我八歲被賣入季家，成了季明慎的童養媳。他說，他要專心讀書，等到中舉，
就正式娶我為妻。這一等，就是十年。可季明慎又說，他忙于翰林院的政務，無法脫身。
我入京尋他，季明慎將我托付給了他的好友——一位風流公子，
并交代道：「我正當仕途的關鍵時候，你莫要干擾。」再后來，帝王賜婚，
季明慎成了尚書府的女婿。這一年，我二十歲，成了世人口中的老姑娘。季明慎給我銀票，
說是補償，「香凝，你我已無法走到一塊，不如從此一別兩寬。」我輕嘆了口氣，
將幔帳攏了攏，藏好躲在我被褥里的……香肩外露的風流公子。這下好了，
他再也不必擔心「朋友妻不可欺」。1終于可以見到季明慎了。我抱著懷中的包袱，
心里七上八下。村里人說，季明慎如今是官老爺，還是頗受追捧的新科探花郎，
他不會再要我了。可我不信。我八歲賣入季家，成了季明慎的童養媳，他待我如同至親，
親手教我讀書識字。他曾說過，等到科舉高中，就會娶我。即便他不想娶我，
至少……我也得見到他，問個清楚。我已經等了十年，
桃花塢同齡的翠花已是兩個孩子的娘了。幼時，我被人牙子數次轉賣，早就不記得原先的家。
季明慎于我而言，是這世上最重要的人。人總是本能的想抓住僅有的一束光。正胡思亂想，
我看見一個頎長清瘦的男子朝著我走來。我眸子一亮，心跳更亂。季明慎好像變了，
褪去了一身的清貧，他穿著錦袍，儒雅斯文。依舊清雋不凡，擱在人堆里，一眼就能看見。
翠花常對我說，季明慎生得好看，讓我看緊些。「明慎！」我朝著男人招手，歡喜至極。
可季明慎好似突然皺眉，他回頭看了幾眼，像是擔心被熟人瞧見。季明慎大步來到我面前，
他又長高了，迫使我仰頭看他。我聽見季明慎幾不可聞的嘆了口氣，「你怎么來了？」
他語氣冰涼。卻也不問問，我這一路累不累。我抿唇，忽然沒了底氣，他是讀書人，
我一慣仰慕他，小聲嘀咕道：「家里的房屋塌了，我來投奔你。」其實，我更想說的是，
我是來找他成婚的。他是不是忘了，他自己親口說過，登科后就會娶我。翠花說過，
姑娘家不能等太久，會變成老姑娘。季明慎眉頭蹙得更緊。有一個錦袍男子走了過來，
認出了季明慎，他客客氣氣作揖，問道：「季兄，這位是？」我剛要張嘴，
季明慎搶先了一步，「一個遠房親戚。」那男子打量了我兩眼，便沒說什么，
只與季明慎頷首告辭，「季兄，老師喊你我二人今晚去康悅樓，你可別失約。」季明慎點頭，
「好。」只是一個遠房親戚么？我眨了眨眼，很想問問「康悅樓」是什么地方。
可一對上季明慎幽深的眸子，我又止住了話。他素來很有主意。我成了他的童養媳之后，
季叔沒多久就過世了。是季明慎替人抄書寫字，才養活了我們二人。確切的說，
是他養大了我。故此，我與他之間，我一直處于低位。自然，后來幾年，我學會了做糕點，
也開始養家。我將一直舍不得吃的糕點拿了出來，「明慎，這是你喜歡的桃花酥。」
我肚子早就餓了，卻也不敢吃。季明慎摁住我的手，將糕點又塞進了包袱里，語氣冷沉，
「我帶你去見一個人，他是我的好友，你暫時待在他府上。」我一愣，忙問：「為、為何？」
季明慎言簡意賅，「我還沒有置辦宅子，無法安置你。」我再不敢多言了，生怕他會覺得，
我是個累贅。可一見到季明慎這位好友時，我就怵了。這人實在花哨，一身寶藍色錦袍，
腰綴羊脂玉玉佩，額頭垂下兩撇發絲，一張臉好看得人神共憤。他搖著折扇，有桃花紛落，
與他的發絲共舞。還沒靠近，我就聞到了男子身上的香氣。著實……是個噴香的男子。
