尖銳的剎車聲撕裂耳膜時，阮棠正握著"中華廚王"的獎杯。
金屬擠壓的轟鳴混著玻璃碎裂聲，她眼前炸開刺目的白光。
胸腔像被重錘砸中，疼得幾乎要裂開——那是她最后一絲清醒。
再睜眼時，鼻尖縈繞著熟悉又陌生的油腥氣，后頸還殘留著撞擊的鈍痛。
"老板娘！二樓第三桌要三碗素面，加辣！"
"阮丫頭，我那盤醬牛肉可好了？老規矩，多澆兩勺鹵汁！"
此起彼伏的吆喝聲灌進耳朵。
阮棠撐著八仙桌坐直，入目是褪色的紅漆柜臺，墻上掛著"福來居"的木匾，邊角已經磨得發亮。
穿粗布短打的伙計正顛著鐵鍋，油星子濺在青石板地上，騰起一縷焦香。
"這是...哪？"她下意識去摸左手腕的腕表，卻只摸到一片光滑的皮膚。
低頭時，月白衫子的袖口沾著醬油漬，指腹還帶著切完生姜的辛辣感——這副身體的記憶突然涌來：父母染疫早亡，十七歲接手客棧，養著伙計小六，隔壁米鋪的李大嬸總來幫她收曬的干菜...
"阮姐！"扎著羊角辮的小丫頭從后廚探出頭，額角沾著面粉，"王屠戶送的豬筒骨到了，您看是熬湯還是留著做粉蒸肉？"
阮棠喉結動了動。
這具身體的記憶里，原主做菜全憑祖傳菜譜，連辣子都只敢放半把。
可她是誰？
現代最年輕的中華廚王，能把麻婆豆腐的辣度調到讓人舌尖跳舞，能讓宮保雞丁的糊辣殼香得人走不動道。
"小六，把筒骨剁成寸段，焯水時加兩片姜。"她脫口而出，聲音比記憶中清亮幾分。
小六愣了愣，隨即咧嘴笑："得嘞！
阮姐今兒這中氣，比前日賣完十籠包子還足！"
李大嬸端著空碗湊過來，眼角的皺紋堆成花："丫頭，你前日說要改良醬牛肉？
我可等著呢，我家那口子吃了你做的，直說比他娘做的還香。"
阮棠望著后廚飄出的白汽，突然有了主意。
原主總怕客人嫌辣，可這大昭的秋天干燥，吃點辛辣暖身正合適。
她翻出腌菜壇里的野山椒，又讓小六去醬菜鋪買了新曬的花椒，指腹捻著顆粒飽滿的椒粒，鼻尖泛起熟悉的辛香——這是她最擅長的領域。
"滋啦——"
鐵鍋燒得發燙，菜籽油剛入鍋就泛起青煙。
阮棠抄起鍋鏟，將切好的牛腱子肉倒進去，快速翻炒到表面微焦。
加黃酒去膻時，她瞥見壇子里的老鹵，突然想起現代用醪糟提鮮的法子，順手舀了兩勺進去。
"好香！"
"這味兒比往日濃！"
客人們的議論聲此起彼伏。
阮棠望著蒸騰的熱氣，心跳莫名加快。
前世在廚房揮勺時，她總想著征服評委的味蕾；如今在這福來居，她突然想讓每個捧碗的人都眼睛發亮。
"叮——"
機械音突然在耳邊炸響，驚得阮棠手一抖，鍋鏟差點掉進鍋里。
"檢測到宿主激活，膳心系統綁定成功。"
淡藍色的光屏在眼前展開，阮棠瞪圓了眼睛。
光屏上浮動著幾行字：【新手任務：三日內做出讓所有客人滿意的菜肴。
任務獎勵：百年老鹵秘方（可升級客棧招牌菜）。
任務失敗：連續三日只能食用清水煮白菜。】
"系統？"她下意識默念，光屏上的字立刻跳動起來，顯示"宿主阮棠，當前等級：民間巧廚（初階）"。
小六端著剛出鍋的素面經過，奇怪地看她一眼："阮姐，你盯著空氣發什么呆？
第三桌的面要坨了！"
阮棠猛地回神，抄起漏勺撈面。
