第18章

馬蹄聲碎，夜霧裹著秋涼漫過(guò)護(hù)城河。

阮棠坐在蕭承煜身側(cè)的馬背上，能清晰聽(tīng)見(jiàn)他胸腔里壓抑的輕咳。

方才暗衛(wèi)備馬時(shí)，她瞥見(jiàn)他帕子上洇著淡紅，喉間便像塞了團(tuán)浸了醋的棉絮——這病秧子皇帝，偏要在三更天頂風(fēng)出城。

“冷么？”蕭承煜的聲音裹著風(fēng)灌進(jìn)她耳后，玄色大氅突然覆下來(lái)，將兩人圈進(jìn)一方暖域。

他臂彎收得極緊，卻又留著分寸，像捧著什么易碎的瓷器，“到了破廟，你跟在朕身后。”

“皇上這是打算把我當(dāng)金絲雀養(yǎng)？”阮棠故意撞了撞他胸口，指尖卻悄悄攥緊他大氅的暗紋。

系統(tǒng)面板在眼前浮動(dòng)，【中階任務(wù)：搗毀青鸞衛(wèi)據(jù)點(diǎn)】進(jìn)度條正緩緩爬升，“我廚房那兩壇女兒紅可沒(méi)白埋——等會(huì)您瞧好，保準(zhǔn)讓那些青鸞衛(wèi)嘗個(gè)‘麻辣燒心’。”

蕭承煜低笑一聲，震動(dòng)透過(guò)后背傳來(lái)：“你呀，連打架都要帶著鍋碗瓢盆的陣仗。”

話音未落，破廟的斷墻已在月光下顯出輪廓。

荒草齊膝，蛛網(wǎng)在殘碑上織成白幔，暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)打了個(gè)手勢(shì)，眾人便散作黑影潛進(jìn)廟院。

阮棠的鼻尖突然動(dòng)了動(dòng)——那股若有若無(wú)的焦糊味，和德妃帳冊(cè)被燒時(shí)的氣味如出一轍。

“在這兒！”西側(cè)耳房傳來(lái)暗衛(wèi)低喝。

蕭承煜拽著阮棠快步過(guò)去，月光透過(guò)漏頂?shù)耐呖p落下來(lái)，照見(jiàn)墻根下半掩的青石板，鐵箱上的鎖頭泛著幽藍(lán)。

阮棠蹲下身，指尖剛觸到鎖孔，系統(tǒng)提示音便“叮”地炸響：【檢測(cè)到青鸞衛(wèi)密鎖，觸發(fā)隱藏技能“味覺(jué)強(qiáng)化”——當(dāng)前可通過(guò)氣味識(shí)別鎖芯結(jié)構(gòu)】

她湊近些，鎖頭縫隙里飄出極淡的辛香：花椒、山柰、草果...正是川味鹵料的配比！

阮棠忍住笑，從腰間摸出辣椒粉囊，對(duì)著鎖孔輕輕一倒——“咔”，鎖芯應(yīng)聲而開(kāi)。

鐵箱里的東西讓蕭承煜的瞳孔驟縮：泛黃的密信、染血的軍符、還有半張地圖，墨跡未干的“中秋夜宴”四個(gè)字刺得人眼疼。

阮棠翻到最底下的賬本，德妃的字跡躍然紙上：“東角門(mén)送膳三車(chē)，藕粉三斤，沉水香兩匣”——和前晚被燒的帳頁(yè)嚴(yán)絲合縫。

“好個(gè)借送膳做幌子。”阮棠捏緊賬本，指甲幾乎掐進(jìn)掌心，“德妃每月多領(lǐng)的藕粉，原是用來(lái)調(diào)火藥的黏合劑。”她抬頭時(shí)，蕭承煜正盯著地圖上的“御花園偏殿”，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，“他們要在中秋夜宴行刺。”

