛方才的傾訴從未發生。我目送她離去，
心中翻涌著復雜的情緒。那晚，我在燈下細細描繪她的眉眼，
每一筆都傾注了前所未有的專注。畫中的她站在梨花雨中，眼神憂郁而倔強，
唇角卻含著一絲幾不可見的笑意。次日，她如約而至。看到完成的畫作時，
她的眼中閃過一絲震驚。“這...這是我？“她輕聲問。“是在下眼中的明蘭姑娘。
“我答道。她久久凝視著畫作，忽然抬頭看我：“你畫出了我自己都沒看清的東西。
““畫師之責，便是看見表象之下的真實。“我輕聲說。她眼中泛起水光：“謝謝你，
沈畫師。“這是她第一次叫我的名字。我的心像被什么輕輕撞了一下。自那日起，
明蘭常來御花園看我作畫。有時帶一本詩集，有時帶些點心，我們談詩論畫，
偶爾也聊些宮外的趣事。她告訴我她自幼隨父親駐守邊關，見過大漠孤煙，
長河落日；我則給她講江南的煙雨樓臺，小橋流水。一個月后的黃昏，她匆匆而來，
眼中帶著我從未見過的慌亂。“父親被誣謀反，全家被軟禁在宮中。“她聲音顫抖，
“太子說，只要我答應婚事，便保楚家無恙。
“我手中的畫筆掉落在地：“怎么會...““我不信父親會謀反。“她抓住我的衣袖，
指節發白，“沈墨，幫幫我。“這是我第一次見她如此失態，
也是第一次感受到她指尖的溫度。我該保持距離，該明哲保身，但看著她絕望的眼神，
我聽見自己說：“我能做什么？““查清真相。“她咬著唇，“你是畫師，能自由出入各處，
或許...“我明白她的意思。這是玩火，稍有不慎便會萬劫不復。但那一刻，
我竟毫不猶豫地點頭：“好。“她的眼淚終于落下：“為什么愿意幫我？“我抬手，
輕輕擦去她臉上的淚痕：“因為那日你問我，畫中人是顏色還是活生生的人。從那時起，
我便再也無法將你只當作畫上的顏色了。“她的眼中閃過一絲我讀不懂的情緒，
隨即踮起腳尖，在我耳邊輕聲道：“明夜子時，藏書閣見。“接下來的日子，
我借著為各宮作畫的機會，暗中查探消息。宮中暗流涌動，太子與二皇子明爭暗斗，
楚將軍不過是權力游戲中的一枚棋子。子時的藏書閣陰冷昏暗。明蘭披著黑色斗篷，
在月光下如同一抹幽魂。“有發現嗎？“她急切地問。我搖頭：“暫時沒有確鑿證據，
但...“我猶豫了一下，“我聽到一些傳聞，關于太子與邊關將領的秘密往來。
“她的臉色變得蒼白：“你是說...““我不確定。“我急忙道，“需要更多證據。
“她忽然抓住我的手：“沈墨，若事情敗露...““我不會讓你有事。“我反握住她的手，
感受到她的顫抖，“明蘭，相信我。“她凝視著我的眼睛，緩緩點頭。那一刻，
我們之間有什么悄然改變了。日子在緊張與期待中流逝。我們在人前保持距離，
卻在每個可能的隱秘時刻相見。我教她繪畫技巧，她則告訴我宮中的各種消息。
有時她會在畫紙上留下幾句詩，我則回以一幅小像。這些小小的秘密，成了黑暗中的光亮。
直到那個雨天，太子帶著侍衛闖入我的畫室。“沈畫師好雅興。
“太子冷笑地看著桌上未完成的明蘭畫像，“不知楚小姐可知，她的畫像被如此私藏？
“我強自鎮定：“回殿下，此畫是明蘭姑娘囑托所繪。““是嗎？“太子拿起畫作，
眼中閃過一絲陰狠，“那這些呢？“侍衛呈上我與明蘭往來的詩畫。
我的心沉到谷底——我們被發現了。“沈墨，你可知私通未來太子妃是何罪？“太子俯身，
在我耳邊輕聲道，“不過，若你愿意指認楚將軍謀反，本宮或可饒你一命。“我抬頭看他，
