送走莊王一行二十余萬人，皇帝又命燕禾劭帶著一眾賞賜前往溫良閣，晉州府衙得知后，派人在半路通告他，說前段時間有病人去溫良閣求醫，發現溫良閣已是一片廢墟，無一活口，府衙探查后怕引起民眾恐慌，便以失火為由結了案。
原本期待將要再次見到楊九枝的燕禾劭，大受打擊，他立刻命送賞隊伍去晉州府等候，自己點了十幾人快馬到了青蘊峰。沿著熟悉的小路上山后，眼前的一幕讓眾人傻了眼。原本溫馨的庭院，變成了焦黑一片。
府衙之前已經將廢墟中的尸體也清理出來了，一共七具，都給埋了。事發后，有些弟子的家人前來認領尸體，可這些含冤而死的人好似不愿離開這里，竟叫他們的家人也辨認不出。無奈，好幾家一商量，決定將尸體留在這里。來溫良閣的弟子，不是孤兒就是家里窮，孩子多的吃不飽飯才送到溫良閣的，他們也沒有錢給孩子置辦一口好棺，只能任憑府衙處置。
燕禾劭看了府衙提供的尸檢文件，他了解到，溫良閣滿門的死絕不是簡單的失火，而是刀殺后再放的火，但其他線索都被火吞沒了，幸好，文件顯示并沒有孩童的尸骨。
“她沒有死，她一定還活著，太好了。”燕禾劭的淚又涌了上來，不過這次是喜極而泣。
慎重起見，燕禾劭命手下重新挖墳驗尸，確認了尸檢結果。府衙的人將在廢墟下搜到的物品抬了上來，燕禾劭從一箱殘缺又焦黑的物品中，發現了那個他送給楊九枝的翡翠玉佩碎片。燕禾劭捧著玉佩碎塊痛哭起來：“楊九枝，我一定，一定要找到你。”
燕禾劭又帶人去了涂州楊九枝的家尋找，但沒有找到。燕禾劭吩咐涂州刺史，一旦發現楊九枝回家，就立刻將她送到上京。
回京后，燕禾劭稟告了溫良閣的遭遇，皇帝震怒，命晉州府衙將溫良閣滅門案作為一級懸案，不分年限地搜證破案。
燕禾劭給去往涼州路上的莊王寄去了信，莊王看到信后也落了淚，莊王對王妃說：“太巧了，我們剛去過溫良閣，溫良閣就被滅門了，這些人恐怕是因我們而死。是本王連累了他們啊。”
莊王回信，懷疑溫良閣滅門與自己一行人有直接關系，讓燕禾劭全力找尋溫良閣一案的幸存者并妥善安置。
為了震懾大申，莊王命人加急給大申送了一個禮物。大申打開盒子一看是一個潰爛發臭的頭顱，沒錯，正是自己的心腹大將吉息的頭顱，頭顱下還放著兩把軍刀。他立馬脊背發涼，這次行動本想先把莊王這棵大樹拔掉，好鼓舞北蒼的士氣，一舉拿下大宣。但不僅打草驚蛇暴露了自己的野心，還賠了夫人又折兵。查思伊想要求助各大部落，向部落借兵。他陸續收到了各部落的回復，大家都同仇敵愾，同意借兵供他調遣，出兵涼州。
可莊王這邊卻大開涼州大門，對北蒼宣布皇帝旨意：即日起，涼州邊境全面向北蒼人開放。允許北蒼人來大宣進行買賣，并可在各州府衙申請在大宣的居住權。北蒼人只需要在入涼州境時辦理好身份文牒，拿到一個戶頭，便可入宣，用此戶頭就可以在大宣的各大錢莊開戶。
這招不僅能使北蒼人的經濟、生活離不開大宣，也能讓查伊思逐漸失去對北蒼百姓的思想統治。還使得之前本都同意借兵給查司伊的部落，不再借兵了。一時之間，查思伊變成了一個被架空的王。此后北蒼內部主和的聲音瞬間上漲。