廟外突然響起瓦片碎裂聲。

蕭承煜旋身將阮棠護(hù)在身后，玄鐵劍“嗡”地出鞘。

月光里竄出十二道黑影，面巾上繡著青鸞銜珠的暗紋——正是青鸞衛(wèi)死士。

為首者揮刀劈來(lái)，蕭承煜橫劍一格，火星濺在阮棠鬢角，她反手甩出辣椒粉囊，嗆得近前兩人捂眼慘叫。

“退到墻角！”蕭承煜的劍花織成銀網(wǎng)，卻在轉(zhuǎn)身時(shí)踉蹌了一下。

阮棠這才看見(jiàn)他左肩滲出的血，在玄色大氅上暈成暗紅的花——方才擋刀時(shí)受的傷，他竟一聲沒(méi)吭。

系統(tǒng)面板突然閃爍紅光：【觸發(fā)應(yīng)急任務(wù)：保護(hù)帝王！

完成獎(jiǎng)勵(lì)“金瘡藥秘方”】阮棠咬碎舌尖，從懷里摸出那兩壇女兒紅，猛地砸向地面。

酒液混著鹵料香炸開(kāi)，暗衛(wèi)們立刻捂住口鼻——這是她改良過(guò)的“迷香鹵”，辛辣氣味能讓敵人短暫失聰。

青鸞衛(wèi)的刀風(fēng)弱了。

蕭承煜的劍終于捅穿為首者心口，暗衛(wèi)們一擁而上，慘叫聲此起彼伏。

阮棠撲過(guò)去扶住他，指尖觸到他后背一片冷汗，“皇上你...”

“無(wú)妨。”蕭承煜扯下自己的衣袖，粗略纏住左肩的傷，血卻還是透過(guò)布帛往外滲，“倒是你，方才若慢半拍——”

“我這不是好好的？”阮棠摸出系統(tǒng)獎(jiǎng)勵(lì)的金瘡藥，動(dòng)作比切土豆絲還利索地給他上藥，“再說(shuō)了，您不是說(shuō)要替我擋刀么？”

月光漫過(guò)廟前的老槐樹(shù)，漏下的光斑落在兩人交疊的手上。

阮棠忽然想起穿越那天，她在福來(lái)居后院摔碎的那碗麻婆豆腐——原來(lái)命運(yùn)早把所有的辣與燙，都熬成了此刻的暖。

回程的馬車(chē)上，蕭承煜靠在軟枕上假寐，阮棠卻盯著鐵箱里的密信發(fā)怔。

信尾的落款不是德妃，而是個(gè)她從未聽(tīng)過(guò)的“云先生”。

系統(tǒng)面板上，【中階任務(wù)】進(jìn)度條已經(jīng)跳成100%，可她心里的弦反而繃得更緊——德妃不過(guò)是棋盤(pán)上的卒子，真正的后手，還藏在更陰處。

宮墻在望時(shí)，陸公公的馬車(chē)追了上來(lái)。

老太監(jiān)掀開(kāi)車(chē)簾，臉上的褶子堆成一團(tuán)：“回皇上，淑妃娘娘今夜里翻來(lái)覆去沒(méi)睡，先是讓小宮女去御膳房要了盞燕窩，又差人去景陽(yáng)宮打聽(tīng)...打聽(tīng)您的行蹤。”

蕭承煜閉著的眼睫動(dòng)了動(dòng)。

阮棠望著宮門(mén)前的燈籠，那團(tuán)紅影在夜霧里晃啊晃，像極了淑妃腕間那串珊瑚手釧——她記得，淑妃最恨別人分走圣寵，更恨別人動(dòng)她的“中秋夜宴”。

馬車(chē)碾過(guò)青石板的聲響里，阮棠摸了摸腰間的辣椒粉囊。

這一次，她要準(zhǔn)備的，可不止是麻辣燒心的菜了。

秋露未晞，淑妃寢殿的鎏金獸首香爐里飄出嗆人的沉水香。

“你說(shuō)什么？”青瓷茶盞砸在青磚上，碎成星子，“皇上昨夜跟那廚娘一道出城？”

跪在地上的小宮女渾身篩糠，額頭幾乎要磕進(jìn)磚縫里：“陸公公的馬車(chē)追上去時(shí)，皇上的車(chē)簾都沒(méi)掀開(kāi)過(guò)...奴才、奴才是聽(tīng)御膳房張嬸說(shuō)的，那阮娘子如今在皇上跟前比御廚還金貴——”

