楔子江南三月，本該是草長鶯飛，雜花生樹的時節。可蘇家的庭院，
卻籠罩在一片愁云慘霧之中。蘇錦瑟跪在冰冷的青石板上，
素白的孝衣襯得她巴掌大的小臉愈發蒼白。三天前，身為翰林院編修的父親蘇明安，
因牽涉一樁莫須有的“科場舞弊案”，被下了大獄。家產查抄，仆役星散，
往日書香門第的清雅，一夜之間化為烏有。“小姐，您起來吧，地上涼。
”唯一留下來的老仆蘇伯，聲音嘶啞地勸著。蘇錦瑟緩緩抬起頭，一雙本該靈動澄澈的杏眼，
此刻布滿了紅絲，卻不見半分淚水。她知道，哭是沒用的。父親一生清正，
絕不可能做出那等齷齪之事。這背后，定有天大的冤情。“蘇伯，我要去擊鼓鳴冤。
”她的聲音不大，卻透著一股不容置疑的堅定。蘇伯大驚失色：“小姐，萬萬不可！
那登聞鼓，自太祖爺設下，非有潑天奇冤不得擅敲。一旦敲響，若查無實據，便是欺君之罪，
要滿門抄斬的！”蘇錦瑟慘然一笑：“如今蘇家，還剩下什么‘滿門’？父親若有不測，
我活著還有什么意思？蘇伯，你不用勸我，我意已決。”她扶著墻壁，緩緩站起身。這三天，
她滴水未進，此刻只覺得頭暈目眩，但一股信念支撐著她。她要為父親，為蘇家，
博一個真相。第一章 登聞鼓響翌日清晨，天色微明。蘇錦瑟換上一身干凈的粗布衣裙，
將母親留下的唯一一支素銀簪子插入發髻。她走到院中那棵老槐樹下，深深吸了口氣，
仿佛要將這世間最后的清明都吸入肺腑。皇城之外，巨大的登聞鼓靜靜矗立，
鼓面蒙著上好的牛皮，朱漆的鼓身在晨曦中透著一股肅殺之氣。蘇錦瑟走到鼓前，
看著那比她人還高的鼓槌，心中竟無半分退縮。她用盡全身力氣，舉起鼓槌，
狠狠地砸了下去！“咚——！”沉悶而巨大的鼓聲，劃破了京城的寧靜，如同平地驚雷，
瞬間傳遍了大街小巷。“咚——咚——咚——”一聲接一聲，每一聲都耗盡了蘇錦瑟的力氣，
也敲擊著聞聲而來的百姓和守城兵士的心。很快，宮中便來了人。
為首的是個面白無須的內監，聲音尖細：“何人擅敲登聞鼓？所為何事？”蘇錦瑟放下鼓槌，
體力不支地晃了晃，卻仍挺直了脊背：“民女蘇錦瑟，翰林院編修蘇明安之女。
家父冤涉科場舞弊案，身陷囹圄。民女不才，愿以項上人頭擔保，家父清白如雪，
懇請圣上明察！”她的聲音清亮，帶著一絲孤注一擲的悲愴，聞者無不動容。
那內監打量了她幾眼，見她雖衣著樸素，卻氣質不凡，眼神清正，倒也不敢怠慢，
只道：“既如此，便隨咱家入宮面圣吧。”蘇錦瑟知道，這一去，吉兇未卜。但她別無選擇。
第二章 金殿之上紫宸殿內，香爐里檀香裊裊。年輕的皇帝蕭承澤端坐龍椅之上，面容俊朗，
眉宇間卻帶著一絲不易察覺的疲憊。他才登基三年，朝中局勢盤根錯節，
外戚與權臣相互制衡，令他頗有些力不從心。“蘇明安之女蘇錦瑟，何故敲響登聞鼓？
”蕭承澤的聲音平靜無波，聽不出喜怒。蘇錦瑟跪在冰冷的金磚上，
不卑不亢地將父親的冤情娓娓道來。她口齒清晰，條理分明，將案件的疑點一一剖析，
最后叩首道：“民女深知，敲登聞鼓乃非常之舉。若家父罪證確鑿，民女愿與父同罪，
絕無怨言。只求皇上能徹查此案，還天下讀書人一個公道！”蕭承澤靜靜聽著，
目光落在下方這個瘦弱的女子身上。她明明身處險境，卻毫無懼色，
那雙眼睛里閃爍著不屈的光芒，竟讓他有些動容。“蘇明安一案，由刑部和大理寺會審，
證據確鑿。你一介女流，憑何說你父親是冤枉的？”說話的是站在班首的丞相李崇。
他年過半百，神色倨傲，正是此次“科場舞弊案”的主審官員之一。蘇錦瑟轉向李崇，
朗聲道：“李丞相，民女敢問，所謂證據，究竟是何物？是搜出了賄賂的金銀，
還是找到了舞弊的字條？家父一生清廉，兩袖清風，家中薄產早已變賣為父親治病，
何來金銀賄賂考官？至于字條，若真有舞弊，為何不在考場當場查獲，偏偏事后才‘發現’？
這其中關節，難道不值得深思嗎？”她一番話，擲地有聲，竟讓李崇一時語塞。
