第一章　無頭命案

第一章無頭命案

月光照耀的墻根下，并沒有什么竊賊，而是一具無頭尸首，斷頸朝外，猶能見到鮮血汩汩冒出，血涂當(dāng)?shù)兀粭l腿大半伸進(jìn)了墻洞中——也就是說，他父子二人適才抓住的并不是什么竊賊，而是一具死尸的腿。

重義輕生一劍知，白虹貫日報(bào)仇歸。

片心惆悵清平世，酒市無人問布衣。

——沈彬《結(jié)客少年場行》

唐朝貞元二十年，公元804年，在位的皇帝為唐德宗李適[1]。這位曾飽受戰(zhàn)亂之苦的皇帝，才剛過了花甲之年，人們卻瘋傳皇帝早已經(jīng)老得糊涂了——先是數(shù)年前不顧已有九個(gè)親生兒子的事實(shí)，將過世弟弟李邈之子李誼過繼為第二子，又將太子李誦之子李源過繼成第六子，明明是親孫子，卻非要充當(dāng)兒子來認(rèn)，當(dāng)真是千古奇聞，聞所未聞。五年前當(dāng)十八歲的李源不幸病死時(shí)，德宗悲痛欲絕，贈(zèng)予李源“文敬太子”封號(hào)，輟朝三日，下令文武百官到通化門排隊(duì)痛哭送葬，如此隆重之禮儀，自唐代立國以來前所未有。

老皇帝不僅行事古怪，好猜忌大臣，只信任身邊的宦官，還得了瘋狂的財(cái)迷病，一門心思只知道搜羅金銀珠寶，他所寵幸的京兆尹李實(shí)、西川節(jié)度使韋皋、河?xùn)|節(jié)度使嚴(yán)綬等人均是善于撈錢進(jìn)奉的好手。為了聚斂更多金錢，德宗還破天荒地發(fā)明了“宮市”。本來按照舊制，皇宮中的日用品采購例來由官府承辦，調(diào)撥專門經(jīng)費(fèi)向民間采購。然而老皇帝不知道動(dòng)了哪根腦筋，突然下令改為由宦官經(jīng)手，經(jīng)常派出幾百人前往商家密集的繁華街市，這些人身穿白衫，稱為“白望”，不帶任何文書和憑證，看到所需的物品即口稱“宮市”，付很少的價(jià)錢強(qiáng)行掠奪不說，還勒逼貨主送貨到宮內(nèi)，并要交納“門戶錢”和“腳價(jià)錢”。這種直接搶劫民間財(cái)富的無賴做法給京師林立的商鋪帶來了巨大的困擾，許多商人不堪忍受宮市之苦，被迫離開，或往江淮名都揚(yáng)州，或蜀中重鎮(zhèn)成都，長安昔日喧鬧的市井巷陌之間，陡然變得冷清了許多。

這一年，剛好是甲申年。

甲，為棟梁之木，天干為東方，申，屬陽金，地支為西方，五行中剛好是金克木，所以甲申年是地支克天干，不但年運(yùn)平平，而且會(huì)有一些難以想象的災(zāi)難發(fā)生。

自夏季以來，長安一直處在一種令人心悸的惶惶不安當(dāng)中，這還不全然是因?yàn)閷m市持續(xù)攪亂全城的緣故，今年關(guān)中八百里秦川大旱，莊稼顆粒無收，雖說京師作為國之根本所在，有漕運(yùn)自江淮運(yùn)送物資作為保障，不至于缺衣少食，然而糧價(jià)悄然飛漲卻是鐵一般的事實(shí)。到秋季天氣由涼轉(zhuǎn)冷的時(shí)候，已經(jīng)漲到了斗米三四千錢，而昔日米價(jià)最便宜的時(shí)候斗米不過三四文錢，就算德宗即位之初戰(zhàn)禍連年，一斗米也不超過二百文錢，如今突然漲了十?dāng)?shù)倍，京城里為此愁上眉頭的大有人在，最愁的當(dāng)然是那些窮苦的平民，還有遍布全城的相對(duì)富庶的酒肆——酒肆釀酒，需要大量糧食，米價(jià)上漲，釀酒成本大大提高，可酒價(jià)又由官方統(tǒng)一制定，不得隨意漲錢，這可是大大苦了賣酒為生的酒戶，還不能就此改行不做，不然就不能再享受免除官府徭役和雜差的好處。

這一日，重陽節(jié)過去不久，艷陽高照，秋高氣爽，蝦蟆陵中突然多了不少陌生面孔的人，巡視的坊卒很容易就發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)，急忙去稟告坊正。坊正姓黎名瑞，四十來歲，素來是秉承多一事不如少一事的原則，聞言也沒有太當(dāng)回事——蝦蟆陵中多有青樓，南面又是凝煙吐靄、風(fēng)景優(yōu)美的曲江芙蓉園，來往的生客多也是常事，況且今年關(guān)中乏糧，不少饑民涌來京師乞討就食，既然其他坊里的坊正并不驅(qū)趕這些人，那么他蝦蟆陵坊正為何要獨(dú)做惡人？

外地人初來京師時(shí)，常常將曲江正北面的蝦蟆陵與常樂坊的下馬陵混為一談，事實(shí)上，兩者確實(shí)極有關(guān)聯(lián)——蝦蟆陵原本叫下馬陵，就在長安城東南胭脂坡一帶，西漢儒學(xué)名臣董仲舒死后即葬在此處，漢武帝劉徹到此地也要下馬，以表示對(duì)董仲舒的尊敬，由此形象地得了“下馬陵”的稱呼。后來隋朝立國，為修建長安新城需要，將董仲舒墓遷移到春明門附近的常樂坊，人們經(jīng)過墓前時(shí)，不論官吏、平民，騎馬乘轎者照舊下來步行，因而下馬陵的地名也隨之轉(zhuǎn)移到常樂坊。為了便于區(qū)分，又將原來的下馬陵改稱為蝦蟆陵，僅是因?yàn)槠淠厦婢褪欠河鹩西[、深不見底的曲江，水中多有蝦蟆[2]的緣故。

自董仲舒墓遷走后，蝦蟆陵一改之前肅穆莊重的氣象，起了翻天覆地的變化，演變成為歌姬舞妓的聚居之地。本來，天下最有名的銷魂窟當(dāng)數(shù)位于皇城附近的平康坊——處于長安城最繁華中心地段，位置絕佳，東面即是太學(xué)、國子監(jiān)所在的務(wù)本坊，西面就是東市，正北面是皇親國戚云集的崇仁坊，正南面則是萬年縣廨[3]、榷鹽院所在的宣陽坊——入北坊門后東回三曲，即為長安青樓女子集中之地，金粉樓閣，章臺(tái)柳色，夜夜笙歌，燈紅酒綠。然蝦蟆陵因?yàn)殪届恍忝赖能饺貓@、曲江池近在眼前，為上國勝游之最，回絕塵囂，花木叢翠，發(fā)展到后來，風(fēng)流藪澤竟是絲毫不亞于平康坊，王子公孫的車馬川流不息，一時(shí)風(fēng)月，以至于一些達(dá)官貴人不得不將早先建在這里的家廟移往他處，以免打擾了先人清凈。

除了聲色犬馬樣樣皆有之外，蝦蟆陵還有一樣好東西為平康坊所沒有，這就是清酒——當(dāng)然不是說平康坊沒有酒喝，而是名列天下十大名酒之一的郎官清就產(chǎn)自蝦蟆陵下。郎官本意是指尚書省六部諸司郎中、員外郎，雖不掌實(shí)權(quán)，卻是地位清貴，受人稱羨，“郎官清”取的正是郎官清要顯貴之意，用官職來為酒命名，也算十分罕見了。

此刻，郎官清酒肆的店主劉太白正捧著賬簿趴在柜臺(tái)上，望著對(duì)面的墻壁發(fā)呆。別看那面墻壁斑駁陳舊，露出積年歲月消磨的老態(tài)來，那上面可留有不少名家手跡——唐代有酒肆飲酒、壁上題詩的風(fēng)氣，后世所謂“壁間盡是斷腸詩”即言題壁創(chuàng)作之繁盛——初唐時(shí)的王績、陳子昂，盛唐時(shí)的賀知章、杜甫，大歷時(shí)期的韓翃以及現(xiàn)今猶在世的才子李益等，均在上面留下了墨寶，尤為著名的是韓翃的那首《寒食》：

春城無處不飛花，寒食東風(fēng)御柳斜。

日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散入五侯家。

韓翃閑居長安十年，全靠此詩傾城傳唱，傳入深宮德宗皇帝的耳中，才得到賞識(shí)，被拔擢為中書舍人，負(fù)責(zé)在中書省草擬詔旨，從此步入中樞，得意于官場。斯人雖逝，詩名猶存。不少酒客來郎官清酒肆，一面飲酒一面讀詩，不免要感嘆一回韓翃與愛妻柳依依的際遇離合，痛斥幾句李益拋棄長安名妓霍小玉的負(fù)心薄幸，名士風(fēng)流、文人韻事恰成了最好的佐酒菜——可以說，這滿墻壁的題詩跟酒肆祖?zhèn)髑寰婆浞揭粯樱抢晒偾宓慕鹱终信啤?/p>

只是劉太白此時(shí)注視那面詩壁的神態(tài)，卻帶著一言難盡的復(fù)雜。無奈和哀傷漸漸地浮現(xiàn)在半剝落的墻皮上，若隱若現(xiàn)，仿佛是從他心底透出來的虛弱。

長子劉大郎不知道何時(shí)無聲無息地站到了身邊，低聲告道：“阿爹，有人在咱們酒肆前后轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，怕不是好兆頭。”劉太白回過神來，問道：“什么？”劉大郎道：“今晚必有梁上君子穿墻而入，我等不可不防。”劉太白卻是不信，斥道：“什么梁上君子能到咱們酒肆來？對(duì)面的翠樓不比咱們家有錢么？”劉大郎正色道：“那不一樣，對(duì)面的晚上是要做生意的，況且人家墻高，又是磚石所砌，竊賊不好下手。”劉太白道：“你知道什么，還不快去送酒！”

斥退大郎，劉太白更加煩惱起來，他今年四十五歲，妻子八年前跟酒客私奔逃走，單留下膝下二子：如今長子大郎二十六歲，天生一張呆滯苦瓜臉，傻頭傻腦，從來不會(huì)笑，性情也有些古怪，至今尚未娶妻；次子二郎才十四歲，倒是長得聰明俊秀，可偏偏不想學(xué)祖?zhèn)鞯纳猓恍囊獙W(xué)什么彈琵琶，打都打不過來。這樣兩個(gè)兒子，將來能指望誰來繼承家業(yè)？

悶悶不樂了大半天，到薄暮時(shí)分，劉太白倒真留意到有一名布衣漢子在酒肆前后轉(zhuǎn)悠，鬼鬼祟祟，似乎不懷好意，這才重新回憶起大郎的話來，心道：“俗語說，防人之心不可無，況且今年年頭不好，正是多事之秋，還是提防些好。”

他心中打定主意，也不跟家人說，晚上打烊關(guān)店后獨(dú)自守在堂內(nèi)，也不點(diǎn)燈。當(dāng)日正是九月十九，重陽過去一旬，外面素光皎潔，月色如水銀般悄悄流瀉大地。一直等到夜漏已殘，果然聽得房外有“噔噔”之聲，似有人在往土墻上扒洞。

劉太白暗道：“來了！”正要到后院去召集伙計(jì)，卻見長子大郎已經(jīng)提了根木棒自內(nèi)堂出來，心中略感寬慰，暗道：“今日這件事大郎倒是機(jī)靈。”父子二人心有靈犀，一聲不響地貓?jiān)趬叄o等那竊賊進(jìn)來。

不一會(huì)兒功夫，土墻被打穿，從墻洞外先伸進(jìn)一條腿來。劉太白看得清楚，猛地上前撲住那竊賊大腳，連聲嚷道：“快，快，大郎，快開門去捉住他。”劉大郎道：“是。”正要趕去開門捉賊，卻聽見父親“哎喲”一聲，原來那賊人力大，使勁將腿往外拔出了一大截。劉大郎見狀，忙回來與父親一道抓牢那條腿，一邊回頭叫道：“來人！快來人！”

酒肆里除了劉太白父子三人，還住著數(shù)名雇請的伙計(jì)、廚子等，聽見喊叫聲，慌忙點(diǎn)燈出來。一陣忙亂后，伙計(jì)終于打開大門，蜂擁趕出去抓賊。

劉太白見被自己抓住的竊賊不再掙扎，料來已經(jīng)被伙計(jì)逼住，不過還是不敢輕易松手，隔著墻高聲問道：“抓住他了么？”不見伙計(jì)回答，不禁有些發(fā)怒起來，道：“到底抓住了沒有？”墻外卻依舊寂靜無聲。

忽見劉二郎睡眼惺忪地跑出來，問道：“出了什么事？”劉太白不及向小兒子說明事情經(jīng)過，只叮囑劉大郎道：“你抓牢他了，我去外面看看。”劉大郎道：“是。”

劉太白敏捷地跨出大門，卻見幾名伙計(jì)站在門外，死瞪著墻洞發(fā)呆，忍不住喝道：“你們站著做什么？還不快上前……”一語未畢，自己也駭異得呆了——月光照耀的墻根下，并沒有什么竊賊，而是一具無頭尸首，斷頸朝外，猶能見到鮮血汩汩冒出，血涂當(dāng)?shù)兀粭l腿大半伸進(jìn)了墻洞中——也就是說，他父子二人適才抓住的并不是什么竊賊，而是一具死尸的腿。

墻內(nèi)劉大郎不見動(dòng)靜，問道：“阿爹抓住他了么？”忽聽見父親失魂落魄地喊道：“大郎快放手，那……那是個(gè)死人！”又聽見外面劉二郎嚇得大聲哭泣起來，心中一驚，急忙松了手，趕出來一看，也嚇得傻了眼，心中更是百般不解：適才阿爹抓住那竊賊大腿時(shí)，他還在猛力掙扎，意圖逃脫，如何眨眼間突然就變成了一具無頭尸首呢？

眾人從來沒有遇到過這樣詭異離奇的怪事，只呆立當(dāng)場，不知該如何是好。過了一會(huì)兒，巡夜的坊卒經(jīng)過，聽見動(dòng)靜跑過來一瞧，見出了人命，也是嚇得大驚失色，慌忙趕去稟告坊正黎瑞。唐代長安治安管理制度森嚴(yán)，像這般在坊里出事，坊正及當(dāng)值人員都要以疏忽職守論罪。黎瑞才聽了半句，立即從床上一驚而起，取鑰匙開了坊門，命坊卒速去萬年縣報(bào)官。

坊卒道：“現(xiàn)下正值夜禁，坊正還得給小人一道公牒，好應(yīng)付金吾衛(wèi)騎卒的盤問。”