“夠了！”淑妃指尖攥緊袖口的珊瑚暗紋，腕間那串紅得滴血的手釧撞在案幾上，“去把周嬤嬤叫來(lái)。”

等那小宮女連滾帶爬退下，淑妃望著妝鏡里泛青的眼尾，忽然抄起翡翠簪子扎向鏡中自己的倒影。

鏡面裂開(kāi)蛛網(wǎng)似的紋路，映出她扭曲的臉：“不過(guò)是個(gè)市井來(lái)的廚子，也配分走皇上的眼？”

周嬤嬤掀簾進(jìn)來(lái)時(shí)，正見(jiàn)她把半盒玫瑰胭脂全撒在地上，紅粉落進(jìn)茶盞碎片里，像極了血。“娘娘消消氣，”老嬤嬤壓低聲音，“昨兒個(gè)奴才瞧著，御膳房新領(lǐng)的銀絲燕窩里摻了碎瓷片——您說(shuō)那阮娘子要是今兒個(gè)做羹湯時(shí)不小心...”

淑妃的指尖在鏡面上劃過(guò)裂痕，突然笑了：“就按嬤嬤說(shuō)的。

再讓小環(huán)去御膳房，把那廚娘常用的紫沙鍋’不小心‘碰翻——里頭若能混進(jìn)點(diǎn)鶴頂紅的藥渣...“

東暖閣里，阮棠正往陶甕里填新曬的花椒。

系統(tǒng)面板突然跳出猩紅提示：【檢測(cè)到惡意投毒風(fēng)險(xiǎn)，來(lái)源：御膳房丙字號(hào)灶】

她指尖頓住，望著窗外掠過(guò)的小環(huán)背影——那是淑妃身邊最得用的丫鬟，昨日剛在福來(lái)居送過(guò)“賞銀”，說(shuō)是淑妃愛(ài)她做的棗泥山藥糕。

“小翠，”阮棠喊來(lái)貼身丫鬟，“把我那套景德鎮(zhèn)白瓷碗拿出來(lái)，就是皇上上次說(shuō)‘素得干凈’的那套。”她指尖摩挲著花椒粒，唇角勾起抹淡笑，“再去跟御膳房劉公公說(shuō)，今兒個(gè)給皇上做雞絲莼菜羹，要現(xiàn)摘的西湖莼菜。”

小環(huán)貓著腰溜進(jìn)御膳房時(shí)，灶上的紫沙鍋正“咕嘟”冒泡。

她快速?gòu)男渲忻鰝€(gè)紙包，抖了半分進(jìn)湯里——這是周嬤嬤特意調(diào)的，鶴頂紅摻了甘草粉，喝下去三個(gè)時(shí)辰才發(fā)作，到時(shí)候就算查出來(lái)，也能賴是廚娘自己沒(méi)看住藥材。

“小環(huán)姐姐這是做什么？”

清脆的聲音驚得她手一抖，紙包“啪”地掉在地上。

阮棠倚著門(mén)框，手里轉(zhuǎn)著根蔥，眉梢微挑：“淑妃娘娘昨兒個(gè)還夸我做的山藥糕甜，今兒個(gè)就派姐姐來(lái)給湯里加‘甜’？”

小環(huán)臉色煞白，剛要去撿紙包，阮棠已經(jīng)蹲下身，指尖蘸了蘸地上的藥粉，湊到鼻尖聞了聞：“甘草味里混著苦杏仁香...鶴頂紅？”她突然提高聲音，“劉公公！

麻煩把值房的暗衛(wèi)請(qǐng)過(guò)來(lái)。“

御膳房頓時(shí)炸開(kāi)鍋。

暗衛(wèi)沖進(jìn)來(lái)時(shí)，小環(huán)正抓著阮棠的裙角哭嚎：“是淑妃娘娘讓我做的！

她說(shuō)那羹湯是給皇上喝的，要讓阮娘子...“

“住口！”

