1 金籠囚龍金鑾殿上，我跪在冰冷的地磚上，額頭抵著女帝鳳清歌的鞋尖。"抬起頭來。
"她的聲音像淬了冰的刀鋒。我緩緩抬頭，看見那張傾國傾城的臉上帶著貓戲老鼠的笑意。
鳳清歌，鳳臨王朝的女帝，七國征服者，此刻正用她的金絲履挑起我的下巴。
"北境三皇子云昊，從今日起，你就是我的傀儡皇帝。"她俯身在我耳邊輕語，
溫熱的氣息噴在我頸側，"好好演這場戲，你才能活命。"我垂下眼簾，
藏起眼中的鋒芒："臣...遵旨。"三日前，北境都城被破，父王自焚于王宮。
作為唯一存活的皇子，我被押解到鳳臨王朝的都城，成了這場征服大戲的最后道具。
登基大典像個荒誕的鬧劇。我穿著借來的龍袍，站在比她矮一階的臺子上，接受百官朝拜。
而她，我的"皇后"，卻坐在更高處的鳳座上，接受真正的山呼萬歲。"陛下，該用膳了。
"老太監的聲音將我從回憶中拉回。我看著面前十八道精致的御膳，每一道都被太監試過毒。
自從十天前那個宮女試圖在我碗里下毒后，鳳清歌加強了對我的"保護"。"皇后呢？
"我夾起一塊鹿脯，故作隨意地問。"回陛下，皇后娘娘在御書房批閱奏折。
"我差點笑出聲來。皇帝用膳，皇后理政，這顛倒的朝堂卻無人敢置一詞。
鳳臨鐵騎的威懾下，連最耿直的言官都學會了閉嘴。入夜，我躺在寬大的龍床上輾轉難眠。
窗外傳來三更的梆子聲時，寢殿的門突然被推開。鳳清歌披著單薄的紅色紗衣走進來，
長發如瀑垂在腰間。她揮手屏退所有宮人，徑直走到我的床前。"陛下就寢這么早？
"她掀開我的錦被，冰涼的手指劃過我的胸膛。我強忍著戰栗，
露出諂媚的笑容："皇后深夜來訪，朕不勝欣喜。"她輕笑一聲跨坐上來，
金線繡花的腰封落在我枕邊。在她俯身時，我聞到她身上淡淡的龍涎香混著一絲血腥氣。
"今天處決了三個北境探子。"她咬著我耳垂說，"他們說...是來救你的。
"我的心臟漏跳一拍，但很快調整呼吸："亂臣賊子，死不足惜。""是嗎？
"她突然掐住我的脖子，力道不重卻充滿威脅，"云昊，記住，你的命是我的。
若讓我發現你有二心..."我趁機抓住她的手腕翻身將她壓在身下，
假裝迷戀地親吻她的指尖："朕的命是皇后的，朕的心...也是。"這一夜，
我在她身上極盡逢迎之能事。當她終于在我懷中睡去，我盯著床頂的金龍藻井，
指甲深深掐進掌心。2 暗流涌動"陛下，禮部侍郎求見。"劉德全尖細的嗓音在殿外響起。
我放下手中的《山海經》，整理了一下衣冠："宣。"禮部侍郎李巖是個須發斑白的老臣，
進門就跪地叩首："老臣叩見陛下。""愛卿平身。"我示意宮人賜座，"有何要事？
"李巖四下看了看，我立刻會意，揮手屏退左右。
老臣這才從袖中取出一封密信："北境來的。"我接過信，指尖微微發顫。展開后，
是熟悉的筆跡——我的老師，北境太傅蘇衍還活著！"蘇太傅現在何處？
""藏在老臣京郊的莊子里。"李巖壓低聲音，
"太傅說...北境舊部已暗中集結三萬精兵，只待陛下號令。"我將信放在燭火上燒毀，
灰燼飄落在鎏金香爐里："告訴太傅，按兵不動。鳳臨王朝根基未損，現在起事必敗無疑。