原來唐代長安實(shí)行封閉坊里管理及夜禁制度，按照《宮衛(wèi)令》規(guī)定：居民居住的坊里四周以圍墻封閉，每面僅開一扇門，坊角設(shè)有武侯鋪，由衛(wèi)士守衛(wèi)；城門和坊門早晚都要定時(shí)開閉，以擊鼓為準(zhǔn)。五更二點(diǎn)時(shí)，鼓聲自宮城承天門響起，六街鼓（設(shè)置在六條主干街道上的街鼓）應(yīng)聲承振，擊鼓三千，坊市門開啟。日暮時(shí)分，漏刻“夜刻”酉時(shí)，擊鼓八百聲，關(guān)閉城門、坊門，夜禁開始。凡是在“閉門鼓”后、“開門鼓”前在城里大街上無故行走的，稱為“犯夜”，被巡邏的金吾衛(wèi)士發(fā)現(xiàn)后，輕則拘禁鞭撻，重則當(dāng)場杖死。唐初的時(shí)候，有一個(gè)姓崔的男子醉酒犯夜，被巡夜的金吾衛(wèi)捆起來打了一頓，扔在街頭醒酒。第二天一早，長安縣令劉行敏在上朝的路上遇到了崔生，才給他松了綁，還因此寫了一首詩：“崔生犯夜行，武侯正嚴(yán)更。幞頭拳下落，高髻掌中擎。杖跡胸前出，繩紋腕后生。”當(dāng)然也有例外的情況，如果是為官府送信之類的公事，或是疾病、生育、死喪之類的私事，得到街道巡邏者的同意后，可以外出坊里辦事，但仍然不得出城。

黎瑞也嫌夜禁森嚴(yán)太過麻煩，暗罵了一句，匆匆在武侯鋪寫了一道公牒給坊卒。那坊卒飛一般地出了坊門，往北面宣陽坊去了。

黎瑞料想這一夜再也無法安生，干脆趕來郎官清酒肆，果見一具無頭尸首橫在酒肆墻外，那血淋淋的樣子分明是剛剛被人殺死不久。聽劉太白結(jié)結(jié)巴巴地說完經(jīng)過，更覺匪夷所思。可他也知道劉太白為人本分老實(shí)，決計(jì)不會(huì)撒謊，忙召集了幾名街卒，四下搜尋死者頭顱，然而找來找去，始終沒有任何發(fā)現(xiàn)。

次日清晨街鼓響完后許久，萬年縣尉侯彝才率領(lǐng)差役趕到。這侯彝三十余歲，一身青色官服，劍眉星目，凝重威嚴(yán)，腰間掛一把厚厚的佩刀，看上去像是個(gè)精明干練的武官，渾然不似有功名在身的進(jìn)士。

不過可別小看這萬年縣尉，權(quán)力既大，且前途光明，人稱唐朝進(jìn)士有幾大升官捷徑，其中之一就是出任京畿佐官如縣丞、主簿、縣尉等。當(dāng)今監(jiān)察御史劉禹錫、李絳前年還分別是渭南主簿、渭南縣尉，去年就一齊進(jìn)了位高權(quán)重的御史臺(tái)，風(fēng)頭正勁，即是最好的證明。

侯彝先靜靜聽黎瑞和劉太白陳述完事情經(jīng)過，一時(shí)沉吟不語，顯然也覺得此案蹊蹺難解。此時(shí)天光大亮，圍觀的閑人愈來愈多。人群中忽然擠過來一名老婦人，上前抱住無頭尸首痛哭了起來。

侯彝問道：“太夫人，死者是你什么人？”老婦人斷斷續(xù)續(xù)地哭道：“是我苦命的孩兒……我家住在城外，昨日他來城里收賬，一夜未歸……必是這家酒肆謀財(cái)害命，將我孩兒殺死。”

劉太白急道：“哪有這樣的事，分明是你兒子要到店里偷竊……”老婦人道：“胡說，我孩兒身懷巨金，怎么來行竊你一家酒肆？快還我孩兒的命來！可憐我的孩兒，慘死在這家黑店外，連頭都沒有了，哎喲……”

劉太白難以分辯，如此清冷的深秋早晨，身子單薄的人早已經(jīng)穿上襦襖，他竟是急得滿頭大汗。

那老婦人哭過幾聲，又轉(zhuǎn)向侯彝問道：“你……你是萬年縣尉么？”侯彝道：“正是。”老婦人道：“少府[4]，你可要替老身做主，老身就這么一個(gè)孩兒，我要告這家黑店，告他們謀財(cái)害命。”侯彝道：“那好，太夫人既然要告官，就請跟我一道回縣廨吧。來人，將酒肆店主鎖了。”

差役應(yīng)聲上前，取出鎖鏈就往劉太白頸間套去。劉大郎搶上前來，一把扯住鎖鏈，怒道：“明明是盜賊要進(jìn)來偷我家財(cái)物，你們怎么可以胡亂拿人？”侯彝冷冷道：“人死在你們酒肆外，本已難脫干系，又有苦主控告你們謀財(cái)害命，本官只是依律行事，沒有絲毫胡亂之舉。來人，將他也一并鎖了。”

差役一擁而上，將劉太白和劉大郎鎖上，扯了便走。劉二郎到底年幼，哪里見過這種場面，見官差如狼似虎，嚇得直躲到伙計(jì)身后，看也不敢多看一眼。

正在這個(gè)時(shí)候，忽有人叫道：“等一等！這只是無賴之徒的詭計(jì)，店主父子都是無辜的，少府切莫上當(dāng)。”

卻見人群中擠過來一名二十六七歲年紀(jì)的年輕男子，一身灰色布衣，斜背行囊，風(fēng)塵仆仆，頗見滄桑疲倦之色，顯是新到長安。他手中握著一柄極黯淡極陳舊的長劍，唐代男子習(xí)慣以佩刀帶劍作為闖天下、取功名的象征，倒也不足為奇，只是他那柄劍比尋常寶劍要寬一寸，似是柄古劍。

侯彝見他貌不驚人，卻是氣度沉靜，不似搗亂之徒，況且普通百姓見官府逮人，早就遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開，他卻挺身而出，想來有幾分能耐，當(dāng)即揮手命差役停下來，問道：“閣下尊姓大名？”那男子遲疑了一下，有些不大情愿地答道：“空空兒。”

侯彝道：“好，空空兒，你可認(rèn)識(shí)這郎官清酒肆店主？”空空兒道：“不認(rèn)識(shí)。”侯彝道：“那么你可認(rèn)識(shí)死者？”空空兒道：“也不認(rèn)識(shí)，我才新到長安。”

侯彝道：“那你倒說說店主父子如何個(gè)無辜法。”空空兒慢吞吞地道：“嗯，昨晚來扒墻的竊賊一共有兩人，一人望風(fēng)，一人下手行竊，這是偷竊者常用的伎倆。墻被扒出洞時(shí)，負(fù)責(zé)行竊的人先進(jìn)，不料先入者的腿被店主抓住，無法逃脫。墻外負(fù)責(zé)望風(fēng)的同伙見狀，知道主人早有防備，一時(shí)驚慌，生怕同伙被抓捕后連累自己，便出此下策，殺人滅口。又怕同伙被人認(rèn)出來，所以才切下了他的首級(jí)。”

他講述得極慢，仿佛已經(jīng)很久沒有說過這么多話，所以格外字斟句酌，周圍人都聽得十分清楚。解釋雖則離奇，卻合情合理，沒有任何漏洞，人群頓時(shí)一陣嘩然，議論紛紛。劉太白更是如行將溺斃之人抓到一根救命的稻草，連連叫道：“正是，正是！情形正如這位郎君[5]所言！”

侯彝見那老婦人一時(shí)色變，心中已有主意，招手叫過黎瑞道：“果真如這空空兒所言的話，人頭一時(shí)難以處理，賊人絕不會(huì)冒險(xiǎn)帶著它出坊門，肯定還在蝦蟆陵內(nèi)，你派人去找一找。”黎瑞道：“可是下吏早已經(jīng)四處找過了，沒有找到。”侯彝道：“再找一遍，仔細(xì)找，人頭一定還在這酒肆的附近。”黎瑞見他態(tài)度堅(jiān)定嚴(yán)厲，喏喏連聲，慌忙帶人去搜尋頭顱。

侯彝這才問那老婦人道：“死者當(dāng)真是太夫人的兒子么？”老婦人道：“是……”見侯彝目光如冰雪般冷峭，心中打了個(gè)寒戰(zhàn)，埋下頭去，改口道：“不，不是，老身不認(rèn)識(shí)他。”侯彝道：“那太夫人為何來假冒苦主？”老婦人道：“老身見這尸首沒有了頭顱，反正也不會(huì)有人認(rèn)識(shí)，所以想假稱他是我兒子，以此來訛詐酒肆店主一些錢財(cái)。”

侯彝道：“不對(duì)！”老婦人嚇了一跳，慌忙辯道：“我當(dāng)真不認(rèn)識(shí)他。”侯彝道：“我猜死者未必是你兒子，但你肯定認(rèn)識(shí)他，不然你家住城外，如何知道城內(nèi)蝦蟆陵發(fā)生命案，一大清早趕來認(rèn)領(lǐng)尸首？定然是那殺人后逃走的竊賊告訴了你，你其實(shí)是他們二人的同黨。”

老婦人臉如死灰，無可爭辯，只得俯首認(rèn)罪。侯彝便命人以反坐訛賴之罪先將她鎖拿回縣廨，再細(xì)細(xì)審問逃走的竊賊下落。

那憑空冒出來指點(diǎn)破案的空空兒心道：“這縣尉倒是能干得很，傳聞京城里的大小官員盡是昏官、糊涂官，看來未必如此。”

他見侯彝著實(shí)精細(xì)厲害，只不過不熟悉雞鳴狗盜的手段，一時(shí)不明究竟，既然關(guān)鍵已經(jīng)點(diǎn)透，無須自己再多言，正欲轉(zhuǎn)身離開，侯彝忽道：“攔住他！”兩名差役當(dāng)即擋在空空兒面前。

空空兒回身愕然問道：“少府這是要做什么？”侯彝道：“多謝閣下適才指點(diǎn)迷津。不過閣下如此熟悉竊賊手段，想必也干過不少雞鳴狗盜的勾當(dāng)。來人，搜一下他的行囊。”

一名差役上前強(qiáng)行解下空空兒行囊，放在地上打開，不過有幾件舊衣物、一袋銅錢，并無可疑之物。侯彝便命差役將包袱還給空空兒，道：“得罪了。”空空兒竟是絲毫不以為意，道：“少府職責(zé)所在，理當(dāng)如此。”

侯彝見他豁達(dá)坦然，大異常人，不免疑心更重，有心詳細(xì)盤查他的身份。偏偏這個(gè)時(shí)候坊正黎瑞捂住口鼻急奔過來，大聲嚷道：“少府，頭顱找到了，找到了！就在酒肆后面的糞坑中！”

侯彝暫且顧不上再理會(huì)空空兒，帶人來到酒肆院后，果見坊卒自糞坑中撈出了一顆人頭，臭氣熏天。早有人打來一桶水，潑在人頭上。那人頭被扔進(jìn)糞坑不過幾個(gè)時(shí)辰，未及腐爛，面目清晰可辨，原來是個(gè)三十來歲的男子。

一名姓章的中年差役叫道：“哎呀，小的認(rèn)得此人，他是城外西五里王家村的王慶，向來以偷雞摸狗為生，光小的就逮住過他兩次。”侯彝點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“這就對(duì)了。老章，你帶幾個(gè)人押著那老婦人去王村，將那殺死同伴后逃走的竊賊捕來。”章差役道：“是。”他一眼認(rèn)出頭顱主人，又奉命去抓捕殺人犯，料來這次少不得要論功行賞，忙喜滋滋帶了人去辦事。

一件離奇命案瞬間水落石出，圍觀眾人無不驚嘆，既驚那空空兒熟知竊賊手法，也嘆萬年縣尉善聽人言。侯彝命人放了劉氏父子，還待質(zhì)問空空兒來歷，轉(zhuǎn)頭卻已不見人影，料來早已趁亂離開，只得作罷，自率差役回去縣廨。

劉太白歷此劫難，仿若死里逃生，又驚又喜，待要感謝大恩人空空兒，卻四處尋不見。他是個(gè)知恩圖報(bào)的人，不免有些郁郁起來。哪知道回來店中，意外見到那大恩人正坐堂內(nèi)角落一桌，等著伙計(jì)點(diǎn)菜上酒，大喜過望，搶上前就要拜謝。空空兒忙扶住他，道：“店主不必如此，我不過湊巧趕上，舉手之勞而已。”

劉太白再三道謝后，這才問道：“郎君是新到長安么？”空空兒道：“是，才剛剛進(jìn)城。我久聞郎官清大名，不及歇息，便徑直趕來酒肆。店家可有酒么？”

郎官清名譽(yù)海內(nèi)外，劉太白見慣這類迫不及待地趕來品嘗清酒的酒客，倒也不足為奇，忙道：“有，當(dāng)然有。大郎，快去取酒來。”劉大郎應(yīng)了聲，自去酒窖取酒。

空空兒見劉太白并不走開，知道他想親自招待自己，緩緩道：“店主切莫將剛才的事放在心上，還是只拿我當(dāng)個(gè)普通的酒客吧，不然我以后可就不敢再來了。”劉太白聽他如此說，只得道：“是。”

待到酒菜上來，那空空兒只慢慢自斟自酌，雖篤定從容，卻也落落寡歡。劉太白閱人無數(shù)，早看出他是一個(gè)嗜酒如命卻又孤獨(dú)寂寥的人，也不再去打擾他。

之后連續(xù)幾日，空空兒中午都會(huì)來酒肆飲酒，因不知道他來歷，他的萎靡頹廢更為他增添了一股神秘的氣質(zhì)。

轉(zhuǎn)眼到了九月末，這日正午，東、西兩市[6]開市的鼓聲在長安城上空響起的時(shí)候，空空兒還沒有到，比往日遲了許多，劉太白不免有些翹首期盼起來，一抬眼，就看見滿臉肅色的榷酒處[7]胥吏唐斯立正站在門前，今日正好是月末，不用說，這位酒吏一定是來催收榷酒錢了。他知道避無可避，決定先發(fā)制人，趕緊放下手中的賬簿，迎去門口。

唐斯立正回頭張望，他確實(shí)是要來郎官清酒肆收取酒稅，然則市鼓聲“咚咚”一響，多少吸引了他的注意力，他略微停了一下，下意識(shí)地回過頭去，卻意外見到街道對(duì)面的翠樓上正有紅衣女子在慢慢卷起竹簾——那雙手纖纖若春蔥、瑩白勝冰雪，它的主人一定就是蝦蟆陵大名鼎鼎的瑩娘了，心頭頓時(shí)有一股熱流漾起。