尖厲的喝聲撞破門(mén)簾。

淑妃裹著金線繡的秋香色宮裝沖進(jìn)來(lái)，鬢邊的珍珠步搖亂顫，“你這賤蹄子胡言亂語(yǔ)什么？”她轉(zhuǎn)向阮棠，眼尾泛紅，“阮娘子莫要被這蠢丫頭騙了，定是她偷了本宮的藥材想陷害——”

“陷害？”阮棠從懷里摸出個(gè)錦盒，“方才我讓小翠去景陽(yáng)宮取皇上賞的白瓷碗，偏巧遇見(jiàn)陸公公送早報(bào)。”她打開(kāi)盒子，里面躺著半塊帶藥粉的碎瓷，“這是淑妃娘娘昨兒個(gè)摔在寢殿的茶盞，劉公公說(shuō)，御膳房今早新領(lǐng)的燕窩里，可摻著不少這樣的碎瓷渣。”

淑妃的臉“刷”地白了。

她望著暗衛(wèi)從紫沙鍋里撈出的半張帶青鸞暗紋的紙角——那是周嬤嬤用來(lái)包毒藥的，原想事后燒了，偏巧小環(huán)手忙腳亂沒(méi)燒干凈。

“淑妃娘娘這是連青鸞衛(wèi)的手段都學(xué)上了？”阮棠垂眸盯著自己沾了藥粉的指尖，聲音忽然冷下來(lái)，“還是說(shuō)...您跟德妃娘娘，原就是一路的？”

殿外突然傳來(lái)急促的腳步聲。

蕭承煜掀簾而入，玄色朝服還帶著早朝的寒氣。

他掃過(guò)地上的藥粉、碎瓷，最后落在淑妃煞白的臉上：“聯(lián)讓你管六宮膳食，是讓你往聯(lián)的湯里下毒？”

淑妃“撲通”跪下來(lái)，眼淚大顆大顆砸在青磚上：“皇上明鑒！

是這廚娘故意設(shè)套陷害臣妾...臣妾對(duì)皇上的心意，天地可表——“

“天地可表？”蕭承煜彎腰撿起那半張青鸞紙角，指節(jié)捏得泛白，“德妃的帳本里記著你每月多領(lǐng)的沉水香，青鸞衛(wèi)的密信里寫(xiě)著‘中秋夜宴借膳行刺’，如今連你的人都用上了他們的毒包紙。”他突然笑了，卻比寒鐵還冷，“聯(lián)原以為你只是善妒，沒(méi)想到...”

“皇上！”阮棠輕輕拽了拽他的衣袖，“藥湯還溫著，您先喝兩口墊墊肚子？”

蕭承煜的目光落在她臉上，戾氣慢慢褪成柔軟。

他接過(guò)她遞來(lái)的白瓷碗，舀起一勺雞絲莼菜羹，熱氣漫過(guò)兩人交疊的指尖：“聯(lián)信你。”

淑妃的哭聲被關(guān)在景陽(yáng)宮門(mén)外時(shí)，阮棠正盯著暗衛(wèi)呈上來(lái)的密報(bào)。

紙頁(yè)右下角的青鸞印記還帶著墨香，最末一行字刺得她心跳漏了半拍——“已安插細(xì)作于御藥房，中秋夜宴可里應(yīng)外合”。

“怎么了？”蕭承煜擦凈她指尖的藥粉，聲音放得很輕。

阮棠望著窗外飄起的秋云，喉間像堵了塊燒紅的炭。

她想起昨夜破廟里的鐵箱，想起德妃帳本上“東角門(mén)送膳三車(chē)”的批注，想起方才淑妃慌亂中撞掉的珊瑚手釧——那串手釧，她在青鸞衛(wèi)密信里見(jiàn)過(guò)，是“云先生”賞給心腹的信物。

“皇上，”她攥緊他的手，“御藥房的當(dāng)值宮女...該換了。”

殿外的風(fēng)突然卷進(jìn)來(lái)，吹得燭火搖晃。

阮棠望著燭芯爆出的燈花，系統(tǒng)面板上【高階任務(wù)：定鼎國(guó)本】的進(jìn)度條正緩緩亮起。

她知道，真正的風(fēng)暴，才剛剛開(kāi)始。