像極了戲文里的風流紈绔。季明慎道：「香凝，這位是趙家大公子，也是我的摯友。
我已同他提及過你，他會照拂好你。」我揪住了季明慎的衣袖，不想留在趙家。
季明慎有些不耐煩，嘆氣的同時，掰開了我的手，「我正當仕途的關鍵時期，你莫要干擾我。
趙公子是個好人，你不必害怕。」這時，風流公子朝著我嗤笑一聲，「是啊，我可是個好人，
尤其善待姑娘家。」這一刻，我莫名想到了賣掉我的人牙子。那人也曾說過，他是個好人。
2「桃花酥……」我剛要遞出那包桃花酥，季明慎已經轉身離開。他身影匆忙。我明白，
他有抱負和野心。我親眼目睹他數年寒窗苦讀，自是不會胡攪難纏，更不會去干擾他。
我只是……有很多話想對他說。諸如，翠花又懷上三胎了，李員外納了第十三房小妾，
還有王二妮嫁給了鐵栓……可這些事情，季明慎可能不在意了。我與他，
好似不知該說什么才對。我彷徨、無措。像飄蕩在湖面的扁舟，不知該往哪兒靠岸。
心頭有些酸，但不明顯，可又無法忽視。趙慕湊近了我幾分，日頭明明不烈，
他非要搖著折扇，上下打量了我幾眼，好看的唇揚了揚，
「你就是季明慎養在桃花塢的童養媳？就是黑了些，發育的不錯。」什么意思？
我后退了一步，甚是戒備。男子長得太好看，像山頭有毒的紅蘑菇。趙慕笑了笑，
露出整齊的白牙，吩咐他的婢女，道：「墨書、墨畫，把她帶下去好好清洗，
再換上干凈的衣裳。本公子的院子里，不能出現丑東西。」我：「……」好吧。
我竟無言以對。我可是桃花塢的村花。但與眼前男子比起來，還真是遜色極了。很快，
我被帶去一間廂房，當真被搓洗了干凈。因路上不便，我已數日沒洗澡。
眼看著兩位姐姐又換上一桶洗澡水，我摳著手指，有些難堪。再次見到趙慕，他在庭院煮茶，
茶水里撒了桃花瓣，實在講究。「趙、趙公子，多謝照拂。」我學著戲文里的說辭，
別扭的打招呼。人生地不熟，我只覺格格不入。趙慕睨了我一眼，又看向婢女，
吩咐說：「今日起，用珍珠粉給她敷臉。」我本想拒絕，一想到趙慕不久之前說，
他院子里不能有丑東西，我又閉了嘴。城里人，真會瞎講究。趙慕又交代我，「趙家復雜，
你尋常時候莫要亂跑。否則，你若出了事，莫怪我沒照顧好你。」我「哦」了一聲。
趙慕又嗤笑，也不知道他究竟笑什么，笑起來顯得又壞又痞。接下來幾日，
我在趙府過上了養尊處優的日子，整天好吃好喝，還有婢女陪伴左右。
除卻每日用珍珠粉敷臉之外，還用花瓣泡澡。墨畫說：「香凝姑娘，你不要嫌麻煩，
公子也是為了你好。再者……我家公子當真不留丑東西在身邊。就連公子院里的花，
都是精挑細選的。」我已經十分了解。畢竟，趙慕身邊的婢女，也皆是花容月貌。這幾日，
我大概知曉了定遠侯府趙家的情況。趙慕是嫡長子，但侯爺還有繼室和嫡次子。所以，
世子之位暫未定奪。趙慕風流成性，既不科舉，也不習武，整日游手好閑，只會吃喝玩樂。
用坊間的話來說——趙慕除了一張臉，便一無是處。我怎覺得……他也怪可憐的。
在桃花塢時，隔壁一對雙生姐妹便有一個嚴苛的繼母，早早將她二人嫁給了獵戶鰥夫，
換了彩禮。3如此這般過去了一個月。我再也沒見過季明慎。
趙慕身邊的婢女逐漸與我熟絡起來，當著我的面，什么話都往外說。墨畫眉飛色舞，
「我今晨給公子換被褥，瞧見了那個……」墨書當即面頰緋紅。春桃和夏荷也湊過來，
暗暗搓搓道：「那日瞧見公子騎馬，那里鼓囊囊的。將來，也不知哪家的姑娘嫁給公子，
若是身子骨嬌弱了些，當真受不住。」我愣了又愣，終于明白了什么。我捂著耳朵，