正發(fā)呆時(shí)，忽被人扯到一旁，轉(zhuǎn)頭一望，原來是劉太白。不及張口，便聽見對(duì)方搶先抱怨道：“老唐，你不是不知道，現(xiàn)今長安米價(jià)翻了數(shù)十番，你們官府又不準(zhǔn)我們酒戶抬高酒價(jià)，照舊是斗酒三百錢，這五成的榷酒錢卻還是一成不變，這不是要我賠老本賣酒嗎？”

他與唐斯立打小相識(shí)，交往已逾四十年，如同家人一般熟絡(luò)，明知道有些話不能在酒肆這樣的公開場合說，他平常也不是個(gè)多嘴多舌的人，可此刻不說又能到哪里去倒?jié)M肚子苦水？見唐斯立只是皺起了眉頭，并不答話，知道他還是站在自己這一方的，便又繼續(xù)嘟囔道：“原本想今年是個(gè)大災(zāi)年，指望圣人[8]下詔免除榷酒錢，偏偏京兆尹瞞天過海，謊奏禾苗豐美，害得一切賦稅照舊。難道滿朝的文武百官，就沒有一人挺身而出，向圣人揭破他的謊言么？”

他口中尊稱當(dāng)今天子為“圣人”，心中卻不免怨恨這位貪財(cái)?shù)牡伦诨实邸瞥愿咦娴叫诹⒉辉O(shè)酒稅，不加干預(yù)，任憑酒市交易，酒利極其豐厚，劉氏世代經(jīng)營郎官清酒肆，時(shí)間長達(dá)上百年，自然積蓄有不少財(cái)富，也算是長安的大富商，即使經(jīng)歷安史之亂、吐蕃侵入長安等也未遭逢大的損失。真正的改變是從德宗李適即位后開始的，德宗生母沈氏號(hào)稱“長安第一美人”，曾在安史之亂中淪入叛軍之手，后來唐軍收復(fù)洛陽，當(dāng)時(shí)還是廣平王的李豫在東都掖廷中重遇沈氏，喜出望外。然而不久后史思明再度舉兵叛亂，重陷洛陽，沈氏再次落入叛軍之手，且從此下落不明。李豫追悔莫及，即位為代宗后，派人四處尋訪沈氏，并特意立沈氏之子李適為太子。當(dāng)時(shí)瘋傳代宗皇帝最喜歡的兒子其實(shí)是崔妃所生的鄭王李邈，不過是出于思念沈氏才立了李適為儲(chǔ)君。李適登基后，感念母親恩德，立即尊沈氏為皇太后。沈氏淪陷于藩鎮(zhèn)叛軍之手，也一直是皇帝的心頭恨事，所以德宗皇帝即位之初，即銳意改變藩鎮(zhèn)專權(quán)的局面，然而朝廷不斷對(duì)藩鎮(zhèn)用兵，軍費(fèi)開支巨大，月花費(fèi)至少需要一百余萬緡，而府庫積存僅夠支取數(shù)月。為了支付軍費(fèi)，德宗將商稅由三十稅一增加到十稅一，還巧立名目，設(shè)立各種苛捐雜稅：如設(shè)立行稅間架，即征收房產(chǎn)稅——每屋兩架為間，一間上屋稅錢二千，中屋稅一千，下屋稅五百，由官吏執(zhí)筆入室，計(jì)算房屋間數(shù)。有的人家宅屋多，稅多達(dá)數(shù)百緡。如有故意隱匿不報(bào)者，一間杖責(zé)六十，賞告發(fā)者錢五十緡；又設(shè)有除陌錢，規(guī)定凡是交易所得錢物，每緡須向官府交納五十錢。敢隱瞞不報(bào)，錢一百杖六十，并罰錢二千，賞告發(fā)者錢十緡，賞錢由坐事者出；又下詔強(qiáng)行向富商借錢，判度支杜佑奉旨索取長安城中商人財(cái)貨，凡是懷疑對(duì)方有意隱瞞財(cái)產(chǎn)，即嚴(yán)刑拷打，不少商人不勝荼毒，因此而自殺。經(jīng)此強(qiáng)行“借錢”后，長安全城蕭然，如被寇盜。即便如此，也僅獲得錢財(cái)八十余萬緡，德宗皇帝當(dāng)然不滿足，又轉(zhuǎn)向民間“借錢”，即所謂“僦質(zhì)”，凡有蓄積財(cái)物者，都必須將四分之一上交朝廷。郎官清酒肆就是在這幾項(xiàng)稅制和“借錢”中被搜刮光了豐厚的老底，而戰(zhàn)亂結(jié)束后德宗皇帝又大肆攬錢，實(shí)行花樣翻新的稅酒制與民間爭利，更讓酒戶再無翻身機(jī)會(huì)。郎官清上下兩層高樓，原本都是酒肆，因榷酒后酒利微薄，不得已只得借蝦蟆陵靠近南城門的地利之便，將樓上、后院改成了堆放貨物的棧房出租給胡人，以此來補(bǔ)貼酒利。而今年糧價(jià)如此之高，酒稅照舊，酒肆基本就是在賠本賣酒，郎官清酒肆以前從不叫賣，現(xiàn)下也不得不主動(dòng)往達(dá)官貴人家送酒兜售，好多加收一些腳價(jià)錢、多得一些賞賜。

越想越是氣憤，劉太白的嗓門不由自主地就大了起來。唐斯立即刻慌忙叫道：“老劉，你小點(diǎn)聲！”探身望了望堂內(nèi)，只見中間一桌三名文士正歡欣地在交談著什么，另外三桌的三名酒客各自在悠閑地飲酒，并沒有人留意到外面的談話，這才松了口氣，回頭低聲道：“老劉，我知道你憋著一股怒氣，可你只能憋著，懂嗎？京兆尹是個(gè)什么樣的人物，你不是不知道，剛才這些話你真不該說，萬一傳到他耳朵里，可有得你受的。”

他只以為老友是對(duì)京兆尹不滿，卻不知其實(shí)是對(duì)皇帝惱火。然而劉太白一聽到他的提醒，登時(shí)想到京兆尹的厲害和手段，倒抽了一口涼氣，心底升騰起無名怒火也立即熄滅，只好低下頭去。

唐斯立又道：“況且就算當(dāng)今天子知道了今年關(guān)中大旱，京城糧食緊缺，第一件要做的事就是禁酒，到時(shí)你連酒都沒得釀了，對(duì)你又有什么好處？”劉太白賭氣道：“我倒寧可老皇帝知道真相，至少可以免除關(guān)中百姓的賦稅，頂多我一年不賣酒！”唐斯立冷笑道：“你倒是有憂國憂民之心，可誰來管你呢？你想想當(dāng)年阿婆清與郎官清不相上下，就是因?yàn)橐痪湓挼米锪藱?quán)貴，落得酒肆關(guān)門、酒戶流配的下場，那可是自太宗皇帝就有的百年老店。”

劉太白露出沮喪的神色來，過了好半晌，才訕訕道：“無論如何，榷酒錢總得再寬限幾天。”唐斯立道：“我官小言輕，只能盡力而為，你也知道，這上頭壓下來的事兒，逃得過今日，逃不過明日。”劉太白道：“這我知道。對(duì)了，前幾日店里收到了一枚圖案罕見的銅錢，似乎是傳說中的‘仰月’，你給看看是不是真的。”一邊說著，一邊從懷中掏出一枚開元通寶來。

唐斯立接過來一看——只見那銅錢內(nèi)外廓分明，邊緣有幾點(diǎn)綠色銅銹，更顯得古意盎然；正面是“開元通寶”四字，兼有隸書、篆書、八分書三體，正是唐初書法名家歐陽詢筆跡；背面別無圖案，只有一個(gè)“︶”形的印跡；當(dāng)即悚然動(dòng)容，道：“啊，真的是仰月。”

唐朝建立后，在全國鑄造發(fā)行了開元通寶[9]，輕重大小成為后代鑄錢標(biāo)準(zhǔn)。不過不同時(shí)期的文字略有差別，最初為左挑開元，即“元”字第二畫左端向上挑起，相應(yīng)地又有“右挑開元”、“雙挑開元”、“不挑開元”。唐朝之前的貨幣，背面通常沒有圖案，稱為“光背”，開元通寶發(fā)行一段時(shí)間后，開始在背面鑄上星星、太陽、月亮、祥云、飛鳥等花紋，其中星月同有的稱為“孕星”。更有一種背面帶有“︶”圖案的開寶錢，名為“仰月”，其實(shí)是太宗文德皇后[10]的指甲痕跡。貞觀年間，工匠將鑄錢的蠟?zāi)Ｋ蛠斫o太宗皇帝審閱時(shí)，正好長孫皇后在場，不小心用長指甲在蠟?zāi)Ｉ掀艘粋€(gè)痕跡，由于是皇后金手所留，工匠不敢擅自改動(dòng)，于是這一爐銅錢背面都帶有甲痕，即后世所謂“藏得開元一捻痕”的典故。由于“仰月”發(fā)行量少，非常珍貴難得，其價(jià)值已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了銅錢本身。

劉太白聽到見多識(shí)廣的唐斯立也確認(rèn)那枚銅錢就是“仰月”，忙道：“是真的仰月就好，一會(huì)兒讓我家大郎拿去金市找胡商看看，看能不能賣個(gè)好價(jià)錢。”

金市即西市，因聚集了大批富商大賈及波斯、大食商人，貿(mào)易遠(yuǎn)比其他地方繁榮，而胡商更是以識(shí)寶聞名，且童叟無欺。昔日玄宗皇帝最信賴的宰相李林甫曾經(jīng)往佛寺中捐了一塊朽釘般的東西，寺中僧人無人認(rèn)識(shí)，就拿去西市找波斯胡商售賣，因是宰相饋贈(zèng)之物，特意索高價(jià)一千錢。胡商聽了哈哈大笑，道：“這是寶骨，不可多得，價(jià)值一千萬錢。”由此出一千萬錢買下了那塊本可以一千錢得到的寶骨。此段故事在長安傳為一時(shí)佳話，自那以后，凡有珍寶欲售者均愿意找胡商勘驗(yàn)定價(jià)。

劉太白想到如果順暢的話，明日就能用賣仰月的錢先抵上榷酒錢，一直陰郁的臉色終于露出了一絲笑容，回頭見長子劉大郎給堂內(nèi)客人上酒，正欲叫他出來，唐斯立卻道：“不忙。老劉，我知道有個(gè)大官專門收集這種仰月古幣，他為人也豪爽闊綽，不如由我拿去給他，至少可以包你今年和明年的酒稅。”

劉太白心中飛快地盤算起來：一斗酒官方定價(jià)三百錢，酒稅為酒錢的五成，就是一百五十文，一斛酒就是一千五百文，他家的郎官清每年有三百斛酒的定額，其中的一百斛是皇宮與官府采購，毋須繳納榷酒錢，剩下的二百斛統(tǒng)共是三百緡酒稅，加上今年有一半酒稅沒交，加起來有四百五十緡，也是相當(dāng)大數(shù)目的一筆錢了。這仰月雖然罕見，卻并非奇珍異寶，無論如何都賣不到一百緡錢，唐斯立提出的價(jià)錢無疑是十分有利的。只是劉太白卻沒有立即應(yīng)承，反而覺得有些奇怪，暗暗忖道：“老唐明明是個(gè)謹(jǐn)小慎微的人，不愛輕易攬事，如何連問都沒有問那大官一聲，一開口就可以肯定對(duì)方會(huì)出四百余緡來買仰月呢？”

心中疑惑未解，又聽見唐斯立道：“還有一件事，這仰月原來的主人是誰？”劉太白道：“嗯，是個(gè)新來長安的北方客，名叫空空兒。他也是我們酒肆的大恩人，你知道前些日子發(fā)生在我家酒肆墻下的無頭竊賊案嗎？”

酒肆是最好的散播消息的地方，這件案子本來可以成為店里酒余飯后的最好談資，可坊正黎瑞禁止坊里人談?wù)摚瑒⑻鬃约翰铧c(diǎn)染上血光之災(zāi)，當(dāng)然也不愿意多說，因而并沒有像往日那般傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。唐斯立道：“聽到過一些，萬年縣尉不是已經(jīng)抓到了兇手么？好像名字叫做王昭什么的。”劉太白道：“那件案子全靠這位空郎指點(diǎn)，不然縣尉可就將我父子抓去縣廨了。”

唐斯立卻似對(duì)那無頭竊賊案沒有太大興趣，問道：“這空空兒是什么人？”劉太白道：“具體做什么的我也不清楚，這些日子天天來酒肆，只要一盤肉脯，酒量好得驚人，從中午進(jìn)門到夜禁前離開，酒不離手，不停地喝。不過今日晚了，人還沒到呢。”唐斯立道：“唔，他多大年紀(jì)？”劉太白道：“二十來歲？三十來歲？喲，他打扮得有些邋邋遢遢，我還真瞧不出準(zhǔn)形兒來。”

忽聽得市鼓聲驟歇，酒肆內(nèi)有人高聲叫道：“店家，這酒味道不對(duì)！店家！”劉太白慌忙道：“仰月的事可就全仰仗你老兄了。你可知道，我已經(jīng)告訴過那位空郎這銅錢罕見，他卻無所謂，不愿意收回去，當(dāng)真是個(gè)少見的怪人。”就此舍了唐斯立，奔回堂內(nèi)，卻見出聲質(zhì)問的正是坐在墻角的魁梧大漢。

這大漢姓劉，三十歲出頭，身長七尺，一張嘴是河北一帶的口音，人生得也極有燕趙豪俠之氣，劉太白親自迎他進(jìn)來時(shí)，已經(jīng)得知他是剛到長安，久聞郎官清大名，因而一進(jìn)城也不去投店，徑直帶著行囊趕來蝦蟆陵。對(duì)這樣慕名遠(yuǎn)道而來的酒客，劉太白往往會(huì)生出知己之感，因而也格外照顧，特意上了一瓶進(jìn)貢宮中剩下的御酒——雖說酒質(zhì)與普通清酒并無區(qū)別，但由于添加了宮中特有的香料，聞起來有股特別的香氣——然而此刻見這劉姓漢子一張紫黑闊臉因?yàn)樯鷼舛で阶冃危l(fā)顯得相貌猙獰，不由得感慨自己一番苦心全付諸了東流。忙上前陪著笑臉問道：“郎君有何差遣？”那大漢道：“老公，你這酒味道不對(duì)！里面是不是兌了水？”

