"姑娘，這支金絲攢珠釵可好？還是這支點翠鳳尾簪更襯今日的場合？
"我望著銅鏡中丫鬟春桃舉著的兩支發釵，心思卻早已飛到了窗外。
三月的春風裹挾著花香從半開的窗欞鉆進來，撩撥著我那顆渴望自由的心。"隨便哪支都好。
"我漫不經心地答道，手指無意識地撥弄著案上的琴弦，
"反正今日不過是從一個小籠子換到一個大些的籠子罷了。""姑娘慎言！
"春桃慌張地看了眼門外，"今日是您的及笄大禮，老爺請了半個京城的貴人來觀禮，
若被人聽了去..."我輕嘆一聲，不再多言。作為禮部尚書姜大人的嫡女，
我比誰都清楚今日這場及笄禮的重要性——它不僅標志著我從女孩變為女子，
更意味著我將正式進入婚姻市場，成為父親政治聯姻的籌碼。"聽說鎮北王世子也會來呢。
"春桃一邊為我梳發，一邊壓低聲音道，"就是那位在邊關立下赫赫戰功的蕭世子。
"我手指一顫，琴弦發出刺耳的錚鳴。蕭景珩，這個名字京城誰人不知？傳聞他冷面無情，
在戰場上殺人如麻，二十二歲便統領十萬大軍，被稱為"冷面閻王"。"他來做什么？
"我皺眉，"父親與他并無交情。"春桃神秘一笑："姑娘不知嗎？蕭世子回京已半月有余，
據說王妃正急著為他物色世子妃呢。"我心頭一緊，正欲追問，
門外傳來母親的呼喚："玉真，時辰到了，快些準備。"1及笄禮在姜府正廳舉行。
當我身著繁復的禮服緩步入場時，廳內已座無虛席。我低垂著眼睫，
卻能感受到無數目光如芒在背。禮樂聲中，我按部就班地完成一個個儀式環節，
直到最后一項——才藝展示。我選擇了撫琴。當指尖觸及琴弦的那一刻，
我終于找回了一絲自在。琴音如流水般傾瀉而出，我暫時忘卻了周遭的一切，
沉浸在自己的世界里。就在曲至高潮時，"錚"的一聲——琴弦突然斷裂！全場霎時寂靜。
我僵在原地，斷裂的琴弦在指尖留下一道細小的血痕，卻不及我心中的慌亂。
及笄禮上出此差錯，不僅是我個人的恥辱，更會讓父親顏面掃地。"好一曲《廣陵散》，
只可惜琴不堪負姜小姐的高超琴藝。"一道清冷的男聲打破了沉默。我抬頭望去，
只見一位身著墨藍色錦袍的年輕男子從賓客席中站起。他劍眉星目，
面容俊朗卻透著凜冽之氣，正是鎮北王世子蕭景珩。在眾人驚訝的目光中，
蕭景珩解下腰間玉佩，雙手奉至我面前："區區薄禮，賀姜小姐及笄之喜，
也當是賠罪——方才聽得入神，不覺以內力震斷了琴弦。"滿堂嘩然。
我震驚地望著眼前這枚通體瑩白的龍紋玉佩——這哪里是什么"薄禮"，
分明是鎮北王府世代相傳的信物！"世子，這太貴重了..."我低聲推拒。
蕭景珩卻不由分說地將玉佩放在琴案上，聲音不大卻足以讓所有人聽清："姜小姐琴藝超群，
他日若有幸再聞雅奏，當備良琴相候。"他的眼眸如深潭般幽深，我看不透其中意味，
卻在那瞬間感到一絲異樣的悸動。禮畢回房，我盯著那枚玉佩出神。
春桃急匆匆跑來："姑娘！老爺讓您立刻去書房！"我心中一沉，
知道這場及笄禮帶來的風波，才剛剛開始。2"跪下！"父親的書房門剛在身后關上，
一聲厲喝便劈頭而來。我雙膝一軟，跪在了冰冷的青石地面上。"女兒不知犯了何錯，
請父親明示。"我低著頭，聲音卻倔強地不肯服軟。父親從案后繞到我面前，
