第7章

巳時三刻的御書房飄著松煙墨的苦香，阮棠攥著帕子的手心里全是汗。

她前夜被刺客劃開的肩傷裹著粗布，走動時扯得生疼，可此刻心跳聲比傷口的刺痛更劇烈——蕭承煜說的"御書房"，門檻比她想象中高。

"坐。"

龍案后傳來低啞的聲音。

阮棠抬頭，正撞進一雙深潭似的眼睛。

蕭承煜今日沒穿龍袍，月白錦袍襯得面色更白，喉結(jié)動了動，像是要咳又忍下，指節(jié)抵著案上那半塊糖蒸酥酪——正是昨夜?jié)L出來的那枚。

"李大嬸說，二十年前冰窖的標記，和她替先皇后管膳食時見過的一樣。"阮棠喉頭發(fā)緊，把攥皺的紙箋推過去，"她還說，先皇后出事前兩日，曾讓她做過一道櫻桃鲊，用的蜜餞罐子底刻著青鸞紋。"

蕭承煜的指尖頓在紙箋上。

他垂眸時睫毛在眼下投出陰影，阮棠看見他腕間的青筋跳了跳——那是她替他診脈時摸過的，那時他說"朕的脈，輪不到廚娘置喙"，此刻卻連呼吸都放輕了。

"你信她？"

"信。"阮棠咬了咬唇，"她兒子去年冬天掉進護城河，是我跳下去救的。

她賣鹵味三十年，手底下沒沾過葷腥，撒謊時耳尖會紅——昨夜說這些時，她耳尖白得像雪。"

殿外傳來鸚鵡學舌的"圣躬安"，蕭承煜突然笑了，指節(jié)抵著額角："你倒會查人。"

"我開客棧的，不查人怎么活？"阮棠梗著脖子，可尾音軟下來，"陛下...先皇后的事，和阿弟被冤，和青鸞衛(wèi)的刺客，是不是都連在一起？"

蕭承煜沒說話，伸手拿茶盞時，阮棠看見他袖底露出半截帶血的帕子——是昨夜替她擦血的那方。

他抿了口茶，又皺著眉放下，顯然茶涼了。

"你說要查，便查。"他突然開口，指節(jié)叩了叩龍案，"但你那客棧的老客，得替朕盯著西市的米行。

青鸞衛(wèi)的銀錢，最近總往那里流。"

阮棠猛地抬頭。

燭火在她眼底晃了晃，像突然漲起的潮。

她原以為要費口舌說服，卻不想他不僅信了，還把線索往她手里遞——這哪是帝王和廚娘，倒像...并肩的人。

"那...我今夜回福來居。"她舔了舔發(fā)干的唇，"王屠戶的兒子在碼頭當腳夫，陳掌柜的表兄是給宮里送炭的，他們嘴嚴，能問出點舊年的事。"

蕭承煜嗯了一聲，目光落在她發(fā)間。

那支銀簪是昨夜擋刀時崩了口的，此刻歪歪扭扭別著，倒像朵倔強的花。

他喉間又泛起腥甜，卻只是將案頭的蜜餞盒推過去："帶著，路上吃。"

出東華門時，守宮門的老太監(jiān)沖她擠眼睛。

阮棠摸著懷里的蜜餞盒，蜜棗的甜香混著風里的桂花香，突然想起阿弟被押時哭著說"姐你別進宮"，想起昨夜蕭承煜替她擦血時，指腹上薄繭蹭過她臉頰的溫度。

福來居的灶火還亮著。

阮棠推開門，王屠戶正舉著半扇豬肉和陳掌柜掰扯："昨兒西市米行新來的伙計，胳膊上有青鸞刺青！"

"噓——"阮棠反手關(guān)上門，插好門閂。

灶膛里的火"噼啪"炸了聲，映得三個人的影子在墻上晃。

王屠戶的刀"當"地剁在案板上："小阮姑娘要查的事，我們幫！

我家那混小子說，上個月有個白胡子老頭來碼頭，專問二十年前宮里的冰窖。"

陳掌柜摸出個油布包，抖開是張泛黃的當票："我表兄說，先皇后宮里的老宮女翠枝，十年前在炭房當差時，拿過個刻青鸞的銅鎖去當鋪——當票我偷摸抄了底。"

阮棠的手在發(fā)抖。

她突然明白蕭承煜昨夜說的"共謀"是什么——不是她一個人往前沖，是有人在宮墻里撐著，有人在市井里托著。

她抓起筆在賬本上畫線索圖，墨跡暈開，像極了昨夜龍案上那朵血花。

"明兒去城外找孫半仙。"王屠戶拍著胸脯，"那老頭給宮里當過雜役，嘴碎得很，灌兩壺酒準說。"