郎官清祖?zhèn)骼系辏曌u(yù)四海，最重名聲，劉太白聽了嚇了一跳，忙道：“郎君切不可胡說。”那大漢道：“怎么，敢做不敢當(dāng)了？你自己嘗嘗，后上的這瓶酒跟第一瓶味道大是不對(duì)。”劉太白道：“郎君有所不知，我見郎君頭一次來小店，又是遠(yuǎn)道而來，好心先上了一瓶加有香料的特制酒，好助郎君解乏，后來上的酒不含香料，味道當(dāng)然略有區(qū)別。”大漢見他不認(rèn)，怒氣更重，道：“怎么又扯上香料了？明明是酒里兌了水！不信的話你自己嘗嘗。”

劉太白自從伯父手中接管酒肆以來，還是頭一次聽到有人指認(rèn)自家的清酒兌水，心中認(rèn)定對(duì)方是個(gè)存心找茬的無賴之徒，可眼見其余三桌的客人正密切注視著這邊，目光炯炯，各懷深意，不免感到有些難以下臺(tái)，立時(shí)賭起氣來，道：“嘗就嘗。”扭頭見唐斯立也跟了進(jìn)來，又道：“不過我嘗了說沒有兌水諒來郎君也不服氣，這位是來收榷酒錢的酒坊使，不如請他來嘗，最是公道。”

那大漢是個(gè)執(zhí)拗脾氣，全然不顧人生地不熟的道理，心中打定要弄個(gè)水落石出，當(dāng)即點(diǎn)頭道：“甚好。”

當(dāng)此情形，唐斯立不便推辭，況且他深知老友決計(jì)不會(huì)摻假兌水，也不多說，上前拿起酒瓶仰頭就喝。劉太白道：“老唐，你可得說句公道話……”忽見唐斯立舉袖抹了抹嘴角的殘酒，以一種奇怪的眼神看著他，當(dāng)即住了口，一把奪過酒瓶灌了一大口，自己也呆在了那里，失聲道：“還真兌了水！”

那大漢冷笑道：“現(xiàn)今無話可辯了吧？”劉太白當(dāng)即猜到說不定是長子劉大郎暗中搗了鬼，一時(shí)還真無話可說，只得訕訕道：“實(shí)在是對(duì)不住，我馬上替郎君換酒，今日的這頓酒錢就免收了，權(quán)當(dāng)小店向郎君賠禮道歉。”

那大漢卻不肯就此善罷甘休，道：“我劉叉最見不得奸商們弄虛作假蒙騙他人了，你們酒肆號(hào)稱京城老店、天下名酒，竟然往酒中兌水！”劉太白見他嗓門越來越大，急得滿頭大汗，可理屈在己，只好連聲道歉。

劉叉卻不理會(huì)，重重一拍桌子，站起身來道：“既然名不副實(shí)，不如就由我來摘了你這老店招牌！”劉太白慌忙上前阻攔道：“郎君有話好說……有話好說……”

忽見鄰桌一位黑衣公子起身移步，走過來好心勸解道：“店家既已經(jīng)道過歉，又應(yīng)承不收酒錢，閣下何必得理不饒人呢？”

這儒雅公子名叫羅令則，來到長安也才幾月，在蝦蟆陵中租了一處宅子，離酒肆不遠(yuǎn)，時(shí)常踱步過來飲酒消遣，也算是郎官清的常客。劉太白見他挺身而出，不由得很是感激。不料劉叉好勝心重，與人爭辯素來寸步不讓，見對(duì)方明明也是酒客，卻反而要替黑心的店主說話，更加忿然，怒道：“閣下愿意喝摻假兌水的酒，并不見得人人愿意喝。今日若不砸了這家店的招牌，日后他們還要用假酒禍害旁人。”

羅令則本來和顏悅色，見劉叉咄咄逼人，頗為不快，道：“尊駕風(fēng)塵未洗，似是新到京師，可知道如今長安米價(jià)方貴，居亦弗易，商家謀生極其艱難……”

一語未畢，中間一桌的一名年輕文士突然“哈哈”笑了起來。羅令則回頭愕然問道：“尊駕為何突然發(fā)笑？是在下的話很可笑么？”那文士舉手指著身邊的同伴道：“你可知道我身邊這位就是……”那同伴要年長好幾歲，慌忙道：“微之，別打岔。”那年輕文士對(duì)同伴甚是尊敬，聞言便立即笑著住了口。

劉叉早已經(jīng)不耐煩，道：“休得廢話，我劉叉嫉惡如仇，今日非要……”忽然睜大了眼睛，緊瞪著酒肆的門口，似乎看見了什么古怪的事物，露出不可思議的表情來。他正是眾人矚目的中心，如此神色，自然引得眾人一齊朝大門望去——正有一名青年男子慢吞吞地走進(jìn)來，風(fēng)塵憔悴，落拓不羈，只有左手緊握的一把長劍黯黯光華，鐔首飾以金犀，似是柄利器。

劉太白“呀”了一聲，慌忙奔去迎接，卻被唐斯立一把扯住，低聲問道：“此人就是仰月的故主空空兒么？”劉太白道：“是呀，你怎么會(huì)知道？”唐斯立答非所問地道：“嗯，我知道了。”松手放開劉太白，徑自出門離去。劉太白一時(shí)愕然，不知道老友緣何會(huì)因?yàn)橐幻堆鲈麓螽惓B(tài)。

那空空兒自一進(jìn)門就為眾人注視，尚不明白究竟，他倒也冷靜，渾然無事般走到一張空桌坐下，叫道：“店家，上酒。”聲音甚是低沉，很有些有氣沒力的頹態(tài)。劉太白早看出那個(gè)蠻橫地要砸他家招牌的劉叉很是畏懼這空空兒，雖然不明白內(nèi)中原委，但之前因空空兒橫空出現(xiàn)指點(diǎn)萬年縣尉破無頭奇案一事，早就對(duì)他刮目相看，不拿他當(dāng)普通酒客對(duì)待，立即應(yīng)道：“來啦！”他生怕再端上來又是兌過水的酒，趕緊招手叫過伙計(jì)，命他速去后院酒窖取一壇沒有開封的酒來。

卻見劉叉瞪視空空兒半晌，終于還是踱步過去，道：“空空兒，想不到你還能追到這里來，真是好本事。”

言下之意，似乎是他早先與空空兒結(jié)下深仇大怨，正在為對(duì)方追捕。以他這等性情剛烈的大漢，露出如此忌憚的神情，想來對(duì)方一定非同小可，要么是大有來頭，要么有非凡的本事，不過這兩點(diǎn)都絲毫從外表看不出來——那空空兒一身灰布衣裳，土里土氣，神情疲憊不堪，雙眼空洞無神，望上去倒像是終南山中的伐木工，早被辛苦的勞作消耗掉全部精力，這等毫無生氣的田舍漢[11]，又怎會(huì)跟劉叉這等威猛壯士扯上干系？

空空兒的反應(yīng)更是奇怪，只是不解地望了劉叉一眼，露出茫然無措的神情來，仿如根本就不認(rèn)識(shí)眼前這人，隨即掩飾般地扭轉(zhuǎn)了頭，又催叫道：“店家，上酒。”

劉叉也有些糊涂了，他當(dāng)日在魏州[12]失手殺人，正是為空空兒所擒，但在押送官府的途中又僥幸逃脫，據(jù)說空空兒還因此受到魏博節(jié)度使田季安的斥罵，難道對(duì)方并不是為了捉拿自己才來到長安的么？他又干等了一會(huì)兒，見對(duì)方始終不理睬他，便不再猶豫，道：“既是如此，劉某告辭了。”走出幾步，又回頭朗聲道：“多謝。”自回到酒桌取了行囊，狠狠瞪了劉太白一眼，這才疾步離去。空空兒卻始終只是埋著頭，似在發(fā)呆，又似在沉思。

堂內(nèi)又恢復(fù)了平靜，那仗義出頭的羅令則也重新回到酒桌坐下。酒肆就是一個(gè)地方，人來人往中總會(huì)有意外發(fā)生，但又迅即會(huì)被遺忘。堂內(nèi)酒客也沒有人如同劉叉一般質(zhì)問酒中兌水一事，或許他們也喝到了摻水的假酒，但畢竟久在長安，明白在昂貴米價(jià)中艱難輾轉(zhuǎn)的酒戶的難處，也不再忍心出聲責(zé)備。

卻聽見坐在中間一桌的年輕文士又忍不住笑了起來，道：“米價(jià)方貴，居亦弗易……哈哈……”

他兩次笑出聲來，自不是無緣無故。原來這句“米價(jià)方貴，居亦弗易”涉及一樁著名的典故，當(dāng)今大詩人白居易未揚(yáng)名之前，曾到長安投詩給名士顧況，想請他推薦自己的詩作。顧況打開詩集，看到白居易的名字，忍不住嘆道：“米價(jià)方貴，居亦弗易。”長安作為當(dāng)時(shí)中國的中心，消費(fèi)水準(zhǔn)要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其他城市，加上來往流動(dòng)人口極多，居住是個(gè)大問題，所以有“長安居，大不易”的說法。顧況這句話的意思是說，長安米價(jià)新漲，物價(jià)昂貴，居住下來并不容易，雖有戲謔之意，卻也是感慨當(dāng)時(shí)民生艱難。隨即讀到卷首“離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風(fēng)吹又生”一詩，顧況大加贊賞，又改口道：“能寫出這等詩作，居則易矣。”白居易由此而名聲大噪。

那發(fā)笑的文士二十五六歲年紀(jì)，名叫元稹，字微之，其先祖是鮮卑族拓跋氏，漢化后以“元”為姓。從北魏至隋，元氏地位均極顯赫，不過到元稹父、祖一輩時(shí)，家世已漸趨沒落。這元稹自小苦心為文、勇于為詩，十五歲時(shí)就已經(jīng)明經(jīng)及第，加上外貌英俊，風(fēng)度瀟灑，風(fēng)流詩人的名聲四海傳揚(yáng)，如今在秘書省任校書郎，負(fù)責(zé)勘校典籍、刊正文章，平時(shí)事也不多，落下清閑自在。

而他身旁的三十來歲的文士正是白居易，字樂天，其先祖本是西域龜茲王室成員，后移民來到中原。他于貞元十六年中進(jìn)士，為十五名進(jìn)士中最年少者，兩年后又與元稹同一天登吏部乙科[13]，同一天授校書郎，是本朝有名的大才子。論起來元白二人既是同年，又是同僚，交情因此非同一般。

元稹對(duì)面坐著的另一名文士名叫李紳，字公垂，與元家是世交。他與白居易同歲，幼年喪父，由母教以經(jīng)義，曾目睹民間百姓終日勞作而不得溫飽，憤而寫了《憫農(nóng)》詩，內(nèi)有“四海無閑田，農(nóng)夫猶餓死”、“誰知盤中餐，粒粒皆辛苦”之句，因而被譽(yù)為“憫農(nóng)詩人”，此次進(jìn)京是要參加科舉考試，正寓居在元稹位于靖安坊的祖?zhèn)骼险小?/p>

三人今日聚會(huì)，一是要為李紳接風(fēng)洗塵，二是慶賀白居易新在永崇里華陽觀租了房子，從之前居住喧鬧的常樂里搬了過來。永崇里不但清凈，且就在元稹居住的靖安坊的東面，不過一街之隔，好友住得更近了，當(dāng)然要飲酒慶賀一番。

白居易見鄰桌兩人都朝元稹望來，知道旁人不明原委，嫌他笑得浪蕩輕浮，當(dāng)即輕輕咳嗽了聲，使了個(gè)眼色。元稹知道老友不愿意表露身份，便強(qiáng)行忍住笑聲，臉上卻猶帶笑容。

白居易嘆道：“本朝自高祖皇帝以來，一百五十年不收酒稅，安史之亂后開始行榷酒對(duì)酒征收重稅，酒利由厚轉(zhuǎn)薄，許多民間美酒從此失傳。看看如今這米價(jià)……唉，也難怪酒肆?xí)端畵郊佟！痹〉溃骸熬┏潜緛硎⑿酗嬀浦L(fēng)，聽說最近也開始學(xué)江南一帶時(shí)興飲茶，或許與米價(jià)昂貴、酒質(zhì)大壞有關(guān)？”白居易道：“未必，其實(shí)就飲品而論，茶未必會(huì)輸于酒，茶藝一道，學(xué)問深遠(yuǎn)。我去年回符離[14]，在臨淮[15]遇到一位善茶道的老者，名叫常伯熊[16]，據(jù)稱是陸羽好友，煎茶時(shí)手執(zhí)茶器，口通茶名，區(qū)分指點(diǎn)，茶藝嫻熟，頗令人刮目。上前一嘗，入口即苦，然片刻后即有回味，且在舌尖反復(fù)盤旋，極是耐品。”元稹奇道：“茶真有這等奇妙？公垂，你也是江南人，如何看到茶酒一比高下？”

李紳臉上一直有郁郁之意，似在沉思，對(duì)元稹的話仿若未聞。白居易道：“公垂莫非又有憂心之事？”他又叫了一聲“公垂”，李紳才回過神來，慌忙道歉道：“實(shí)在抱歉，我在回想此次西來一路的情形……唉，二位久居京城，怕是難以想象，我可是親眼見到許多人家為了繳納官稅，不得不拆屋賣梁賣瓦，當(dāng)真已是上無片瓦遮身、下無立錐之地！”元稹道：“關(guān)中今年大旱、百姓窮困潦倒之事我早有所聞，竟不知道竟然到了這個(gè)地步。”

白居易嘆道：“民間原是指望朝廷能夠免除今年賦稅，以濟(jì)危扶難，不料京兆尹突然上奏皇帝，說‘今歲雖旱，而禾苗甚美’。圣上信以為真，由此才不免租稅。”李紳道：“這位京兆尹，莫非就是那位道王的后人？”白居易道：“正是，如今他也封嗣道王。”元稹冷笑道：“可惜偏偏辱沒了這個(gè)‘道’字。”

他三人刻意壓低了聲音，旁人也不知道他們談話內(nèi)容。原來當(dāng)今京兆尹姓李名實(shí)，是高祖皇帝李淵第十六子道王李元慶的四世孫，靠家世入仕，曾任山南東道節(jié)度留后，因克扣軍費(fèi)中飽私囊，引發(fā)軍中將士兵變，他趁夜色自城墻縋下，才得脫身。這樣苛暴成性的一位貪官，狼狽逃回長安后不但沒有受到任何處罰，還靠花言巧語當(dāng)上了京兆尹，可見此公著實(shí)有幾分弄權(quán)的能耐。如今他封嗣道王，同時(shí)兼任京兆尹和司農(nóng)卿[17]兩大要職，權(quán)勢還在宰相之上，由此仗著老皇帝寵幸，大肆排除異己，聚斂無度，劣跡種種，百官也只是敢怒而不敢言而已。今年春夏大旱，谷物失收，京畿乏食，本朝律法曾規(guī)定凡水旱蟲霜等嚴(yán)重自然災(zāi)害，農(nóng)作物損失十分之七以上賦役全免。獨(dú)有李實(shí)不以為然，特意上書皇帝，奏請不免民間租稅。

