第10章

檐角銅鈴的叮咚聲里，阮棠望著蕭承煜掌心的溫度，喉間那股熱意涌得更兇了。

系統(tǒng)提示音早已消弭，可“回家”二字卻突然變得模糊起來(lái)——她想起穿越那日福來(lái)居的灶火正旺，自己端著剛出鍋的水煮魚(yú)，一抬頭就撞進(jìn)這紅墻黃瓦；也想起昨夜替蕭承煜煎藥時(shí)，他咳得整副脊背都在發(fā)顫，卻偏要把帕子攥成一團(tuán)藏在袖中。

“陛下……”她指尖微蜷，到底沒(méi)抽回被他握著的手，“廚房新得的云南火腿，我切兩片配桂花蜜做宵夜？”話一出口她就懊惱——分明是想逃開(kāi)這讓人心跳失序的氛圍，偏要找個(gè)蹩腳的由頭。

蕭承煜卻似看透了她的心思，眼尾那抹青影里浮起絲極淡的笑：“好。”他松開(kāi)手，卻順勢(shì)替她理了理被風(fēng)掀起的鬢角，“朕從前最厭御膳房的規(guī)矩，如今倒盼著多走兩步。”

御膳房的灶火映得兩人影子在墻上疊成一片。

阮棠熟稔地系上靛青圍裙，轉(zhuǎn)身時(shí)差點(diǎn)撞進(jìn)蕭承煜懷里——他竟跟著湊到了案幾邊，正垂眼盯著她從竹籃里取出的火腿。

“這火腿得用溫水泡半個(gè)時(shí)辰去咸。”她耳尖發(fā)燙，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著刀柄，“當(dāng)年在現(xiàn)代學(xué)廚，師傅說(shuō)‘好刀工是切火腿練出來(lái)的’，我偷偷在地下室切了三個(gè)月，手都磨出繭子……”話音未落，忽然察覺(jué)蕭承煜的目光落在她腕間，那道跟著她十年的薄繭在火光下泛著淡粉。

“后來(lái)拿了‘中華廚王’？”他伸手碰了碰那繭子，指腹的溫度透過(guò)皮膚燙得她一顫，“你說(shuō)過(guò)的，在殿里替淑妃做棗泥山藥糕時(shí)。”

阮棠手一抖，刀背磕在青石板上發(fā)出輕響。

原來(lái)他都記得——記得她調(diào)豆沙時(shí)嘀咕“這糖放少了”，記得她改良醒酒湯時(shí)抱怨“系統(tǒng)又坑人”。

她低頭切火腿，刀光在案板上翻飛如蝶：“那時(shí)就想著，拿了獎(jiǎng)要開(kāi)家小館子，客人愛(ài)吃什么就做什么。”切到最后一片時(shí)，刀鋒突然頓住，“可現(xiàn)在……”

“現(xiàn)在福來(lái)居的客人總說(shuō)，老板娘的菜里有股子熱乎氣兒。”蕭承煜替她接了話。

他不知何時(shí)摸來(lái)把銀勺，正替她攪著砂鍋里煨的桂花蜜，“像臘月里圍著火爐喝的醪糟，像雨夜里敲開(kāi)客棧門時(shí)那碗熱湯面。”

砂鍋里的蜜水咕嘟作響，甜香裹著火腿的咸鮮漫開(kāi)。

阮棠望著他低頭攪蜜的側(cè)影，喉間突然發(fā)澀——這個(gè)總把朝服穿得一絲不茍的帝王，此刻竟像尋常人家守灶的少年，連衣擺沾了蜜漬都不自知。

“陛下從前……”她頓了頓，把“苦不苦”咽回肚里，“可曾有過(guò)愛(ài)吃的東西？”

蕭承煜的手頓在半空。

蜜勺碰著砂鍋沿，叮的一聲輕響。

他望著跳動(dòng)的火苗，聲音輕得像被風(fēng)卷走的雪：“幼時(shí)在冷宮，乳母偷偷煮過(guò)紅薯粥。”他指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著砂鍋蓋，“后來(lái)那乳母被人發(fā)現(xiàn)在井里，紅薯粥的味道……”他突然笑了，“倒成了朕唯一記得的甜。”

阮棠的刀“當(dāng)”地掉在案板上。

她想起從前翻醫(yī)書(shū)時(shí)，蕭承煜的病歷上寫(xiě)著“幼時(shí)中夾竹桃毒，傷及肺腑”；想起他總在寅時(shí)咳醒，卻要等殿外的更鼓敲過(guò)三更才肯召太醫(yī)。

她伸手覆住他攪蜜的手，蜜水的溫度透過(guò)銀勺傳來(lái)：“那今日的火腿配桂花蜜，陛下當(dāng)它是新的甜。”

蕭承煜反手握住她的手，蜜勺“啪嗒”掉進(jìn)砂鍋。

他的掌心還沾著蜜，黏膩卻溫暖，像要把十年前那碗沉在井底的甜，重新煨進(jìn)這團(tuán)灶火里：“好。”