蕭承澤眼中閃過一絲贊賞。他敲了敲龍椅扶手，沉聲道：“此事關乎朝廷清譽，
朕不能不慎重。蘇錦瑟，朕給你一個機會。朕命你協助御史臺重查此案。
若能證明蘇明安清白，朕不僅赦你無罪，還會重賞蘇家。但若查無實據，便是誣告，
欺君之罪，你可想清楚了？”蘇錦瑟心中一凜，隨即叩首：“民女遵旨！謝主隆恩！
”她知道，這是皇帝給她的機會，也是一道催命符。查不出真相，蘇家便是萬劫不復。
第三章 暗流洶涌蘇錦瑟被暫時安置在京郊的一處小院，由禁軍看守，名為保護，實為監視。
御史臺派來了主簿張廉，協助她查案。張廉是個三十出頭的青年，為人正直，
卻也深知朝堂水深。他對蘇錦瑟的勇氣頗為欽佩，但也為她捏了把汗。“蘇姑娘，
科場舞弊案牽連甚廣，背后之人勢力龐大，你萬事要小心。”張廉提醒道。
蘇錦瑟點頭：“多謝張大人提點。如今我已是砧板上的魚肉，唯有奮力一搏，方有一線生機。
”接下來的日子，蘇錦瑟與張廉一同梳理案卷，走訪相關人等。然而，
案件的線索卻處處碰壁。所謂的“證人”要么含糊其辭，要么早已不知所蹤。
那封作為關鍵“物證”的匿名舉報信，字跡也被人刻意模仿，難以追查。蘇錦瑟知道，
對手早已布好了局，想要從中找出破綻，難如登天。深夜，蘇錦瑟輾轉難眠。
她想起父親被捕前，曾與她提過，他似乎發現了一些朝中官員私相授受的證據，正準備上奏。
難道父親的冤案，與此事有關？她將這個猜測告訴了張廉。張廉聞言，
面色凝重：“若真如此，那蘇大人便是動了某些人的命根子。此事，
恐怕比我們想象的還要復雜。”就在案情陷入僵局之時，
蘇錦瑟的小院卻迎來了一位不速之客。來人一身玄色錦袍，身形挺拔，面容冷峻，
正是當朝最炙手可熱的權臣，手握重兵的靖北大將軍——楚天闊。楚天闊此人，年少成名，
戰功赫赫，深受先帝倚重。新帝登基后，他更是權傾朝野，連皇帝都要敬他三分。
只是此人向來不茍言笑，手段狠厲，朝中官員無不忌憚。他怎么會來這里？蘇錦瑟心中疑惑，
面上卻不動聲色，起身行禮：“民女蘇錦瑟，見過將軍。”楚天闊的目光如鷹隼般銳利，
仿佛能看透人心。他打量著蘇錦瑟，良久，才緩緩開口，聲音低沉磁性：“蘇姑娘，好膽識。
”蘇錦瑟垂眸：“將軍謬贊。民女不過是為父伸冤，迫不得已。”“本將軍這里，
或許有你想要的東西。”楚天闊說著，從袖中取出一封信，遞了過去。蘇錦瑟接過信，
展開一看，瞳孔驟然一縮。信中詳細記錄了數位朝中大員與江南鹽商勾結，侵吞稅款，
中飽私囊的罪證，而其中，赫然便有丞相李崇的名字！更重要的是，信中提及，
蘇明安正是因為無意中查到了這些線索，才被人設計陷害。
“這……這是……”蘇錦瑟激動得聲音都有些顫抖。“這封信，是蘇大人被捕前，
托人秘密送來本將軍府上的。”楚天闊淡淡道，“他知我與李崇素來不和，想借我之力，
扳倒此獠。”蘇錦瑟恍然大悟。父親是想借刀殺人，卻不想反被對方先下手為強。
“將軍為何現在才將此信交予我？”蘇錦瑟抬眼看向楚天闊，目光中帶著一絲探究。
楚天闊嘴角勾起一抹意味不明的笑：“因為，本將軍想看看，蘇姑娘究竟有多少能耐。
如今看來，你沒讓本將軍失望。”他頓了頓，又道：“這封信，足以證明蘇大人的清白。
但如何用好它，便是你的事了。”蘇錦瑟緊緊攥著那封信，心中百感交集。她知道，
楚天闊此舉，絕非單純的善意。他是在利用她，利用蘇家的冤案，來達成他自己的政治目的。
但此刻，她沒有選擇。“多謝將軍。”蘇錦瑟深深一揖，“此恩此情，民女銘記在心。
”楚天闊不置可否，只道：“本將軍等著看好戲。”說罷，轉身離去，如來時一般悄無聲息。
第四章 峰回路轉有了楚天闊提供的密信，案情豁然開朗。
蘇錦瑟與張廉連夜將信中所列的證據一一核實，果然找到了諸多蛛絲馬跡。他們發現，
李崇的幾個心腹，在案發前后，曾與江南鹽商有過秘密往來。而那封誣告蘇明安的匿名信，
其紙張和墨跡，竟與李崇府中所用之物頗為相似。證據確鑿，