忽然明白了什么：“是殿下陷害楚將軍？“太子的笑容消失了：“帶走。“我被押入大牢，
嚴刑拷打。他們要我承認與明蘭有私情，并指認楚將軍謀反。我咬緊牙關，一言不發。
第三日，牢門打開，明蘭站在門口，臉色慘白。“沈墨...“她的聲音破碎不堪。
我掙扎著起身：“明蘭，你怎么...““我答應他了。“她跪在我面前，
淚水滴落在我的血衣上，“嫁給太子，換你和父親的自由。““不！“我抓住她的手，
“你不能...““別無選擇。“她擦去眼淚，從懷中取出一方絲帕，
“這是我最后能給你的。“侍衛將她拉走時，絲帕落在我掌心。上面繡著一枝墨蘭，
還有一行小字：“縱被無情棄，不能羞。“我攥緊絲帕，心如刀絞。那夜，我越獄而出，
帶著收集的證據直奔皇帝寢宮...牢房的石墻滲著水珠，在陰暗中泛著青光。
我蜷縮在角落，每一次呼吸都牽扯著肋間的劇痛。太子的侍衛下手極狠，三根肋骨怕是斷了，
左手兩根手指以古怪的角度扭曲著——他們特意沒傷我右手，畢竟畫師要靠這只手吃飯。
“沈墨，你骨頭倒是硬。“太子周景睿的聲音從牢門外傳來，我勉強抬頭，
看見他一身明黃錦袍站在鐵欄外，與這陰暗潮濕的地牢格格不入。他手中把玩著那方絲帕，
正是明蘭留給我的。“殿下何必為難一個畫師。“我聲音嘶啞，喉嚨里滿是血腥味。
周景睿輕笑一聲，示意獄卒打開牢門。他踱步進來，華貴的靴子踩在骯臟的稻草上，
蹲下身與我平視：“本宮一直很好奇，一個小小的畫師，憑什么讓明蘭另眼相待？
“我沉默不語。說什么都是錯。“她今早跪在本宮面前，哭得梨花帶雨。
“太子用絲帕輕輕擦拭他纖長的手指，仿佛碰了什么臟東西，“你猜她求什么？
“我的心猛地一縮，明蘭那樣驕傲的人，竟為了我下跪...“她求本宮饒你一命。
“太子忽然湊近，身上龍涎香的氣味熏得我作嘔，“條件是——她心甘情愿做本宮的太子妃。
“我猛地抬頭，眼前一陣發黑：“殿下！
明蘭姑娘她...““噓——“太子一根手指抵在我唇上，眼中閃爍著惡意的光芒，
“別急著感動。本宮答應了，不過有個條件。“他從袖中抽出一卷紙，在我面前徐徐展開。
那是一份供詞，上面詳細“記載“了楚將軍如何密謀造反，而我作為同謀的“證詞“。
“簽了它，你活；不簽...“太子微微一笑，“明蘭還是會嫁給我，而你，會死得很痛苦。
“我盯著那份供詞，字字誅心。簽了，楚家滿門抄斬；不簽，明蘭一生盡毀。
“殿下為何非要置楚將軍于死地？“我強忍疼痛問道。太子眼神一凜：“你知道了什么？
““只是猜測。“我苦笑，“邊關將領與太子的密信，
不小心夾在了送來的畫軸中...“太子的臉色瞬間變得猙獰，
一把掐住我的喉嚨：“你看了？“我呼吸困難，
卻還是擠出一句話：“只看了一眼...殿下與北狄的盟約...““找死！
“他猛地松開手，我重重摔在地上，咳出一口血來。太子起身，
居高臨下地看著我：“看來你非死不可了。““殿下殺了我，就不怕明蘭姑娘恨你一世？
“我喘息著說。太子冷笑：“恨？等她成了本宮的人，生兒育女，哪還記得你這個小畫師？
“他轉身向外走，“明日午時，你若還不畫押，就別怪本宮心狠手辣。“牢門重重關上，
我癱軟在地，眼前浮現明蘭的面容。她若嫁給太子，以她的性子，
怕是寧可玉碎不為瓦全...夜深了，地牢里老鼠窸窸窣窣的聲音格外清晰。