兩人的影子在墻上疊得更緊了。

阮棠忽然聽(tīng)見(jiàn)系統(tǒng)在識(shí)海里輕響，這次不是任務(wù)提示，倒像從前完成棗泥山藥糕時(shí)，那聲若有若無(wú)的“叮”。

她望著蕭承煜眼底跳動(dòng)的火光，突然想起前日在御花園，他蹲在假山洞里給小奶狗喂肉干的樣子——那時(shí)她就該明白的，這看似冷硬的帝王，心里早埋下了一團(tuán)要燒得旺旺的火。

“對(duì)了，”蕭承煜突然抬眸，眼底有什么東西在暗涌，“昨日青鸞衛(wèi)的線人送來(lái)消息……”他的拇指輕輕擦過(guò)她手背，“前朝余孽最近在查二十年前的舊案。”

砂鍋的蜜水滾得更歡了，甜香裹著未說(shuō)完的話漫出廚房。

阮棠望著他欲言又止的神情，忽然覺(jué)得那團(tuán)火不僅燒在他心里，也燒在自己喉頭——有些答案或許真的不必急著說(shuō)，但有些事，總得一起面對(duì)。

殿外的小奶狗又吠了一聲，聲音里帶著股子雀躍。

砂鍋里的蜜水正翻著金紅的泡，殿外小奶狗的吠聲還沒(méi)消盡，偏殿的雕花門突然被撞開(kāi)半寸。

“娘娘！”小宮女的喘息裹著穿堂風(fēng)撲進(jìn)來(lái)，繡著并蒂蓮的裙角沾了濕泥，“淑妃娘娘方才用晚膳時(shí)突然胸悶作嘔，喉間像堵了團(tuán)棉花，太醫(yī)說(shuō)......說(shuō)像是舊年的寒癥又犯了！”

阮棠握刀的手猛地收緊。

三個(gè)月前她給淑妃做棗泥山藥糕時(shí)，曾見(jiàn)那妃子咳得眼眶發(fā)紅，私下里翻醫(yī)書(shū)才知道，淑妃幼時(shí)落水受寒，每逢陰雨天就會(huì)胸痹氣促。

此刻她后頸的汗毛都豎起來(lái)——今日晨起時(shí)她就注意到，御花園的老槐葉蔫得反常，分明是要落雨的兆頭。

“我去看看。”她扯下圍裙搭在案邊，靛青布料掃過(guò)蕭承煜的手背，“淑妃的癥候我懂些，比太醫(yī)更知忌口。”

蕭承煜本靠在案角，聞言直起身子。

他袖中還沾著桂花蜜，在燭火下泛著淺淡的光：“帶朕的金印去，太醫(yī)院若有推諉......”

“不用。”阮棠打斷他，指尖輕輕碰了碰他垂落的袖角，“淑妃信我做的山藥糕，便信我這雙手。”

小宮女已經(jīng)轉(zhuǎn)身往外跑，繡鞋在青石板上敲出急雨似的響。

阮棠跟著往外走，發(fā)尾掃過(guò)門框時(shí)突然頓住——蕭承煜不知何時(shí)跟到了門口，宮燈的光落進(jìn)他眼底，像兩團(tuán)壓著沒(méi)燃盡的火。

“等你回來(lái)。”他說(shuō)，聲音輕得像怕驚飛檐角的雀兒。

阮棠的心跳漏了一拍。

她想起方才他說(shuō)幼時(shí)的紅薯粥，想起他替她理鬢角時(shí)指腹的溫度，喉間突然泛起蜜水的甜。

她對(duì)著他彎起眼睛：“陛下且先嘗塊火腿，等我把淑妃的藥膳食補(bǔ)方寫(xiě)出來(lái)，再教你怎么煨蜜才不糊鍋。”

話音未落，小宮女已經(jīng)在廊下急喊：“阮娘子！”

她轉(zhuǎn)身跑起來(lái)，裙裾帶起一陣風(fēng)，把蕭承煜那句“當(dāng)心門檻”甩在身后。

穿過(guò)月華門時(shí)，她摸了摸懷里系統(tǒng)新獎(jiǎng)勵(lì)的百年老鹵秘方——這東西本是要留著改良福來(lái)居的鹵味，此刻卻突然覺(jué)得，用它給淑妃燉碗驅(qū)寒的蹄髈湯，倒更合時(shí)宜。

淑妃的承華殿里飄著濃重的艾草味。

阮棠掀簾進(jìn)去時(shí)，正見(jiàn)淑妃蜷在軟榻上，素白錦被下的身子止不住發(fā)抖，額角卻沁著冷汗。

“阮娘子......”淑妃勉強(qiáng)扯出個(gè)笑，聲音像被揉皺的絹?zhàn)樱拔曳讲藕攘税胪脬y耳羹，突然就喘不上氣......”

