鄭柒于偏院正自淺眠，忽聞前院傳來激烈打斗聲，仿若一道尖銳利箭，瞬間將寂靜的夜幕撕裂。他猛地從榻上坐起，神色一緊，心跳陡然加快，來不及多想，隨手抓過搭在一旁的外衣披上，抄起放在床頭的佩劍，腳步帶著幾分急切又努力維持沉穩，匆匆朝著前院奔去。
當鄭柒趕到時，戰斗已然結束，庭院中一片狼藉。地面猶如被巨獸肆虐過一般，坑洼不平，原本整齊的石板東一塊西一塊地翻起；花草更是慘遭厄運，被踐踏得七零八落，殘花敗葉散落一地，空氣中還彌漫著淡淡的血腥氣，混合著夜晚潮濕的泥土味，令人作嘔。只見陳麗君正滿臉關切地為王離包扎傷口，她的雙手微微顫抖，動作雖輕柔卻略顯慌亂，眼睛緊緊盯著王離的傷口，那眼神仿佛生怕錯過任何一個細節，仿佛王離的傷口是世間最重要的事。王離則一臉寬慰地看著陳麗君，時不時輕聲安撫幾句，聲音雖不大，卻透著無盡的溫柔。
鄭柒長舒一口氣，緊繃的神經稍稍放松，收起佩劍，緩緩走到兩人身邊。他先環顧了一圈四周的狼藉，眉頭微微皺起，眼中閃過一絲憂慮，隨后將目光投向王離和陳麗君，開口問道：“這是怎么回事？剛剛那動靜可不小。”
陳麗君停下手中的動作，抬起頭，眼中還殘留著些許驚恐與擔憂。她深吸一口氣，努力讓自己的情緒平復下來，隨后將事情的來龍去脈詳細地敘述了一遍，從柳風等人如鬼魅般突然闖入，到他們表明來意時的囂張模樣，再到王離為保護她與幾人展開的那場驚心動魄的惡戰。
鄭柒聽完，微微皺眉，沉思片刻后說道：“柳風他們背后勢力，敢如此明目張膽，恐怕有些來頭。以我對江湖勢力的了解，說不定與那暗中擴張的‘暗影盟’有關，此事不可小覷。這‘暗影盟’近年來行事愈發猖獗，四處搜羅奇功秘籍，若是真與他們有關，往后的麻煩只怕不會少。”
王離神色一凜，點頭表示認同：“師兄所言極是，看來我們得早做準備。一方面加強府中的守衛，多安排些可靠的人手，日夜巡邏，絕不能再讓這些賊人輕易潛入；另一方面，也要暗中調查‘暗影盟’的來歷，知己知彼，方能百戰不殆。我覺得可以派一些信得過的探子，去他們可能出沒的地方打探消息。比如濟南城的一些地下情報交易場所，那些地方魚龍混雜，說不定能打聽到有用的消息。”
鄭柒卻微微搖頭，神色凝重地說道：“不可。目前情況不明，‘暗影盟’根基深厚，耳目眾多。貿然派探子，只怕打草驚蛇，反而讓我們陷入被動。我們應先穩固自身防御，加強府中護衛的訓練，提升他們的應變能力。比如，安排每日的實戰演練，模擬各種可能出現的襲擊場景。待時機成熟，再做進一步打算。而且，派出去的探子若沒有足夠的經驗和能力，很可能會被‘暗影盟’發現，到時候不僅探子性命難保，還會暴露我們已經察覺到他們的存在，讓他們提前防備。”
王離思索片刻，覺得鄭柒所言有理，說道：“師兄考慮周全，就依師兄所言。只是一直這樣被動防守也不是辦法，我們得想個法子，既能摸清他們的底細，又不至于暴露自己。”
這時，一直靜靜聽著的陳麗君開口道：“夫君，鄭大人，我在想，既然他們對《九天焚焱決》感興趣，我們能不能將計就計？比如放出一些假消息，說我修煉的功法有缺陷，需要某種珍貴的材料才能繼續突破，引他們上鉤。說不定他們為了得到功法，會主動露出馬腳。”
鄭柒眼睛一亮，撫須說道：“這倒是個辦法。不過要設計得巧妙些，不能讓他們看出破綻。而且我們得想好后續的應對之策，一旦他們上鉤，必定會有所行動，我們要確保能掌控局面。”
王離微微點頭，說道：“麗君此計可行，但細節方面還需仔細斟酌。我們要選好放出消息的渠道，不能太刻意，又要保證能傳到‘暗影盟’耳中。另外，這珍貴材料的說法也得合理，不能讓他們覺得太容易得到，也不能難到他們知難而退。”
陳麗君思索了一下，說道：“我聽說有一種名為‘炎晶’的材料，極為稀有，生長在極熱之地，與《九天焚焱決》屬性相符。我們就說這‘炎晶’是突破功法下一重的關鍵，而且最近在青州附近被發現了蹤跡。這樣既說得通，又能吸引他們的注意力。”
鄭柒點頭贊同：“此計甚好。不過消息放出去后，我們要密切留意府中的動靜，以及青州城內外的異常情況。說不定他們會先派人來刺探虛實，我們正好借此機會抓住幾個活口，從他們口中套出些情報。”
王離接著說道：“師兄所言極是。同時，我們也不能放松對府中守衛的加強。除了增加人手和訓練，還得在府中布置一些機關暗哨，以防萬一。”
陳麗君又說道：“我會加快修煉速度，爭取早日突破。多一份實力，我們應對危機時就多一分把握。而且我打算在閉關期間，研究一些針對《九天焚焱決》的實戰技巧，到時候也好派上用場。”
鄭柒笑著鼓勵道：“麗君天賦異稟，又如此勤奮，將來成就必定不可限量。有你們二人齊心協力，再加上我，定能應對各種危機。不過閉關之事也不可急于求成，要注意自身安全。”
王離看著陳麗君，一臉關切地說：“麗君，閉關固然重要，但切不可過度勞累，一定要循序漸進。若有任何不適，立刻停止。”
陳麗君點頭說道：“夫君放心，我會注意的。我也想快點強大起來，不再成為你們的負擔。”
鄭柒接著又嚴肅起來，說道：“而且此事說不定已經引起了其他心懷不軌之人的注意，往后不僅要防著‘暗影盟’報復，還得警惕暗處其他覬覦的目光。這江湖本就暗流涌動，我們行事需更加小心謹慎。比如，我們對外的言行要更加注意，不能讓旁人看出我們已經察覺到‘暗影盟’的存在，以免引發更多不必要的麻煩。”
王離說道：“師兄提醒得是。我們在府中商討應對之策，也要注意保密，不能讓消息泄露出去。從現在起，府中的下人都要仔細盤查，以防有奸細混入。”
陳麗君也認真地說：“對，小心駛得萬年船。我們不能放過任何一個細節。”
三人在庭院中繼續商討許久，從如何放出假消息，到應對各種可能出現的情況，都做了詳細的規劃。直至月色漸淡，天邊泛起魚肚白，才各自回房休息。而青州刺史府，也在這平靜的表象下，悄然繃緊了防御的弦，隨時準備迎接未知的挑戰。