元稹道：“說到底，如今的長安‘米價(jià)方貴，居亦弗易’，其實(shí)全是拜李實(shí)所賜。”轉(zhuǎn)頭道：“樂天，實(shí)在抱歉，我也順口借用了你名字的典故。”白居易毫不介懷，道：“民生艱難，用在這里正是再合適不過。”

李紳道：“這李實(shí)如此恣意妄為，作惡多端，難道就沒有御史彈劾他么？”白居易道：“御史臺(tái)長官御史中丞李汶與李實(shí)是姻親，誰還敢彈劾他？況且如今御史臺(tái)的御史也分作了兩派：李汶、韓愈自是一黨，跟李實(shí)是一伙兒；柳宗元、劉禹錫新上任不久，倒是沒有依附李實(shí)，不過跟東宮待詔王叔文、王伾走得很近。”

李紳一聽到韓愈的名字，“啊”了一聲，不再言語。原來韓愈任國子監(jiān)四門博士[18]時(shí)，曾舉薦李紳參加科舉考試，名義上是他的“舉主”，也就是他的“恩師”，古代尊師重道，恩師再有不是，當(dāng)學(xué)生的也不能說三道四。

元稹到底最年輕，性情鋒銳，愛見事風(fēng)生，明明猜到李紳的心思，不過他素來反感韓愈不顧文人體面為京師達(dá)官貴人、富豪商賈撰寫墓志銘，收取高額潤筆費(fèi)，當(dāng)然不肯放過這個(gè)嘲諷的大好機(jī)會(huì)，道：“你那位舉主去年四門博士任期期滿，去留沒有著落，全靠寫文章吹捧李實(shí)才謀得了監(jiān)察御史的位子。”李紳聞言大是驚奇，道：“竟有此事？”元稹清了清嗓子，搖頭晃腦地學(xué)著韓愈的樣子，道：“愈來京師，于今十五年，所見公卿大臣不可勝數(shù)，皆能守官奉職、無過失而已，未見有赤心事上憂國如閣下者。這‘閣下’，指的就是京兆尹李實(shí)。”

◎ 唐宮樂圖。現(xiàn)藏于臺(tái)北故宮博物院。

◎ 卅三劍客圖之一。《卅三劍客圖》根據(jù)《唐宋傳奇小說》繪制，作者任熊（字渭長）是我國古代著名的木版畫家，金庸先生曾為其作傳。

白居易見李紳的臉色越來越難看，忙咳嗽了幾聲，打斷了話頭，道：“微之，咱們還是得想個(gè)法子讓圣人知道民間疾苦才是。”元稹本是伶俐之人，腦子轉(zhuǎn)得極快，當(dāng)即不再背誦韓愈那篇阿諛奉承李實(shí)的文章，只是兩手一攤，為難地道：“你我只是正九品的校書郎，最清閑最無權(quán)的職位，如何能對(duì)付李實(shí)這等虎狼之輩？可惜我岳父已經(jīng)過世，不然或許還能找他在圣人面前說句話。”他岳父韋夏卿也是一代名臣，先后任過京兆尹、太子賓客，檢校工部尚書、東都留守，去年卒于太子少保任上。

白居易道：“你新婚夫人的姊姊，不是嫁給了翰林學(xué)士李程[19]么？李程既見寵于天子，又是皇室宗親，正是再合適不過的進(jìn)諫人選。”元稹啞然失笑道：“樂天只知其一，不知其二，那李程是出名的懶人，總是日過八磚才去上朝，內(nèi)子一家人都暗地稱他‘八磚學(xué)士’。進(jìn)翰林院后也是不發(fā)一言，渾渾噩噩，無所作為……”

李紳突然重重一拍桌子，怒道：“何必這般麻煩，我這就去找韓夫子，親自找他問個(gè)清楚！”白居易大為驚訝，問道：“你是要直接去找韓御史么？”李紳憤然道：“正是！我心如冰劍如雪，不能刺讒夫，使我心腐劍鋒折[20]。我倒要問問他，他這冰劍如何刺讒夫……”

恰在此時(shí)，一陣錚錚的樂音驀然著揚(yáng)起，飄蕩在蝦蟆陵上空。酒肆中所有的人都自覺住了口，豎耳凝神傾聽對(duì)面翠樓傳來的金石之聲——《六幺》[21]音律一起，既從容不迫，又雍容細(xì)致，足見其驚艷不凡之處，彈奏者一定是那位著名的瑩娘了。

當(dāng)今的長安人都風(fēng)傳蝦蟆陵有兩大寶——一樣是郎官清酒，另一樣則是瑩娘。瑩娘又有兩大寶——一是她的琵琶技藝高超，二是她極為擅長畫眉。本朝玄宗皇帝對(duì)畫眉有特殊癖好，曾讓畫師作《十眉圖》，分別是鴛鴦眉、小山眉、五岳眉、三峰眉、垂珠眉、月棱眉、分梢眉、涵煙眉、佛云眉、倒暈眉。后來貴妃楊玉環(huán)又發(fā)明黑煙眉，即用墨煙畫眉，可謂花樣不少。然而瑩娘卻能做到每日一新，樣式絕不重復(fù)，雙眉中更有一種蘭花的幽香，令人嘆為觀止，因而有才子戲稱她就是一本活生生的《百眉圖》。據(jù)說東市專賣粉黛的胭脂行為了與西市的同行競爭，還曾想花重金聘請瑩娘去店里站臺(tái)，只是為她婉言所拒。

這瑩娘本名艾雪瑩，原是教坊樂妓，且是專為皇帝表演的“內(nèi)人”，因色藝俱佳深受恩寵，在皇宮宜春院[22]中擁有自己的私人宅邸。但后來不知道怎地得罪了皇帝面前最為得寵的宋氏五姐妹——這五姐妹分別名為若莘、若昭、若倫、若憲、若荀，均能詩能文，才貌雙全，十六年前為昭義節(jié)度使李抱真舉薦宮中，成為當(dāng)今德宗皇帝的侍妾，但德宗皇帝愛其風(fēng)操學(xué)識(shí)，只命人以“學(xué)士”稱呼。這五姐妹進(jìn)宮后不久就掌管宮中記注、簿籍等，不但寫得一手清麗淡雅的好文章，且有論議奏對(duì)之能，深得老皇帝賞識(shí)，六宮嬪媛和諸王公主駙馬也都以禮相待，在宮中自成一股勢力——艾雪瑩雖然琵琶技藝高超，名列教坊第一部，可得罪了這樣身份非同一般的五位女學(xué)士，終究還是被逐出了教坊。她尚有長輩、幼弟要養(yǎng)活，不得已只能拿出所有積蓄在蝦蟆陵置辦了一處房產(chǎn)，賣身以維持生計(jì)。以她這等才貌，又是宮中舊人身份，自然不乏裙下之臣，偏偏她眼光極高，非貴戚豪客不能出入其門，能聽到她彈奏琵琶者更是寥寥可數(shù)。似今日這般翠樓尚未開張，即聽到她的琵琶絕唱，更是殊罕之極的事。

大弦嘈嘈，低沉剛勁，似急風(fēng)驟雨；小弦切切，輕快細(xì)碎，如兒女私語；輕攏慢捻，訴盡滾滾紅塵事。那不曾露面的懷抱琵琶的女子，也許霓裳華麗，也許風(fēng)華內(nèi)蘊(yùn)，卻遮掩不住胸中那份蒼茫的愁緒。樂弦的清亮生動(dòng)中，自有一股稠密的悲思輕輕跳躍，如綠水漣漪，一圈一圈地蕩漾開去。音符是她傷感的淚滴，在瑟瑟中低沉苦吟……

一曲奏罷，余音裊繞，滿堂寂然。

劉太白抬眼朝翠樓一望，只見樓上從來遮擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的竹簾卷起了半幅來，簾后紅影綽綽、腰肢纖弱，顯是有紅衣女子站在那里。他生在長安城、長在酒肆間，自小有閱人之能，立即猜到這是艾雪瑩的小小心思——她年紀(jì)已經(jīng)不小，早有出嫁從良之心，一定是她相中了酒肆中的哪位客人，故以樂音挑撥好引起注意，她所居住的翠樓，原本可以自外窗清楚瞧見廳堂內(nèi)的大部分情形。只是，誰會(huì)入這位心高氣傲的才女的法眼呢？當(dāng)然不會(huì)是他自己，也不會(huì)是已經(jīng)離去的唐斯立和劉叉。

劉太白一時(shí)無比好奇，又將目光投向堂內(nèi)，想猜出艾雪瑩看中的到底是誰。此刻日正當(dāng)中，東市、西市的開市鼓聲才剛剛響過，對(duì)酒肆而言時(shí)辰還太早，除了適才驚走劉叉的神秘劍客空空兒外，店里還有五名客人，除了中間一桌的那位李公子外，均是熟客：北首的就是適才幫他解圍的羅令則。時(shí)近十月，正是各地貢生和生員赴京趕考的時(shí)節(jié)，劉太白見他年輕，不過二十來歲年紀(jì)，總穿著讀書人最通行的玄色長袍和烏皮履，言談不俗，舉止儒雅，原以為他是來京師參加科舉考試的才子，但聽說他租住在蝦蟆陵，并非士子們最鐘愛的崇仁坊[23]，且日日流連酒肆，并不似尋常書生那般用功苦讀，以求早日金榜題名，不免又懷疑起自己的判斷來。不過他雖然好奇卻并不多嘴，這也是酒肆的祖訓(xùn)，不然如何能在蝦蟆陵這樣一個(gè)魚龍混雜的地方成為百年老店？是以到今天為止，劉太白也僅是知道這位羅公子的姓名，其來歷絲毫不知。

南首的一人叫王立，說起來也是個(gè)經(jīng)歷相當(dāng)坎坷的人，他本是饒州馀干縣[24]縣尉，踏實(shí)肯干，兩年前任滿到期，來到京城等候調(diào)任其他官職，原本以為自己的考課[25]為縣功曹列為上上，必定要得到重用，不料上頭突然說公文出了岔子，要另行處置，之后便是遙遙無期的等待，結(jié)果仆人又偷了他僅有的馬匹、錢財(cái)逃走，一個(gè)銅錢都沒有剩下，他在長安又無親戚熟人，終于淪落成乞丐，每日靠到晉昌坊的慈恩寺乞食為生。這一日王立在蝦蟆陵一帶游蕩，正好經(jīng)過郎官清酒肆，劉太白尚記得他幾月前曾來過酒肆飲酒，且出手相當(dāng)闊綽，忽見他衣服襤褸單薄，在寒風(fēng)中瑟縮發(fā)抖，與往日的躊躇滿志相比，完全變了一個(gè)人，知道出了重大變故，便好心叫他進(jìn)來，送了一壺清酒。也是湊巧，恰逢東市綢緞鋪女店主王景延往翠樓送完布帛，順道進(jìn)酒肆買酒，聽王立說話帶有南方口音，過來搭訕，敘起來兩人竟是饒州同鄉(xiāng)，又是同姓。這王景延三十歲出頭，比王立略小一些，丈夫去世已經(jīng)十年，她一人獨(dú)力支撐夫君留下的綢緞鋪，正需要幫手，便邀請王立去家中與自己同住。王立落魄之際，忽得如此美貌的婦人的垂青，自是喜出望外，二人自此姘居在一起，雖不曾成親，感情卻勝似夫妻。尤其是王景延又賢惠又能干，不但將所有的財(cái)物、錢幣、布帛等交給王立收管，家里家外也從不讓他操心。王立也樂得過起富足翁的生活，安心等待吏部的調(diào)職公文下來。因?yàn)橥蹙把影滋炀跂|市商鋪里忙碌，家里又沒有雇用奴仆，王立便時(shí)常一個(gè)人來郎官清酒肆來打發(fā)午飯，雖則說離他崇仁坊的住處遠(yuǎn)了些，但畢竟這里是他第一次遇到王景延的地方，是他的福地，別有一番滋味。況且他當(dāng)馀干縣尉時(shí)經(jīng)常率領(lǐng)差役追捕鄱陽湖水盜，風(fēng)里來、雨里去，早就走慣遠(yuǎn)路了。

中間那桌的白居易和元稹，劉太白自然都認(rèn)得，不但他認(rèn)得，蝦蟆陵的青樓女子也都認(rèn)得，只不過風(fēng)流成性的元稹新娶了太子少保韋夏卿的幼女韋叢，正是情濃之時(shí)，而古板的白居易念念不忘徐州符離的老相好湘靈，甚至為其至今不娶，這都是京城中早已經(jīng)傳開的事兒，因而這二人絕不會(huì)是艾雪瑩相中的對(duì)象。那位李公子雖然身材矮小、相貌平常，但既同元白二人一道，必定也是出身世家的大才子，他年紀(jì)與白居易相仿，想來早有妻室，而艾雪瑩曾立誓要做正妻，料來也不會(huì)考慮他。王立在京滯留兩年，調(diào)職公文仍未下來，不但前途未卜，且早已成為富商嬌娘王景延豢養(yǎng)的廟客，也由此可以排除。那么，剩下的就只有羅令則和那落魄的空空兒了。空空兒雖是個(gè)奇人，但卻不修邊幅，青樓女子們習(xí)慣以衣冠取人，愛慕俏郎君，他怕是難入艾雪瑩法眼。而比較起來，羅令則確實(shí)相當(dāng)出眾，儀表瀟灑，風(fēng)度翩翩，艾雪瑩相中者非他莫屬。

劉太白心中正暗自盤算著，忽聽見對(duì)面“吱呀”一聲，素來緊閉的大門打開一道小縫，艾小煥跌撞著沖了出來，大約他那又勢利又好面子的阿姨張媼正在背后推他。他是艾雪瑩的幼弟，才十四歲，與劉太白的次子劉二郎年紀(jì)相仿，時(shí)常到酒肆中玩耍，兩個(gè)孩子也頗合得來。

盡管一臉不情愿的樣子，艾小煥還是飛快地走進(jìn)酒肆，埋著頭，也不打招呼，果如劉太白所料，徑直走到羅令則身邊停下，訕訕道：“這位郎君，我姊姊想請你到對(duì)面翠樓敘上一敘。”他顯然深惡自己所充當(dāng)?shù)慕巧邞嵉脻M面通紅，不由自主地握緊了拳頭。

而那羅令則極是驚訝，問道：“適才彈奏琵琶的便是尊姊么？”艾小煥道：“是的。”羅令則極是領(lǐng)情，立即站起身來，欣然道：“甚好，我正有心要去拜見妙手高人。這就請小哥兒前面帶路。”

艾小煥神色甚是冷淡，也無恭敬之色，只道：“郎君先請。”又走到坐在角落的空空兒面前，先瞟了一眼桌上的長劍，這才依葫蘆畫瓢地道：“我姊姊想請郎君到對(duì)面翠樓敘上一敘。”