查思伊明白了，自己的宏偉藍圖不能寄希望于各部落，必須自己要有經濟來源和招兵買馬的實力，終有一天才能實現滅掉大宣的抱負。
楊九枝的家在涂州，是一個大宣最南邊的州，靠海，氣候宜人，風景秀美。因為當年母親行醫路過，認識了父親，便在那里開了醫館。父親是私塾先生，九枝是學堂里唯一一個女孩子，跟著父親讀過不少書。這次一家人來看望外公，計劃再過三四天就要返回了，但如今已是物是人非。她不敢回家，她怕面對曾經的幸福之地，年齡太小的她也根本回不去家。楊九枝對自己的父親身份不詳，她從未聽父親講過他的家世，連李雪飛也未提及過。所以想了一圈下來，楊九枝也不知道自己要去哪里，還有何人可依。去投奔莊王？可自己是什么身份？再說從晉州到上京的路她根本也不認識。
肚子的饑餓讓她不得不下山去找吃的，身上沒有錢，她只能乞討。她見過小乞丐們是怎么乞討的，瞅見一個穿著講究的，面目慈善的就跑上前去又求又跪的，多少能要來一文前，就夠買兩個饅頭了。可實際讓那些楚楚可憐的乞丐們，面對同行時卻是另一番面孔，簡直與惡鬼無異。當雨點般的拳頭擊打在楊九枝身上時，她不知道自己只是想果腹而已，為什么要給那群乞丐頭頭交孝敬費？為什么要向他們磕頭作揖？她在密拳下拼命地跑，跑向自己藏軍刀的柴堆，抽出軍刀，嘶喊著沖那群對她拳打腳踢的人揮舞。她也不知道那刀有沒有落到誰身上，只是聽見那些罵罵咧咧的聲音越來越少，等她能平靜些睜開眼睛時，面前那些齜牙咧嘴的惡鬼已經散去了。她癱坐在大樹下，全身都在疼，自此，她就軍刀不離身。
半月后，晉州城門內的告示處便貼上了懸賞告示，所尋之人正是溫良閣遺孤楊九枝，懸賞銀兩兩萬兩。告示一貼上，人們蜂擁而至，都在說誰有這么好的福氣能找到這個小姑娘。楊九枝也看到了那個告示，看見那高昂的賞金，著實讓她嚇了一跳，趕緊捂住自己的臉躲開了。她不知道這到底是意味著安全還是危險，于是她就離開了晉州城。
楊九枝茫然地走，不是在要飯，就是拿著那把大大的刀向人打聽上面圖案的來歷。但她一個小叫花子又能問到什么有身份的人呢，還常被誤會成要拿刀傷人，賞給她一頓拳打腳踢。她知道不能再這樣問下去了，估計還沒等到她長大報仇，自己就先被打死了。于是她用硬石將軍刀砸斷，把刻有虎頭紋圖案的那部分在各種石頭上磨，日復一日，終于把大大的刀身磨成了匕首大小，再套上用草編成的鞘，帶在身上，不僅能防身，還能切割她撿到的特別硬的食物。
渾渾噩噩地度過了許多時日，她就來到了臨州。這一路她逐漸明白了，乞討是他人施舍，不是長久之計，要想生活好一些，必須要靠自己才行。她在臨州城外的樹林里用樹枝搭了一個棚子，靠著母親曾教她認藥材的本領，她開始在山上采藥，再背到城里賣給藥鋪，掙取微薄的收入。她一邊賣藥掙錢，一邊買了一些醫書自己學習醫術。
一次，她剛賣完曬干的藥草，出了藥鋪門，拐進一個巷子里就被一個十六七歲的小混混給截住了。
楊九枝害怕極了，哆哆嗦嗦地說：“你，你要干嘛？”
小混混說：“盯了你好些天了，我知道，你也是個沒人要的，你老實把錢袋交出來，我就放你走。”
