晨霧未散時，阮棠已在福來居的灶前忙碌。
竹編蒸籠里飄出鮮肉包的香氣，她握著木鏟攪動熬得稠滑的豆漿，眼底卻還浮著昨夜御書房的影子——蕭承煜攪蜜時垂落的眼睫，炭盆里噼啪炸開的棗木，還有他說“明日再說舊案”時，指腹擦過她手背的溫度。
“小阮娘子！”
門簾被風掀起，李大嬸裹著一身晨露擠進來。
她往常總提著竹籃來買熱乎饅頭，今日藍布裙角沾著星點泥漬，手里卻空著，眼神在堂中掃了兩圈，徑直繞過擦桌子的伙計，攥住阮棠沾著豆粉的手腕。
“嬸子今日不買早點？”阮棠笑著抽回手要去拿瓷碗，卻見李大嬸喉結動了動，額角細汗在晨光里發顫。
她心里一緊，豆漿勺“當啷”掉進桶里——這是福來居老顧客才懂的暗號：去年冬月李大嬸兒子摔斷腿，就是這樣渾身發顫來找她借銀錢。
“跟我來。”阮棠扯著人往后院走，繞過堆著醬菜壇的角落，踢開半塊碎磚擋住院門，“嬸子有話直說，這兒沒旁人。”
李大嬸背貼著青磚墻，手指絞著袖口補丁，指甲蓋都泛了白：“我...我原是先皇后身邊的二等侍女。”
瓷壇里的酸黃瓜味突然變得刺鼻。
阮棠后頸的汗毛豎起來，想起系統任務里提過的“二十年前舊案”，想起蕭承煜咳血時帕子上的暗紅斑痕——他說過，那是幼時被寵妃所害，可先皇后暴斃的傳言，在京都茶肆里飄了整整二十年。
“當年皇后娘娘最是心善，連御花園的蝴蝶落了翅膀都要讓人拿蜜水養著。”李大嬸的聲音突然啞了，像是被什么哽住，“可那年中秋，娘娘用的那盞纏枝蓮紋銀羹匙...被人換了。”
阮棠攥住她手腕的手不自覺收緊：“換了？”
“青鸞衛的人。”李大嬸突然抬頭，眼里燒著二十年沒熄的火，“他們在銀匙里鑄了夾層，每次舀湯就會溶出一點點鶴頂紅。
娘娘身子弱，只當是胎氣不穩，直到臨盆前夜...血浸透了整個床褥。“她喉嚨里滾出半聲嗚咽，”小皇子生下來沒半刻就斷了氣，娘娘攥著我的手說’替我看住煜兒‘，然后...然后...“
阮棠覺得耳尖發燙，不是昨夜的那種甜，是燒紅的炭塊壓在心頭的燙。
她想起蕭承煜說“幼時被寵妃下毒”時的平靜，原來那寵妃不過是棋子，真正的毒，早在先皇后的羹匙里就種下了。
“那青鸞衛...”她聲音發緊，“他們現在還在宮里？”
李大嬸從懷里摸出半塊碎玉，邊沿磨得發亮，刻著只振翅的鸞鳥：“娘娘咽氣前塞給我的，說’見玉如見鳳‘。
上個月我在西市看見個戴玉扳指的男人，扳指內側也有這紋路——和當年給娘娘送膳食的太監，戴的是一對。“
后院的風突然大了，吹得醬菜壇的棉罩子嘩啦作響。
阮棠盯著那半塊玉，系統在識海里“叮”地輕響，這次不是任務提示，是某種線索被串聯的震顫。
她想起昨夜貴妃宮里的碎瓷聲，想起淑妃藥里的細辛，終于明白為什么系統總說“調和朝局”——原來所有的宮斗，都是前朝余孽掀起的浪。
“嬸子，您為何現在說？”阮棠按住她發抖的手，“二十年都忍了，為何是現在？”
李大嬸盯著她腕間系的紅繩——那是前日阮棠見她咳嗽，特意編了掛著陳皮核的平安繩。“前日我去普濟寺還愿，聽見兩個行腳商說話。”她壓低聲音，“他們說’鳳棲梧‘開了新枝，要在中秋前結出果來。
鳳棲梧...是當年青鸞衛聯絡的暗號。“
阮棠的指甲掐進掌心。
中秋？
那是蕭承煜的生辰，也是先皇后出事的日子。
她突然想起昨夜蕭承煜說“明日再說舊案”，想起他咳血時藏在袖中的帕子，終于懂了系統說的“值得守護的人”——不是籠統的宮墻，是那個會偷偷喂小奶狗，會把紅薯粥的甜記十年，卻被二十年前的毒火灼了二十年的人。
“嬸子您先回去。”阮棠把碎玉塞進自己衣襟，用紅繩系緊，“今日我便進宮，把這些都告訴陛下。”
李大嬸抓住她的衣袖：“小阮娘子，青鸞衛的人...他們連皇后都敢害...”