這倒是出乎人意料，從來沒有聽說過一名樂妓同時(shí)約請兩位不相干的男子的，羅令則也愣在當(dāng)場，露出不解之色來。那被邀的空空兒更是離奇，大凡男子見賞于美人，必感受寵若驚，他卻恍若未聞，不動(dòng)聲色，照舊飲酒。

艾小煥見慣了拜倒他姊姊石榴裙下的男子的浪蕩樣兒，反而對(duì)眼前這不茍言笑的男子大起好感，當(dāng)即湊上前去，低聲道：“這里的清酒固然好喝，不過還是太甜太軟，我姊姊那里藏有幾壇劍南燒酒，性子極烈，那才是男人該喝的酒。”他年紀(jì)雖小，卻有辨人之能，見別的酒桌都是酒瓶，惟有此桌擺有一個(gè)酒壇，猜到此人定然嗜酒如命。

空空兒頗為木訥，抬頭看了艾小煥一眼，似在思索對(duì)方的話，隔了半晌，才點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“多謝。”自懷中掏出兩吊銅錢放在桌上，一手抓起長劍，站起身來。

艾小煥隨口以美酒相誘，想不到竟奏奇效，喜道：“郎君請隨我來。”領(lǐng)先朝外走去。那羅令則為人謙和，風(fēng)度奇佳，忙讓到一旁，道：“兄臺(tái)先請。”空空兒點(diǎn)點(diǎn)頭，也不推謝，緊隨艾小煥步出了酒肆。

這一幕早為旁人清清楚楚瞧在眼中，李紳也暫時(shí)忘記了對(duì)京兆尹李實(shí)的憤恨，好奇地問道：“對(duì)面住的是誰？”白居易道：“是蝦蟆陵的名妓，名叫艾雪瑩，人稱瑩娘，原是教坊第一部的琵琶樂工。”李紳道：“噢，難怪，難怪。”他所言“難怪”，自是指難怪此女適才能將琵琶彈得如此出神入化。

元稹卻是臉有憤憤不平之色，他不但能寫一手好詩，更是有名的“儀形美丈夫”，向來為女子矚目，那艾雪瑩被逐出宮不到兩年，已經(jīng)成為蝦蟆陵風(fēng)頭最勁的名妓，他亦心仰已久，只不過她聲名鵲起時(shí)，他已經(jīng)娶了妻子，而前途還要倚仗妻家勢力，少不得要收斂起以往的浪蕩行徑。雖然他未必真的就對(duì)艾雪瑩有意，但她派人來相請的不是自己，不免折損了他青年才俊的風(fēng)頭。況且，她適才的那支曲子彈得百轉(zhuǎn)千回，有股撩人心動(dòng)的力量，他還真想見見她呢。

眼睜睜地望著空空兒和羅令則跟隨艾小煥走出酒肆，忽見一輛驢車馳到對(duì)面翠樓門前停下，車上躍下來一名三十歲左右的婦人，英姿颯爽，豐盈有致，自有一股別樣的成熟風(fēng)韻。又聽得劉太白叫道：“王少府，王家娘子來了！”

南首窗下的王立扭頭一看，果見驢車上躍下之人正是王景延，知道她又往翠樓送綢緞來了，慌忙起身趕出酒肆。王景延知道情夫時(shí)常來郎官清酒肆打發(fā)時(shí)光，乍見之下毫不驚訝，只笑了一笑，低聲道：“郎君請自去飲酒，只是幾塊布而已，不勞幫手。”王立雖然窮困落魄，全倚仗情婦生活，卻也顧慮自己士人出身[26]，聞言笑道：“那我先去結(jié)了酒錢，再同你一道回去。”

艾小煥卻是對(duì)王景延很有好感，特意停下來問道：“娘子可是要幫手？”王景延笑道：“我一個(gè)大活人，哪需要你一個(gè)小孩子幫手？”艾小煥道：“那好，我先進(jìn)去了，娘子自己卸貨，我一會(huì)兒再來找娘子說話。”王景延道：“好。”

艾小煥便領(lǐng)著羅令則和空空兒先進(jìn)去。一進(jìn)大門是個(gè)庭院，花竹翳如，小巧精致，鬧中取靜，頗見幽雅。正東面有屋三楹[27]，南面則是一座翠綠色的兩層小樓，正是艾雪瑩的住所“翠樓”。樓前數(shù)株菊花正傲霜怒放，花色淺黃，鮮艷純正，如黃金般精光燦然。最奇的是花瓣全是正方形，齊整如剪刀裁減過一般，風(fēng)姿奇特，貴氣十足。

羅令則一進(jìn)來目光就落在那些形狀奇特的菊花上，問道：“這應(yīng)當(dāng)就是傳說中的黃金印吧？”艾小煥不置可否地“嗯”了一聲。羅令則道：“聽說這黃金印取自西域，開元年間曾在宮苑寺觀廣泛種植，惟有親仁坊咸宜觀的數(shù)株開出了方形花瓣，他處則變成了普通菊花，北苑和南苑[28]兩處御苑也不例外。這里如何會(huì)有此等珍稀難得的黃金印？”

艾小煥一雙眼睛盡在空空兒那柄劍上滴溜兒打轉(zhuǎn)，對(duì)羅令則提及的黃金印這等風(fēng)雅舊事也毫不關(guān)心，只漠然答道：“這個(gè)我也不知道，這里原是日嚴(yán)寺的一處后院，我們搬來時(shí)就有這些花花草草。”羅令則道：“季秋之月，鞠有黃華，此等風(fēng)雅奇花，當(dāng)真可以稱得上古人說的‘卓為霜下杰’。”

忽見張媼閃身出現(xiàn)在翠樓門口，笑道：“二位郎君稀客！”艾小煥見阿姨出來迎客，便不再理會(huì)，自出門去招呼王景延。

那張媼五十來歲，慈眉善目，花白的頭發(fā)梳得極是齊整，只是背微微有些駝，令她天生顯出卑微的姿態(tài)來。她臉上堆滿笑容，額頭拉出來一道道歲月的溝壑，自我介紹道：“妾身是瑩娘的二姨，敢問二位郎君高姓大名。”羅令則忙上前作揖道：“在下羅令則，問姥姥好。”空空兒也欠身行了一禮，道：“在下空空兒。”

張媼往日所見男子多是朝官貴戚有權(quán)有勢之輩，早習(xí)慣了被人頤指氣使，忽見羅令則、空空兒謙恭有禮，不免有些不習(xí)慣，暗道：“看來這二人也不過是普通的凡夫俗子，不知道瑩娘看上了他們哪一點(diǎn)？尤其這空空兒一身麻布衣裳，能是個(gè)有錢的主兒么？”心中既起輕視之心，面上也就不那么熱情了，見艾小煥正與王景延一道抱著布帛進(jìn)來，便順勢道：“瑩娘正在樓上相候，請二位郎君自己上去，妾身這里還有些雜事。”羅令則道：“姥姥請自便。”又回頭笑道：“空兄，你先請。”空空兒顯然不是很擅長應(yīng)付這種場面，躊躇了一下，這才道：“好。”

二人一前一后上來翠樓。二樓是一個(gè)套間，里間大約是臥室，外間則是廳堂，布置得華麗典雅。一名紅衣女子正在樓口迎候，她二十五六歲年紀(jì)，挽著宮人時(shí)興的簪花髻，發(fā)髻上斜插著一大朵淺黃色的絹花，當(dāng)就是名譽(yù)京城的艾雪瑩了。她妝扮艷麗，螓首蛾眉，容貌也還算出眾，不過比適才見過的女商賈王景延卻差了一些，然而一身紅衣襯著她瑩白如雪、吹彈可破的肌膚，乍見之下當(dāng)真有驚艷的感覺。

艾雪瑩道：“承蒙二位郎君不嫌瑩娘魯莽，只是寒舍簡陋，還請多體諒包涵。”空空兒走在前頭，只看了她一眼，即垂下眼簾，道：“娘子過謙，多謝以美酒相邀。”艾雪瑩尚不知道空空兒是被幼弟用劍南燒酒的名義誘了來，一時(shí)不明所以，愣在原地。

羅令則笑道：“聽這位空兄的口音，當(dāng)是河北人氏。河北之地向來榷曲[29]不榷酒，因而所有酒肆釀出的酒都是一個(gè)味道。空兄嗜酒如命，來到京城突然發(fā)現(xiàn)有如此多的好酒，自是難以舍棄。娘子若要款待貴客，該趕快將珍藏的美酒拿出來才是。”空空兒想不到平地冒出個(gè)知音，既意外又驚喜，只是他不善言辭，只微微朝羅令則點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意他所言不虛。

艾雪瑩這才恍然大悟，忙道：“這是當(dāng)然。”揚(yáng)聲朝樓下叫道：“阿姨，請將那壇劍南燒酒取來。”卻是無人回應(yīng)。艾雪瑩又叫了兩聲。羅令則道：“適才有人送布來，想是姥姥在房里驗(yàn)布，聽不見喊叫。娘子這里沒有仆婦么？”艾雪瑩黯然道：“原來有，可是她們……都死了。”

羅令則見她神色充滿了歉疚追悔之意，料來這里面有許多傷痛往事，便道：“既是如此，不如娘子告知燒酒所在之處，由在下去取。”艾雪瑩忙推謝道：“豈敢有勞郎君。”又揚(yáng)聲叫道：“小煥！小煥！”只聽見樓下張媼應(yīng)道：“聽見了！燒酒這就送來！”艾雪瑩這才問了空空兒、羅令則姓名，引二人到南首窗下坐下。

這翠樓原是寺廟的鐘鼓樓改建，樓層極高，人在里面說話，隱隱有空曠的回音。站在窗口望去，更有登高攬勝之妙——窗下即是日嚴(yán)寺，再遠(yuǎn)處則是京城勝賞之地曲江，以“其水曲折，有如廣陵之江”而得名，綠水彌漫，池波瀲滟。此時(shí)秋意正濃，沿岸彩林重復(fù)，萬紫千紅，池中則是煙水明媚，氣象澄鮮。惟一有些煞風(fēng)景的是東南芙蓉園內(nèi)建筑殘破蕭條，荒草森森，與其“皇家南苑”、“天上人間”的盛名極度不符。

羅令則見園內(nèi)最高的一座樓老舊不堪，似是坍塌了半邊，驚問道：“那是紫云樓么？”艾雪瑩道：“正是。”羅令則嘆息不已，半晌才道：“今日一見，方知幼時(shí)所讀‘江頭宮殿鎖千門’一句不虛，可憐杜甫尚不知道后世芙蓉園還要遭受更大的劫難。”

紫云樓建于唐玄宗開元年間，正值唐朝國力最鼎盛的時(shí)期，樓建得奢華大氣，花費(fèi)靡多。玄宗皇帝常常帶領(lǐng)嬪妃、群臣登臨此樓，一邊欣賞歌舞，一邊作詩唱和，甚至還在這里接待過重要的外賓。然而好景不長，“安史之亂”爆發(fā)后，玄宗皇帝匆忙出逃，長安淪入安祿山叛軍之手。當(dāng)時(shí)尚滯留長安的大詩人杜甫來到曲江，見到園中細(xì)柳綠蒲新發(fā)，芙蓉園卻是大門緊鎖，荒草萋萋，一派凄涼景象，再無半分皇家威嚴(yán)，不由得萬分感慨，寫下了“江頭宮殿鎖千門，細(xì)柳新蒲為誰綠”的詩句。“安史之亂”結(jié)束后，唐朝國力由盛轉(zhuǎn)衰，代宗皇帝在位時(shí)，由于財(cái)政困難，先后兩次拆除芙蓉園中重要的亭臺(tái)樓閣，取屋梁、瓦木等另作他用，羅令則口中所稱的“劫難”，即是指這兩次人為的破壞。

艾雪瑩道：“適才聽羅郎在樓前問及黃金印，似乎熟知長安掌故，莫非郎君本是京兆人？”羅令則笑道：“在下確實(shí)在京兆出生，不過自小過繼給伯父為嗣子，尚在襁褓之中便回了祖籍南蘭陵[30]，迄今已是二十八載。”艾雪瑩道：“原來如此。南蘭陵蕭氏一族，可是非常有名。”羅令則笑道：“可不是么？不說前朝蕭氏嫁給隋煬帝為皇后，母儀天下，本朝以來，光宰相、駙馬就出了好幾個(gè)。不過自郜國公主一案后，蕭氏已經(jīng)敗落。”

郜國公主為肅宗皇帝幼女，輩分極高，是當(dāng)今德宗皇帝的姑姑，她起初下嫁裴徽，裴徽死后又嫁蕭升——蕭升即出自南蘭陵蕭氏，是宰相蕭復(fù)從弟，蕭復(fù)母親是玄宗皇帝愛女新昌公主——二人生三子一女，女兒蕭氏又嫁給了德宗之子李誦為太子妃，可謂親上加親。但自蕭升死后，郜國公主不斷有淫亂丑聞傳出，這對(duì)皇室而言本來也不是什么大不了的事，偏偏她不知道又怎生得罪了侄子德宗皇帝，被借此罪名幽禁深宮而死，幾個(gè)兒子均被流配，女兒蕭妃也被殺死。蕭復(fù)受此牽累，也被罷官幽禁而死。

艾雪瑩既在宮中日久，深知宮廷事密，不愿多談，只淡淡附和道：“可惜。”又轉(zhuǎn)頭問道，“空郎是河北哪里人氏？”空空兒道：“魏州。”艾雪瑩道：“這么說，空郎這次是來朝中辦公事？”

她雖是樂妓，畢竟在皇宮多年，多少知道一些軍國大事——魏州是魏博鎮(zhèn)治所所在，魏博鎮(zhèn)自安史之亂后就成為魏博節(jié)度使的私人地盤，軍事、政治、財(cái)政均獨(dú)立于朝廷之外，號(hào)稱實(shí)力最強(qiáng)的藩鎮(zhèn)，鎮(zhèn)內(nèi)實(shí)行全民皆兵制，男子少壯者入伍當(dāng)兵，老弱者種田養(yǎng)馬，如此有精兵強(qiáng)將十?dāng)?shù)萬——空空兒雖然衣著打扮像個(gè)農(nóng)夫，但既來自魏州，又隨身攜帶長劍，當(dāng)是軍人無疑，如此一來，他露面即驚走那在郎官清酒肆呼喝鬧事的壯漢也說得通了。

果見空空兒并不否認(rèn)，略微點(diǎn)了點(diǎn)頭，但卻神態(tài)依舊，并無絲毫藩鎮(zhèn)軍人常有的倨傲之色。艾雪瑩愈發(fā)覺得他氣度深沉，絕非普通軍士，正要多問一些，忽聽見樓梯“軋軋”作響，有人登上樓來，回頭一看，正是張媼和艾小煥，一人手里提著小銅爐，一人抱著一大壇未開封的酒。那銅爐甚是精巧，下有爐灶，已經(jīng)加入了燃燒的木炭，上面則是酒鎗，專門用來熱酒。