試圖不聽。可那些字眼還是鉆進了我的耳朵里。我忽然想起一樁事，季明慎在入京之前，
也曾弄臟過被褥，他那日惱羞成怒，不允許我踏入他的屋子了。墨畫托腮，一臉憧憬，
「二公子早就收了幾個通房，大公子也不知幾時能收了咱們？我可不想許配給小廝。」墨書，
以及春桃和夏荷也羞澀地點頭。我：「……」聽說大戶人家的婢女喜歡爬床。還真是如此呀。
不過，讓我詫異的是，這幾人皆還不是通房。可趙慕那副模樣，又實在風流，不知道的人，
還以為他早已金屋藏嬌。這一日，我去見趙慕。他在書房臨摹畫像，是一副露肩美人圖。
我只瞥了一眼，瞬間臉色漲紅，可目光又不由自主的瞥向他的腰腹。趙慕意識到了什么，
輕嗤一聲，「你在看什么？很好看么？你倒是說說，我與季兄，誰更好看？」我啞口無言，
又不會伶牙俐齒，只好顧左右而言其他，道：「我想去見見明慎，今日就是他生辰，
他每年都會吃一碗我親手做得長壽面。」趙慕似是一愣，嘴里咀嚼著兩個字，「生辰……」
忽然，他又挑了挑眉，「季兄如今可是閣老面前的紅人，不少貴女傾慕于他，
要不……你還是放棄吧。你們不會修成正果的。」我心臟一顫。明明心里有數了，
可還是不甘心，「你胡說！」相依相伴了十載，那漫長的清苦歲月里，季明慎待我的好，
歷歷在目。趙慕吊兒郎當，見我紅了眼眶，他搖了搖折扇，「行行行，
小爺今日就帶你去見季兄。小爺最見不得女人哭。」我很快就做好一碗長壽面。出門之前，
趙慕命墨畫將我捯飭了一番。墨畫看著鏡中人，抿唇竊笑，「香凝，我家公子一慣會養花，
他養人也極擅長。我們幾個入府之前，都是干癟蠟黃的小丫頭片子。你也愈發水靈了。
尤其是這里，真叫人羨慕。」墨畫大膽又孟浪，忽然抓了我的胸口。我嚇了一大跳，
登時臉紅。這可是我最自卑的地方。幸好，春日乍寒，我裹得嚴實。入夏之后，
我都沒臉出門見人。乘坐馬車去了翰林院大門外，趙慕目光從我身上掠過，嘖了一句，「呵，
終于像個人了，別丟了小爺的臉。季兄交代給我的人，我一定養得白白胖胖。」我眨眨眼，
很想反駁。我哪里丟他的臉了？我又幾時不像個人了？4我滿心歡喜地去見季明慎。我以為，
上次突然見面，讓他始料未及，他又有要事在身，這才無暇顧及我。可當我隔著幾丈遠，
親眼看見季明慎與一貴女談天說地時，我呆住了。那貴女十六七歲的光景，一身粉色裙裳，
發髻釵環叮當作響。他二人四目相對，眼底似有情愫涌動。才子佳人，好生惹眼。
就連春光也不及這一幕。他們在談論詩詞歌賦，而我，一竅不通。我手里提著食盒，
明明再走十來步，就能見到季明慎，可腳下如灌鉛，無法動彈。我自慚形穢。
季明慎在我面前時，從沒有這般笑過。我還以為，他素來寡言少語。
原來……是他無話同我說。心尖像被人劃開了一道口子，又潑上了一碗老陳醋。酸得很。
我的家……像是被人偷了。我不敢上前，甚至不敢讓季明慎知道，我來過。春風有些涼，
刺得我眼眶濕潤。我是個怯弱膽小鬼，轉頭就跑。迎面剛好撞見目睹一切的趙慕，
他搖著折扇，神色意味深長。我上了馬車，趙慕也跟了上來。見我不停落淚，他嘆了口氣，
「那女子是季兄老師的千金，他二人算是同門師兄妹。你莫要多想。不過……話說回來，
師兄妹之間最容易情投意合。」我一噎，睨向對面的男子，「你……」有這么安慰人的么？
我哭得更厲害。不多時，就開始嚎啕大哭。沒人能明白我的感受。季明慎于我而言，
不僅僅是心上人，他更像是我長久以來的寄托。哭聲引來不少看客。趙慕連忙哄我。