"成。"阮棠把當票塞進衣襟里，抬頭時看見窗紙上爬過一片云影。

更漏在遠處敲了七下，她突然想起御書房里那盞將熄的燭火，想起蕭承煜捏著青銅雀佩時的笑——他該是召人了。

與此同時，乾清宮的暖閣里，蕭承煜將青銅雀佩拍在暗衛(wèi)首領(lǐng)面前。

燭火映得他眼尾泛紅，指節(jié)抵著案上的密報："去查西市米行的賬，還有...福來居的動靜。"

暗衛(wèi)領(lǐng)命退下時，他摸出那半塊糖蒸酥酪，甜膩的滋味漫開，喉間的腥氣竟淡了些。

窗外的月亮爬上東墻，他望著案頭阮棠畫的線索圖，突然低笑出聲——原來這宮墻里的風，也能吹來人間煙火。

原文中“系統(tǒng)提示：檢測到危險靠近，宿主當前任務觸發(fā)隱藏支線——【絕境突圍】，成功可獲得【刀工精進】技能，失敗扣除今日膳食獎勵。”屬于與小說正文無關(guān)的內(nèi)容，剔除該部分后小說內(nèi)容如下：

子時三刻的偏殿燭火搖曳，蕭承煜的月白錦袍被炭火映得泛著暖黃。

他倚在檀香木椅上，指節(jié)抵著案頭那方帶血的帕子，喉間腥甜翻涌，卻在聽見殿外腳步聲時，硬生生將咳意壓了下去。

"臣等參見陛下。"

戶部尚書張元正、左都御史周延、暗衛(wèi)首領(lǐng)沈硯魚貫而入，袍角帶起冷風。

蕭承煜抬眼時，目光掃過張元正鬢角新添的白發(fā)——這位跟著先皇打天下的老臣，上回見他還是在御花園教小皇孫背《三字經(jīng)》，如今眉峰緊擰，連朝珠都系歪了半顆。

"西市米行的賬冊，沈硯查了三日。"蕭承煜指尖叩了叩案上的密報，紙頁發(fā)出脆響，"上月十五，有筆五千兩的銀錢經(jīng)米行過手，最終流向...慈寧宮西側(cè)的炭庫。"

周延的朝靴在青磚上頓住。

他與張元正對視一眼，喉結(jié)動了動："炭庫是先皇后舊宮的配殿，二十年前...先皇后出事時，那處正堆著冰窖運來的夏冰。"

沈硯解下腰間鐵牌，"當"地拍在案上："末將派暗衛(wèi)混進炭庫，今早發(fā)現(xiàn)守庫老太監(jiān)袖口繡著青鸞紋。

更蹊蹺的是，昨夜有個小宮女往炭庫送了碗?yún)菍m女是兩天前剛從浣衣局調(diào)去承華宮的。"

蕭承煜的指節(jié)驟然收緊，帕子上的血漬在月光下泛著暗褐。

他想起阮棠昨夜說的"青鸞紋蜜餞罐"，想起她畫的線索圖上，炭庫與冰窖之間那道加粗的紅線。

喉間腥甜突然上涌，他猛地捂住嘴，指縫里溢出半聲悶咳——這咳聲在寂靜的偏殿里格外刺耳。

"陛下！"張元正顫巍巍要跪，被蕭承煜抬手止住。

他扯過案上的蜜餞盒，拈了顆蜜棗塞進嘴里，甜膩的滋味壓下血腥，這才開口："傳朕口諭，從今日起，宮禁加三重，所有出入宮者需驗腰牌三次。"他的目光掃過沈硯，"你親自帶人盯炭庫，那小宮女...先別打草驚蛇。"

"是。"沈硯抱拳退下時，蕭承煜又補了句："福來居周圍，再加十名暗衛(wèi)。"

偏殿的門"吱呀"合上，張元正欲言又止："陛下對那廚娘...是否太過信任？"

"她救過朕的命。"蕭承煜望著案頭阮棠留下的半塊糖蒸酥酪，聲音輕得像嘆息，"更重要的是，她查案的線索，和朕手里的密報，每一處都對得上。"他突然抬眼，眸底寒芒如刃，"青鸞衛(wèi)滲透二十年，連朕的御書房都能進刺客。

若連個肯替朕查真相的人都信不得..."他沒說完，指節(jié)重重叩在案上，"退下吧。"