阮棠伸手探她腕脈。

脈息浮而虛，分明是外寒侵體，內(nèi)里又有郁火。

她轉(zhuǎn)頭對(duì)守在一旁的女官說(shuō)：“去小廚房燒半鍋熱水，加三片生姜、五顆紅棗。

再取半盞蜂蜜——要槐花蜜，別用棗花蜜。“

女官有些遲疑：“太醫(yī)說(shuō)要......”

“按我說(shuō)的做。”阮棠從腰間解下蕭承煜賞的玉牌拍在案上，“出了事我擔(dān)著。”

等熱水端來(lái)，她扶淑妃靠在自己肩頭，舀起溫?zé)岬姆涿鬯瓜氯ァ?/p>

淑妃喝到第三口時(shí)，突然抓住她的手腕：“阮娘子，你可知今日的銀耳羹......”她咳了兩聲，“是景陽(yáng)宮送來(lái)的？”

阮棠的動(dòng)作一頓。

景陽(yáng)宮是貴妃的宮殿，那貴妃上月因阮棠改良醒酒湯救了三皇子，正暗里使絆子——她突然想起方才在御膳房，蕭承煜提到前朝余孽查舊案，難道這碗銀耳羹......

“娘娘莫多想。”她替淑妃攏了攏被角，“先把這碗水喝了，等會(huì)我讓小廚房做碗蘿卜羊肉粥，去寒又不膩。”

淑妃的呼吸漸漸平順了些。

阮棠望著她蒼白的臉，突然想起方才在御膳房，蕭承煜說(shuō)“新的甜”時(shí)眼里的光。

原來(lái)這宮墻里的人，都在找著各自的甜——淑妃要的是平安，蕭承煜要的是溫暖，而她......

她摸了摸自己發(fā)燙的耳尖。

方才在御膳房，當(dāng)蕭承煜的手覆上來(lái)時(shí)，她心里那團(tuán)火就燒得更旺了。

或許系統(tǒng)說(shuō)的“值得守護(hù)的人”，從來(lái)都不是籠統(tǒng)的概念，而是具體的、會(huì)咳血的、會(huì)偷偷喂小奶狗的、會(huì)把紅薯粥的甜記十年的那個(gè)人。

等淑妃終于能安睡，阮棠替她掖好被角，轉(zhuǎn)身往御書(shū)房走。

夜風(fēng)吹得宮燈搖晃，她的影子在磚地上拖得老長(zhǎng)。

轉(zhuǎn)過(guò)景陽(yáng)宮的朱漆影壁時(shí)，她聽(tīng)見(jiàn)墻內(nèi)傳來(lái)瓷器碎裂的脆響，接著是貴妃尖細(xì)的嗓音：“廢物！

連碗銀耳羹都下不好藥......“

阮棠腳步微頓。

她摸了摸袖中系統(tǒng)剛提示的“味覺(jué)強(qiáng)化”獎(jiǎng)勵(lì)——方才嘗那銀耳羹時(shí)，她就覺(jué)出里頭除了蓮子，還有極淡的細(xì)辛味。

細(xì)辛能散風(fēng)寒，可過(guò)量了便會(huì)胸悶氣短，分明是有人拿捏著淑妃的癥候，要叫她發(fā)作得更狠些。

她抬頭望了眼御書(shū)房方向的燈火，忽然笑了。

從前她總想著完成任務(wù)回家，現(xiàn)在卻覺(jué)得，這宮墻里的風(fēng)雨，倒比現(xiàn)代后廚的油煙更讓人掛心。

“阮娘子！”

身后傳來(lái)小太監(jiān)的呼喚。

阮棠轉(zhuǎn)頭，見(jiàn)御書(shū)房的小德子舉著盞羊角燈跑過(guò)來(lái)，燈籠上“承乾宮”的燙金字跡被風(fēng)吹得忽明忽暗：“陛下等急了，說(shuō)要親自來(lái)接您......”

阮棠加快腳步。

穿過(guò)最后一道月洞門時(shí)，她看見(jiàn)蕭承煜立在階前，玄色朝服被夜風(fēng)吹得翻卷，卻仍挺直了脊背。

見(jiàn)她過(guò)來(lái)，他伸手?jǐn)n住她被風(fēng)吹亂的發(fā)：“可累了？”

“不累。”阮棠望著他眼底的關(guān)切，忽然伸手碰了碰他的手背，“倒是陛下，方才說(shuō)的舊案......”

“明日再說(shuō)。”蕭承煜拉著她往殿里走，“你方才說(shuō)要教我煨蜜，現(xiàn)在便去。”

殿內(nèi)的炭盆燒得正旺。

阮棠望著他認(rèn)真攪蜜的側(cè)影，聽(tīng)著系統(tǒng)在識(shí)海里輕輕“叮”了一聲——這次不是任務(wù)完成的提示，倒像某種更溫暖的確認(rèn)。

她忽然想起穿越那日，福來(lái)居的灶火映著她的臉，而此刻御膳房的灶火里，映著兩個(gè)人疊在一起的影子。

或許有些答案，根本不必急著找。

就像這碗火腿配桂花蜜，甜要慢慢煨，火要慢慢燒。