“所以更得趕在他們動手前。”阮棠扯出個笑，像從前在福來居哄鬧脾氣的客人，“您瞧我這張嘴，能把御膳房的老太監都哄得教我刀工，還怕幾個老古董？”
她送李大嬸到門口，看那身影消失在晨霧里，轉身沖進廚房。
伙計阿福舉著剛出鍋的糖糕問：“娘子今日不去宮里？”
“去！”阮棠扯下圍裙又系上，往竹籃里塞了包剛曬的桂花蜜——昨夜蕭承煜說沒嘗夠她煨的蜜，“阿福看店，要是張秀才來要辣油，把壇底那勺給他，就說老板娘欠他的。”
竹籃挎上胳膊時，她摸了摸心口的碎玉。
晨光照得青瓦發亮，宮墻在晨霧里若隱若現，像蕭承煜昨晚給她攏發時，指尖那種燙得人心慌的溫度。
該去把二十年的霧，都掀開了。
宮門前的石獅子還沾著晨露，阮棠的竹籃撞在朱紅宮墻上發出輕響。
她踮腳望了眼門楣上“午門”二字，喉間泛起甜膩的桂花蜜香——那是竹籃里她特意給蕭承煜帶的蜜餞。
可剛要抬步跨過高高的門檻，后頸突然竄起涼意，像被毒蛇盯上時的直覺。
“娘子留步！”
粗啞的男聲從左側巷口炸開。
阮棠轉頭的瞬間，三個蒙著黑布的身影從醬菜鋪后閃出來，其中一人手里還攥著明晃晃的短刀。
她后脊貼緊宮墻，余光瞥見對方腰間的銀魚牌——趙總管手下的內廷司雜役，上個月她在御膳房見過這伙人給掌勺太監遞過銀子。
“趙公公都進去了，你們還敢當街行兇？”阮棠扯高嗓門，竹籃往地上一墩，桂花蜜的甜香“轟”地散開。
系統在識海里“叮”地彈出提示：【檢測到惡意威脅，觸發隱藏獎勵“五感銳化（時效三刻）”】，她的聽覺突然清晰得可怕，能聽見巷尾賣糖人的撥浪鼓“咚咚”響，能聞見殺手身上若有若無的沉水香——趙總管慣用的熏香。
為首的殺手揮刀逼近：“小娘子嘴甜，可舌頭太利，割了才清凈。”他手腕一翻，刀刃反射的光刺得阮棠瞇眼。
她余光掃到腳邊滾著半塊油潤的芝麻餅——方才路過點心攤時掉的，立刻彎腰去撿，指尖卻在觸到餅的剎那猛地一勾，芝麻餅“啪”地砸向右側殺手的面門。
“辣！”那殺手捂著眼慘叫。
阮棠這才想起今早福來居新制的芝麻餅加了雙倍朝天椒，辣得人眼淚鼻涕糊一臉。
她趁機抓起竹籃里的桂花蜜罐，朝著為首殺手的下盤砸去——蜜液黏在青石板上，殺手踩上去踉蹌兩步，阮棠已貓腰鉆進旁邊的米鋪。
“追！別讓她進了宮！”
米鋪里碼著齊人高的糧袋，阮棠順著縫隙往里鉆，聽見頭頂傳來谷粒簌簌下落的聲響。
系統提示音又起：【宿主當前狀態：腎上腺素激增200%，建議利用環境制造障礙】。
她抄起墻角的木锨，對準最上層的糧袋用力一捅——“嘩啦”一聲，雪白的糯米如瀑而下，將追進來的殺手絆了個狗啃泥。