“沒，我沒有。”楊九枝步步向后退著。
“呵，你隔三差五地就來這藥鋪賣藥材，你會沒有錢？快拿出來，再啰嗦小爺就弄死你。”
“你敢！你這是搶劫，我要報官！”
“報官？小爺就是官，你抱吧！”小混混呲出惡心的獠牙，向楊九枝撲了上去。
楊九枝拿出腰間的彈弓，慌亂地從地上撿起兩顆小石子，將彈弓對準他。“你別過來！不然我打瞎你的眼睛！”
小混混毫不畏懼，壞笑道：“喲，你還會玩彈弓呢。我告訴你，小爺我可是玩這個的高手，你過來，我教教你，保證百發百中。”小混混向她逼近。
楊九枝就用力一發，可小混混身體靈巧，只身子微微一閃，一顆小石子從他的肩頭擦過，但另一顆打中了他的胸口。他扶著胸口罵道：“媽的，你打疼我了！”他又沖楊九枝撲了上去。
楊九枝還要去撿石子，可來不及了，楊九枝的彈弓已經被他搶走給扔遠了。
楊九枝不敢遲疑，用力一腳踹到了他膝蓋內側，踹得他跪了下來，他的手一松，楊九枝才得以脫身，撒腿就跑，小混混緊追其后。“站住！你個小丫頭片子，力氣還挺大。看小爺不把你吃個干凈。”
眼看馬上就要跑到大路上了，一只手卻將她背上的竹筐給拽住了。楊九枝被拽了個趔趄，知道根本逃不了了，她趕緊服軟道：“我給！我給！錢袋我給你。”
“媽的，早干什么去了，拿出來！”
小混混將她摔在墻上，她不舍地從懷里掏出了一個破錢袋，里面有小半袋銅錢。她顫巍巍地將銅錢遞給小混混說：“我就只有這么多，都給你，你放過我好嗎？”
小混混從她手里接過錢袋，在掌中托了托，放入了懷中。“不行，我看你這小丫頭長得還挺好看，正好小爺還差個媳婦兒，你就給我當媳婦兒吧，啊？”小混混就要上手去摸她。
楊九枝嚇得身體緊緊靠在墻上，閉著眼睛雙手胡亂地拍打他。
突然，她的左腕被小混混抓住了。
“這是什么？”小混混發現了她手腕上有一個麻繩纏繞的手鐲。就抓著她的手去捋那鐲子。“讓我看看，你戴了個什么玩意兒？”
“放開我！你放開我！”楊九枝拼命掙扎，死死攥住拳頭不讓他把鐲子捋下來。但她怎么敵得過男人的力氣，還是被小混混給捋了下去。
“還給我，快還給我！求求你了，你還給我好不好？”
小混混用手指扣開麻繩的縫隙，舉在陽光下看了看，臉上瞬間綻開了花。“喲呵，這可是個好東西啊。你個小丫頭片子哪來的這好貨？偷的誰家的？”
“我沒偷，這就是我的東西！它是我唯一的念想了，求你把它還給我好不好？你要錢，我可以再去賣草藥，掙了錢我都給你，好不好？”
“還用你費那功夫？我看這東西就夠我吃幾年了，哈哈哈。”
“你還給我！還給我！”楊九枝又氣又惱，流著淚無助地叫喊著。可那人卻一把將她推倒在地。
恨意上涌，她從竹筐里掏出了那把匕首，指著小混混說：“你快把它還給我，這個鐲子對我真的很重要。我求求你，我可以給你當牛做馬，做什么都可以，求你還給我，快還給我！”
“嘿！你敢拿刀對著我？今天，不光這鐲子我要定了，你，小爺也要定了！”他將鐲子往自己懷里一塞，就沖楊九枝撲了上去，去搶奪楊九枝手里的匕首。慌亂中，匕首就扎入了那人的腹部，鮮血噴涌而出。那人痛得捂住肚子，倒了下去。