張元正與周延告退時，殿外傳來更漏敲了五更。

蕭承煜摸出阮棠畫的線索圖，墨跡在燭火下泛著淺灰——她的字歪歪扭扭，卻在"冰窖""炭庫""青鸞衛(wèi)"之間畫了三個醒目的紅圈，圈外還歪著寫了句"要找孫半仙問舊年冰窖鑰匙"。

他望著那行字，突然低笑出聲，指腹輕輕撫過"孫半仙"三個字——這市井女子，連查案都帶著股煙火氣。

同一時刻，福來居的灶火已熄。

阮棠裹著件舊夾襖蹲在灶前，借余溫烘手。

王屠戶的女兒小梨兒蹲在她腳邊，舉著塊灶糖往她嘴里塞："阮姐姐，我爹說夜里有穿黑衣服的人在巷口晃，您明兒別太早出門。"

"知道啦。"阮棠接過灶糖，甜得瞇起眼。

她摸出懷里的當票，在灶火映亮的墻根展開——"青鸞銅鎖，當銀十兩，康熙三十年冬"。

陳掌柜湊過來看，抽了抽鼻子："這當票有股子沉香味，像宮里老物件的味道。"

"明兒我去城外找孫半仙。"阮棠把當票塞進貼身小布袋，又摸出塊荷葉包的鹵牛肉塞給小梨兒，"你們都別跟來，要是有生面孔問我，就說我去城郊收山貨了。"

王屠戶剁著案板上的剩肉，刀聲"咚咚"響："我讓小子去碼頭盯著，要是青鸞衛(wèi)的人露面，準能截著。"他突然頓住刀，側(cè)耳聽了聽外頭，"哎，雞叫了？

這就五更天了？"

阮棠起身拍了拍褲腿，把油布包的線索往懷里又塞了塞。

她推開門時，晨霧正漫進巷子，青磚上結(jié)著層薄霜。

剛走兩步，后頸突然泛起涼意——這感覺她太熟了，前世在后廚被菜刀架過脖子，昨夜被刺客的劍劃過肩，都是這種寒毛倒豎的警覺。

阮棠的手瞬間摸向腰間——那里別著把切菜刀，是今早特意從后廚順的。

她猛地轉(zhuǎn)身，迎面襲來一陣風，寒光映著晨霧刺向她咽喉。

她矮身避開，菜刀"當"地磕在對方劍刃上，火星子濺在晨霧里，像炸開的小燈。

"青鸞衛(wèi)的狗東西！"阮棠罵了聲，反手用刀背敲向?qū)Ψ绞滞蟆?/p>

那人悶哼一聲，劍勢稍緩，她趁機往巷子里跑——這里她熟，前面有個賣早點的老胡頭，這會兒該支起油鍋了。

"站住！"

追喊聲驚飛了屋檐上的麻雀。

阮棠拐過街角，果然看見老胡頭的油鍋騰著熱氣。

她抄起案板上的半筐油條，反手砸向追兵——金燦燦的油條混著滾燙的油星子飛過去，那人揮劍劈開，卻被濺了滿臉油。

阮棠趁機鉆進老胡頭的灶房，從后窗翻了出去。

她貼著墻根跑了半條街，直到確認沒人追來，才靠著老槐樹喘氣。

低頭一看，小布袋還在懷里，當票邊角被扯出個小口子，卻沒丟。

再看自己胳膊，不知何時劃了道血痕，疼得發(fā)緊。

"阮姑娘？"

巷口傳來老胡頭的喊聲。

阮棠抹了把臉上的汗，把頭發(fā)胡亂扎了扎，迎上去時笑得大大咧咧："胡伯早啊！

今兒的油條炸得真脆，給我來十根——記我賬上！"

老胡頭瞇眼瞅她："你這衣裳咋破了？"

"被野狗撲了！"阮棠摸出塊碎銀塞過去，轉(zhuǎn)身往福來居走。

晨霧漸散，陽光透過青瓦縫灑在她肩頭，照見那道新添的血痕。

她摸著懷里的當票，嘴角卻翹了起來——青鸞衛(wèi)越是急著滅口，說明她離真相越近。

"姐！"

福來居的門"吱呀"打開，阿弟探出頭來，眼眶還紅著。

阮棠走過去，替他理了理歪掉的衣領(lǐng)："收拾收拾，明兒跟我去城外。"她望著巷口飄起的炊煙，聲音輕得像說給自己聽，"有些事，該弄清楚了。"

晨風卷起她的衣角，露出腰間那把還沾著油星的菜刀。

刀面上，晨光正緩緩爬過一道淺淺的缺口——那是昨夜擋刺客時崩的，此刻卻亮得像把淬了火的劍。