第14章

寒風(fēng)卷著殘燭的余燼在殿內(nèi)打了個旋，最終歸于沉寂。

淑妃那雙淬毒的眸子，像是烙印般刻在阮棠的腦海。

青鸞衛(wèi)，這三個字如同一塊巨石，沉甸甸地壓在心口。

臘月十八的大朝會，宮宴良機……阮棠打了個寒顫，那絕不僅僅是針對她，更是一場席卷整個大昭的陰謀。

肩頭一暖，蕭承煜寬大的墨狐大氅帶著他身上特有的沉水香，將她輕輕籠罩。

那香味清冽而安穩(wěn)，奇異地撫平了她心中的躁動。

“發(fā)什么呆？”帝王低沉的嗓音在頭頂響起，帶著一絲不易察覺的關(guān)切，“明日跟朕去御書房，看看青鸞衛(wèi)的舊檔。”

阮棠裹緊了大氅，那上面似乎還殘留著他身體的溫度。

她點了點頭，望向殿外逐漸熹微的天光，心中卻無半分輕松。

廢窯的密信，淑妃的警告，還有那半塊帶血的陶片……青鸞衛(wèi)的觸手，早已如毒藤般，攀滿了這巍峨宮墻的每一寸肌理。

她知道，淑妃的倒臺，不過是這場大戲掀開的一個小小幕布。

翌日，御書房。

與平日的肅穆不同，今日的御書房內(nèi)彌漫著一股陳舊紙張與墨香混合的味道。

高高的書架上，整齊排列著無數(shù)卷宗。

蕭承煜親自引著阮棠來到一面標記著“禁”字的暗閣前，周嚴費力地打開沉重的銅鎖，露出一排排積滿塵埃的黑漆木盒。

“這些便是歷年來關(guān)于青鸞衛(wèi)的所有記載。”蕭承煜的聲音聽不出情緒，但阮棠能感覺到他語氣中的凝重。

阮棠深吸一口氣，纖手拈起一卷泛黃的宗卷。

隨著一頁頁翻閱，她的心也一點點沉了下去。

青鸞衛(wèi)的勢力遠比她想象的更為盤根錯雜，自先帝朝便已存在，如同附骨之疽，屢清不絕。

卷宗中記載了他們歷次制造的動亂，從邊境滋擾到朝臣暗殺，樁樁件件觸目驚心。

其中，更有數(shù)次直指宮闈，試圖動搖國本。

“他們?nèi)缤帨侠锏氖笙仯瑹o孔不入。”蕭承煜冷哼一聲，眸中閃過厲色，“朕幼時，母后暴斃，便與他們脫不了干系。”他看向阮棠，平日里冰封的眼底，此刻竟有了一絲難以言說的脆弱，“朕一直懷疑，宮中還有他們的內(nèi)應(yīng)。”

阮棠心中一動，想起淑妃最后的嘶吼。

她放下卷宗，正色道：“陛下，臣女以為，淑妃或許只是他們拋出來的一顆棋子。臘月十八的宮宴，才是他們真正的目標。”她頓了頓，腦中靈光一閃，“膳心系統(tǒng)”久違地發(fā)出提示音：

“叮！觸發(fā)中階任務(wù)：‘暗流下的真相’。請宿主在臘月十八宮宴前，查明青鸞衛(wèi)針對宮宴的真正圖謀，并協(xié)助瓦解。任務(wù)獎勵：‘食神之眼’（可洞察食材最細微的缺陷與毒素），經(jīng)驗值五百。失敗懲罰：‘味覺封閉七日’。”

食神之眼！

阮棠心頭一熱，這獎勵簡直是為眼下的困境量身定做！

她看向蕭承煜，眼神堅定：“陛下放心，臣女定會盡力，找出他們隱藏在暗處的爪牙。”

蕭承煜深深地看了她一眼，那目光中包含了太多復(fù)雜的情緒，有贊許，有擔(dān)憂，最終化為一句：“萬事小心。”他知道，將她卷入這渾水中，對她而言極不公平，可眼下，他竟莫名地信任這個小廚娘，信任她總能化險為夷的本事。

接下來的幾日，宮中表面風(fēng)平浪靜，實則暗潮洶涌。

淑妃被禁足鳳儀宮，翠翹被打入慎刑司，似乎一切塵埃落定。

然而，阮棠卻絲毫不敢放松。

她一邊在御膳房當差，一邊暗中留意著宮內(nèi)各方的動靜。

這日午后，阮棠正琢磨著一道新菜，想著如何將“膳心系統(tǒng)”獎勵的“百年老鹵秘方”融入其中，忽有小太監(jiān)來報，說德妃娘娘請她去長明宮一敘。

德妃？

阮棠微微蹙眉。

這位妃子在后宮中素來低調(diào)，不爭不搶，與世無爭的模樣。

上次淑妃發(fā)難，她雖在場，卻并未多言，只是那看向自己的眼神，帶著幾分探究，幾分莫名的興味。

“娘娘，阮廚娘到了。”宮女打起湘妃竹簾。

阮棠走進布置雅致的偏殿，一股淡淡的蘭花香氣撲面而來。

德妃正臨窗靜坐，手中捧著一卷書，見她進來，溫婉一笑：“阮廚娘快坐，本宮冒昧請你前來，是有些關(guān)于膳食上的事情想請教。”