張媼將銅爐放上案桌，為難地搓著手道：“酒是現(xiàn)成的，只是家里今日沒有預(yù)備待客，事先也沒有準(zhǔn)備什么下酒菜……”羅令則道：“是我二人來得唐突。”從懷里取出一個(gè)黑色絲袋遞到張媼手中，笑道：“這里有一點(diǎn)錢，請姥姥拿了去對(duì)面酒肆買些現(xiàn)成的酒菜來。”

張媼見袋子空癟，以為不過是一點(diǎn)碎銀，打開一看，裝的卻是砂金，立時(shí)春風(fēng)滿面，洋溢著水蜜桃般的熱情來，笑道：“是是是，妾身這就親自去辦，請郎君稍候。”轉(zhuǎn)身見艾小煥盯著空空兒的長劍發(fā)呆，忙喝道：“你還愣在這里干什么？賣胡餅的攤子該擺出來了，快去買幾個(gè)趁熱拿回來。”急急拉扯艾小煥下樓去了。

艾雪瑩取了酒具出來，預(yù)備一邊等酒菜回來，一邊先將酒燙上。用來燙酒的是只銀質(zhì)酒壺，側(cè)面有一匹鎏金的銜杯舞馬，栩栩如生，制作精細(xì)，一望便是宮中之物。酒器則是白瓷酒杯，纖塵不染，握在手中恰似一團(tuán)白雪。

空空兒拔劍挑開泥封，房中頓時(shí)香氣四溢。他深深吸了一口氣，露出貪婪的神色來，贊道：“果然是蜀中地道的燒酒。好酒！好酒！”羅令則道：“看來空兄曾云游蜀中，熟知當(dāng)?shù)仫L(fēng)物。”空空兒道：“在下年幼時(shí)曾在峨眉山習(xí)藝，目今回想起來，最不能忘記就是這劍南燒酒了。”他本來沉默寡言，唯獨(dú)一談到酒就眉飛色舞起來，仿若完全換了個(gè)人。艾雪瑩料他等不及熱酒，便笑道：“空郎既如此心急，便請先飲冷酒。”空空兒道：“好。”單手抄起酒壇，微微一傾，那酒便如一道細(xì)線流入酒樽，片刻注滿一杯，竟然未灑落出一滴酒來。

羅令則道：“原來空兄身懷絕技，失敬。”空空兒道：“雕蟲小技，不值一提。”正要再注一杯，羅令則忙道：“空兄先請自便，我量淺，還是等熱酒。”又問道：“這劍南燒酒一直是貢酒，京師十分罕見，娘子從哪里謀得？”艾雪瑩道：“不敢有瞞郎君，這酒是西川節(jié)度使韋皋韋相公[31]自蜀中運(yùn)來送給他兄長韋聿的壽禮。”羅令則道：“是國子司業(yè)韋聿么？”

他見艾雪瑩點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中不免驚訝萬分：蜀道道路艱險(xiǎn)，難如登天，這劍南燒酒自成都運(yùn)來長安，一路不知道要費(fèi)多大人力物力，艾雪瑩得韋聿贈(zèng)予如此珍貴之壽酒，韋聿一定是她的恩客，只是那韋聿已經(jīng)年過七旬，如何還有流連花柳之地的精力？一時(shí)納罕不已，也不好多問，卻見空空兒貪戀酒醇味美，已經(jīng)空腹連飲了三杯，忙勸道：“空兄，酒最忌混飲，你適才在酒肆已經(jīng)飲過不少清酒，可別貪杯飲得醉了。”空空兒“嘿嘿”了兩聲，道：“醉了不是更好？”言語頗有滄桑之意。艾雪瑩忙道：“空郎請盡管盡興，一壇不夠，廚下還有一壇。若真醉了也不打緊，我這里還有間客房。”

羅令則笑道：“空兄飲酒，四個(gè)字足以形容——酒風(fēng)浩蕩。”空空兒道：“酒風(fēng)浩蕩？好，羅兄當(dāng)可稱為空某的酒中知己。”

忽聽見門外有人高聲叫道：“瑩娘，你的紫藤琵琶還要么？”聲如洪鐘，中氣十足。艾雪瑩道：“呀，是成都知來了。請二位稍候。”慌忙奔下樓去，片刻又領(lǐng)著一名捧著琵琶的年輕男子上來，介紹道：“這位是右教坊的都知成輔端。”

那成輔端是長安有名的優(yōu)人[32]，性格極是爽朗，笑道：“什么都知，不過是個(gè)教坊歌師，倒叫二位郎君見笑。”又將琵琶交給艾雪瑩道，“我在崇仁坊老趙家的樂器鋪看到瑩娘的紫檀琵琶，老趙說早就換好弦了，可就是不見你來取，我想有些日子沒見你了，不如我親自跑一趟蝦蟆陵給你送來。”艾雪瑩道：“多謝費(fèi)心，這就請坐下喝一杯水酒。”為成輔端引見了空空兒、羅令則二人，自去將琵琶收好。

成輔端既對(duì)酒沒什么興趣，也是個(gè)坐不住的好動(dòng)性子，轉(zhuǎn)眼見到西首窗下靠墻擺著一面紫檀琵琶，走過去拿起來撥弄了兩下，琴弦錚錚，清亮有聲，當(dāng)即贊道：“難怪瑩娘不著急取回你那面紫藤，原來有了更好的。這是個(gè)好寶貝，從哪里得來的？”艾雪瑩道：“唔，是一個(gè)朋友送的。”成輔端摩挲著那紫檀琵琶，頗愛不釋手，道：“正好我新編了支曲子，就用你這琵琶來試試新曲如何？”

艾雪瑩雖與他熟絡(luò)，但見他喧賓奪主，毫不顧忌自己有客人在場，未免有些尷尬，只是她性子溫婉柔弱，不好開口拒絕。羅令則卻鼓掌道：“好，今日能聽到教坊新曲，也是平生一大幸事。”

正好張媼領(lǐng)著酒肆伙計(jì)送酒菜上來，成輔端喜歡熱鬧的場面，趁最亂哄哄的時(shí)候一撥琴弦，一聲脆響，恰如布帛撕裂一般，登時(shí)壓住了所有嘈雜聲，隨即一片脆聲，恍若大小不同的珍珠瀉落在玉盤中。那成輔端開口唱道：“秦地城池二百年，何期如此賤田園？一頃麥苗五碩米，三間堂屋二個(gè)錢。”

張媼見他唱得詼諧，訝然道：“成都知，你這是唱得什么呀，怪里怪氣的，聽著倒像是慈恩寺戲場的合生戲[33]。”成輔端笑嘻嘻地道：“姥姥好眼力！這正是我新排的合生戲，預(yù)備過幾日在舒王的慶生宴上表演用。”

他所說的舒王名叫李誼，本是當(dāng)今皇帝之侄，因格外聰明伶俐被德宗皇帝過繼為第二子，備受寵愛。張媼聽說當(dāng)即笑道：“當(dāng)今圣上偏心舒王，看來傳聞不虛。”等到酒菜擺好，領(lǐng)著伙計(jì)自下樓去。

艾雪瑩卻是聽出了門道，將拉到一邊，低聲問道：“都知是要借合生戲向圣人諷諫今歲大旱一事么？”成輔端道：“正是。”艾雪瑩道：“哎呀，你這般豈不是會(huì)公然得罪京兆尹？以他為人之心狠手辣，一定不會(huì)放過你。”

成輔端收斂了一直掛在臉上的笑容，肅色道：“瑩娘若是親眼見到百姓被迫拆屋繳稅的慘狀，也會(huì)支持我這么做。”艾雪瑩知道他成天一副嬉皮笑臉的樣子，其實(shí)內(nèi)心極有正義感，他既是主意已定，萬難勸轉(zhuǎn)，可如今京兆尹李實(shí)權(quán)勢熏天，宰相都要靠邊站，總不能眼睜睜地看著他送死，只好婉轉(zhuǎn)勸道：“這件事非同小可，不如都知再跟教坊使商量一下。”

唐代教坊是官方音樂機(jī)構(gòu)，下設(shè)教坊使、教坊副使、都知等職，教坊副使、都知等都是專業(yè)樂工、優(yōu)人充任，惟獨(dú)教坊使以宦官兼領(lǐng)。艾雪瑩這樣說，無非是暗示成輔端拉扯上宦官勢力——當(dāng)今皇帝信任宦官，賦予最重要的禁軍兵權(quán)，若說京兆尹李實(shí)真有所懼怕，當(dāng)是那些手掌神策軍的宦官了——這樣萬一李實(shí)想要報(bào)復(fù)加害，起碼還有和緩的余地。

成輔端卻沒有她這般深謀遠(yuǎn)慮，完全未領(lǐng)會(huì)她話中的深意，只敷衍地“嗯”了一聲，道：“瑩娘，你這面紫檀好是好，可聲音不夠亮，總覺得有些沉悶。”艾雪瑩道：“是，我正打算等去老趙那里取回紫藤時(shí)送這面紫檀去調(diào)一下，不想成都知倒幫我送來了。”成輔端笑道：“不如我再替瑩娘跑一趟，將這面紫檀帶去老趙家，反正也是順道。”艾雪瑩道：“有勞。”成輔端便取了紫檀琵琶，朝空空兒、羅令則拱手作別道：“二位郎君慢用，幸會(huì)。”

等艾雪瑩送走成輔端，羅令則感慨道：“這位成都知倒是個(gè)人物。”艾雪瑩猜想他也聽懂了成輔端所唱的曲子實(shí)際上是在諷刺京兆尹，只是李實(shí)耳目遍布京城，不宜多談，只笑道：“耽誤這半天，該坐下來好好陪兩位郎君喝一杯了。”羅令則笑道：“正是，到現(xiàn)在還沒有喝到這劍南燒酒呢，倒是空兄已經(jīng)數(shù)杯下肚了。”

于是三人邊吃酒邊聊天，羅令則極是健談，不斷問瑩娘些京城風(fēng)物。空空兒只是默默坐在一旁飲酒，偶爾問他才簡短答上一句。他那種超然塵世的澹然很是特別，似乎他的世界不需要有人來問津，也不需要有人來了解，而他本人只是靜靜地不動(dòng)聲色地看著周圍的一切，從中覺悟著什么。

笑言既洽，不知不覺間，幾人都喝得身子發(fā)熱，甚至解開了外衣，忽有鼓聲四動(dòng)，這是夜禁的鼓聲，往外一看，才知已經(jīng)是日暮時(shí)分。羅令則道：“呀，竟然這么快就夜禁了。空兄，你我也該告辭了。”扭頭一看，空空兒半倚在墻上，滿臉紅潮，雙眼緊瞇，多少有些神智不清了。也難怪他如此姿態(tài)，那一壇見底的燒酒一多半都進(jìn)了他的肚子。羅令則見他不應(yīng)，又催叫道：“空兄，夜禁了！你是住在崇仁坊的魏博進(jìn)奏院[34]么？怕是來不及趕回去了。”

艾雪瑩忙道：“羅郎何必心急？”她主動(dòng)邀請羅令則、空空兒上來翠樓，原是留意到二人不凡之處，談了這半日，早就對(duì)羅令則暗生好感，當(dāng)然要設(shè)法留下他，至于空空兒也不難安排，扶他到客房睡上一宿。一念及此，便揚(yáng)聲叫道：“阿姨，空郎飲的醉了，麻煩你扶他去客房歇息。”那艾小煥一直在暗中留意樓上動(dòng)靜，聞言欣然奔上來道：“交給我吧。”上前拿了長劍玩弄了幾下，這才扶住空空兒道：“走吧。”

羅令則見空空兒醉得厲害，站也站不穩(wěn)，忙上前幫忙，待將他在客房安頓好，才重新回到翠樓，卻見堂內(nèi)已經(jīng)掌上了紗燈，多了幾分暖意和朦朧，艾雪瑩新?lián)Q了一身淡黃羅紗半躺在臥榻上，酥胸若隱若現(xiàn)，極是撩人。羅令則也是個(gè)聰明人，見狀已經(jīng)明白幾分，上前道：“令則明白娘子的心意，只是我有難言之隱，不敢耽誤娘子前程。”艾雪瑩聞言悻悻坐起身來，倒也佩服對(duì)方是個(gè)正人君子，問道：“莫非羅郎已在南蘭陵娶有家室？”羅令則道：“當(dāng)然不是，令則尚未娶妻。”艾雪瑩道：“那么……”

忽聽得庭院中張媼喝道：“誰？誰在那里？”一個(gè)又尖又細(xì)的聲音答道：“將軍到了。”張媼道：“將軍？將軍怎么會(huì)這個(gè)時(shí)候來？”驀然大驚失色地道：“哎呀，瑩娘那里還有客人……”正欲趕進(jìn)樓去通知艾雪瑩，只聽見一個(gè)蒼老的聲音道：“不勞姥姥大駕，老夫自己上去就行了。”張媼似是對(duì)那人十分畏懼，當(dāng)即喏喏而退。

艾雪瑩早聽見動(dòng)靜，慌忙道：“羅郎怕是要避一避。”羅令則見她面色慘白，渾身發(fā)抖，恐懼異常，十分納罕，道：“既是娘子有貴客到來，在下走便是，如何還須避一避？”艾雪瑩道：“郎君有所不知……”只聽見樓梯“噔噔”作響，知道人已經(jīng)上來，避也避不了了，只好道：“一會(huì)兒還請郎君不要多說話。”

那人步伐極重，聽起來像是個(gè)膀大腰圓的彪形大漢，哪知道上樓一看，竟只是個(gè)五十來歲的老者，面白無須，神態(tài)也甚是萎靡。艾雪瑩忙迎上前行禮道：“瑩娘拜見楊將軍。”那老者楊將軍道：“嗯。這人是誰？”艾雪瑩道：“是羅郎。”羅令則道：“在下羅令則，見過將軍。”又道，“瑩娘既有貴客，在下這就告辭。”艾雪瑩道：“是，請郎君慢走。”

羅令則剛到樓梯口，楊將軍突然叫道：“等一下。”一雙眼睛在他身上轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，問道，“你真姓羅么？”羅令則傲然道：“當(dāng)然，將軍有何疑問？”楊將軍道：“老夫怎么覺得好像在哪里見過你。”

艾雪瑩知道楊將軍喜怒無常，生怕羅令則一個(gè)回答不小心惹怒了他，忙道：“這位羅郎是南蘭陵人氏，才新到京城不久，將軍如何會(huì)見過他？”一邊朝羅令則使了個(gè)眼色，羅令則會(huì)意，便自行下樓出門。不防花叢后閃出一個(gè)人影來，嚇了一跳，定睛一看，卻是艾雪瑩的弟弟艾小煥，忙問道：“小哥兒藏在這里做什么？”艾小煥將手背在后面，道：“這里是我家，輪得到你來問我么？”