我卻一個字都聽不進去。趙慕焦頭爛額，「別哭！再哭就把你扔下去！」情緒失控，
我終于敢說出心聲，已經沒辦法繼續欺騙自己了，「他不需要我了，
也不想吃我做的長壽面了，嗚嗚嗚……家沒了……」趙慕命馬夫趕路，又將食盒奪了過去，
「別哭了，丑死了！小爺需要，小爺吃總行了吧！」趙慕當真開始大口吃面。我呆愣一瞬，
他吐詞不清，「今日也是小爺的生辰。」5趙慕吃完長壽面時，我也哭累了。我又不笨，
豈會不知，季明慎他……不想要我了。趙慕擱置下食盒，掏出錦帕，慢條斯理的擦拭唇角，
他像是一眼看穿了我，「你還是早日換個男人嫁吧。」擠壓太久的情緒再度爆發，
我踢了眼前人一腳，他呵笑一聲，「你這人，怎不知好歹？」我不知前路在哪里，又開始哭。
人在失去寄托后，當真無法那么快就恢復。我一股腦的說出內心想法，「我出生不好，
也只認識一些字。我不通詩詞，更不會琴棋書畫。像我這樣的女子，又豈能比得上官家小姐？
我總不能去死纏爛打。我……我本就沒人要，才會被人牙子數次轉賣。」
一下吐露出所有自卑，瞬間，倒也覺得舒坦了。這就是我，季明慎口頭上的童養媳。
無媒無聘，我拿什么要求季明慎娶我？就算他要娶我，可以后呢？我無法與他紅袖添香。
我一個勁地落淚，想到從前相依為命的日子，不舍又不甘。趙慕不住的搖著折扇，「夠了！
小爺身邊從不養閑人。能留在小爺身邊的，也都不是無用之輩。」
我的鼻孔忽然冒出一個泡泡，此刻也顧不得窘迫，「我也能有用？」
趙慕大馬金刀的坐在我面前，吊兒郎當，「自然。」我問：「我能有何用？可我一無是處。」
趙慕目光從身上掠過，不知怎的，他又撇開視線，折扇搖得更快了些，「咳……那倒也不是。
從今日起，在我身邊侍奉，我自會教你。」我懵懂地點頭，并未往其他方面去想。畢竟，
墨畫與墨書那樣的美人，都入不了趙慕的眼，我充其量只是被當做婢女。
能學會大戶人家下人的本事，也是極好的。至少日后可以謀個生路。自這一日起，
趙慕先教我泡茶。我用了一個月時間，學會辨別各種茶葉。原來，泡茶看似簡單，
卻也有門道。溫杯、投茶、潤茶、沖茶、出湯、分茶……皆有講究。不知不覺，
我逐漸可以靜下心來，也不會總是想到季明慎。趙慕品著我泡出來的茶，點頭贊許，「不錯。
不愧是我教出來的人。」除卻茶藝之外，我也跟著墨畫與墨書，學會了梳妝打扮，
會盤京都盛行的各種發髻。趙慕不允許我吃太多，每頓只能吃七分飽。又過了一個月，
當我換上簇新的桃花粉裙裳時，我差點認不出鏡中人。原先在日頭下曬黑的膚色，
已經白里透紅。面頰也圓潤了不少。腰身一掌可握。唯一讓我焦灼的是，胸口著實有些惹眼。
趙慕不允許我躬身走路，命人用一根青竹固定了我的后背，逼著我挺直腰桿。
趙慕一邊搖著折扇，一邊品茶，看著我在院中來回走路，「小爺身邊的人，
不準對任何人卑躬屈膝，給爺挺直腰桿。」我著實窘迫，可礙于趙慕的淫威，
我只好硬著頭皮練習走路。6日頭開始烈起來。墨畫捧著一堆衣裙回到丫鬟房，
嘟囔道：「公子也不知怎么了？今年讓咱們院里的人，都換上高領的衣裙。」
我暗暗吐了口濁氣。幸虧換成了高領，不然，我這身段當真沒臉見人。桃花塢的張寡婦總說，
像我這般身段的女子，都是見不得光的浪蕩女。我才不浪蕩！換好衣裙，我去趙慕書房研墨。
他說得沒錯，他不養閑人。我也不能一直倚仗旁人。婢女該做的事，我都會積極上手，
爭取不當一個蛀蟲。我身無分文，又無任何親人，離了趙家，當真無處可去。