面湯的熱氣模糊了視線，她卻覺得渾身發燙。
系統？
穿越？
原主的記憶和自己的廚藝在腦子里打架，可那光屏上的任務明明白白——三日后要是沒讓客人滿意，她就得啃三天白菜幫子。
"李大嬸，您嘗嘗這醬牛肉！"她夾了塊肉遞過去，心跳快得像擂鼓。
李大嬸咬了一口，眼睛瞬間瞪得溜圓："哎呦！
這辣得痛快！
還有股子甜津津的味兒，比往日多了十成香！"
鄰桌的教書先生湊過來："給我也來一塊！
錢不是問題，只要這味兒！"
阮棠望著圍過來的客人，突然笑出了聲。
前世她做菜是為了獎杯，如今卻為了這些會拍著桌子喊"再來一碗"的普通人。
系統任務也好，回家的路也罷，至少現在——
她抄起鍋鏟，對著后廚喊："小六，把干辣椒再拿兩斤！
今晚上我要試做麻辣兔頭，讓這幫老客嘗嘗什么叫川味！"
窗外的夕陽透過窗紙，在她圍裙上染了層暖紅。
光屏又閃了閃，浮現出一行小字：【任務進度：10%】。
阮棠望著那行字，指尖輕輕碰了碰發燙的鐵鍋——或許，這福來居的灶火，會比她想象中更旺。
阮棠盯著光屏上跳動的"任務進度：100%"，手指無意識地絞著圍裙角。
窗外的蟬鳴突然變得清晰，后廚飄來的花椒香里，她甚至能分辨出藤椒的清麻混著紅袍椒的醇厚。
系統提示音再次響起時，她正往醬牛肉里加最后一勺醪糟："任務完成，獎勵已發放。"
掌心突然泛起溫熱，像是有細流順著血脈漫開。
阮棠下意識抓起案上的干辣椒湊到鼻尖——這不是普通的嗅覺增強，她能清晰捕捉到辣椒表面附著的晨露味，還有晾曬時沾染上的麥稈香。
夾起塊牛肉送入口中，肉質的酥軟、鹵汁的甜咸、辣椒的辛辣在味蕾上層層綻開，連肉纖維里藏著的那絲黃酒回甘都清晰可辨。
"阮姐！"小六舉著漏勺從灶臺后探出頭，"您讓我腌的小排好了，這辣椒面兒撒多少？"
阮棠望著案上的豬小排，突然想起前世在成都吃到的麻辣香鍋。
大昭的豬小排比現代的瘦些，卻多了股子土豬肉的濃香，若用青紅美人椒爆香，再添把本地野山椒提勁...她抄起木鏟敲了敲鍋沿："把小排過油到表面金黃，鍋留底油，下姜蒜、花椒、野山椒爆香——對了，再切點青蒜苗！"
油鍋里騰起的青煙裹著辣椒香竄上二樓，正在算賬的李大嬸"啪"地合上賬本："這味兒不對啊！
比前日的醬牛肉還勾人！"話音未落，幾個挑擔的漢子已經掀簾進來，褲腳沾著泥星子，眼睛卻直勾勾盯著后廚："老板娘，新菜啥名兒？
先來三盤！"
當第一盤裹著亮紅油的小炒肉端上桌時，整個客棧靜了一瞬。
青蒜苗的鮮綠、美人椒的艷紅、小排的焦褐在白瓷盤里堆成小山，油星子還在"滋滋"作響。
李大嬸夾起塊小排吹了吹，咬下時腮幫立刻鼓成小包子："哎呦喂！
這辣得舌頭打顫，可越嚼越香，連骨頭縫里都浸著味兒！"
"給我也來塊！"隔壁桌的布莊伙計伸長了筷子，"我前日還說這福來居沒新意，今兒這菜——"他猛地吸了吸鼻子，"咋還有股子...蜜棗味兒？"
阮棠在柜臺后擦著酒壺，嘴角忍不住往上翹。
她在辣椒炒香后偷偷加了半勺蜂蜜，甜潤裹著麻辣，正好中和大昭人怕辣又饞辣的心思。