楊九枝嚇傻了，哆哆嗦嗦地在原地挪步，左右看了又看以確定沒人發現這一幕。努力自我鼓勵后，她靠近小混混，從他懷里拿回了自己的手鐲和錢袋，又把匕首上的血用他的衣角擦了擦。正當她要走時，那小混混說了句：“等一下，救救我。你救救我。”
楊九枝不知該怎么辦。她回過頭把那袋錢扔給了小混混就要跑開。小混混顫顫巍巍地向她的背影伸出手，虛弱地說：“求你了，救我。”說完他就暈過去了。
楊九枝正跑著，突然一只藍色金斑的蝴蝶飛到了她的面前，似乎要攔住她。楊九枝從沒見過這么美的蝴蝶，還是停住了腳。那蝴蝶圍著她飛了一圈后，又飛向了倒在地上的小混混，繞著那人一圈一圈地飛著。
楊九枝對蝴蝶問道：“蝴蝶，你是什么意思？是要讓我救他嗎？”
蝴蝶便直直地飛上飛下，似乎是在點頭。
楊九枝又返回來，一步一步慢慢靠近小混混，伸手探了下他的鼻子，好在還有氣。楊九枝勒緊了他腹部的布繩，使出全力將他給背起來，好在，他雖高，但很瘦。
楊九枝半背半托地將他帶去了自己常賣草藥的藥鋪，把藥鋪掌柜給嚇了一跳。楊九枝就跟掌柜說明了緣由，請掌柜為那人救治一下。藥鋪雖不是醫館，但掌柜也會基本的止血和包扎，他就為小混混止住了血。
楊九枝將錢袋給了掌柜。“王掌柜，您看這些錢夠不夠？”
王掌柜把錢袋又給了她。“小姑娘啊，這次我就當是做了個好事吧，錢我不要了。我知道你是個可憐的孩子，我能幫你的也就這些了。你年齡太小，一個人很不安全，我勸你還是別采藥了，到官府說明一下你的情況，官老爺或許能給你找個認養你的人家，找不到就去府衙開的收容所，好歹能有口飯吃啊。”
楊九枝感動地落了淚：“謝謝掌柜。那他會怎么樣？他會不會死？”
“幸虧你送來的及時，止住了血。我看著也沒傷要害，過幾日就能下地了。”
楊九枝謝過了掌柜。
半月后，她從山上采藥回來，就看到了棚子里有個人。她抽出匕首悄悄走上前。竟是那個被她刺傷的小混混。
楊九枝想跑，那小混混拿起桌上的一張懸賞令說：“你叫楊九枝，是溫良閣的遺孤。”
她嚇得原地一哆嗦，回頭一看那懸賞令，正是自己的臉。她沒想到，晉州城的懸賞令竟然又出現在了臨州。
“不是。我不是。”她慌亂否認。
小混混走向她。“不用你說話，你的這張臉就替你承認了。你還真是值錢啊。之前你刺傷了我，我看要你做媳婦也太危險了，但是拿你去換賞金，可就太劃算了。兩萬兩，那豈不是幾輩子都花不完？哈哈哈。”
楊九枝趁他大笑，向他嘴里彈了一顆小黑藥丸。
那人咳了一陣，捂著喉嚨問：“什么東西？什么東西飛到了我嘴里？”
楊九枝哼笑一聲說：“多虧了你，我才想著要研究研究制藥，你放心，這藥我已經替你試過了，死不了。”
她剛說完，小混混就捂著肚子痛得在地上滾了起來。
楊九枝趕緊跑到棚子里，將自己的醫書、衣服等物品裝進了竹筐里，逃走了。
她馬不停蹄地跑，逃了幾天，最后到了梧州。幸好梧州還沒有她的懸賞令。她便在城外的梧山腳下重新搭了棚子。想起上次發生的事，她決定一改自己的面貌。她將頭發高高束起，從此將自己偽裝成了一個男孩子。