趙慕也會給我發月銀，我已經在盤算著幾時能攢夠開鋪子的本錢。趙慕正看地理志，
這些日子，我逐漸發現，他并非傳聞中那般不學無術。甚至偶爾，
我還會瞧見他與人商榷要事。我好像認識他，卻又似乎只是隔著一層薄紗，瞧不見真實的他。
這時，門外傳來一男子的聲音。「子卿，這青天白日，你關門作甚？屋里可是藏了嬌？」
子卿是趙慕的字。我一愣，下一瞬，就被趙慕握住了手腕，他一股大力將我拉拽到他身側，
又以迅雷不及掩耳之勢，將我摁進了桌洞里。我茫然四顧。怎么？我見不得人？
門扇被人推開，我蹲著身子，趴在趙慕雙膝間，不敢吱聲。那男子見屋內沒人，
哂笑道：「子卿，你近日來都躲在府上，我已數日沒見過你了。」趙慕言簡意賅，語氣尋常，
聽不出什么情緒，「何事？」男子道：「無事就不能登門了？
誰人不知定遠侯府大公子風流成性？邀你去喝花酒，你可去？」趙慕快速瞥了我一眼，
冷聲道：「有事說事。」男子這才正色道：「太子殿下讓我給你傳個話，
這陣子小心有人暗中盯上你。眼下，還無人知曉你在替太子殿下辦事。
你可是太子的一顆暗棋，決不能提前暴露出來。適當時候，你還是得發揮風流公子的秉性。」
「你越胡來，就越無人懷疑你。」我：「……」蒼天，這些機密，是我可以聽的么？
趙慕清了清嗓門，「我已知曉。多謝告知。可還有旁的事？」男子聳肩，「我剛從東宮出來，
殿下讓我問問你，那新科探花季明慎，是否能拉入陣營？」聽到季明慎的名字，
我忽然手一抖，無意間抓到了什么，我驚愕抬頭。而這一刻，趙慕僵住，一張俊臉忽白忽紅。
他猛地咳了起來，一只手摁住了我的手腕，不讓我有任何動作。趙慕，「我會說服季明慎。」
男子問，「子卿，你臉怎么紅了？有這么熱？」趙慕快速搖著折扇，很不耐煩，
「你還有旁的事？」男子訕了訕道，「你父親打算替你二弟，請封世子之位。
你那繼母保不成會尋機會對你下手，小心為上啊。」趙慕才是嫡長子，他還好端端活著，
世子之位哪里輪得到一個繼室之子。趙慕，「多謝提醒，我會小心。」男子還想說什么，
趙慕卻逐客，「你可以走了。」男子張了張嘴，只好離開。7男子一離開，
我就被趙慕提了出來。我立即替自己辯解，「我沒碰到你那里！
不是……我、我……我不是故意抓它！你要相信我！」越描越黑。趙慕臉色完全漲紅，
手不停地搖著折扇。他好似馬上就要發飆。最終，趙慕深吸了口氣，
「你方才聽到了我的秘密，我該不該殺了你？」我雙手捂住耳朵，「沒！我什么都沒聽見！」
趙慕呵笑，不知是被氣的？還是無奈苦笑？「你既已聽到這些，我便不能放過你。
至少……太子登基之前，你只能留在我身邊。」我點頭如搗蒜。離了趙家，我也沒處可去呀。
趙慕又看了一眼我的手，「指尖該剪剪了！」我語無倫次，「公子放心，我這就去剪，
下回絕不會抓疼你。」趙慕搖著折扇的手猛地一頓，看著我的表情，像見了鬼。我立刻遁之，
也顧不得他的表情了。接下來兩日，我都沒有主動招惹趙慕。我每天窩在下人房，
看一些茶藝、制香、藥膳等書籍。趙慕說，每個人皆有過人之處。不必拿自己的短處，
去和別人的長處比。季明慎的師妹是才女，我不及她學富五車。可我勤快，學旁的東西，
一學就會。這一日，墨畫急忙來喚，「不好了，公子惹怒了侯爺，在前院受家法！」
墨書抱不平，「繼夫人仗著自己是主母，污蔑公子對她不敬。侯爺是個耳根子軟的，
只會聽枕邊風！」我忽然想到兩日前，那男子說，繼夫人和侯爺會找茬。
目的是為了壓制趙慕，讓嫡次子受封世子之位。世家高門里的陰私，可真陰損吶。