""可是陛下！"李巖老淚縱橫，"北境百姓苦不堪言啊！女帝的賦稅逼得人賣兒鬻女，
礦山里累死的勞工尸骨成山..."我攥緊拳頭，指甲陷入掌心："再忍三個月。
朕需要摸清鳳臨王朝的兵力部署和糧倉位置。"送走李巖后，我走到書架前，
按下暗格取出一卷地圖。這是我這一個月來，
通過套鳳清歌的話和偷看她奏折整理出的鳳臨軍事布防圖。"陛下。"一個黑影從梁上落下，
是我的影衛首領影七，"查清楚了，每月十五，女帝都會秘密接見一個黑袍人。""國師？
""正是。屬下跟蹤他到城西一處宅院，那里..."影七罕見地遲疑了，
"那里不像是人間景象。院中草木皆枯，池水泛著血色，還有...嬰兒的哭聲。
"我心頭一凜。早聽聞鳳臨國師善巫蠱之術，沒想到邪異至此。"繼續監視，
但切勿打草驚蛇。"影七剛要離去，突然神色一緊："有人來了！"門被推開時，
我已恢復那副昏君作態，正舉著酒杯對著《山海經》上的仙女圖癡笑。"陛下好雅興。
"鳳清歌的聲音從門口傳來。她今天穿了一身玄色鳳袍，
腰間懸著那把斬過我北境大將頭顱的緋月劍。我假裝慌亂地起身相迎："皇后怎么來了？
"她走到案前，指尖劃過我攤開的地圖——幸好那是張普通的地形圖。
"來看看我的皇帝陛下..."她突然掐住我的下巴，"有沒有背著我做小動作。
"我順勢握住她的手親吻："朕整日想著皇后，哪有心思做別的？"鳳清歌瞇起眼睛，
突然抽劍抵住我的咽喉："那禮部侍郎來做什么？"劍尖的寒意滲入皮膚，
我強自鎮定："他...他來勸朕選妃，說皇室不可無后...""哦？"她的劍稍稍用力，
一滴血珠順著我的脖子滑下，"陛下怎么回答的？
"我露出委屈的表情："朕說...有皇后足矣，不敢妄想其他。"緋月劍當啷一聲歸鞘。
鳳清歌突然大笑，笑聲里卻帶著幾分蒼涼："云昊，你真是我見過最會撒謊的男人。
"她轉身走向門口，又停住腳步："今晚來我寢宮。穿正式些，有貴客到訪。
"我恭敬地行禮，直到她的腳步聲徹底消失才直起身。影七從暗處現身，遞上一方帕子。
"陛下，您的脖子..."我擦去那絲血跡，眼神漸冷："準備一下，
今晚我們可能要見見那位'貴客'了。"3 血色真相鳳清歌的寢宮比我的還要奢華數倍。
南海明珠為燈，西域絨毯鋪地，連熏香都是價比千金的龍涎香。我穿著正式的朝服走進內殿，
看見鳳清歌正和一個黑袍人對坐弈棋。那人背對著我，佝僂的身形像只蜷縮的禿鷲。
"陛下來了。"鳳清歌抬眼，臉上是我從未見過的...溫順？黑袍人緩緩轉身，
兜帽下的臉讓我胃部一陣抽搐——那根本不能稱之為臉，而是一張布滿縫合痕跡的皮囊，
只有那雙泛著綠光的眼睛證明這是個活物。"這就是你選的傀儡？"國師的聲音像鈍刀刮骨，
"皮相不錯。"鳳清歌竟起身行禮："師尊明鑒，他...很聽話。
"國師枯枝般的手指突然掐住我的下巴，一股腐臭味撲面而來。我強忍嘔吐的沖動，
露出癡迷的表情看著鳳清歌："皇后...這位是？""我國國師，我的師尊。
"鳳清歌介紹道，眼中閃過一絲我讀不懂的情緒。國師松開我，