羅令則一想也是，便道：“那我走了。不過……那位空郎可是你姊姊的客人，你趁他喝醉偷了他的劍可不厚道。”艾小煥將手拿出來，果然握著空空兒那柄長劍，不悅地道：“郎君這是什么話，我只是借來看看，一會(huì)兒看完了自然會(huì)給他還回去。”羅令則道：“那就好，我走了。”艾小煥道：“哎，已經(jīng)夜禁了，你出不去的。”羅令則笑道：“我家就在蝦蟆陵中，不必出坊門。”艾小煥聞言開了大門，送他出去。

外面天色早已黑透，羅令則抬眼一看，對(duì)面郎官清酒肆雖則燈火通明，卻是冷冷清清，人稀客少，對(duì)照盛唐詩文中常見的酒肆中人頭攢動(dòng)、通宵暢飲歡歌的場面，真可謂天壤之別，心頭一時(shí)感懷，悵立良久。

他不知道他盯著酒肆發(fā)呆，酒肆中也正有人瞪著他看，這人不是旁人，正是校書郎元稹。

這元稹風(fēng)流成性，最好喜新厭舊，少年時(shí)曾費(fèi)盡心思追求遠(yuǎn)房表妹崔鶯鶯，一旦得到手又拋棄了她。白天在酒肆?xí)r艾雪瑩派人當(dāng)著他面請走另外兩名男子，讓他一直耿耿于懷，正好他妻子去了東都洛陽探親，李紳也說今晚要去白居易新居住一宿，他便在夜禁前找借口擺脫掉老友，重新回來郎官清酒肆，名義是飲酒，其實(shí)是目不轉(zhuǎn)睛地監(jiān)視著翠樓。等看到羅令則出來時(shí)，他覺得他的機(jī)會(huì)來了，忙結(jié)了酒錢，奔到翠樓門口。正欲敲門時(shí)，又見高樓上人影映窗，一男一女摟抱在一起，不由得一呆，暗道：“莫非那名帶劍的邋遢男子空空兒還在？真想不到大名鼎鼎的瑩娘看上的會(huì)是他！”心中不免起了鄙夷之心，不愿自比于空空兒，轉(zhuǎn)身正欲離開，忽見一隊(duì)金吾衛(wèi)騎卒正循行過來——唐代夜禁后街上禁人行走，犯禁者一旦被巡邏的金吾衛(wèi)士發(fā)現(xiàn)，不論官民，輕則鞭撻，重則當(dāng)場杖殺——慌忙躲到門前的石獅后。不料這一等就是大半個(gè)時(shí)辰，那隊(duì)金吾衛(wèi)士騎得既慢，到了酒肆門口更是下馬買酒，折騰了老半天，好不容易等他們走遠(yuǎn)，正要借機(jī)離開，到對(duì)面旅舍將就一宿，忽見一條黑影自東邊墻根閃出，迅疾如風(fēng)，奔近翠樓，腳下微一用力，竟然輕而易舉地攀上圍墻，旋即翻進(jìn)庭院，不出一點(diǎn)聲響。

石獅背后的元稹瞧得目瞪口呆，知道是遇上了傳說中身手了得的飛天大盜，有心呼叫示警，不遠(yuǎn)處就有一處武侯鋪，只要他出聲呼喊，金吾衛(wèi)士片刻就能趕到。可這樣一來事情就鬧大了，他自信能對(duì)外解釋清楚自己為什么深更半夜違反宵禁來到翠樓，可他過不了妻子韋叢那一關(guān)，他岳父韋夏卿門生滿朝，得罪了韋氏一族，就等于徹底毀了仕途前程，況且此刻正是他校書郎任職即將期滿、需另謀高就的關(guān)鍵時(shí)候。盤算至此，決意悄悄離開，不趟這攤渾水，忽聞見翠樓上傳來兩聲悶響，似是重物倒地，再朝上望時(shí)，樓內(nèi)燈火倏然熄滅了。

正納悶間，聽見墻頭“嗤”的一聲，有人躍了出來。今日正好是月末，不見月光，然而映著郎官清酒肆前的兩盞透亮的氣死風(fēng)燈，元稹可以清楚瞧見那黑衣人，上下全黑，連面上也蒙了黑布，右手提著一團(tuán)物事，分明是一顆血淋淋的人頭。那一刻，元稹心悸得幾乎要驚叫出聲，幸得及時(shí)用手捂住。只見那黑衣人左右望了一望，便重新往東而去，瞬間沒入黑暗中。元稹大氣也不敢出，等到黑衣人走遠(yuǎn)，欲逃到對(duì)面酒肆去，卻發(fā)現(xiàn)腳下早已經(jīng)軟得透了，微一挪動(dòng)即癱倒在地。

夜涼如水，寂靜的黑暗中則間或有蟲鳴此起彼伏，仿若秋日私語。冷艷的菊花香氣一絲一絲地沁散開出，凜若寒冰，如劍客兵刃所發(fā)出的森森劍氣，令人心寒。

也不知道過了多久，元稹開始覺得背上嗖嗖發(fā)涼，原來是適才驚出一身冷汗，他揉了揉發(fā)麻的雙腳，勉強(qiáng)扶著石獅子站起身來。正要離開這個(gè)是非之地時(shí)，忽然又見東面墻根下摸索過來兩條黑影。他嚇了一跳，還以為是適才那兇手聽見動(dòng)靜要回來殺他滅口，正欲出聲呼救，卻見那兩人身影纖細(xì)窈窕，似是女子。心念一動(dòng)間，那二人已經(jīng)敏捷地翻過墻頭進(jìn)了院子。他知道機(jī)不可失，慌忙趁著月色逃離了這個(gè)詭秘的是非之地。

* * *

[1]適，音kuò，意為疾速。

[2]蝦蟆：即蟾蜍，古人視其為吉祥之物，認(rèn)為它能辟五兵、鎮(zhèn)兇邪、助長生、主富貴，甚至將它畫在軍旗上以克敵。西晉惠帝時(shí)有“蝦蟆當(dāng)貴”的讖語。

[3]廨（xiè）：意為官署，古代官吏辦公處所的通稱。唐代長安城屬于京兆府管轄，京兆府下轄二十一個(gè)縣，長安城外稱“畿縣”，長安城內(nèi)稱“京縣”。京縣共兩縣，朱雀大街東為萬年縣，西為長安縣，京縣縣令級(jí)別遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于全國其他縣。唐高宗與武則天的愛女太平公主下嫁薛紹時(shí)，即在萬年縣廨中擺設(shè)婚席。

[4]少府：唐朝對(duì)縣尉的稱呼。

[5]郎君：唐時(shí)對(duì)男子的尊稱，新科進(jìn)士被特稱為新郎君，婦女稱呼丈夫或戀人也往往用此稱呼。郎、君也可以單獨(dú)使用，均為對(duì)男子的尊稱。

[6]東市、西市：東市位于長安皇城東南，西市位于皇城西南，各占兩個(gè)坊區(qū)之地，是唐朝乃至全世界最重要的商業(yè)貿(mào)易中心。兩市同長安坊區(qū)一樣封閉管理，交易時(shí)間有嚴(yán)格規(guī)定，日中擊鼓三百而市，日入前七刻擊鉦三百而散。

[7]榷（què）：本意為獨(dú)木橋，具有獨(dú)占的含義。榷酒即為對(duì)酒實(shí)行專賣，又泛指一切管制酒業(yè)以取得酒利的措施。唐代前期酒只是普通商品，不實(shí)行專賣，也不征收額外稅。然而“安史之亂”后唐朝廷財(cái)政困難，開始對(duì)鹽、酒征收重稅，為此設(shè)有榷鹽院、榷酒處。廣德二年（764年），敕天下量定酤酒戶，隨月納稅，除酤酒戶外，不問官私，一切禁斷，是為唐代稅酒之始。大歷六年（771年）將酤酒戶分成三等，逐月稅錢，令以酒稅轉(zhuǎn)市布絹進(jìn)奉。貞元二年（786年）行榷酒法后，釀酒戶納榷酒錢。釀酒戶多為地方殷富之家，納稅后可以免其徭役差科。

[8]圣人：圣人、圣上、大家、天子均為唐人對(duì)皇帝的稱呼。

[9]此開元并非唐玄宗李隆基年號(hào)，而是開創(chuàng)一個(gè)新紀(jì)元的意思。通寶意為“通行寶貨”。開元通寶十枚重一兩，一枚重2.4銖，即一錢。自開元通寶始，“錢”才作為新的十進(jìn)位的重量單位出現(xiàn)。

[10]文德皇后：即唐太宗李世民皇后長孫無垢。

[11]田舍漢：鄉(xiāng)巴佬。

[12]魏州：魏博鎮(zhèn)治所，今河北大名一帶。魏博為安史之亂后設(shè)立的河北三鎮(zhèn)之一，又號(hào)天雄軍，領(lǐng)魏、博、德、滄、瀛五州，勢力范圍包括今河北南部、山東北部，一直是唐代中后期實(shí)力最強(qiáng)大的藩鎮(zhèn)。第一任魏博節(jié)度使為田承嗣，第二任為田承嗣養(yǎng)子田悅，第三任為田承嗣第六子田緒，第四任為田緒第三子田季安。

[13]唐代科舉分常科和制科兩大類，常科每年舉行，制科則是皇帝根據(jù)實(shí)際需要不定時(shí)舉行的考試科目。常科依據(jù)應(yīng)舉人的條件和考試內(nèi)容分為秀才、明經(jīng)、進(jìn)士、明法、明書、明算等名目。其中以明經(jīng)、進(jìn)士兩科最重要：明經(jīng)一般試帖經(jīng)和墨義；進(jìn)士則試帖經(jīng)、雜文、策論，分別考記誦、辭章和政見時(shí)務(wù)。當(dāng)時(shí)有俗語說：“三十老明經(jīng)、五十少進(jìn)士。”即說明進(jìn)士科難度更大，考上的人數(shù)往往只是明經(jīng)科的十分之一。而進(jìn)士及第后并不見得就有官做，還須參加吏部的“釋褐試”（又稱“關(guān)試”、“選試”），分筆試和面試，通過者才具備入仕資格。韓愈貞元八年（792年）中進(jìn)士，連續(xù)三次應(yīng)吏部博學(xué)鴻詞科考試皆不中，因此一直是白丁身份，直到四年后才在汴州董晉幕府中謀得觀察推官一職，后第四次參加吏部考試，總算通過銓選，任職國子監(jiān)四門博士。

[14]符離：今安徽宿縣符離集。白居易祖籍山西太原，他本人出生在新鄭（今河南新鄭），十二歲時(shí)為躲避戰(zhàn)亂轉(zhuǎn)移到江南，曾長期寄居符離，其初戀湘靈即為符離人。

[15]臨淮：今安徽盱眙北。

[16]常伯熊為煎茶道開拓者，曾為陸羽《茶經(jīng)》潤色。《茶經(jīng)》初稿成于代宗永泰元年（765年），又經(jīng)修訂，于德宗建中元年（780年）定稿。陸羽、常伯熊后，茶才開始流行，王公朝士無不飲者。劉禹錫、白居易等人對(duì)煎茶道茶藝均有突出貢獻(xiàn)。

[17]京兆尹：掌治京師，相當(dāng)于今首都市市長。司農(nóng)卿：職掌邦國倉儲(chǔ)委積之事，相當(dāng)于今農(nóng)業(yè)部部長。

[18]國子監(jiān)是中國古代的一種大學(xué)，始設(shè)于隋代，下設(shè)國子、太學(xué)、四門、律算、書學(xué)等六學(xué)，各學(xué)皆立博士，掌監(jiān)學(xué)之政。

[19]李程：字表臣，襄邑王李神符（唐高祖李淵從父弟）五世孫。古人以同曾祖父、不同祖父、年幼于己的同輩男性為從祖弟；同祖父、不同父親、年幼于己的同輩男性為從父弟；二者統(tǒng)稱為從弟。

[20]此句為韓愈七言古詩《利劍》中詩句。。

[21]《六幺》：亦作《綠腰》、《錄要》、《樂世》，是唐代創(chuàng)制的著名軟舞曲，流傳極廣，有“六幺水調(diào)家家唱”的說法。

[22]宜春院：位于太極宮東宮中。宜春院與梨園均是唐朝官方教演音樂歌舞的機(jī)構(gòu)。

[23]崇仁坊：其北街當(dāng)皇城之景風(fēng)門，是與尚書省選院距離最近的坊區(qū)，其東南與東市相連，其正南是聲色集中的平康坊，所以“選人京師無第宅者多停憩此，因是一街輻輳，遂傾兩市，晝夜喧呼，燈火不絕，京中諸坊莫之與比”，是長安最熱鬧的坊區(qū)。

[24]饒州馀干縣：今江西余干。

[25]考課：古代官吏考核制度的一種，即對(duì)官員定期進(jìn)行考核，官吏的晉級(jí)、加薪、提職都與之掛鉤。唐代考課標(biāo)準(zhǔn)有九等：上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。考在中上，每進(jìn)一等，加祿一季（即加發(fā)三個(gè)月的工資）；考中中，守本祿；中下以下，每退一等，奪祿一季（即扣發(fā)三個(gè)月的工資）。

[26]古代中國普遍歧視商人和體力勞動(dòng)者。

[27]楹（yíng），量詞，古代計(jì)算房屋的單位，一間為一楹。

[28]北苑指皇宮之北的皇家園林，南苑指曲江芙蓉園，均專供皇室游覽。芙蓉園有圍墻與曲江普通游覽區(qū)隔開，類似今中南海與北海的區(qū)分。

[29]榷曲：指當(dāng)?shù)毓?jié)度使對(duì)酒曲實(shí)行專賣。

[30]南蘭陵：今江蘇常州。

[31]相公：唐代對(duì)高級(jí)官員的尊稱。

[32]優(yōu)人：古代以樂舞、戲謔為業(yè)的藝人。

[33]合生戲：長安極為流行的歌舞戲劇，只有一生一旦二人表演。

[34]進(jìn)奏院：又稱留后院、留候院，是唐朝諸節(jié)度使府和諸州常駐京師的聯(lián)絡(luò)機(jī)構(gòu)，為各州鎮(zhèn)官員入京時(shí)的寓所，同時(shí)置有進(jìn)奏官，掌管各種文牒、章奏、詔令等的投遞、承轉(zhuǎn)，類似今駐京辦事處。“安史之亂”后，節(jié)度使府進(jìn)奏院實(shí)際上成為藩鎮(zhèn)窺伺朝廷的耳目和眼線。