系統獎勵的味覺強化讓她能精準把控每味調料的比例，連小排炸制的火候都調整了三次——第一回太干，第二回太嫩，第三回才剛好外酥里嫩。
光屏再次彈出，【隱藏成就：創新菜引發顧客集體好評。
額外獎勵：味覺強化（永久）】幾個字閃著金光。
阮棠摸了摸自己的舌尖，突然抓起案上的花椒和藤椒各捏了一粒。
花椒的麻像小針在舌尖跳躍，藤椒的麻卻帶著清涼的薄荷底韻——她竟能分出兩種椒的不同層次了！
"阮姐！"小六舉著油乎乎的手從后廚沖出來，額角的汗珠子順著下巴往下淌，"今日的小排賣完了！
王屠戶那兒的豬小排只剩半扇，我這就去——"
"慢著！"
門簾"嘩啦"一聲被掀開，冷風裹著股子藥味灌進來。
阮棠抬頭，看見街角藥鋪的陳老倌扶著門框直喘氣，灰白的胡子一翹一翹："阮丫頭...你家小昭...被巡城衛抓了！"
血液"嗡"地沖上頭頂。
阮棠的酒壺"當啷"掉在地上，瓷片濺到腳邊都沒察覺。
原主記憶里的弟弟阮昭突然在眼前浮現：總愛偷她的糖吃，去年冬天為了給她買暖爐碳，半夜去城墻根兒撿煤渣，手凍得像胡蘿卜...
"為...為什么？"她抓住陳老倌的衣袖，指甲幾乎掐進肉里。
"說是偷了御膳房的食材。"陳老倌抹了把汗，"巡城衛在他包袱里翻出半塊熊掌，還有張紙條...說是要賣給黑市。"
阮棠的指尖在發抖。
御膳房？
那是皇宮里的地方啊！
小昭才十五歲，平時連城門都不敢多逛，怎么會去偷御膳房的東西？
她猛地想起前日小昭說要去碼頭幫人搬貨，回來時手上有道新鮮的刀傷——當時她忙著試菜，只隨便包了包...
"阮姐，我去打聽！"小六抄起門后的布衫就要往外跑，被阮棠一把拽住。
她望著柜臺上還剩半盤的小炒肉，油光在夕陽下泛著暖紅，突然想起系統任務里提過的"宮廷特供膳食"。
御膳房...或許，這是她接近真相的機會？
"陳伯，勞您去城西找張捕頭。"阮棠深吸一口氣，把碎瓷片掃進畚箕，"就說...福來居新制的椒麻雞，他要的話，我親自送兩壇過去。"
陳老倌點頭走了。
小六站在原地搓手："阮姐，要不我去牢里...""沒用的。"阮棠摸了摸發燙的灶臺，火苗在磚縫里噼啪作響，"御膳房的案子，普通牢頭做不得主。"
窗外的暮色漸濃，她望著案上剩下的野山椒，突然想起系統光屏里的任務列表。
新手任務已經完成，可回家的條件是"十道宮廷特供膳食"——小昭的事，或許正是系統給的線索？
"小六，把今日的賬算清楚。"阮棠解下圍裙搭在椅背上，"明兒起，你盯著客棧。
我...得去趟城南。"
小六張了張嘴，終究沒問。
他望著阮棠的背影消失在巷口，又低頭看了看柜臺上還在冒熱氣的小炒肉——老板娘的眼睛里，有他從未見過的光。
街角的燈籠次第亮起時，阮棠站在"張記茶鋪"門前。
門簾后傳來算盤珠子的脆響，她摸了摸懷里的系統光屏，那里正緩緩浮現出一行新字：【主線任務觸發：解救阮昭。
任務要求：以廚藝獲得入宮機會。
任務獎勵：膳道入門手冊（可提升宮廷菜造詣）】
晚風掀起她的衣角，阮棠望著茶鋪里透出的暖光，突然笑了。
前世她用鍋鏟征服評委，今生...她要用這雙手，給弟弟掙條活路。