1我永遠記得踏入戶部衙門的第一天。那日春雨綿綿，我穿著嶄新的青色官服，
踏過被雨水洗得發亮的青石板，心中滿是十年寒窗終得功名的喜悅。父親是個窮秀才，
臨終前握著我的手說："為官當如青蓮，出淤泥而不染。"我含淚應下，
卻不知這官場淤泥之深，足以淹沒任何清白的初心。"新來的？"一個圓臉小吏攔住我，
眼睛瞇成兩條縫，"姓甚名誰？""下官林清遠，新科二甲進士，奉旨入戶部主事。
"我恭敬作揖。那小吏聞言，臉上立刻堆滿笑容："原來是林大人！嚴首輔特意囑咐過，
您一到就帶去見他。"我心頭一跳。嚴首輔？那可是當朝第一權臣，怎會知道我這個小人物？
懷著忐忑，我被引入一間雕花廳堂。檀木案幾后坐著個五十來歲的男子，面容清癯，
一雙眼睛卻銳利如鷹。"林清遠？"他放下茶盞，"聽聞你算術極佳，
殿試策論中關于漕運改制的見解，連圣上都稱贊。""下官惶恐。"我伏地行禮，
額頭抵在冰冷的金磚上。"起來吧。"他聲音溫和，卻帶著不容抗拒的力量，
"戶部是個好地方，油水...不，機會很多。只要你懂得審時度勢。"離開時，
他賜我一盒上等徽墨。回寓所的路上，我捧著那盒墨，手指不住顫抖。這墨價值我半年俸祿，
而更貴重的是其中暗示——我已被納入嚴黨羽翼之下。最初三個月，我埋首于枯燥的賬冊中。
戶部侍郎程大人是個方正之人，常教導我："賬目如鏡，照見人心。小數錯則大數亂，
做人做官皆是如此。"我敬重他的為人，
卻漸漸發現他在這官場中步履維艱——嚴首輔在朝堂上屢次駁他奏章，同僚們也刻意疏遠。
"程大人太較真了。"同僚王主事有次酒后吐真言，"如今這世道，水至清則無魚啊。
"轉折發生在秋糧入庫時。我發現浙江清吏司的賬目有問題——實收比上報少了三成。
當我戰戰兢兢將此事稟告程大人時，他拍案而起："好大的膽子！這是要徹查！
"可次日清晨，嚴首輔的親隨就找上門來。那是個陰鷙的中年人，指甲修得尖利，
說話時總用指甲輕叩茶盞邊緣。"林大人，"他似笑非笑，"首輔大人很欣賞你的細心。
不過有些事，睜只眼閉只眼對大家都好。"說著推過一個錦囊，
里面是兩張地契——京城西郊五十畝良田。我喉嚨發緊。父親教書一輩子，
家里不過三畝薄田。如今這五十畝地唾手可得，只需...沉默。"下官...明白了。
"我聽見自己說。那夜我輾轉難眠，清晨銅鏡里映出一雙布滿血絲的眼睛。
程大人派人來催問查賬進展時，我低聲說："下官復核過了，應是計算誤差，已更正。
"程大人深深看我一眼，那目光如刀，剖開我虛偽的皮囊。他沒說什么，
只是轉身時背影佝僂了幾分。3嚴首輔對我的"懂事"很滿意。冬至那天，
他邀我去府上賞梅。暖閣里炭火熊熊，幾位尚書大人正談笑風生。見我進來，
嚴首輔親切地招手："清遠來了，坐我旁邊。"眾人目光如針，刺得我坐立不安。酒過三巡，
嚴首輔忽然問："兵部要撥五十萬兩軍餉去遼東，你怎么看？"我心頭一凜。這是考驗！
斟酌片刻，我小心翼翼道："遼東嚴寒，將士們確實需要加餉。不過...若分兩次撥付，
中間差價或可貼補國庫..."嚴首輔大笑，拍著我肩膀對眾人道："看看！
這才是能為君分憂的良臣！"他湊近我耳邊，酒氣混著龍涎香撲面而來，"明日有你的調令，
浙江清吏司員外郎。"從六品到從五品，我連升兩級。回府后，我盯著那紙調令看了整夜，
墨跡在燭光下如蠕動的蛆蟲。開春后，我正式接手浙江清吏司。王主事成了我的下屬，
他諂笑著遞上一本暗賬："大人，這是歷年'慣例'，請您過目。"翻開那本賬，
我手指冰涼——原來糧稅有三成根本不入國庫，而是分流到各級官員囊中，
最高處赫然寫著"嚴閣老"三字。"去年程侍郎要查，
幸虧..."王主事做了個抹脖子的動作，"他學生李御史上個月參了程大人一本，
說他貪污受賄。證據確鑿，程大人前日已在獄中...畏罪自盡了。"我手中茶盞砰然落地。
程大人，那個連衙門蠟燭都要記賬的程大人，會貪污？三更時分，我偷偷摸到程府。
靈堂冷清得可怕，只有程夫人和一個老仆守著薄棺。見我來，
程夫人冷笑："林大人是來看笑話的？"我跪在靈前重重磕了三個頭，
抬頭時看見棺木縫隙中有暗紅痕跡——那不是自縊的勒痕，是血。
程夫人塞給我一封信："他留給你的。"信上只有八個字："青蠅嗜血，勿為所染。
