景陽宮的燭火在秋風里打了三個旋兒，終于“啪”地滅了。阮棠望著暗衛退下的背影，
指節把密報邊緣攥出細密的褶皺。青鸞衛的細作混進御藥房——這消息像根燒紅的銀針，
扎得她后槽牙直疼。“阿姐。”她突然想起昨夜小七被押進大牢時，隔著鐵柵欄喊的那聲。
少年的聲音還帶著未褪盡的青澀，卻因驚恐發顫，“他們說...說我偷的不是普通蘑菇，
是能讓人咳血的毒菌。”當時她正被淑妃的毒湯攪得焦頭爛額，只來得及塞給他半塊桂花糕，
“別怕，姐姐明兒就來接你。”可如今青鸞衛的手都伸到御藥房了，大牢里的小七，
會不會早被他們盯上？阮棠咬了咬舌尖，血腥味在嘴里漫開。她望著案頭涼透的雞絲莼菜羹，
突然想起蕭承煜喝到第三口時，喉結滾動的模樣——他總說這湯像極了先皇后做的，
卻不知她在湯底偷偷加了潤肺的百合。“劉公公。”她撩起裙擺往御膳房走，
迎面撞上捧著食盒的老太監，“皇上說今晚要吃蟹粉獅子頭，得用晨露浸過的太湖蟹。
我得親自去御花園摘兩朵晚香玉，取露水。“劉公公瞇眼瞧她：“御花園有暗衛巡邏，
小阮娘子...”“就去西角那片月洞門。”阮棠從袖中摸出塊芝麻糖塞過去，
“上回您說孫女兒愛吃甜的，這是福來居新制的，不粘牙。
”老太監的臉立刻松成朵菊花：“得嘞，您快去快回，奴才給您盯著時辰。
”御花園的銀杏葉正落得勤。阮棠繞過刻著“松鶴延年”的影壁，
踩著滿地碎金往假山洞后走。風里飄來桂花香，卻混著股若有若無的鐵銹味——是小七的血。
“阿姐！”少年從石縫里撲出來，灰撲撲的囚衣沾著草屑，左臉腫得老高，右眼還青著。
他像只受了傷的小狼崽，攥住阮棠的手腕死不松開，
指甲幾乎要掐進她肉里：“他們打我...說我要是不說出‘同黨’，就要把我扔去喂野狗。
”阮棠喉頭一哽。她伸手去摸小七后頸——那是他們小時候被混混追打時，她總護著的地方。
果然，那里有塊新蹭的皮，血已經凝成了黑痂。“疼不疼？”她聲音發顫，卻強撐著笑，
“你小時候爬樹摔斷腿都沒哭，現在倒學嬌氣了？”小七突然跪下來，
額頭抵著她的繡鞋：“阿姐，我沒偷毒菌。那天我就是見御膳房后窗開著，
想拿兩個饅頭...可那筐蘑菇是個白胡子老頭塞給我的！他說’拿這個給你阿姐，
她準高興‘，我、我真不知道那是毒——““我信你。”阮棠蹲下來，
把他亂蓬蓬的頭發揉順。她能感覺到少年的肩膀在抖，像片被風吹得打旋的銀杏葉，
“但你得聽我話，先忍幾天。皇上已經在查青鸞衛了，等揪出背后的人，
姐姐一定帶你回福來居，煮你最愛的酸湯肥牛。““可他們說...”小七突然抬頭，
眼里燒著團火，“他們說阿姐你現在是皇上的紅人，根本不在乎我這個拖油瓶！
還說...還說那天在牢里，有個穿青衣服的女人，說只要我咬你是同黨，就能放我出去。
“阮棠的手頓在半空。她想起淑妃那串珊瑚手釧，想起密報里“云先生”的名字，
后頸的寒毛根根豎起來。“小七，你聽著。”她按住弟弟的肩膀，指甲幾乎要嵌進他骨頭里，
“不管誰來問你什么，你都只說’不知道‘。要是有人給你吃的喝的，
千萬別碰——““阮娘子！”假山外突然傳來劉公公的尖嗓：“皇上說蟹粉獅子頭要加馬蹄，
您趕緊回來！”阮棠猛地站起身，袖中藏的蜜餞撒了一地。那是她今早特意做的桂花蜜金橘，
本想哄小七開心的。“拿著。”她蹲下身快速撿，塞了半把進弟弟手里，“等我。
”小七攥著蜜餞的手突然收緊，金橘的甜香混著他掌心的血味，在風里散成一團霧。“阿姐，
”他聲音突然低下去，像塊沉進井里的石頭，“我昨天聽見...聽見那些獄卒說，
中秋夜宴要出大事。還有...還有...““小七！”阮棠扯了扯他的袖子，
遠處已傳來腳步聲，“記住阿姐的話，別——”“阮娘子？”暗衛的燈籠光從假山后漫過來。
阮棠轉身時撞在石頭上，后腰的疼意讓她倒抽冷氣。她望著小七被暗衛架走的背影，
看著他突然回頭，嘴唇動了動——那口型，像是“云先生”。
御膳房的蒸籠正“咕嘟咕嘟”冒著熱氣。阮棠捏著蟹鉗的手發顫，蟹殼裂開的瞬間，
金黃的膏脂濺在她靛青圍裙上，像滴凝固的血。
務：安撫宮眷（已完成）】【中階任務：調和朝局（進度30%）】她望著窗外漸濃的暮色，
突然想起小七剛才攥著她手腕時，掌心有個硬繭——那是握刀才會有的繭。
可她弟弟從前連切蔥花都要她手把手教。秋風吹過御膳房的布簾，吹得案頭的密報嘩嘩作響。
最上面那張，赫然寫著“青鸞衛細作已混入宮，代號‘云雀’”。阮棠的指甲深深掐進掌心。
她突然明白，為什么小七今天看她的眼神，像只被獵人圍住的小獸——他藏了秘密。