等她從米鋪后窗翻出時，宮門前的守衛已聽到動靜圍過來。
為首的金吾衛隊長按住刀柄：“什么人當街行兇？”阮棠扯了扯沾著米屑的衣袖，指著巷口：“趙總管的余黨，要攔我給陛下送膳食。”她的聲音還帶著喘，可眼底亮得像淬了火，“勞煩通傳，就說福來居的阮棠有急事要見陛下。”
御書房的檀香混著墨香涌進鼻腔時，阮棠的指尖還在發抖。
蕭承煜正伏在案前批折子，聽見動靜抬眼，墨筆“啪”地掉在宣紙上，暈開一團深黑。
他起身時龍紋暗繡的玄色朝服掃過金磚，幾步走到她跟前，目光從她沾著糯米的發梢，落到她攥得發白的手背上：“受傷了？”
“沒。”阮棠搖頭，從衣襟里摸出那塊刻著鸞鳥的碎玉，“是李大嬸給的，她原是先皇后身邊的侍女。”她將二十年前的銀羹匙、青鸞衛的毒計、中秋的暗號一股腦倒出來，末了盯著蕭承煜緊抿的唇，“他們要在陛下生辰動手，和當年害先皇后一樣。”
蕭承煜的指節抵在案幾上，指背青筋凸起。
他盯著碎玉上的紋路，喉結動了動，突然握住她的手。
她的手還帶著米鋪里的谷粒溫度，而他的掌心卻燙得驚人——是這些年咳血留下的虛火，還是此刻翻涌的情緒？“當年乳母說，母后臨終前攥著我的手喊‘煜兒’。”他的聲音低得像嘆息，“原來她不是喊我，是要我替她看住這江山。”
殿外傳來更漏聲，滴漏的水落在銅壺里，清脆得刺耳。
阮棠看著他眼尾泛紅的模樣，突然想起昨夜他喂小奶狗時的溫柔，想起他藏在袖中的染血帕子。
她反握住他的手，指甲輕輕掐了掐他掌心：“所以現在還來得及，只要趕在中秋前...”
“傳羽林衛統領！”蕭承煜突然提高聲音，驚得殿外的小太監打了個寒顫。
他轉頭時眼里的陰鷙褪去，只剩淬了鋼的冷硬，“即刻封鎖六宮，所有宮人來歷查三遍；西市、東市的暗樁加派人手，青鸞衛的聯絡暗號...一個字都不許漏。”
阮棠望著他迅速恢復的帝王威儀，忽然覺得心口發暖。
她摸了摸竹籃里被撞碎的蜜罐，蜜液浸透了帕子，卻仍有一縷甜香散出來。
或許系統說的“值得守護的人”，從來都不是虛妄的宮墻，而是眼前這個，會為二十年舊案紅了眼，也會為她的安危亂了分寸的人。
殿外傳來羽林衛奔跑的腳步聲，蕭承煜的手還扣著她的。
他低頭看了眼她腕間的陳皮核平安繩，聲音輕得像落在雪上的羽毛：“明日...陪我去看看御花園的梅樹吧。”
阮棠笑了，甜得像她熬的蜜。
而此刻的宮城內外，無數暗樁正在蘇醒——青鸞衛以為能掀起二十年的舊浪，卻不知他們的影子，早已落在了帝王的劍刃上。