手中捏著的正是那枚龍紋玉佩。"你與蕭世子何時相識？為何從未提起？
"我猛地抬頭："女兒今日才第一次見他！""那他為何贈你鎮北王府的傳家玉佩？
"父親將玉佩舉到我眼前，"你可知道這意味著什么？"玉佩在燭光下流轉著溫潤的光澤，
我盯著那上面精致的龍紋，喉嚨發緊。我當然知道——這等同于當眾提親。"父親，
這一定是誤會。"我急聲道，"蕭世子不過是出于禮節...""誤會？"父親冷笑一聲，
"就在半個時辰前，鎮北王府的長史已經登門，代蕭世子表達了求親之意。"我如遭雷擊，
一時說不出話來。父親背著手在書房內踱步，語氣漸漸緩和："玉真，這是門好親事。
鎮北王乃皇上親信，蕭世子年少有為，將來必承王爵。你能嫁入王府，
是多少貴女求之不得的福分。"福分？我在心中冷笑。
嫁給一個素未謀面、傳聞中殺人如麻的"冷面閻王"，算什么福分？"父親，
"我強壓著顫抖，"女兒還不想...""由不得你！"父親打斷我，"兩家已經開始議親，
若無意外，下月便可定親。"他頓了頓，語氣稍緩，"蕭世子明日會來府上拜訪，
你好好準備，莫要失禮。"回到閨房，我將自己重重摔在床榻上，淚水終于決堤而出。
春桃手忙腳亂地遞來帕子："姑娘，這是喜事啊，您怎么...""喜事？"我擦去眼淚，
"你知道蕭景珩是什么人嗎？"春桃茫然搖頭。"他在北疆打仗時，曾一夜坑殺三千俘虜，
血染十里黃沙。"我壓低聲音，"京城里都說，他心狠手辣，冷酷無情，二十有二卻未娶妻，
是因為死在他手上的冤魂太多，不敢讓無辜女子受牽連！"春桃嚇得臉色發白："姑娘，
這話可不能亂說...""我怎會亂說？"我苦笑，"柳姐姐的兄長在兵部任職，
這些事都是他親口所說。"提到柳姐姐，我突然想起一事："對了，柳姐姐今日怎么沒來？
"柳如煙是我閨中密友，我的及笄禮她不可能缺席。
春桃神色突然變得古怪："姑娘還不知道？柳家出事了...柳公子前夜暴斃，
柳府上下正忙著辦喪事呢。""什么？"我驚坐而起，"柳世兄死了？怎么可能！
他前幾日還來府上送過詩集，明明身體康健！""聽說是失足落水..."春桃小聲道。
我心頭一震。柳世兄水性極好，怎會失足落水？況且現在才三月，河水冰冷刺骨，
他沒事去河邊做什么？次日清晨，我借口去柳府吊唁，終于獲準出府。柳府一片縞素，
靈堂內香煙繚繞。柳姐姐見到我，頓時淚如雨下。"玉真，哥哥死得冤枉啊！
"她將我拉到偏廳，哭得幾乎背過氣去。我輕拍她的背："到底怎么回事？
"柳姐姐抹著眼淚："那夜哥哥說有要事出門，直到三更天還未回來。
第二天...就有人在護城河發現了他的...他的尸首..."她哽咽得說不出話來。
"官府怎么說？""說是醉酒失足。"柳姐姐咬牙，"可哥哥從不飲酒！他身上還有傷痕，
分明是與人搏斗過！"我心頭一凜："你可知道他那夜去見了誰？"柳姐姐搖頭，
突然壓低聲音："但哥哥最近在查一批軍械失蹤的案子，
曾說過牽涉甚廣...他出事前一天，還囑咐我若他有三長兩短，就將這個交給可信之人。
"她從袖中掏出一封火漆封好的信，遞給我，"玉真，你一向聰明，
求你幫我查清哥哥的死因！"我接過信，只覺重若千鈞。正要開口，
靈堂外突然傳來一陣騷動。透過窗欞，我看到幾個身著官服的人走了進來，
