轉眼一月過去。
秋光明媚，沈青梨從國公府的賬房出來，手里捏著一個小布袋。
國公府雖水深火熱，但對待她這位名義上“表姑娘”還算是厚道，起碼大夫人王氏還按照府中規矩，也給她算了一份月錢。
雖然每月二兩，遠比不上正經小姐的五兩，但對于沈青梨來說，已經心滿意足了。
這會兒，她捏著在國公府待滿一個月后領到的第一份月銀，正盤算著該如何安置這筆錢，一個灰袍小廝小廝匆匆跑來：“沈姑娘，后門有人找您?！?/p>
沈青梨心下疑惑，跟著小廝來到后門。
遠遠望去，一個身著灰布衣裙的婦人正焦急地踱步。
那人聽見腳步聲，猛地抬頭，沈青梨這才認出是家鄉的舊識李翠蘭。
“青梨妹妹！”李翠蘭快步迎上來，一把握住沈青梨的手，眼淚頓時涌出，“可算找到你了！”
沈青梨打量著李翠蘭，不由得心頭一震。
記憶中那個明眸皓齒的姑娘，如今面容憔悴，顴骨高聳，眼下一片青黑。
更讓她心驚的是，李翠蘭露出的手腕上隱約可見幾道青紫的痕跡。
“翠蘭姐，你這是……”沈青梨話未說完，李翠蘭已經抽噎起來。
“我嫁的那個人，是個賭徒。”李翠蘭聲音哽咽，“輸了錢就打我，家里值錢的東西都當光了。”她抬起淚眼，“聽說你也來了京城，還到了國公府，我想著……”
沈青梨心中一緊，她何嘗看不出李翠蘭此行的目的。
可她自己也是寄人籬下，這月銀本想攢著以備不時之需。
“姐姐且等一下。”沈青梨輕聲說道，轉身回到自己的小院。
她打開布袋，取出一半碎銀子，又翻出幾個銅錢。
回到后門，李翠蘭已經止住了眼淚，正四下張望。
看見沈青梨手中的銀子，她眼睛一亮。
“這些錢你先拿著?！鄙蚯嗬鎸y子遞過去，“雖然不多，但……”
“夠了夠了！”李翠蘭連忙接過，“青梨妹妹，你真是我的救命恩人！”
她握著銀子的手微微發抖，“等我家那口子賺了錢……“
“姐姐快回去吧。”沈青梨輕聲打斷她，“天色不早了?！?/p>
李翠蘭連連點頭，轉身匆匆離去。
看著她消失在巷口，沈青梨長嘆一口氣。
她摸了摸剩下的半袋銀子，心中五味雜陳。
老話說人生三大喜，他鄉遇故知，金榜題名時，洞房花燭夜。本來在這千里迢迢的京城能見到老家的舊友，她還是挺高興的。
只是沒想到一見面，對方卻是向她借錢。
若換做旁人，沈青梨還能置之不理，可是對李翠蘭，沈青梨卻無法忽視——
當年在蘇州老家，有一回她差點被拍花子的拐跑了，多虧翠蘭姐姐機智，及時抱住她大哭大喊，引來了街坊鄰居，拍花子的才嚇跑了。
若不是翠蘭姐姐，她怕是早就被賣到什么地方了。
后來翠蘭姐姐嫁到了京城，沈青梨還萬分不舍，但翠蘭姐姐抹著她的眼淚笑道：“京城多好啊，阿梨得為姐姐高興才是，姐姐是去享福的?！?/p>
一晃眼過去五年，沒想到再次見面，卻是物是人非，又怎么叫人不唏噓呢。
回到院中，夕陽的余暉透過窗欞灑進來，在地上投下斑駁的光影。
沈青梨將剩下的銀子仔細包好，藏在床頭的暗格里。又疲憊地坐在梳妝臺前，望著銅鏡中的自己，眼神有些恍惚。
突然，一陣細微的響動引起了她的注意。
沈青梨透過銅鏡，看見丫鬟春桃鬼鬼祟祟地從她的衣柜邊經過，手里似乎攥著什么東西。
