第9章
微末回到虹霓院時，蘇晚昭正愁眉孤坐在院中的秋千索上。
“微末！”蘇晚昭攥著染灰的帕子撲來，“你總算回來了！王爺為何留你刺繡？他是不是很喜歡你？”
微末扶住她踉蹌的身子，指尖捻去她鬢間的海棠花瓣，“王爺舍不得責罰王妃，便讓奴婢代過，能以一條玉帶換來王爺寬恕，奴婢縱使繡的嘔血，也心甘情愿。”
蘇晚昭卻皺眉審視她，“只是刺繡，便再無其他？”
她在沁水閣過了兩夜，蘇晚昭是疑她主動勾引趙晏，行了床闈齷齪之事。
畢竟在她眼中，那男人龍章鳳姿，是天下女子都該仰慕的對象。
她將人引向石桌，不經意露出昨夜刻意刺破的指腹，“王爺天人之姿，怎會將奴婢看在眼里。”
蘇晚昭目光在那指腹上停留一瞬，又上下打量她一番，眼中疑色才漸漸散去，“那倒也是。”她頓了頓，“可為我探來王爺喜好？”
她取出從沁水閣帶回的半塊糕點，“王爺最愛桂栗粉糕。”
“當真？”蘇晚昭雙眸忽而迸出神采。
在將軍府時姨娘便常給她做這小糕，甜糯口感她十分喜愛，是她頗為拿手的甜點。
“只是糖粉需得適量，蒸籠火候更得掐著更漏…”微末拉住蘇晚昭微涼的手，“奴婢聽聞小園里的月月桂開花了，王妃親自采的桂，定能甜到王爺心坎里去。”
…
晨光中，微末挎著竹籃跟在蘇晚昭身后，里面裝著淺淺一層月桂花瓣。
趙晏鐘愛的是秋末開花的銀桂。她方才在沁水閣用的，便是儲在冷窖里的存貨。
月桂稍甜，再堆疊糖粉，做出來的桂栗粉糕只怕會甜得發苦。
“王妃好雅興。”
蟒紋靴碾過滿地碎桂，蘇晚昭手上一抖，銀剪正被卡在枝椏間。她慌亂剪落整簇花枝，回身去拾，趙晏腰間的金蟒玉帶忽然刺得她瞳仁生疼。
她拾起花枝藏在身后，“妾身聽聞王爺最愛桂栗粉糕，便想親自做了送到沁水閣去…”
男人幽暗的眸子掃一眼身后端著竹筐的身影，這女人倒是滿心滿眼地想為她主子固寵。
也罷。索性此時他心中疑惑正層層繚繞，實在想要弄清楚，前世鐘愛半生的桂栗粉糕，究竟出自誰人之手。
“那可要王妃親手做的才好。”他彈去蘇晚昭肩頭花粉，“便是灶火，也半分莫要假手她人。”
“王爺可是諷刺晚昭愚笨？”話未說完，紅彤彤的眼里已蓄上了淚。
趙晏繞著她發絲的手指一僵，“本王只是想嘗嘗王妃獨一份的手藝。”
…
虹霓院的小廚房里騰起陣陣白霧，微末靜靜看著蘇晚昭笨拙地攪動桂花汁，滾燙的新栗不時擦落鎏金灶臺，滿廚都是甜到發膩的微苦氣。
日暮時分，蘇晚昭終于捧著纏枝盤去了沁水閣，“王爺嘗嘗，這糖色晚昭可是熬了好多回呢。”
趙晏捏下一角送至嘴邊，濃郁的琥珀糖漿裹著些許糊味在口中蔓延，桂香卻一絲也沒有留下。
與晨起那兩塊實在判若云泥。
“當真是王妃親手所做？”他被甜得舌尖發苦。
“王爺…”蘇晚昭嬌嗔著將熏黑的手指送到趙晏眼前，“你瞧，妾身可是半分不曾假手她人呢。”
“王妃實在辛苦。”他忽然取下蘇晚昭鬢間金簪，眼尾卻睨著角落里那只乖順的兔子，“不如明日起，她來做。”
蘇晚昭看著金簪尖端指著的方向，心頭忽然一酸，“可微末她…也很辛苦的。”
“王妃十指該染脂粉胭紅。”他又將金簪握進蘇晚昭掌心，“這等勞累活計，交給下人便是。”
蘇晚昭俏臉微紅，正欲反手籠住，男人卻已抽手離去，竹簡書卷發出的脆響驚的她心頭激蕩，“王爺說的是，那妾身…都聽王爺的。”
趙晏端起簡書細看，任由蘇晚昭燥起緋紅的雙頰，“下月初一祈農節，皇后親點了王妃登臺祈雨。府中當夜的百谷夜宴，也一并交給王妃籌備。”
“真的？”
趙晏將寫著福女的卷冊放到她手邊，“自然。只是王妃須得親制祈服，方顯誠心。”
離開沁水閣時，蘇晚昭緊緊攥著福女卷冊，全然忘了桂栗粉糕一事。
她盯著卷冊上的“祈服制式”書頁，仿佛看見自己站在九丈高臺上受萬民朝拜的模樣。
棲梧國重農桑，三年一度的祈農節是舉國盛事，能成為福女登上祝禱臺，對女子來說是極大的榮耀。
雖只是依照舊例走個過場，可若這三載風調雨順，蘇晚昭便能得萬民稱頌。便是日后出入仁明殿，也有與皇后并肩而站的底氣。
可惜前世登臺前，她頸間南海珠串竟意外撒落一地，渾圓的珠子悉數沒入了祭壇。
德妃當眾發難，果斷換了溫晴玉去登云棲臺，“如此福薄之人，怎配替萬民請愿？”
蘇晚昭驚亂之中反將她踩在腳下，“都是這婢子害我！”
當夜百谷夜宴燈火通明，蘇晚昭卻忙著在后宅暗檐下，將十根銀針盡數刺進她的指尖，“你可是想踩著本妃上位？”
直到多年后她設局了結了溫晴玉性命，才得知那串突然崩裂的南海珠串，原是溫晴玉手筆。
“好微末…”蘇晚昭臉頰泛著不自然的潮紅，“既要替我送桂栗粉糕，又要縫制祈服——”
她用力摩挲著微末指尖尚未愈合的針孔，“你這雙手，可莫要像縫制繡囊時那般無用。”
微末嘴角沁著暖融融的笑，心底卻藏著染血的刀，“奴婢這雙手，最擅助王妃…一步登天。”
…
兩女相攜離開沁水閣時，趙晏微翹的嘴角驟冷。
他并不強求女子十善盡美，可這蜜糖裹著的假面，倒比直言身份低微的坦率更令人生厭。
衛驍小心翼翼地問，“王爺，這糕…”
趙晏輕甩袍袖，“賞你了。”
衛驍瞟一眼通紅的小糕，忙轉移話題，“溫侍郎嫡女派人送來拜帖，想見王爺一面。”
“何時？”
“后日戌時末，錦江邊的畫舫上。”
“沒空。”
方才他要那婢子每日戌時末為他送來桂栗粉糕，哪里有空再去見旁的女子？