為首的赫然是一身墨色錦袍的蕭景珩。他面容冷峻，向柳世兄的靈位上了香，
然后與柳大人低聲交談起來。我悄悄靠近，隱約聽到"軍械"、"驗尸"等字眼。
"他怎么來了？"我小聲問。柳姐姐低聲道："蕭世子奉皇命協查兵部事務，
哥哥正好在他手下辦事。"我心頭一動。蕭景珩與柳世兄有公務往來？那他來此是真心吊唁，
還是另有所圖？待蕭景珩離開，我借口去更衣，悄悄溜出了靈堂。
柳府后園有一處小門通向巷子，我決定去柳世兄出事的地方看看。護城河邊春風刺骨。
我沿著河岸行走，仔細觀察每一處可能留下線索的地方。忽然，
我在一處石縫中發現了一塊碎布——靛藍色的錦緞，質地精良，絕非尋常百姓所用。
正當我彎腰拾取時，身后傳來一個冷冽的聲音："姜小姐好雅興，不在府中備嫁，
卻來此踏青。"我猛地轉身，蕭景珩不知何時已站在我身后三步之遙，
一雙黑眸如鷹隼般銳利。"世子不也在閑逛嗎？"我強作鎮定，將碎布悄悄藏入袖中。
他緩步逼近："把東西交出來。""什么東西？"我后退一步，后背已抵上河堤護欄。
"你方才撿到的。"他伸手，"那不屬于你。"我心跳如鼓，
卻不肯示弱："世子憑什么管我撿什么？""就憑你手中之物是命案證據。
"他聲音冷得像冰，"姜小姐，查案不是閨閣游戲，會死人的。
"我心頭火起："柳世兄死得不明不白，官府卻草草結案。我作為他的朋友，
難道不該為他討個公道？"蕭景珩眼中閃過一絲異色："你與柳明遠是何關系？
""他是我摯友的兄長，待我如親妹。"我直視他的眼睛，"世子又為何關心此案？
"我們四目相對，誰都不肯退讓。最終，他先移開了目光："柳明遠是我下屬，他的死，
我自會查清。"他伸出手，"把證據給我，我保證會給他一個交代。"我猶豫片刻，
還是將碎布遞了過去。他仔細查看后，眉頭微蹙。"這是什么？"我忍不住問。
"兵部侍郎趙大人的常服顏色。"他淡淡道，"不過單憑這個證明不了什么。
"我心頭一震——兵部侍郎？那可是正三品大員！"姜小姐，"蕭景珩突然嚴肅地看著我，
"此事到此為止。不要再插手，更不要對任何人提起今日之事，包括你父親。"他頓了頓，
"為了你的安全。"我還想追問，他卻已轉身離去，黑色大氅在風中翻飛，很快消失在巷口。
回到姜府，我滿腦子都是疑問。蕭景珩為何對柳世兄的案件如此上心？
那塊碎布真的指向兵部侍郎嗎？他警告我不要再查，是關心我的安危，還是另有所圖？
最令我困惑的是——這個傳聞中冷酷無情的"冷面閻王"，今日與我交鋒時，
眼中為何會有那么一絲...關切？春桃匆匆進來："姑娘，老爺讓您立刻去前廳！
蕭世子來府上拜訪了！"我手一抖，茶盞翻倒在裙上。看來，我的疑問很快就會有答案了。
3前廳內，蕭景珩正與父親品茗閑談。我躲在屏風后偷聽，手指不自覺地絞緊了帕子。
"姜大人教女有方，姜小姐才貌雙全，京城閨秀無出其右。"蕭景珩的聲音平靜無波，
仿佛在談論今日天氣而非自己的婚事。父親笑聲中帶著討好："世子過譽了。小女頑劣，
還需多加管教。""聽聞姜小姐精通琴棋書畫，尤其醫術了得，常為府中下人診治。
"蕭景珩突然話鋒一轉，"不知師從何人？"我心頭一緊。他為何對我的醫術感興趣？