又過一個時辰，前院才傳來消息，據說趙慕被打得皮開肉綻，還被關禁閉。我坐立難安。
等到日暮降臨之際，我趁著小廝換值，帶著金瘡藥潛入了祠堂。趙慕趴在蒲團上，
后背沁出大片血漬。「公子。」我壓低聲音喚道。除卻季明慎之外，我不曾如此關切一個人。
一來，我想報恩。二來，我決不能讓趙慕出事。否則，我當真會成為無家可歸的乞丐。
這世道，一介孤寡女子，難以立足。趙慕神志清晰，聞言側過臉看向我，
沒了平日里的風流疲態，多少有些慘。我二話不說，直接給他上藥。趙慕一開始一聲不吭，
金瘡藥倒在后背傷口上，他仿佛毫無所覺。可當我試圖扒下他的褻褲時，
趙慕宛若垂死夢中驚坐起，說話都不利索了，他一手摁住了褲腰，「你、你……你作甚？」
我懶得與他廢話，一會被人發現就糟了。還有什么事比活著更重要？我當機立斷，扒褲子，
撒金瘡藥，再拉上褲子，整個過程行云流水。我還貼心叮囑，「公子，
你這后臀傷得比背還重，切記不可坐立。我先走了，外面一會就要來人了。」我麻利地離開，
總覺得趙慕僵若石雕，但我無暇分心去管他了，先溜回院子再說。
祠堂內陷入一旁詭譎的安靜。趙慕望著那女子的身影消失，渾身逐漸滾燙起來。
他的屁股……就這么被人看了？！黑暗中，心腹走了出來，他手里提著藥箱，
憋笑道：「公、公子……屬下方才什么都沒瞧見！屬下發誓，
絕對不會將香凝姑娘看您屁股的事傳出去！」8當晚，我總覺得趙慕身邊的護院，
看我的眼神有些古怪。我擔心趙慕，便去詢問了紫竹。紫竹弱冠左右的光景，容貌也極好。
但他時常緊繃著一張臉。一看見我，紫竹立即后退兩步，甚是警惕，「香、香凝姑娘，
你有何事？」我有些詫異，但也沒有多想。他好似怕我。我問：「公子今晚不能回來么？
那明日呢？他要關禁閉多久？侯爺會不會再懲戒他？」我一連幾問，紫竹僵直了脖頸，
面無表情，「明日一早，公子就能回來。」我這才放心。次日一大早，
我就去敲響了趙慕的房門。我想著投我以木桃，報之以瓊瑤。趙慕待我好，
我自然也盼著他好。可開門的人，卻是紫竹，他目光躲閃，「公子說了，
這幾日由我侍奉在側即可。」我，「可我是女子，比你心細。公子傷得那樣重，
身邊怎能沒個人照料？」墨畫幾人雖是趙慕的女侍，但也不能貼身伺候。紫竹清了清嗓門，
「香凝姑娘，你得自重。」我一頭霧水。我哪里不夠自重了？人命關天，繁文縟節皆可拋。
我實在不懂，貴人們哪來這么多規矩？少時，季明慎有一次風寒難愈，我抱著他守了一夜。
在我看來，沒有什么比性命還重要。屋內傳來了趙慕的聲音，嗓音低沉沙啞，「紫竹，
滾進來！關門！」隨后，我就被關在了門外。就連墨畫等人也不準踏足屋子。直到六日后，
我才看見趙慕活生生站在我面前。他清瘦了些，穿著一身月白色常服，
墨發僅用一只玉扣固定在腦后，風拂起他的發絲，他立于桃樹下，平添了幾分仙氣。
我看呆了一瞬。「公子，你可算恢復了！你還疼么？」我上下掃視了趙慕。趙慕不知怎的，
忽然一個側身閃過，他面對著我，不允許我打量他的身后。趙慕，「咳咳……今日明慎登門，
你且去準備茶水。」聽見「明慎」二字，我晃了晃神。好像許久沒有再想起他了。
可還是難免緊張。季明慎還帶了俆大小姐登門。他二人站在涼亭下，男才女貌，好生般配。
我端著茶水過來時，趙慕睨了我一眼，壓低聲音，道：「挺直腰桿，別給小爺丟臉。」
我緩緩挺直腰桿，就連我自己都沒有意識到，我如今的體態甚是雅致。季明慎看見我時，
稍稍一愣。我本該緊張，卻笑著打招呼，「明慎哥哥，俆大小姐，這是早春的茶，