她穿著一身藕荷色宮裝，發(fā)髻上只簡單簪了幾支珠釵，顯得素雅嫻靜。

與淑妃的艷麗張揚不同，德妃的美，是那種細水長流的溫潤。

“娘娘客氣了，能為娘娘解惑，是民女的本分。”阮棠福了福身，不卑不亢。

德妃讓她落座，宮女奉上香茗和幾碟精致的糕點。

“本宮聽聞阮廚娘不僅廚藝了得，心思更是玲瓏剔透，前幾日淑妃姐姐之事，若非阮廚娘機智，恐怕……”她輕輕嘆了口氣，端起茶盞，“這宮里啊，就是個吃人的地方。”

阮棠垂眸，淺啜一口茶：“娘娘謬贊。民女不過是僥幸，懂得一些食材相生相克的道理罷了。”她心中暗忖，德妃這番話，是真心感慨，還是意有所指？

“哦？食材相生相克？”德妃似乎來了興趣，放下茶盞，“本宮近日常感心悸不寧，太醫(yī)也瞧不出個所以然，只說是思慮過甚。不知阮廚娘可有什么食養(yǎng)的方子？”她說著，目光不著痕跡地掃過阮棠的神色。

阮棠心中警鈴微動，德妃這病癥來得蹊蹺，早不問晚不問，偏偏在她解決了淑妃之后來問。

她面上卻不動聲色，笑道：“娘娘鳳體矜貴，民女不敢妄言。不過，若只是心悸，或許是秋燥引發(fā)。民女倒知曉一道‘百合蓮子安神羹’，有清心潤肺、安神定悸之效。只是不知娘娘平日的飲食習(xí)慣，可有什么忌口？”

德妃掩唇一笑：“本宮沒什么忌口，只是偏愛些清淡的。聽聞阮廚娘的福來居，有一道招牌菜叫‘開水白菜’，看似尋常，實則滋味萬千，最是考驗功力。改日本宮倒想嘗嘗。”

她在試探！

阮棠心下了然。

福來居的開水白菜確實名聲在外，但尋常妃嬪未必知曉得如此清楚，除非刻意打聽過她的底細。

“娘娘若想嘗，民女隨時可以做。”阮棠笑道，心中卻已打定主意，要好好查一查這位德妃。

她借著討論膳食的由頭，看似無意地問起德妃宮中采買食材的喜好，以及平日里都從小廚房取用哪些特定的調(diào)料。

德妃也一一作答，語氣親和，滴水不漏。

從長明宮出來，阮棠臉上的笑容淡去。

德妃的態(tài)度太過曖昧，她主動示好，究竟是為了拉攏自己，還是……另有所圖，想從她這里探聽青鸞衛(wèi)的消息？

回到御膳房，阮棠立刻著手調(diào)查。

她利用“膳心系統(tǒng)”發(fā)布的日常任務(wù)便利，接觸到各宮的采買記錄和食材清單。

她發(fā)現(xiàn)，德妃宮中近期采買的藥材里，有幾味與卷宗中記載的青鸞衛(wèi)慣用的一種聯(lián)絡(luò)暗號所用香料隱約吻合。

雖然只是尋常藥材，但湊在一起，卻讓她不得不生疑。

日子在緊張的籌備與暗中的調(diào)查中悄然流逝。

距離臘月十八的宮宴越來越近，宮中的氣氛也愈發(fā)詭譎。

阮棠一邊要應(yīng)付蕭承煜時不時“加餐”的要求，一邊還要不動聲色地收集線索，只覺得分身乏術(shù)。

這夜，月黑風(fēng)高。

御膳房內(nèi)，除了幾盞昏黃的油燈，大部分地方都籠罩在黑暗之中。

阮棠屏退了旁人，獨自在灶臺前忙碌。

她正在嘗試復(fù)制一種古籍中記載的特殊熏香，據(jù)說這種熏香能讓特定藥材的隱秘氣味在特定條件下顯現(xiàn)出來。

她懷疑德妃宮中的那些藥材，并非表面那么簡單。

幽幽的火光映照著她專注的側(cè)臉，細密的汗珠從額角滲出。

她小心翼翼地控制著火候，將幾味藥材按照特定順序投入陶土熏爐之中。

絲絲縷縷的青煙升起，帶著一股奇異的草木清香，漸漸彌漫在空氣里。

就在此時，御膳房的后門，傳來一聲極其輕微的“吱呀”聲。