父親顯然也愣了一下："這個...小女不過是看了幾本醫書，略懂皮毛罷了。""是嗎？
"蕭景珩語氣中帶著若有似無的探究，"邊關缺醫少藥，若姜小姐真有此才，倒是難得。
"我咬住下唇。他這話是什么意思？難道我的醫術水平還影響了他是否要娶我？談話間，
我突然注意到蕭景珩腰間懸著一塊玉佩——與我昨日收到的那枚龍紋玉佩極為相似，
只是紋路略有不同。看來那果然是他們蕭家的傳家信物，難怪父親如此重視。"玉真，
躲在那里做什么？進來見客。"父親突然提高聲音，嚇得我差點驚叫出聲。被發現了。
我深吸一口氣，整了整衣裙，緩步走出屏風。"見過世子。"我福身行禮，眼睛盯著地面。
"姜小姐不必多禮。"蕭景珩的聲音近在咫尺。我抬頭，正對上他一雙深不見底的黑眸。
今日他著一襲靛青色錦袍，襯得膚色如玉，比昨日在河邊更添幾分貴氣。父親借口有事離開，
廳內只剩我們二人。沉默如無形的墻壓得我喘不過氣。"世子昨日說會查清柳世兄的死因。
"我率先打破沉默，"可有進展？"蕭景珩眉頭微蹙："姜小姐還是忘了此事為好。
""那是我摯友的兄長！"我忍不住提高聲音，"他死得不明不白，我怎能坐視不理？
""查案是官府的事。"他語氣冷淡，"閨閣女子插手，只會添亂。
"我怒火中燒："世子是覺得女子就只配繡花彈琴，等待男子安排命運嗎？"出乎意料，
蕭景珩嘴角竟微微上揚："姜小姐果然如傳聞中一般...伶牙俐齒。"他這一笑，
如冰河初融，讓我一時忘了反駁。原來這"冷面閻王"也是會笑的？"我并非輕視女子。
"他忽然正色道，"只是此案牽涉甚廣，危險重重。姜小姐若有三長兩短..."他頓了頓，
眼中閃過一絲異樣，"你父親會傷心。"我正想追問，父親已回到廳中。
接下來的談話索然無味，全是些婚嫁禮儀的客套話。蕭景珩告辭時，
意味深長地看了我一眼："姜小姐，記住我的話。"入夜，我輾轉難眠。
柳姐姐給我的信就藏在枕下，我反復思量是否該拆開看。蕭景珩警告我不要插手，
可越是這樣，我越覺得柳世兄的死不簡單。窗外傳來打更聲，已是三更天。我下定決心，
悄悄起身，點亮一盞小油燈，拆開了那封信。信中是柳世兄工整的字跡，
記錄了一批軍械異常調動的詳情，最后寫著："此事牽涉趙侍郎及兵部多位要員，
恐與北狄有關。已收集部分證據藏于..."后面的字跡被水浸濕，模糊難辨。
我心頭狂跳——北狄是大周死敵，若真有官員私通敵國，那可是叛國大罪！正當我思索間，
窗外突然傳來"咔嚓"一聲輕響，像是樹枝被踩斷的聲音。我警覺地吹滅油燈，屏息傾聽。
又是一聲輕響，這次更近了。不是府中下人會發出的動靜。我輕手輕腳地下了床，
從妝奩中摸出一把鋒利的剪刀握在手中。窗紙被捅破一個小洞，一根細管伸了進來，
吹出一縷輕煙。我立刻捂住口鼻——是迷香！我強忍恐懼，躲到門后。片刻后，
窗戶被輕輕撬開，一個黑影翻了進來，直奔我的床榻。借著月光，
我看到他手中寒光一閃——是匕首！黑影發現床上無人，立刻轉身搜尋。我趁其不備，
猛地推開門沖了出去，同時大喊："有刺客！救命！"身后腳步聲急促逼近。
我拼命跑向后院，卻見又一個黑影從墻頭躍下，攔住了去路。前有狼后有虎，
我絕望地握緊了剪刀。就在第一個刺客的匕首即將刺中我后背的剎那，