“春桃?！吧蚯嗬孓D過身，“你在做什么？”
春桃渾身一顫，慌忙將手背在身后：“沒、沒什么，奴婢只是來收拾房間。”
沈青梨起身走向衣柜，春桃的臉色更加慌張。打開柜門，沈青梨仔細檢查了一遍，眉頭漸漸皺起。
“我的那件粉色繡牡丹的肚兜呢？”沈青梨聲音平靜地問道。
春桃的額頭滲出細密的汗珠：“奴婢、奴婢不知道啊?！?/p>
“是嗎？”沈青梨目光落在春桃背在身后的手上，“那你手里攥著什么？”
春桃咬著嘴唇，眼神閃爍：“沒、沒什么……”
沈青梨不動聲色地繞到春桃身后，一把抓住她的手腕。
春桃驚叫一聲，手中的東西掉在地上。
那正是沈青梨丟失的肚兜，上面繡著的牡丹栩栩如生。
“你……”沈青梨的聲音冷了下來。
春桃撲通一聲跪在地上：“奴婢知錯了！求姑娘饒命！”
“誰指使你的？”沈青梨盯著春桃顫抖的背影。
春桃抽泣著搖頭：“沒、沒人指使，奴婢只是見這肚兜花樣兒好看，想拿回去，自己也照著繡一副……”
沈青梨撿起地上的肚兜，仔細端詳著。
這件肚兜是她從家鄉帶來的，料子雖然普通，但繡工精致。她記得母親曾說過，肚兜是女子貼身之物，丟失了不吉利。
至于春桃那番鬼話，她是一個字都不信的。
但此刻已經夜深，各處都已經安置，她也不好鬧出太大的動靜，只得壓下心中寒意，冷聲道，“你先下去吧?！?/p>
沈青梨淡淡道，“我寄人籬下，也不想把事鬧大，只是，下不為例?！?/p>
春桃見她松口，連連磕頭，跌跌撞撞地跑出了房間。
沈青梨關上房門，靠在門板上，長長地呼出一口氣。
再看手中的肚兜，心中不安愈發強烈。
這件貼身之物無緣無故被偷，背后定有隱情……
這一夜，沈青梨輾轉難眠，天剛蒙蒙亮就起身梳洗，決定去找姨母柳姨娘商議此事。
她快步穿過回廊，轉過幾道影壁，來到柳姨娘的院子。
守門的婆子見是她，便放她進去。
“姨母?！鄙蚯嗬嫱崎_房門，看見柳姨娘正倚在榻上喝藥。
秋日多雨寒涼，柳姨娘著了涼，加之癸水來了，正是體虛之時。
見到外甥女來了，柳姨娘蒼白的臉上勉強露出笑容：“青梨來了?！?/p>
沈青梨見著姨母病弱的模樣，心里有些遲疑，要不要拿這些事來煩姨母，畢竟她住進國公府后，已經給姨母添了不少麻煩。
但想到肚兜一事可大可小，往小了說是她個人的名節清譽，往大了沒準也會連累到姨母。
權衡一番，沈青梨還是將昨日之事娓娓道來。
柳姨娘聽完，臉色驟變：“這可不是小事?！彼畔滤幫耄氨仨毩⒖倘ヒ姶蠓蛉??！?/p>
“可是姨母，您的身體……”沈青梨瞥過柳姨娘蒼白的臉色，欲言又止。
“姨母沒事，別擔心?！绷棠镂兆∷氖?，“這事若不早做防備，后患無窮?！?/p>
她想要起身，卻突然咳嗽起來。
“姨母別動?！鄙蚯嗬孢B忙扶住她，“您身子不好，我自己去就是?！?/p>
柳姨娘搖頭：“這事非同小可，怎能讓你一個人去?！?/p>
可沈青梨堅持，柳姨娘知道這個外甥女孝順，到底無法，于是喚來貼身丫鬟彩云，“你陪表姑娘去見大夫人?！?/p>
彩云頷首：“是?！?/p>
又轉身朝沈青梨道：“表姑娘，咱們走吧?！?/p>