從袖中取出一個玉瓶遞給鳳清歌："月圓之夜快到了，你的藥。
"鳳清歌接過玉瓶的手微微發抖，被我敏銳地捕捉到。"小鳳凰，"國師陰森地笑著，
"別忘了我們的約定。等幽冥之門打開，你就是新世界的女帝。"說完，
他像團黑霧般飄然離去，留下一室寒意。殿門剛關上，鳳清歌就踉蹌著扶住桌角，
額上滲出細密汗珠。"皇后？"我試探地靠近。"滾出去！"她突然暴怒地揮袖，
一道氣勁將我掀翻在地，"今晚不需要你了！"我爬起來，卻看見她顫抖著打開玉瓶，
倒出一顆血紅色的藥丸。就在她要吞服的瞬間，我鬼使神差地沖上去打掉了藥丸。
"你干什么？！"鳳清歌暴怒，一掌擊在我胸口。我噴出一口血，
卻死死抓住她的手腕："那藥...有問題！"她愣住了，
眼中的怒火漸漸被痛苦取代："你不懂...沒有這藥，我會..."話未說完，
她突然蜷縮著倒地，四肢抽搐，發出痛苦的呻吟。我顧不得偽裝，一把抱起她放到床上。
"太醫！快傳太醫！"我對外大喊。"不...不要..."鳳清歌抓住我的衣襟，
"只有...藥..."看著她慘白的臉和嘴角溢出的鮮血，我可能讓我后悔的決定。
我從地上撿起那顆藥丸，猶豫片刻，掰成兩半，將半顆喂給她。藥效立竿見影。
鳳清歌的抽搐漸漸停止，呼吸也平穩下來。但她的眼神變得空洞，像具沒有靈魂的軀殼。
"清歌？"我輕聲喚她。她緩緩轉頭，
雨下："為什么...要救我..."我震驚地看著這個曾經不可一世的女帝在我懷中崩潰。
那一刻我突然明白——鳳清歌自己也是個傀儡。"那個藥...""每月必須服用，
否則生不如死。"她苦笑著擦去眼淚，
"七年了...自從他把我從死人堆里撿回來..."我輕輕拍著她的背，
像安慰受驚的孩子："他是誰？幽冥之門又是什么？"鳳清歌的眼神突然清明，
一把推開我："你套我話？"我坦然迎上她的目光："不，我想幫你。""幫我？"她冷笑，
"云昊，你知道我殺了多少北境人嗎？你的叔父，你的表兄弟，
你那個才十五歲的小堂弟..."我攥緊拳頭，卻平靜地說："但現在的你，不是真正的你，
對嗎？"鳳清歌沉默了。良久，她輕聲道："七年前我還是公主時，
國師發動宮變殺了我全家。他留下我，因為我體質特殊...是開啟幽冥之門的'鑰匙'。
""什么門？""傳說連通幽冥界的門戶。"她攏了攏散亂的長發，
"國師想召喚冥界的妖魔降臨人間，建立新秩序。
而征服七國...是為了集齊開啟門戶所需的七件神器。"我倒吸一口涼氣。
這遠比我想象的更加瘋狂。"現在你知道了，"鳳清歌疲憊地說，"要么殺了我，
要么繼續做你的傀儡皇帝。"我看著她蒼白卻依然美麗的臉龐，
突然問："如果我能幫你擺脫控制...你愿意結束這場征服嗎？"她驚訝地抬頭，
琥珀色的眼睛里映著跳動的燭火："你...為什么？"我苦笑一聲："因為比起復仇，
我更在乎活著的人。北境、南疆、西域...所有被奴役的人。"鳳清歌凝視我許久，
突然伸手撫上我的臉："云昊，你比我想象的...更像個真正的皇帝。
"就在這微妙的一刻，殿外突然傳來急促的腳步聲和兵器碰撞聲。"陛下！娘娘！