你二位嘗嘗如何。」趙慕走了過來，幾人一起落座。我嫻熟的倒茶，又介紹了新茶，
談吐大方得體，臉上始終掛著淺笑。俆婉盯著我打量，「這位姑娘是……」
我沒有看季明慎一眼，道：「我是明慎哥哥的遠房親戚，如今，暫住定遠侯府。」
俆婉又看了我幾眼，我亦不知，她到底在看什么。9我退出了亭臺，在幾丈開外的地方，
看著他們三人談笑風生。他們提及了「為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學」
……我雖聽不懂，但心潮澎湃，也想加入，可我手里沒有任何底牌。一時間，心中百感交集。
我忽然又覺得，俆大小姐沒那么惹人厭，她溫婉大方，清麗婉約。也有男子一般的心懷抱負。
她可真美好呀，就像趙慕院中初初綻放的嬌花。倘若我是季明慎，我也會喜歡她。此刻，
我的心境愈發清晰明了，也再也不需向季明慎討一個答案。季明慎與俆婉離開時，
俆婉忽然握住了我的手，「香凝，過幾日得空，我邀你去聽曲兒。」我笑了笑，應下了。
她的手，柔弱無骨。而我的手，多少有些粗糙。他二人走了，我沒有舍不得季明慎，
反而松了口氣。我竟全程沒有失態半分。我……這么厲害的么？誰知，季明慎又很快折返，
他疾步走來，額頭沁出薄薄一層汗，一看見我，就有些行色匆匆，道：「香凝，你不要多想，
俆婉是我的同門師妹。你再等我一陣子。我會履行諾言的。」他來得匆忙，又急匆匆走了。
我僵在原地。心又亂了，本已經逐漸平靜的心境，像被人拋入了燒紅的烙鐵，
又掀起驚濤駭浪。他又再給我希望。可我怎么都高興不起來呢？耳畔忽然有風浮動，
是趙慕在搖折扇，他總是一副漫不經心的樣子，「看來季兄還惦記著你呢。怎么了？
又自慚形穢了？」我抿唇不語。也不想再自怨自艾了。趙慕甩出一張銀票，「這里是一百兩，
小爺帶你去購置衣裳首飾，若是用不完，今日就別跟小爺回來。」啊？
他是銀子多了燒得慌么？我沒見過這么多錢，自是束手束腳。日暮之前才勉強花完。
趙慕指著一堆首飾衣裳，甚是不滿，「俗氣！廉價！無眼光！」我被罰抄三字經。次日，
趙慕就叫來一位教習嬤嬤，道：「一月之內，教會她如何搭配衣裳首飾。
小爺不能容忍身邊有丑東西。」除此之外，趙慕還讓人搬來一堆書籍，
涉及詩詞、蘭譜、糕點、描花……但凡我想學，便能學個一二。又過去兩個月，
我好似什么都略懂一二，卻又并不精湛。但墨畫幾人卻震驚于我的變化，「香凝，
你如今這副模樣，比起官家小姐，也并不遜色了呢。我早就說過，公子最會養人。
再丑的姑娘，落入公子手里，也能養得極好。」是么？我的確愈發自信起來，即便夏裳薄透，
也不再含胸駝背的走路。更不會再因為胸前的隆起，而暗暗自卑。可奇怪的是，
趙慕每次見了我，都有些不耐煩了，他不允許我再踏足書房。是我做的還不夠好么？
我擔心又被遺棄，學得更賣力，不敢懈怠。10盛暑酷熱。趙慕帶著墨畫幾人出門了。
我正在院中晾曬花茶，紫竹忽然從院墻翻了過來。他渾身是血，嚇了我一大跳。
但我很快鎮定。大概是在趙慕身邊待久了，如今，我也處事不驚。而且，思路甚是清晰。
腦子愈發好使。我知道趙慕私底下在替太子辦事，紫竹又是他的心腹。我立刻上前，
將紫竹攙入廂房。先藏起來，免得被侯府察覺。紫竹已氣若游絲，他唇瓣發白，
像拼盡最后一絲力氣，緊抓著我的手，「快……去告訴公子，計劃露餡了，
讓公子今晚莫要行動，有人等他落入羅網。」什么計劃？我還想問個清楚，