"那夜我吐得昏天黑地，仿佛要把五臟六腑都嘔出來。次日我告病閉門，
翻出這兩年來偷偷記下的一本賬——嚴黨貪污的每一筆，時間、數額、經手人，清清楚楚。
但我已深陷泥潭。若揭發嚴首輔，
我自己也難逃一死；若繼續同流合污...我摸出枕下匕首，在手臂上劃了一刀。
疼痛讓我清醒：父親說得對，這官場確是一潭淤泥，而我早已不是那朵青蓮。
2轉機出現在三月。邊關傳來急報——因軍餉不足，將士們缺衣少食，導致大敗。朝野震動，
皇上震怒。嚴首輔連夜召我們商議對策。"找幾個替罪羊。"他輕描淡寫，
"兵部那兩個郎中就不錯。"我忽然想起程大人棺木上的血跡。那一刻，我做了決定。
五更時分，我換上最舊的官服，懷揣那本暗賬來到都察院。
左都御史周大人是程大人生前好友，看完賬本后面色鐵青："你可知這意味著什么？
""知道。"我平靜地說，"下官愿以死謝罪，只求還程大人清白。"三日后，朝堂大亂。
周御史當庭彈劾嚴首輔，證據確鑿。皇上怒極，下令徹查。嚴首輔被抄家時，
從他密室搜出的金銀珠寶足足裝了三十車。我也下了詔獄。出乎意料的是，
周御史力保我戴罪立功，最終判了流放嶺南。臨行前，周大人來送我："程兄沒看錯你。
"我搖頭："我辜負了他的期望。""不，"周大人遞給我一個小包袱，"他說你若回頭，
仍是好玉。"包袱里是那盒早已干涸的徽墨，底下壓著程大人的私印。流放的路上，
我常摩挲那枚溫潤的玉石印章。嶺南多瘴氣，我染了肺疾，咳出的血染紅了胸前衣襟，
像極了程大人棺木上那抹暗紅。臨終那日，陽光出奇地好。我靠在榕樹下，
看陽光透過樹葉在地上投下斑駁光影。恍惚間，仿佛又回到初入戶部那天，春雨綿綿，
我穿著嶄新的官服，心中滿是報國之志。若有來世，我還會選擇入仕嗎？我不知道。
一只青蠅停在我手背上，我輕輕拂開，閉上了眼睛。流放的囚車在官道上吱呀作響。
嶺南的瘴氣比傳聞更早地侵蝕了我的肺，每呼吸一次都像吞下千萬根鋼針。
押解的差役老趙往地上啐了口痰：“晦氣！攤上這么個癆病鬼，怕是撐不到嶺南。
“我蜷縮在囚籠一角，數著木柵欄上的節疤。第十七道疤形似嚴首輔被抄家那日，
掛在西市旗桿上晃蕩的頭顱。
聽說他的舌頭被割下來喂了野狗——那些曾經跪舔他靴子的門生們動的手。“喝水。
“老趙粗魯地塞進個破瓢。渾濁的水面映出我的臉：兩頰凹陷，眼窩發青，
活像具裹著人皮的骷髏。這哪還是當年那個意氣風發的進士？我忽然笑起來，笑得水瓢翻倒，
泥水濺了滿臉。深夜宿在破廟時，
趙和另一個差役嘀咕：“...周大人特意囑咐別讓他死得太痛快...“我渾身血液結冰。
周御史？那個為我求情的周大人？一支羽箭突然穿透說話差役的咽喉。黑影從四面八方涌來，
老趙剛拔出刀就被削去了半個腦袋。溫熱的血噴在我臉上時，我竟感到一絲快意。
最后看見的是個戴青銅面具的人，面具額頭上刻著只振翅欲飛的青蠅。
醒來時身下是柔軟的錦褥。銅鏡里我的臉被擦凈，傷口敷著藥，卻襯得面色更加慘白如鬼。
墻上掛著幅字：“知其白，守其黑“。這字跡我認得——是程大人的筆跡！“他沒死。
“青銅面具人推門而入，聲音經過面具過濾后帶著金屬的嗡鳴，“那口薄棺里是個死囚。
“我劇烈咳嗽起來，血沫星子濺在雪白中衣上像紅梅。
“為什么...?““你當真以為自己是良心發現？“面具人扔來一本冊子。
翻開后我雙手發抖——這是我交給周御史的賬本，但多了許多陌生筆跡的批注。
其中一頁被朱砂圈出：“林氏性懦，當以程死激之。““周御史是嚴黨？““比那更糟。
“面具人摘下面具，露出張布滿燙傷的臉，“我們是'青蠅'，專食腐肉。而你，林大人，
從頭到尾都是兩派相爭的餌食。“他叫楊釗，曾是程大人的暗衛。
那夜他親眼看見周御史的人勒死程大人后，用白綾偽造自縊現場。“你以為嚴黨倒了？
看看這個。“他展開張名單，上面密密麻麻記錄著新上任的官員——全是當年嚴黨的門生，
如今改換門庭成了“清流派“。“周御史才是真正的操盤手。“楊釗的燒傷隨著表情扭曲，
“他讓你'戴罪立功'，是要所有知情人看著——連首輔都能倒，何況其他人？
“我摸著脖頸上的枷鎖印，忽然明白那日周大人為何對我微笑。
那是屠夫看著待宰羔羊的神情。楊釗帶我穿過幽暗長廊。石壁上掛滿畫像，
最新一幅竟是周御史的工筆肖像，底下擺著三顆風干的人頭。“這是我們的殿堂。